– О чем ты, черт возьми, говоришь? – Я потеряла работу и вспомнила о визитке, которую Линкольн Баксуэлл дал мне на свадьбе Дженны. Я позвонила ему, и он сказал, что найдет что-нибудь для меня, – я пожала плечами, когда сказала это, будто это было в порядке вещей. Ник прислонился к столу и уставился на меня. – Почему ты не позвонила мне? – спросил он, и в его тоне был намек на разочарование. – Я бы нашел тебе что-нибудь получше. Я закатила глаза. – Ты даже не знаешь, чем я тут занимаюсь. – Верно, – согласился он, подходя ко мне. – На кого ты работаешь? Что-то подсказывало мне, что ему это не понравится. Но я не могла ему лгать, ему потребуется меньше минуты, чтобы узнать все самому, поэтому я не хотела еще больше его злить. – Я работаю на Саймона… Я вроде его помощницы. Николас сделал глубокий вдох и только через несколько секунд выдохнул. – Помощницы? – насмешливо повторил он, многозначительно подняв брови. – И что, черт возьми, это значит? Я посмотрела на него, скрестив руки. – А что это должно значить, Николас? Я помогаю ему с графиком, приношу кофе… – Кофе? – она произнес это слово так, как будто это было оскорблением. – Да, знаешь, такая коричневая штука, которую ты пьешь по утрам… – Не шути со мной, – перебил он, садясь за стол и пристально глядя на меня. – Разве тебе не надо учиться? Все еще хочешь работать, хотя тебе совсем не нужно? – Как не нужно и вам, мистер Лейстер, – ответила я с акцентом на его фамилии. Николас посмотрел на меня, как директор школы на провинившегося ученика. – Ты слишком веселая сегодня… Глупости в рабочее время поднимают тебе настроение? Нам не следовало играть в армрестлинг в рабочее время, но он сам опоздал. – У меня хорошее настроение, когда я вижу, как ты завидуешь тому, как мне весело с твоими сотрудниками. – С Роджером, ты имеешь в виду. – Сотрудниками, – настояла я. – И я не завидую, скорее злюсь, что ты тратишь время людей, которые должны вкалывать в поте лица на благо компании. – Так значит, теперь я виновата, что мы убивали время, пока ждали, когда ты соизволишь явиться на встречу, которую сам созвал… – Ну… давай не будем искать виноватых, Ноа. Боже, иногда я забывала, каким невыносимым он может быть! – Я могу идти? – спросила я, глядя на него. – Нет. Его глаза вспыхнули яростью, гневом и желанием… – Прекрасно выглядишь, – заявил он после напряженного молчания. Комплимент застал меня врасплох. – К счастью, ты набрала потерянные килограммы, мне не нравилось, когда ты была слишком худой. Я не ожидала этого комментария. – Ты назвал меня толстой? Ник рассмеялся, и от этого звука у меня едва не остановилось сердце. – Ты выглядишь толстой? Нет, конечно, я не была толстой, никогда не была толстой. Но это правда, что килограммы, потерянные после нашего разрыва, постепенно возвращались. Теперь я выглядела более здоровой и менее отстойной. Это был хороший знак, это означало, что можно двигаться дальше. – Ты тоже неплохо выглядишь, – сказала я, уклоняясь от ответа на его вопрос. – Думаю, разлука начинает приносить удовольствие. Мой тон был холодным, даже я поняла это, а Ник молчал, наблюдая за мной и, наверное, вспоминая, как и я, последние минуты, которые мы провели вместе. – Что-нибудь еще? – спросила я, вытаскивая нас обоих из того пузыря, в который мы, казалось, попали. – Мне нужно работать. Ник кивнул, не сводя с меня глаз. Что он хотел сказать мне, глядя на меня таким взглядом? Я повернулась к нему спиной и подошла к двери. Но обернулась перед выходом. – Тебе нужно больше проводить времени со своими сотрудниками, Николас, они – хорошие люди, и все с нетерпением ждали встречи с тобой сегодня. Ник слегка запрокинул голову. Казалось, он обдумывал, что мне ответить, но в итоге просто кивнул. Я ушла, оставив его в покое. Думаю, ему было о чем подумать. Встреча на следующий день прошла намного лучше. Ник был дружелюбен и весел, но не извинился за свое вчерашнее поведение. В конце концов, он босс, и я полагаю, что увидеть, как все работники смеются и играют в зале для заседаний, не понравилось бы любому управляющему. Казалось, он нравился всем, кроме Саймона, который смотрел на него с холодной вежливостью. Мне не нравилось такое отношение, но я ничего не могла поделать. Ник относился ко мне с заслуженным уважением и соблюдал безопасную дистанцию между нами, что я оценила. Время от времени он встречался со мной взглядом, заставая врасплох. Он не мог сомневаться в том, что его присутствие радовало меня и причиняло боль одновременно. Однако все ухудшилось в тот день, когда я вышла из кабинета и оказалась лицом к лицу с ней… с Софией. Мы уставились друг на друга, и, хотя внутри я чувствовала, что вот-вот рассыплюсь, я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. – Рада тебя видеть, – сказала я самым дружелюбным и спокойным тоном, на какой только была способна. София удивленно посмотрела на меня, а Ник, который направлялся в кабинет Саймона и услышал мои слова, встал рядом с ней и настороженно наблюдал за мной, но не мог скрыть интерес в своих голубых глазах. – Если позволите… Я развернулась и направилась в туалет, где дала себе минуту, чтобы изо всех сил постараться не заплакать. Спокойно, Ноа… ты ведь уже начала справляться с этим, помнишь? Дыши, дыши… Не доставляй ему удовольствия. Не показывай, что это на тебя влияет. Вид их двоих вместе будет преследовать меня до конца жизни. Видеть их на фотографии было не то же самое, что вживую. Я была потрясена, увидев, как озарилось лицо Софии, как только она почувствовала Ника рядом с собой, когда я заметила, как его рука легла ей на поясницу… «Черт, не плачь, не сейчас, не надо, не будь дурой…» Я быстро встала и плеснула немного воды на лицо, стараясь не смазать макияж с глаз. Затем достала блеск для губ и нанесла еще один слой, чтобы казаться сильной, такой же сильной и зрелой Ноа, какой показалась себе минуту назад. Когда я вышла из туалета, Ника и Софии уже не было. Я направилась в кабинет Саймона, постучала, и, когда он жестом пригласил меня войти, оказалась лицом к лицу с Ником, который подошел, чтобы открыть мне дверь. Его глаза внимательно изучили мое лицо, а я отвела взгляд, обошла его и подошла к своему боссу. – Я дам тебе все номера, которые ты просишь, Николас, не волнуйся, – сказал Саймон. Ник рассеянно кивнул. Его глаза по-прежнему были прикованы ко мне. «Почему ты стоишь и смотришь на меня, Николас? Иди к своей девушке, дай мне спокойно пострадать!» Ник как будто услышал мои мысли, потому что кивнул и подошел к двери, закрыв ее за собой. Саймон перевел взгляд на меня и подошел, чтобы взять меня за руки. – Ты в порядке? Я кивнула. Он прислонился к столу и притянул меня ближе к себе. Мы с Саймоном только целовались. Дальше мы не пошли, и то целовались только дважды. Я знала, что он не может продолжать притворяться, что нам пятнадцать: ему было двадцать восемь, и он более чем ясно дал мне понять, что я ему очень сильно нравлюсь. Когда он взял мое лицо в свои руки и прикоснулся губами, я что-то почувствовала, легкое покалывание, но не имеющее ничего общего с тем опьянением, которое чувствовала, только когда Ник смотрел мне в глаза. Саймон, казалось, понял, что я мыслями была не здесь, что я отвлеклась, и он не ошибся: в этот момент я думала о чем угодно, кроме него. – Я хотел тебя кое о чем попросить, – объявил он, отходя от меня и приближаясь к столу. Он открыл ящик и достал конверт цвета слоновой кости. – Через пару дней состоится торжественное открытие компании. Там будут все, и я хотел бы, чтобы ты пошла со мной. Я слегка приоткрыла рот от удивления. Пойти с ним как пара? Это все равно, что закричать на всю улицу, что между нами что-то есть. Но с другой стороны это может быть отличным способом осадить Николаса? Он ведь наверняка пойдет с Софией, так в чем проблема? – Что скажешь? – с надеждой спросил Саймон.