– Мне нужно купить платье… Если мой босс позволит, конечно. Саймон искренне улыбнулся, я вышла из кабинета, но тут же пожалела, что согласилась. Я шла в логово льва. На следующий вечер я пошла выпить с Дженной. Мы не виделись несколько недель и решили провести девичник, чтобы немного расслабиться. Мне было необходимо вернуть ощущение, что мне все еще девятнадцать, а Дженне – выпустить наружу свое прежнее «я», ту Дженну, которая не была замужем и которая обычно не проводила дома больше трех дней. Тем вечером я решила надеть красную кожаную мини-юбку, прозрачные чулки и плотный теплый свитер темного цвета, подарок мамы, а также сапоги до колен на каблуках. Завила волосы, распустила их и накрасила губы под цвет юбки. Дженна будет гордиться. Поборовшись некоторое время с GPS, я добралась до паба, где встретила ее. Подруга ждала меня у двери и встретила широкой улыбкой. – Прекрасно выглядишь! Идем на охоту? – взволнованно спросила она. – Я так выгляжу не для мужчин: я одеваюсь для себя. К тому же ты замужем. Дженна, казалось, не слышала ни слова из того, что я сказала. – Это приличный бар, не какой-то захудалый клуб, понимаешь? Как только войдем… Спорим, что уже через полчаса нас окружат парни и будут предлагать познакомиться? – Я думала, сегодня мы немного выпьем, поболтаем и повеселимся вдвоем… Я не заинтересована в поиске парня, и, чтобы ты была спокойна, я… вроде как встречаюсь боссом. Дженна удивленно уставилась на меня. – Выкладывай! – закричала она, взволнованная этой новостью еще больше, чем идеей охотиться на парней в баре. Я пожала плечами. – Давай выпьем первый бокал, и я все расскажу, но предупреждаю, что рассказывать особо нечего… Дженна кивнула еще более взволнованно и практически потащила меня внутрь. Бар был небольшой, но в нем все было удобно расположено. Дженна заказала два бокала чего-то розового, что ей понравилось, и как только мы сели за маленький столик в углу, она нетерпеливо надавила на меня: – Давай, рассказывай! Ты трахаешься с боссом? – Я не трахалась с ним. Мы поужинали и… поцеловались… дважды, – уточнила я. Дженна уставилась на меня. – Дважды? – повторила она тоном, который я хорошо знала. – Помедленнее, подруга, не то я подумаю, что ты шлюха. – Ой, заткнись! – приказала я, бросая в нее оливку из коктейля. Дженна рассмеялась, но продолжила смотреть на меня так, словно я была жуком-мутантом из другой галактики. – Серьезно, Ноа, я понимаю, что для тебя секс – это что-то особенное и все такое, но трах ради траха тоже имеет свои преимущества. Я рассмеялась, покачивая головой. Но Дженна не сдалась так быстро, и мы провели следующий час, пытаясь найти мне парня на вечер. Когда она знакомила меня уже с пятым парнем, я посмотрела на часы и решила, что пора уходить. – Извини, Дженна, но мне нужно идти, если я хочу завтра встать на работу. Не дай бог, босс опять вызовет к себе и станет кричать. Она рассмеялась. – Я так и не спросила. Как у тебя дела? – произнесла она с любопытством, но в то же время осторожно. Тема Николаса уже давно стала неловкой для обсуждения. Какими бы близкими друзьями мы ни были, Дженна знала Ника с детства и, хотя она всегда была рядом со мной, в глубине души не могла простить меня за то, что я разбила ему сердце. – Пока мы держимся на расстоянии, но, думаю, все в порядке, – сказала я, зная, что лгу: присутствие Ника влияло на меня больше, чем я хотела признать. Именно тогда я заметила Лайона, высокого и необычайно красивого, входящего в дверь бара. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти нас, как будто в его голову был встроен радар. Я поприветствовала его с веселой улыбкой, и Дженна уступила ему место рядом с собой. – Как дела, Ноа? – спросил муж моей подруги, одновременно положив свою руку на обнаженное колено Дженны. – Отлично, но немного устала, – ответила я, поставив свой бокал на стол и готовясь идти домой. Теперь, когда я знала, что Дженна не одна, пришло время уйти отсюда. Я попрощалась с ними и направилась из помещения в сторону того места, где припарковала машину. Мы засиделись дольше, чем я ожидала. Дженна могла еще долго находиться там, а у меня не было сил, чтобы составить ей компанию. Я села в машину и поехала в сторону шоссе. В пятницу вечером движение было интенсивным, поэтому я решила, что вместо того, чтобы встать в пробку в нескольких метрах впереди, лучше выбрать другой маршрут, даже если это займет больше времени. Включила радио, чтобы отвлечься, и минут через десять меня накрыло какое-то странное чувство. Руль начал сопротивляться, и я поняла, что мне трудно держать его прямо. Дерьмо! Я начала притормаживать, понимая, что нахожусь в глуши на второстепенной дороге, грязной и скользкой из-за моросящего дождя, который шел большую часть дня. Я съехала на правую сторону обочины и включила аварийный сигнал. Я пыталась вспомнить, что делать в таких случаях, и, выбравшись из машины, оказалась окруженной почти полной темнотой, освещаемой лишь фарами автомобиля. Я открыла багажник в поисках фонарика, светоотражающего жилета и знака аварийной остановки. Но, к моему несчастью, не смогла их найти. Как одержимая, я рылась в багажнике, полном всякой ерунды, освещая его фонариком мобильника… Но безрезультатно. Мимо проехала машина на такой скорости, что я вскрикнула и отпрыгнула почти на метр. – Придурок! – закричала я. Я посветила фонариком на колеса своей «Ауди». Оказалось, что одно проколото, а у меня нет ни запаски, ни домкрата, ни чего-либо еще, что могло бы помочь в этой ситуации. Почему? Потому что все это осталось в моей старой тачке. Я проклинала себя за то, что была такой дурой и не переложила вещи. Я достала мобильный и позвонила единственному человеку, который, уверена, приедет мне на помощь, как только я нажму зеленую кнопку вызова. Пошли гудки. 27 Ник Было два часа ночи, а я продолжал задаваться вопросом, какого черта делаю в окружении поверхностных и глупых людей, которые не только смеялись надо мной, но и продолжали подлизываться, будто собирались стать моими лучшими друзьями. Мы были в клубе в центре города, в одном из тех мест, куда отец ходил на встречи с друзьями, куда я ходил, потому что именно там подписывалось множество контрактов. Это был гольф-клуб. Кроме того, отец брал меня с собой сюда много раз, когда я был подростком. Этот вид спорта мне нравился, не так как серфинг, но, по крайней мере, он развлекал меня. Тем не менее встречи в подобных местах меня очень раздражали. Я не просто был окружен людьми в костюмах, которые сидели на кожаных диванах, курили сигары и считали себя хозяевами мира, мне также приходилось терпеть их бесконечные попытки изменить условия контракта, над которым мы работали почти шесть месяцев. Мы приехали сюда внезапно, без предупреждения, окружающие были безупречно одеты, а я в джинсах, повседневной рубашке и галстуке, за которым Стив ездил ко мне в квартиру, потому что иначе эти придурки меня не впустили бы. Когда я вытащил еще одну сигарету из пачки, шестую, что я выкурил в тот вечер, я увидел, как Стив отошел от собравшихся и ответил на телефонный звонок. На мгновение мне показалось, что он звонит мне, давая повод убраться отсюда как можно скорее. Однако, когда он положил трубку, нахмурившись, и приблизился ко мне, я обратил на него все свое внимание. – Мне нужно ненадолго отлучиться, – объявил он с серьезным видом. «Отлучиться?» – Что случилось? – спросил я, поднявшись, и отошел в угол комнаты, чтобы поговорить со Стивом, извинившись перед присутствующими. – Если это уловка, чтобы вытащить меня отсюда, я повышу тебе зарплату, Стив. Телохранитель улыбнулся, но покачал головой. – Ноа звонила. Я весь напрягся, как только услышал ее имя. – Судя по всему, у нее прокололось колесо, а ей нечем его заменить. Она сейчас на второстепенной дороге в какой-то глуши, – сообщил он, качая головой. – Она попросила помочь. «Подожди, что?» – Я поеду сам, – меня самого удивило возникшее желание туда отправиться. – Давай адрес. – Николас, она спросила, не с тобой ли я, и попросила ничего тебе не говорить. Я улыбнулся. – Ты, очевидно, не слышал. Я поеду, Стив. Он вздохнул в отчаянии. – Хорошо, я поеду домой на такси. Пришлю тебе адрес в сообщении. В багажнике есть все, что нужно, – терпеливо сказал он. Я по-дружески хлопнул его по плечу и подошел к мужчинам в костюмах. – Джентльмены, мне жаль сообщать вам, но мне нужно уехать. Произошло кое-что, что требует моего немедленного присутствия, – сказал я, внутренне ликуя. – Мы можем продолжить в моем офисе и в более подходящее время… Спокойной ночи. Я ушел, даже не дав им возможности ответить, Ноа всегда была моим лучшим оправданием. Следуя указаниям GPS, я начал беспокоиться, когда увидел, что машина находится в почти безлюдной местности, на одной из тех чертовых боковых дорог, которые многие используют, чтобы объехать пробки. Я всегда говорил Ноа стараться не использовать их, потому что дороги в плохом состоянии, но она всегда делала, что хочет.