— Вот теперь мы готовы, — заключила Эштон. — Идём веселиться! Я кивнула, стараясь радоваться так же, как она. По дороге Кейт с Эштон рассказывали о разных людях, которые там будут, но я почти их не слушала. Вместо этого, я оттягивала края рубашки, стараясь прикрыть живот, и отбрасывала волосы с лица. Кейт и Эштон были так добры ко мне, и я не хотела говорить им, как неловко себя чувствую. «Я сделаю это», — сказала я самой себе. Подумаешь, один вечер в обществе людей, которых я едва знаю. В машину просочилась музыка, когда мы повернули на грязную дорогу. Впереди показался костёр, и я увидела ходящие перед ним фигуры и десятки людей, рассредоточившихся по всей поляне. Они шарахались от нас в разные стороны, пока старая Хонда Эштон катила по неровной дороге. Я вцепилась в края сиденья, чувствуя, как желудок выделывает в животе кульбиты. Может, поход на вечеринку был не самой лучшей идеей. В голове всплыли воспоминания о последней вечеринке, на которой мне довелось побывать. Это было всего три недели назад. Мой отец отмечал открытие трёх дочерних компаний во Флориде, устроив коктейльную вечеринку для всех своих друзей и деловых партнёров. Мои родители жили ради таких вечеринок. Я же провела большую часть вечера, скрываясь от сыночка папиного вице-президента Гарретта и его больших шаловливых ручонок. Прошла всего неделя с тех пор, как мой экс-бойфренд Зак Грили бросил меня и, хотя расставание было моей идеей, я бы хотела, чтобы он был там и выступал барьером между мной и Гарреттом. Моя лучшая подруга Натали променяла меня на парня из колледжа, так что я была одна, слонялась по комнатам и пряталась за людьми, всякий раз, когда мне казалось, будто я его вижу. Моя мать допивала седьмой или восьмой мартини за вечер. Я сбилась со счёта, пока бегала от Гарретта. Я заметила её, когда просочилась на кухню, в очередной раз прячась от него. — Тебе не кажется, что уже хватит? — шепнула я на ухо маме, старательно поддерживая безупречный образ, на котором она настаивала. — Это же вечеринка, Ханна, — раздражённо ответила мама. — На вечеринках полагается пить и расслабляться. — У тебя язык заплетается, — прошипела я. — Ты ведёшь себя неприлично. Мама похлопала меня по щеке, чуть сильнее, чем следовало, вызывая жжение. — Ты слишком напряжена, милая. Расслабься. Затем мама окликнула какую-то свою подругу и направилась к ней, при ходьбе расплёскивая мартини. Мне показалось, что я заметила затылок Гарретта в столовой, так что я развернулась и взлетела по ступенькам на тёмный второй этаж. Я собиралась запереться в своей комнате, когда заметила свет в родительской спальне. Я не видела отца некоторое время и решила, что ему тоже наскучила вечеринка. — Пап? — позвала я, постучавшись в дверь. Я постояла минуту, но ответа так и не услышала. — Папа? — я приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. В комнате горела всего одна лампа, стоящая на тумбочке с папиной стороны кровати. Я вошла в комнату, и звук моих шагов потонул в толстом мягком ковре. Подойдя поближе, я сразу заметила начищенные до блеска ботинки отца. Затем его ноги и, наконец, скорчившееся на полу тело. Его кожа была белой, даже слегка голубоватой, глаза широко распахнуты и у рта виднелись следы рвоты. *** — Намечается славная ночка, — сказала Эштон, отвлекая меня от моих мыслей. Жаркая летняя ночь ударила в нос запахом тлеющей древесины, едва я вышла из машины Эштон. Я осторожно спустилась по склону на поляну вслед за Кейт и Эштон, к толпе находящихся там людей. Музыка смешивалась со смехом и болтовнёй, и я почувствовала приступ паники, когда рыжая голова Эштон исчезла в тени. — Эй! — невнятно окликнул меня какой-то парень, криво улыбнувшись. Его взгляд уже затуманился от большого количества алкоголя. Я снова заметила Эштон, её волосы переливались в отблесках пламени. Не обращая внимания на пьяного парня, я протиснулась сквозь группу девчонок и пристроилась обратно. Кейт отошла, чтобы поговорить с высоким темнокожим парнем, бросив нас с Эштон одних посреди толпы. — Идём, — сказала Эштон, взяв меня под локоть. — Выпьем пива. У холодильника стоял коротко стриженый парень и доставал пиво. Когда мы с Эштон подошли, он улыбнулся. — Сколько вам, дамы? — Три, пожалуйста, — ответила Эштон, широко улыбаясь. Она взяла банки, не отрывая взгляд от лица парня. — Спасибо. Кстати, ты знаком с Ханной? Парень обратил ко мне улыбающееся лицо. — Нет. Не знаком. Я Картер. — Ханна, — на автомате сказала я, прежде чем вспомнила, что Эштон уже представила меня. — Я буду показывать ей город, пока она проводит здесь лето, — пояснила Эштон. Взгляд Картера метнулся обратно к ней. — Уверен, ты — лучший гид в городе, Эш. Эштон покраснела так густо, что казалось, будто она вот-вот вспыхнет. Затем она сказала: — Что ж, спасибо. За пиво. — Она подняла банки. — Нет проблем. Приходи ещё, если потребуется дозаправка. Когда мы отошли, Эштон оглянулась через плечо на Картера, который уже болтал с кем-то другим. — Твой парень? — спросила я. Эштон фыркнула, отчаянно краснея. — Нет. Просто друг. — Друг, который тебе нравится, — сказала я, вздёрнув бровь. В свете огня лицо Эштон стало ещё краснее. — Просто друг, — повторила она. — Друг, который никогда не станет со мной встречаться. — Почему? Эштон вздохнула, пока мы шли к тому месту, где нас в одиночестве ждала Кейт. — Долго рассказывать. — Что долго рассказывать? — поинтересовалась Кейт. Эштон вручила Кейт одну из пивных банок, со стекающими по ней каплями воды. — Про то, почему мы с Картером никогда не будем вместе. Кейт закатила глаза. — Господи, только не начинай снова. — А в чём дело? — спросила я. — Она считает, что недостаточно хороша для него, — ответила мне Кейт. — Когда-то он встречался с одной девчонкой, Дженнифер, королевой выпускного бала, чирлидершей и так далее, и тому подобное. А теперь Эштон вбила себе в голову, что ему нравятся только такие девчонки, и что сама она до них не дотягивает. Эштон открыла свою банку и отхлебнула пива. — Мы с Картером друзья. Это единственная роль, в которой он меня рассматривал и рассматривает. Зачем обманывать себя и надеяться на большее, если я вижу правду? — А ты когда-нибудь говорила, что он тебе нравится? — спросила я. — Нет, — хором ответили Кейт и Эштон. Эштон хмуро посмотрела на Кейт и добавила: — Я не хочу всё усложнять. — Знаешь, что мой жизненный… — Я остановилась, едва не сказав слово «коуч». Я кашлянула. — Что мой друг Марк сказал бы на это? — Что? — спросила Эштон, делая ещё один глоток пива. — Правила, которым, как ты думаешь, ты должна следовать, не всегда тебе подходят. Кейт вздёрнула брови, а Эштон усмехнулась. — Он что философ или типа того? — спросила Кейт. — А что, если правила нужны для того, чтобы не выставить себя полной идиоткой? — спросила Эштон. — И, если нарушить их, начнётся анархия. — Ага, и девушки сами начнут предлагать понравившимся парням встречаться. Эштон послала Кейт убийственный взгляд и отвернулась от подруги. — Ты собираешься выпить это или будешь таскаться с банкой всю ночь? Я взглянула на банку в своей руке, которую держала двумя пальцами, так как с неё до сих пор стекала вода. Однажды я пробовала пиво, но мне не понравилось. К тому же существовало правило №11: Леди никогда не пьют из банок.