– Нет. Мэд хочет пойти со мной на пляж. Да, гномик? Мэдди наполнила легкие воздухом, прежде чем ответить: – Не-а! Как приятна месть! – Да ладно, Мэдисон, ты сказала мне, что хочешь научиться серфингу! – Я ненавижу серфинг! Я хочу на Родео-драйв! Мы все расхохотались, кроме Ника, который смотрел на девочку так, словно она превратилась в маленького монстра. – Ну, я ухожу, – сообщила я, выходя за дверь. Ник догнал меня как раз перед тем, как я вышла. – Ты же не думаешь, что я справлюсь с этим один? – сказал он, глядя на меня недобрым взглядом. – Справишься с чем? – спросила я, пытаясь не засмеяться. – Если мне придется провести день, ходя по магазинам с семилетней девочкой, ты будешь делать это со мной. – Я еду не на Родео-драйв, а в Беверли-центр, – ответила я, пожимая плечами с улыбкой на губах. Ник посмотрел на меня своими голубыми глазами, и я наслаждалась своей маленькой местью. – Я заеду за тобой в обед, Ноа, и тебе лучше быть там, когда я позвоню. – Николас… – И мы поедем со Стивом: сегодня парковочных мест не найти. К тому же вернемся вместе. – Я хочу поехать на своей машине. – А я хотел заниматься серфингом и наслаждаться пляжем, а теперь из-за тебя мне нужно ходить по магазинам, – невозмутимо выпалил он. Через десять минут Стив повез меня в один из крупнейших торговых центров города. Беверли-центр расположен в Беверли-Гроув, районе в центре Лос-Анджелеса, всего в десяти минутах от Беверли-Хиллз. Да, я пересекла весь город, чтобы попасть туда, и вдобавок ко всему мне нужно было спешить, чтобы успеть вернуться с Ником и его сестренкой к обеду, но «черная пятница» того стоила. Как всегда, творилось сплошное безумие: куча товаров, очереди доходили до дверей магазинов, дети бегали туда-сюда, кто-то плакал, кто-то что-то ел, пачкая родителей и тех, кто был рядом. Мужчины и женщины, одетые в свою самую удобную обувь, сновали туда-сюда по магазинам, будто были на охоте на лис. Мне нравилось ходить одной, потому что никто не отвлекал меня. Кроме того, я была быстрой, да, очень быстрой: я умела в первые пять минут после входа в магазин понять, есть ли там что-то, что мне понравится или нет. Я не тратила время на примерку одежды: если ничего не привлекало моего внимания, то я тут же разворачивалась и уходила. К двум часам дня я уже купила почти все рождественские подарки. В кармане зазвонил мобильный телефон, и я увидела, что Николас прислал мне сообщение. БУДУ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ. Отлично… мое желание встретиться с ним было практически нулевым. 21 Ник Я знал, что Ноа ненавидит ходить по магазинам с кем-то, и именно поэтому я провел утро с Мэдди. Мы ходили в книжный магазин, магазин игрушек и на детскую площадку. Она умоляла купить ей костюм. В то время как все девочки ее возраста носили короны и платья принцесс, моя странная сестра выбрала костюм черепашки-ниндзя. Да, теперь она шла по Беверли-Гроув в костюме миниатюрной черепашки-ниндзя и с несколькими пакетами вещей. Как и сказал отец, моя сестренка была настоящей дочерью своей матери. – Где Ноа? – без конца спрашивал она меня с тех пор, как я сказал ей, что мы с ней встретимся. – Мне тоже хотелось бы это знать, – ответил я, сидя перед торговым центром и ожидая, когда она выйдет. Стив бы уже приехал, чтобы забрать нас, даже при том, что движение было сумасшедшим… Нельзя было остановиться даже во втором ряду. Как только я вытащил мобильный телефон, чтобы позвонить Ноа, то увидел, как она появилась, нагруженная сумками, с джемпером, обвязанным вокруг талии, а под ним была простая майка, доходившая ей до пупка. Мэд выбежала ей навстречу, а я поправил солнцезащитные очки и пялился на нее, как идиот. – Мне нравится твой костюм, Мэд! – сказала она, улыбаясь и обнажая красивые белые зубы. Я так давно не видел эту улыбку, что почувствовал укол в груди. – Там был и твоего размера. Мы сможем найти такой и для тебя, если захочешь, – ответила моя младшая сестра, что вызвало смех у Ноа. Ноа в костюме черепашки-ниндзя… вот чего мне не хватало! Мне в голову приходили другие костюмы на Ноа, отчего пришлось снова надеть очки, чтобы скрыть свои похотливые мысли. – Привет, – поздоровался я, когда мы, наконец, встретились. – Привет, – довольно сухо ответил она. Я нахмурился. – Позволь помочь тебе, – предложил я, забирая сумки из ее рук. Она сначала сопротивлялась, но в итоге отдала пакет. Она перевела взгляд с меня на сестренку. – Как давно вы здесь? – Пару часов, – ответил я, доставая телефон и проверяя сообщения. Стив ждал нас на углу, его машина была не очень правильно припаркована. – Пойдем. Пять минут спустя мы оставили это безумие позади. Мы заскочили поесть в ресторан, вдали от торговых районов. Взяли рибай с картошкой, а Мэдди все время без умолку болтала. У меня вдруг возникла острая потребность побыть наедине с Ноа. На этот раз она почти не говорила со мной, и, хотя отношения между нами были напряженными, на самом деле более чем напряженными, она верила, что наше перемирие сработает. Выйдя из ресторана, я заметил, что в здании напротив есть детская площадка, одна из тех, что с цветными шариками, батутами, горками и множеством детей, бегающих без остановки. – Мэд, хочешь пойти туда? – спросил я, указывая на то, что представляет собой рай для любого ребенка в возрасте до десяти лет. Моя сестра подпрыгнула от радости, а Ноа сердито посмотрела на меня. Она оказалась слишком проницательной. Я заплатил за то, чтобы за маленьким монстром часок присмотрели, и предложил Ноа пройтись. – Ты что-то не очень разговорчивая, – заметил я, когда мы вышли на пешеходную улицу, полную баров, магазинов и кафе-мороженых. – Устала? Ноа продолжала смотреть вперед. – Да, наверное… Я очень рано встала. Мы продолжали идти, ничего больше не говоря. Это было смешно, мы никогда не были вместе так долго, не говоря ни слова. Ноа, которая не молчала даже под водой, Ноа, которую мне часто приходилось затыкать поцелуем или отвлекать ласками, чтобы передохнуть, теперь казалась заинтересованной кем угодно, кроме меня. – Ну хватит уже! Что, черт возьми, с тобой? – раздраженно спросил я. Она удивленно посмотрела на меня. – Со мной все в порядке… – сказала она, хотя и замялась в конце фразы. Я ждал, стараясь не раздражаться. – Просто я не этого ожидала. Мы должны были быть с твоей сестрой. Почему ты оставил ее на этой чертовой игровой площадке? Ты знаешь, что это рассадник болезней? Вшей, например! Теперь наверняка у нас всех будут вши, потому что ты решил изменить свои планы… Мы втроем должны были пойти на прогулку в парк, а потом вернуться домой. К тому же у меня были еще дела в магазинах… Ты не даже не спросил, закончила ли я, когда позвонил. Ты так привык отдавать приказы: «Буду через пять минут», – она подражала моему голосу. – А вдруг я не готова, ты думал об этом? И нет, не смотри на меня так! Это… странно, да, со мной не все в порядке. Я с удивлением смотрел на нее, пытаясь сдержать желание рассмеяться, но молчал. – Что тебя не устраивает? – спросил я с притворным недоверием. Ноа остановилась и повернулась ко мне. – Что? – она показала на нас. – Ты и я. Ты ведешь себя так, будто мы все еще вместе! – Она выпалила это так, как будто ей стоило жизни сказать что-то подобное. – Я согласилась на перемирие ради Мэдди, но серьезно, я была бы признательна, если бы ты соблюдал условия. Или напомнить тебе, что ты сказал, когда мы виделись в последний раз? Я сделал глубокий вдох. В глубине души я понимал, что Ноа права. Я сказал ей, что люблю Софию, чтобы перевернуть страницу, но знал, что это будет не так просто. – Я обращался с тобой как с другом, не более того, – серьезно сказал я. Ноа ошеломленно огляделась. Через несколько секунд она снова посмотрела на меня. – Я предпочитаю твою враждебность, – выпалила она, и я почувствовал укол в груди. – Честно говоря, так мне легче с этим справиться. Я к этому привыкла. Но то, что ты делаешь сейчас… – она покачала головой, глядя в пол. Мне хотелось поднять ее подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. – Знаю, что ты делаешь это ради своей сестры, но мне больно и это меня смущает. Я не хочу проводить с тобой время, не хочу гулять, или обедать, или чтобы ты спрашивал меня о таких вещах, как почему у меня есть шрам или почему я езжу на мотоцикле… Эти вопросы о моей жизни тебя больше не касаются, и я знаю, что это я все испортила, но ты принял решение, и я хочу, чтобы ты придерживался его. Я перевел взгляд на деревья, чувствуя себя дерьмом. Да, правда, я сделал это для Мэдди, но часть меня хотела провести время с Ноа, потому что, черт возьми, я так скучал по ней…