Уже уходя, Валентин остановился у приоткрытой двери комнаты Петра Арсентьевича. Гаррик было попытался помешать войти, но тот отстранил его властным движением руки. С минуту он смотрел на неузнаваемо изменившегося Бахарева, потом повернул к двери. Задержавшись, сказал: — Так убить может только правда. Значит, Петра Бахарева больше нет! Живой труп… — Да как ты можешь!.. — возмутился Гарри. Райков открыл дверь и вышел. — Еще Шекспир писал: «Напраслина страшнее обличенья!..» — выкрикнул ему вслед Гарри. — Может, и страшнее, но она не убивает!.. — спускаясь по лестнице, отозвался Валентин. * * * Лера глубоко задумалась, облокотясь о старинный буфет красного дерева. Потом она открыла дверцу, достала бутылку водки, налила полную рюмку и залпом выпила. «Что-то нужно делать!.. Эта мерзавка не остановится!..» Валерия зашла в спальню, взяла сотовый и набрала номер самой близкой подруги. — Привет, Илона, это я! Читала про Степку Райкова? — Читала!.. — Что скажешь? — Стерва она, что еще? — Думаешь что-нибудь предпринять? Она ведь и до нас с тобой доберется! — А чего мне бояться?.. У меня тайн нет! — И все-таки, если напишет, будет неприятно. Как знать, что ей взбредет в голову предать гласности? За двадцать лет между нами много чего было! — А что ты предлагаешь? — Предлагаю всем нам, кто был в близких отношениях с Жаклин, собраться и попытаться как-то образумить эту стерву. — Кого ты подразумеваешь под «нами»? — Мы с Гарриком, ты с Эдуардом, Марианна… — Ой, вот кого перевариваю с трудом!.. — А кто ее вообще переваривает! — согласилась с подругой Лера. — Потом, наверное, Никита Напольский и, конечно же, Валуевы, Алекс и эта его королева из провинции, Алла. — А где мы разыщем Жаклин? Она, вроде того, скрывается. — Жаклин на даче Светки Ферри. Удружила швейцарская миллионерша. На дачу, где еще витает дух Серебряного века, пустить эту шлюху!.. — Вот она нашей миллионерше и отплатит за доброту и ласку. Черкнет пару строчек — и светлый образ последней заметно потускнеет. — Слушай, Илона, как тебе смерть Олега Ветрова?! Это же просто ужас!.. На глазах у всех!.. И не смогли спасти! Илона тяжело вздохнула: — Я до сих пор места себе не могу найти. Ведь вот только смотрели его в роли Моцарта. Неделю была под впечатлением. Тонкий профиль, неподражаемая манера говорить… Да, актер с большим потенциалом!.. И как все это могло случиться? Ведь питоны в принципе безобидны. Вон, на Арбате с ними даже фотографируются!.. — Нелепая случайность. На площадке оказались дети актеров. Двое мальчишек лет по десяти. И один из них, по-видимому, когда Олег положил себе на плечи питона, запустил в змею самодельную стрелу с острым наконечником. Питон от боли скрутился и сломал бедному Олегу шейные позвонки. — Вот, а когда говорят, что посторонним не место на съемочной площадке, никто не слушает. И что же теперь будет с этими мальчишками? — Да ничего!.. Они плачут и уверяют, что не пускали стрелу в питона. Но тогда кто?.. Взрослый человек не будет же этим заниматься. Они это сделали, ясно! Но что с них возьмешь?.. — А вы-то как? — Ничего хорошего. Отец еле живой. Валентин Райков приходил. Столько лет дружили, и он поверил этой наветчице!.. Никто из друзей словом не поддержал старика. Только вы с Эдиком да Алекс Валуев. Он пришел к отцу и сказал, чтобы тот не обращал внимания на выкрутасы Жаклин. Я, говорит, ее слишком хорошо знаю, чтобы верить. — Ну, Алекс, как всегда, на высоте. Джентльмен. И как его угораздило жениться на этой провинциалке, не понимаю. Уж лучше бы на Марианне. — Или Жаклин! Может, тогда она не была бы такой стервой. Уверена, она и Валуева не обойдет стороной. Кстати, Жаклин ведь дружила с Галиной!.. — Надеюсь, мертвых она не будет касаться. — У этой твари нет ничего святого! Хотя, насколько я помню, они были в хороших отношениях вплоть до гибели Галины. А там — кто ее знает!.. Поэтому я предлагаю всем нам собраться и поехать поговорить с мерзавкой! — Хорошо, я передам Эдику твое предложение!.. Да, вы идете на панихиду?! — А как же… — с тяжелым вздохом отозвалась Лера. — Вот там встретимся — и все решим. * * * Илона положила трубку, вышла в коридор, потихоньку подошла к двери, ведущей в кабинет мужа, и прислушалась. По сухому звуку, издаваемому клавишами, поняла, что муж работает за компьютером. Она хотела было войти, но передумала и вернулась в гостиную. Зажгла высокий светильник и, опустившись в кресло, задумалась. Приняв решение, тряхнула головой, поднялась, взглянула на себя в зеркало, поправила челку и, легко ступая, направилась к мужу. — Извини, дорогой! — приоткрыв дверь, сказала она. — Можно тебя отвлечь минут на десять? Не отрываясь от экрана, Эдуард пробормотал: — Да! Конечно!.. Сейчас!.. — Что-то случилось? — повернувшись в кресле, спросил он. — Я принесла тебе миндальные орешки, — поставила она на стол тарелочку. — И хотела бы посоветоваться по поводу… по поводу Жаклин, — скривившись, через силу проговорила она. — Не понимаю! О чем мы должны советоваться? Ты же знаешь, я занят. У меня послезавтра эфир! Все знаю! Все понимаю!.. Но и ты не забывай, что мы с тобой входили в близкий круг знакомых этой доморощенной писательницы… Думаешь, она и нас опишет? — Почти уверена! Не могу, правда, сказать в связи с чем… но, вот подумала, ты тогда ездил за границу… и, наверное, подписывал какие-нибудь бумаги… — осторожно выстраивала фразу Илона, не желая все называть своими именами. — Если ты имеешь в виду, подписывал ли я бумаги с грифом КГБ, отвечу — конечно! А кто бы меня тогда отпустил за рубеж?! — он вгляделся в расстроенное лицо жены и рассмеялся: — Илонка, ты попусту волнуешься. Неужели ты действительно предполагаешь, что Жаклин имеет доступ к таким документам? — Значит, они существуют! — Думаю, что их не уничтожили, но это не имеет никакого значения. Ничего из того, что могло бы нанести кому-либо вред, в них не содержится. Так что успокойся, дорогая! — Легко сказать! Сколько у нас завистников!.. Одно неосторожное слово, намек — и твоя репутация бескомпромиссного журналиста будет потеряна! — Ну а что ты предлагаешь? Мы с этой Жаклин уже лет пять как не встречаемся. Видимся только на презентациях или выставках, да и то редко. — Предлагаю не я, а Лера. Она говорит, что всем нам, кто когда-то был близок с Рахманиной, нужно отправиться на дачу Светланы Ферри, где сейчас скрывается эта ведьма, и уговорить ее оставить нас в покое. Эдуард провел ладонью по лбу. — Как это некстати!.. Хотя, зная энергию и напор Жаклин, от нее можно ожидать чего угодно. Но в отношении меня, уверен, нам опасаться нечего!.. — Эдик, я тебя умоляю!.. Лучше, чтобы в отношении тебя вообще ничего не было, чтобы эта тварь даже не касалась твоего имени!.. У тебя такой авторитет!.. Она тебя послушает!.. Именно тебя, дорогой!.. Потому что все остальные мужчины либо ее бывшие любовники, либо мужья, которых она готова стереть в порошок!.. Ты единственный, кто не связывался с этой шлюхой!.. Эдик замотал головой и рассмеялся. — Однажды, признаюсь, почти был момент, но меня срочно отправили в Испанию. — В Испанию?! Значит, это было уже после гибели Галины, когда мы с тобой… Эдик поднял руку и попросил не завершать тираду. — Я тогда был вдовцом!.. Была ты, была Жаклин и много других женщин, из которых я выбирал. — Значит, ты опустился до того, что поставил меня с этой толстухой на одни весы?