Покинув мастерскую Blue Ridge, Кейт с Эштон начали болтать, а я тащилась за ними, погружённая в мысли о тёте Лидии и о том, почему он отдала картину, поэтому не сразу заметила, как девочки остановились. — Ай! — воскликнула я, врезавшись в спину Эштон. — Прости. Но Эштон не ответила. Она жутко раскраснелась и уставилась в пол. — Что случилось? — спросила я. Кейт кивнула на что-то вниз по улице. — Она боится идти этим путём. — Почему? — Я осмотрелась, но не увидела ничего кроме магазинов, вроде тех, что мы уже прошли. — Потому что Картер работает здесь в закусочной, — пояснила Кейт. — И она боится, что, если пройдёт мимо витрины, он решит, что она за ним шпионит. — Мы проходили там вчера, — встряла Эштон. — Если мы пройдём там ещё и сегодня, это будет странно. Кейт закатила глаза. — Это свободная улица, Эш. Ты можешь ходить по ней хоть тысячу раз на дню, если хочешь. — Не хочу, чтобы он думал, будто я делаю это специально! — Но ты делаешь это специально, — напомнила Кейт. — Но я не хочу, чтобы он это понял, — Эштон встала в позу. — Давайте обойдём. — Тогда нам придётся вернуться назад, — сказала Кейт. — Это тупо. Она посмотрела на меня: — Хватай её за руки. Я взяла Эштон под левую руку, а Кейт под правую. Надёжно зажав её между собой, мы решительно зашагали вниз по улице. Чем ближе мы подходили к закусочной, в которой работал Картер, тем больше упиралась Эштон, но нам всё-таки удалось пройти мимо заведения без происшествий. — Он там? — прошептала Эштон, смотря прямо перед собой всё время, пока мы шли мимо крохотного магазина. — Нет, — ответила Кейт. — Не думаю. Я его не видела. — Чёрт, — шёпотом выругалась Эштон. — Почему ты шепчешь? — поинтересовалась Кейт. Эштон вздохнула. — Я жалкая. — Да, ты жалкая, — согласилась Кейт. — Но если ты поговоришь с ним, то, возможно, он поймёт какая ты на самом деле классная. Плечи Эштон поникли, рот превратился в одну большую складку, но тут она заметила пикап Джуда. Он припарковался у небольшого банка, и мы увидели, как он выбирается из машины в солнечный вечер. Эштон больно пихнула меня в ребро. — Ты должна подойти к Джуду и пригласить его потусить с нами как-нибудь. Я посмотрела на неё как на умалишённую, что, похоже, было не так уж далеко от истины. — Зачем мне это? — Потому что это будет весело, — ответила Эштон. — Мы могли бы выбраться куда-нибудь поесть. А ещё мы могли бы взять с собой кого-нибудь за компанию. — Ага, — закивала Кейт. — Мы могли бы позвать Сайка, Трента, Надю… и Картера. — Она взглянула прямо на Эштон и расплылась в улыбке. Эштон зарделась. — Ладно. Но только, если Ханна пригласит Джуда. Это плата за то, что мне пришлось пройти мимо работы Картера. — Она устремилась вперёд и крикнула: — Эй, Джуд! Джуд повернул голову и остановился, наблюдая за тем, как мы приближаемся. Эштон крепко держала меня под руку, волоча за собой. Когда мы подошли, она буквально впечатала меня в Джуда. — Привет, — сказал Джуд, посмотрев сперва на двух улыбающихся девиц, а затем на меня. — Ханна хочет что-то тебе сказать, — сообщила Эштон. Она отпустила меня и начала отступать назад, попутно дёргая Кейт за рубашку. — А нам с Кейт нужно идти. Так что не скучайте здесь, ладно? Прежде, чем смыться и оставить нас с Джудом наедине, она озорно мне улыбнулась. От тротуара поднимался жар, но он не шёл ни в какое сравнение с жаром, пронзившим моё тело. Джуд приподнял бровь. — Ты хочешь что-то у меня спросить? Я нахмурилась. — Ничего. Это всё выходки Эштон. Забудь. — Ладно, — ответил Джуд, поигрывая ключами и хитро мне улыбаясь. Он ничего не говорил, так что я посмотрела сначала в одну сторону, затем в другую, заправляя волосы за ухо. — Что? — наконец поинтересовалась я, когда он так ничего и не сказал. — У тебя щёки розовеют, когда ты смущаешься, — сказал он. — Это мило. Мне казалось, что я вот-вот сгорю со стыда. — Увидимся, — пробормотала я, отступая, чтобы пойти домой. — Эй, извини, — сказал Джуд, хватая меня за руку. — Я больше не стану смущать тебя, клянусь. Хочешь прогуляться? Я посмотрела на пальцы Джуда, сжимающие мою руку и ощутила будоражащее покалывание в том месте, где соприкасалась наша кожа. — Конечно, — выдавила я. — Снова поплаваем? Джуд покачал головой. — Вообще-то я хотел предложить кинотеатр под открытым небом в парке рядом. Мы могли бы устроиться в кузове моего пикапа и есть мороженое. Я не была уверена, что смогу съесть хоть ещё одно мороженое после «Мега Гиганта», но в остальном предложение звучало заманчиво. — Ладно, — ответила я, забираясь в его пикап. В парке было полно народу, люди сидели на траве или, как и мы, расположились в кузовах своих машин. Джуд купил в автомате мороженое и напитки, и мы устроились в его пикапе, смотря на то, как на большом экране появляются титры. Я пыталась сосредоточиться на чёрно-белом кино, но близость Джуда постоянно отвлекала. — Ты вообще ходишь на работу, как нормальные люди? — спросила я, лизнув свой рожок. — Ходил, — ответил Джуд. Он доел мороженое и откинулся назад, положив руку под голову. — И ты решил перестать зарабатывать на жизнь? — поинтересовалась я. Джуд вздохнул. — Меня уволили. А другой работы я так и не нашёл. Экономический кризис, все дела. Я покосилась на него и откусила от рожка. — Сколько тебе лет вообще? — А тебе? — Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? Джуд улыбнулся. — Мне восемнадцать. В октябре будет девятнадцать. А тебе? — Через неделю исполнится семнадцать, — ответила я. — Ребёнок, рождённый в начале июля, — протянул Джуд. — И кто же ты у нас? Рак? Я закатила глаза.