— Ты рассказала родителям о своих планах на будущее? Я кивнула. — И ты живешь по своим собственным правилам, не позволяя другим решать за себя? — Пытаюсь. — Это все, что от тебя требуется, Ханна, — сказал мне Марк. — Будь той, кем хочешь. Не стремись к идеалу. Меняй свою жизнь. — Он развел руки в стороны и пожал плечами. — Полагаю, больше мне нечему тебя учить. Я знала, что Марк прав, однако мысль о том, чтобы остаток жизни принимать решения самостоятельно ни на кого не опираясь все еще пугала меня. — А что, если я запутаюсь? Что, если через какое-то время стану прежней Ханной? — Что ты чувствовала, когда стояла на вершине Чимни Рок? — спросил Марк. Я вспомнила день, когда смогла покорить вершину и стояла там, обдуваемая потоками ветра. — Свободу, — ответила я. — Будто могу все на свете. — Запомни этот момент, — сказал Марк. — Правила, которые ты себе навязала, были вершиной, которую требовалось покорить. И ты это сделала. Помни, каково это — быть свободной, и никогда не позволяй себе сорваться. — Он указал на фотографию на столе. — Моей вершиной был прыжок из самолета. Раньше я во многом походил на тебя, но нашел способ освободиться, — он улыбнулся мне. — Думаю, мы закончили. Марк встал и проводил меня до двери. А затем сделал то, чего раньше никогда не делал: он меня обнял. — Ты прошла долгий путь, — сказал он. — И я жду от тебя великих свершений. — Он наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Но только тех, которых ты сама захочешь. Я кивнула. — Договорились. Я поправила сумку на плече и повернула дверную ручку. А затем навсегда покинула кабинет Марка с ощущением полной свободы на душе. *** Я продиралась сквозь толпу, все еще сжимая в руке смятое приглашение. Все в ней были похожи друг на друга: все в одинаковой форме и с одинаковыми стрижками. Я не знала, как мне удастся найти Джуда в этой толпе, но точно знала, что он был там — видела, как он идет в строю во время выпускной церемонии в Форт-Беннинге, Джорджия. Наблюдая за маршем и учениями под грохот музыки, я буквально умирала от нетерпения. А теперь затерялась среди друзей и родных, мечтающих увидеть своих новоиспеченных солдатов. Да где же он? Я встала на плацу, всматриваясь в лица людей вокруг. В голове мелькнула было мысль вернуться к маме с папой, чтобы иметь рядом хоть кого-то знакомого, но я заставила себя продираться вперед. В кармане завибрировал телефон, и я вытащила его. Сообщение от Эштон. «Вы еще не встретились????» «Пока нет», — ответила я. «Ждем фоток!!!» Я стала набирать ответ, как вдруг почувствовала, как кто-то встал прямо передо мной. Я подняла взгляд и увидела знакомые серые глаза. — Привет, — сказал Джуд. — Привет, — ответила я, напрочь позабыв про телефон. Он хорошо выглядел. Несколько недель в лагере для новобранцев сделали его мускулы рельефнее, а кожу загорелее. Форма придавала ему элегантности и совсем не напоминала о том грустном замкнутом парне, которого я повстречала в Эшвилле. Джуд провел рукой по коротко стриженным волосам. И все же это был все тот же Джуд. — Рад, что ты приехала, — сказал он. — Спасибо за приглашение, — поблагодарила я. В голове крутились слова, которые я мечтала сказать ему при встрече, но я понятия не имела с чего начать. Тогда я вспомнила правила. Правило №1: будь честной. Не усложняй. Правило №2: делай то, что больше всего пугает. Правило №3: всегда делай то, за что тебя могут арестовать. Правило №4: не бойся реальности. А реальность была такова, что я очень по нему скучала. Скучала так сильно, как не скучала ни по кому и никогда. То, что я почувствовала, когда мы прощались, все еще жило внутри, только теперь в сто раз усилилось и возросло. На языке по-прежнему вертелись слова — пугающие, всеобъемлющие, искренние. Я больше не хотела притворяться. Поэтому я сделала первый шаг, сократила расстояние между нами и прижалась поцелуем к его губам. Он опешил всего на секунду, после чего обвил меня руками за талию и притянул к себе, отвечая на поцелуй. Казалось, что мы не расставались, что всех этих расстояний и часов просто не было. Когда мы, наконец, отстранились друг от друга, то едва могли дышать. Джуд крепко прижал меня к себе, прислонившись к моему лбу и глядя мне в глаза. — Вот ты где, — раздался позади меня знакомый голос. Мы отскочили друг от друга и увидели моих родителей. Папа вежливо улыбался, мама же выглядела слегка обескураженной. Сегодня она впервые встретилась с Джудом, и я чуть-чуть переживала, хотя, по правде говоря, мне не было дела до того одобрит она его или нет. — Мам, это Джуд Уэстмор, — представила я. — Джуд, это моя мама Мэрилин Коэн. Джуд кивнул ей в знак приветствия. — Рад познакомиться, мэм. Мама окинула Джуда взглядом, изучая форму и точеные черты, которые стали еще заметнее без скрывающих их длинных волос. Затем она улыбнулась. Искренне, а не так, как обычно. Даже моя мать не смогла устоять против шарма Джуда. — Я так много слышала о вас, Джуд, — сказала мама, шагнув вперед и беря его под руку. — Мы заказали столик в чудесном ресторане, который наверняка вам понравится. Не терпится послушать о вашей жизни в лагере. Прежде чем последовать за ними, мы с отцом обменялись удивленными взглядами. Мама все говорила и говорила, а Джуд кивал и отвечал в положенных местах. Казалось, он не испытывал дискомфорта, однако я чувствовала, что обязана вмешаться и спасти его. Кроме того, мне самой хотелось заполучить Джуда в собственное пользование еще на некоторое время. Изогнув губы в лукавой улыбке, я спросила: — Кстати, мам, давно хотела узнать, ты все еще не вывела ту татуировку в виде вилочки? Мама слегка споткнулась, резко обернулась и уставилась на меня во все глаза. Засмеявшись, я ускорила шаг, схватила Джуда за руку и уволокла его вперед, подальше от родителей и остальных людей. Мы нашли тихое местечко за толстым деревом с раскидистыми ветками, вроде того, на которое Джуд обычно вещал рубашки Лиама. Прислонившись к жесткой коре, я подняла на Джуда взгляд. — А у меня для тебя новость, — сказал Джуд. — Мне сообщили, где я буду проходить индивидуальную подготовку в ближайшие несколько месяцев. Я втянула ртом воздух и затаила дыхание. — И где же? — В Армейском центре и школе специального назначения имени Джона Кеннеди армии США, — объявил Джуд. На его лице медленно стала появляться улыбка. — В Форт-Брэгге, Северная Каролина. Я резко выдохнула из легких весь воздух и ответила на его улыбку. — Это же всего в двух часах от Уиллоубрука, — сказала я. — Я знаю. «Будь честной, — напомнила я себе. — Делай то, что тебя пугает». Была не была. Делая выбор в пользу честности и покоряя вершину, которая пугала меня больше всего, я, тем не менее, чувствовала, что поступаю правильно, произнося слова, которые носила в себе все это время. — Я тебя люблю. Джуд радостно улыбнулся, обвил мою шею рукой и склонился к моим губам. Я чувствовала себя живой и свободной, словно нашла внутри себя настоящую Ханну. — Я тоже люблю тебя, Ханна, — прошептал он в ответ. А следовать-то правилам, оказывается, совсем нетрудно. Конец второй книги