– Ты здесь с Саймоном, – заявил он не с вопросительной, а утвердительной интонацией. – Ты очень догадливый… Понял это, потому что мы сидели вместе или потому что я не отходила от него весь вечер? – Я понял это в тот момент, как впервые увидел вас в офисе. Но подумал, что между вами ничего нет… За такое могут и уволить. Я посмотрела на него и заметила, что он был гораздо более напряжен, чем пытался казаться на первый взгляд. – Его или меня? От кого ты хочешь избавиться в первую очередь? – Ты прекрасно знаешь ответ, – сказал он, не сводя глаз с моих губ. Я посмотрела на его губы, а потом мы встретились взглядами. Нужно было сосредоточиться. – Просто начинаю новую главу в своей жизни, – прокомментировала я, не сводя с него глаз. – Так же, как ты сделал это около года назад. Кстати, я очень рада за тебя, Ник. Мне нравится видеть, что ты снова в отношениях и счастлив, что у тебя есть девушка, в которую ты влюбился с первого взгляда, – мои слова прозвучали настолько ядовито, что если бы Саймон не появился именно в этот момент, то не знаю, что еще бы я ляпнула. Я потеряла контроль над собой, и это могло быть опасно. – Все в порядке? – спросил он, встав рядом со мной. Николас повернулся к моему боссу. – Все отлично, – ответил он со странным блеском в глазах. – Поедешь в центр, когда все закончится? Саймон посмотрел на меня, а я не могла оторвать взгляд от Ника. Что, черт возьми, он задумал? – Ноа, ты поедешь? Встретиться с ним и Софией? Нет, спасибо, лучше умереть. Но, прежде чем я успела ответить, София появилась из ниоткуда и взяла Ника за руку, которая невольно напряглась от ее прикосновения. – Привет, ребята, – поздоровалась она с наигранной улыбкой. Я сделала то же самое, наслаждаясь возможностью отомстить этим вечером. – На самом деле, я с удовольствием, – ответила я, обнимая Саймона за талию, жест, на который он ответил, обняв меня за плечи. Ник не упустил ни одной детали. – Тогда скоро увидимся, – прошипел он. После этого оставалось только попрощаться с гостями, не со всеми, конечно, и посмотреть, как Ник поднялся на сцену и поблагодарил всех за присутствие. На сцене, в своем костюме, с безупречной осанкой и триумфом во взгляде, он был олицетворением совершенства. Он стал тем, кем всегда стремился быть. Он превзошел все ожидания и уже покорил мир. Я чувствовала гордость, как бы сильно мне ни хотелось разрезать его на маленькие кусочки и поджарить их один за другим. Я последовала за Саймоном к машине, направляясь к месту, куда нас пригласил Ник. Это был ночной клуб, очень современный. Он находился примерно в десяти минутах от того места, где мы были. По прибытии я, наконец, смогла снять пальто и заказать еще алкоголь. Саймон с удовольствием наблюдал, как я подозвала бармена и заказала две стопки текилы. Пока готовили напиток, я подошла к нему. Музыка и тусклый свет побудили меня сделать шаг вперед и прикоснуться губами к его губам, на что он с готовностью откликнулся. Я почувствовала алкоголь в его дыхании, когда он засунул свой язык мне в рот. – Две стопки текилы, – объявил официант, заставив нас оторваться друг от друга. Саймон целовался… хорошо? Да, конечно. Я беззастенчиво лизнула тыльную сторону ладони и посыпала солью, протягивая ее партнеру, который посмотрел на меня с изумлением. – Что не так? – спросила я, взяв стакан в одну руку и дольку лимона в другую. Саймон рассмеялся и передразнил меня. – Ты понятия не имеешь, на что провоцируешь мужчин, не так ли? – спросил он, подходя ко мне. Правда в том, что нет. Я знала только одного мужчину, который чувствовал ко мне что-то, но и он, в конце концов, влюбился в другую. Помяни черта… В этот момент мой взгляд переместился на вошедшую пару. Я снова посмотрела на Саймона, выдавив из себя улыбку, чокнулась с его стопкой, поднесла свою к губам и выпила залпом. Текила обожгла мне горло, и, прежде чем я успела поперхнуться, положила лимон в рот и жевала его, пока не проглотила. Краем глаза увидела, как Ник заметил нас и направился в нашу сторону, а София пошла за ним следом. Мне захотелось убежать в противоположном направлении, но я осталась у стойки. Саймон, стоявший спиной, не заметил их приближения, так что к тому моменту, когда Ник подошел к нам, Саймон целовал мое ухо. Я засмеялась, как будто он рассказал мне самую смешную шутку в мире, а затем схватила за руку и развернула лицом к боссу. – Вижу, вы начали без нас, – прокомментировал Ник, жестом указывая официанту повторить заказ. – О боже, еще один шот! – мой организм не вынесет больше. – Извините, нас не представили, – сказал Саймон Софии. Ник секунду смотрел на меня, затем повернулся, чтобы представить их друг другу. – Саймон, София, София, Саймон – один из инвесторов «ЛРБ», я рассказывал тебе о нем… – Ник представил ее слишком небрежно. Он даже не взглянул на нее. Более того, он был так внимателен ко мне, что мне даже стало не по себе, а Саймон, казалось, обращал внимание на каждое произнесенное слово. Я потянулась за рюмкой, но Ник опередил меня, взял и поднес к губам, без соли и без лимона, по старинке. Может быть, мне следовало перестать пить, и хорошо, что именно в этот момент из динамиков заиграла знакомая песня. Это дало прекрасный повод убраться оттуда. – Потанцуешь со мной, Саймон? – спросила я, обняв его, пытаясь спровоцировать реакцию Ника. – Конечно, – ответил он, ставя стопку на стойку и извиняясь перед остальными. Я почувствовала ледяной взгляд Ника на затылке, настолько пристальный, что я почти чувствовала дыру, которую он проделал в моей коже. На танцполе люди в основном просто прыгали, а я двигалась в такт музыке. Повернулась спиной к Саймону и позволила обнять меня за талию. Дрожь пробежала по моему телу, когда он положил мне руку на живот, а его рот начал покусывать мою шею изысканно, чувственно, но вполне пристойно. – То, что ты со мной делаешь, убьет меня, малышка, – сказал он, и это проклятое прозвище напомнило мне то, как Ник всегда называл меня: «Веснушка»… Я не слышала этого слова слишком долго. Мой взгляд автоматически переместился к бару, ища его, но его там не было. Куда, черт возьми, он подевался? Я разыгрывала для него весь этот спектакль, и осознание того, что он не наблюдает за мной, сильно разозлило. Я повернулась, и, прежде чем Саймон смог снова поцеловать меня, извинилась и сказала, что мне нужно в туалет. Вышла из помещения, громко шагая, вздыхая, и к тому же будучи очень пьяной, потому что текила дала о себе очень быстро знать. Но прежде, чем я успела попасть в туалет и добралась до длинной очереди девушек, ожидающих у входа, чья-то рука с силой дернула меня за запястье, выталкивая в переполненный коридор с маленькими мигающими разноцветными лампочками: красными, зелеными и синими. У меня немного закружилась голова, но затем моя спина врезалась в стену, а губы, которые я знала слишком хорошо, прижались к моим. Сначала я сопротивлялась, потому что не хотела, чтобы он прикасался ко мне, ни к живой, ни к мертвой. Я была зла из-за того, что он был с ней, из-за того, что решил не смотреть танец, который я для него устроила, и что он ничего не сделал, чтобы помешать Саймону прикасаться ко мне. Где был тот Ник, которого я знала? Что с ним стало? Его рука взяла меня за запястья и подняла их над моей головой. Я едва могла двигаться, так как его таз прижал меня к стене. Другой рукой он взял меня за подбородок и большим пальцем погладил нижнюю губу. Он ничего не сказал, только опустил голову и ворвался обжигающим языком в мой рот. В какой-то момент наши глаза встретились в темноте, и то, что я уловила, заставило меня содрогнуться: он страдал от того же, что и я, от огромного пространства, которое образовалось между нами, непреодолимой бездны между нашими жизнями. Он был с Софией уже давно, дольше, чем длились наши отношения, а я… ну я тоже не сидела, сложа руки, правда, так до секса ни с кем и не дошла, разве что целовалась с боссом. Что могло нам помочь? Что помогло бы понять, что нам нужно быть вместе? Было ли еще что-то, что могло бы спасти нас? Начать все с начала? Осталось ли еще что-то, за что можно ухватиться? Видимо, нет. Ник, казалось, услышал мои мысли, как будто этим поцелуем мы мысленно слились в целое. Увидев, что я перестала сопротивляться, он отпустил мои руки, и я оперлась на его плечи. Затем я притянула его к себе, обняла за шею и прижалась к нему, желая почувствовать его рядом. Нужно было убедиться, что это не сон. Мы соединились в отчаянном поцелуе, который не должны были дарить друг другу, поцелуе, который для нас был запретным. Через несколько секунд он оторвался от меня и начал ласкать губами мое ухо. – С ним ты никогда не будешь чувствовать то же, что со мной, не забывай об этом, – прошептал он. Я не знала, что на это ответить… Что я могла ему сказать? Что он был не прав? Мы оба знали, что это неправда и никогда не будет правдой. – Ноа… – позвал он, видя, что я молчу. Реальность его слов поразила меня, и я замерла. Почему он произнес мое имя так, будто задавал мне какой-то очень важный вопрос? Прежде чем я успела что-то сделать или сказать, почувствовала укол в животе, острый и болезненный. Я оттолкнула его слабыми руками, отвернулась, и меня начало рвать. Николас отреагировал не сразу. Он подхватил меня, чтобы я не упала, и держал, пока весь проклятый алкоголь, который я влила в свое тело, не вышел наружу. Меня еще некоторое время тошнило. Мысли путались, и все, что я могла, это смотреть в пол плохо освещенного коридора. Меня особо не было видно, а музыка смягчала звук частых рвотных позывов. Когда я, наконец, решила, что все закончилось, то встала, и Ник вывел меня через заднюю дверь. – Нет, нет, – отказалась я. Нужно было вернуться, ведь Саймон остался там, и он будет волноваться. – Я отвезу тебя домой, – сказал он тем тоном, который не допускал возражений. Стив вырулил из-за угла после того, как Ник окликнул его. Он сел ко мне на заднее сиденье. – Тебе лучше? – спросил он. На самом деле нет, мне совсем не стало лучше. Хотелось вернуться домой и выпить несколько стаканов воды. А потом почистить зубы и укрыться теплым одеялом, потому что я очень замерзла. Я начала дрожать. Черт… как же сильно я напилась. Ник притянул меня к себе, снял с себя куртку и набросил мне на плечи. Затем обнял меня, а я положила голову ему на плечо, заснув или скорее потеряв сознание. Я открыла глаза и споткнулась, когда Ник вытащил меня из машины. – Найди Софию и отвези в квартиру. Потом заезжай за мной, – сказал он Стиву, даже не глядя на него, удерживая меня. – Я могу идти, – слабо возразила я. Подойдя к двери, он на какое-то время отпустил меня, порылся в моей сумке, нашел ключи, и мы вошли в мою квартиру. Как только Ник положил меня на кровать, я согнулась пополам от острой боли в животе. – Мне нужно в туалет, – сказала я, пытаясь скрыть, как мне плохо. Не хотела, чтобы он знал, насколько безответственной я была. Чертова текила, чертово шампанское и чертов джин. Только мне пришло в голову смешать три разных вида алкоголя. – Тебя тошнит? – спросил он, и я услышала в его голосе нотку раздражения.