Они шли мимо кустов гортензии, тяжелых от массивных розовых лепестков. – Я слыхала, ты пускаешь корни на Маунтин-Лорел-Лейн? – Я еще даже дома этого не видел. И никакого еще. – Дом симпатичный – по крайней мере, снаружи. Пол Уикер – он был твой одноклассник. – Байкер, отморозок. – А это его старший брат, Марк. Подрядчик. Купил дом для перепродажи. А Пол – совсем уже не такой отморозок – у него работает. Но про твоих ближайших соседей я тебе могу рассказать. Они поднырнули под ветви старого клена у стены дома. – Это просто ужас. Монро пишет песни, а Тиша – бизнес-менеджер у Эдриен Риццо. Их сын Финеас Коллину лучший друг, так что я их хорошо знаю. – Может, я завтра тогда позвоню бывшему отморозку Полу, брату подрядчика. Майя чокнулась с ним и выпила глоток. – А почему не сейчас? Райлан слышал, как играют его дети на заднем дворе, где он когда-то сражался с суперзлодеями, стрелял по обручам, косил траву. Может быть, один телефонный звонок поможет ему дать им такой же. – Можно. Новый Орлеан, Луизиана В переулке парило – горшок с варевом на медленном огне, – хотя было два часа ночи. Вонял раскаленный за день мусоросборник. Но она всегда выходила из бара последней, и всегда через эту дверь в переулок. Дура, просто дура, хоть и образованная – диплом по бизнес-менеджменту и еще один по гостиничному бизнесу. Но она думала, что раз держит форму, раз у нее с собой электрошокер да еще и нож в нарушение законов, то как-то справится. А вот сегодня – нет. И уже никогда ни с чем не справится. Очередная шлюха, дважды разведенная. Так много о себе воображает, что бар назвала своим именем – «У Стеллы». Стелла Кленси. И она уже выпила свой последний стакан. Надо было просто ждать, потея под одноразовым черным комбинезоном, ждать, пока она выйдет из дверей, запрет и двинется к себе домой за полквартала отсюда. Не суждено ей туда дойти. Она сейчас сдохнет в переулочной вони, как давно заслужила. Вышла она около трех, крашеные шлюшьи волосы стрижены коротко, из-под них виднеется татуировка сзади на шее. Вот туда и пришелся первый удар трубы. Она рухнула как дерево – крепко сложенная женщина в облегающем топе и шортах, едва прикрывающих срам. Шлюха. Упала без звука. Фонтаном крови раскололся под трубой череп. Снова и снова била труба, круша кости, хотя эта уже и не дышала. Ах, как хорошо! Слишком даже хорошо. Возьми себя в руки, остынь. Дело сделано. Возьми с нее часы, возьми это уродливое кольцо, эту дешевку-сумку. Улыбнись, сучка. Снимаю. Сувениры убрать, окровавленный комбинезон к черту. В пакет вместе с трубой. И пакет в Миссисипи. Теперь найди где-нибудь бар, выпей. Возьми себе «Харрикейн», как и положено туристу. И снова в путь. Пес разбудил Райлана рано. Скрипя суставами, Райлан слез с раскладушки, прикинув, что она состарила его лет на тридцать. Натянул спортивные шорты, выпустил любопытствующего Джаспера на кухню, взял из холодильника колу и открыл заднюю дверь. Джаспер вылетел ракетой. В утренней дымке Райлан прислонился к дверному косяку, глядя, как Джаспер обнюхивает двор, выбирая место для выполнения своего утреннего долга. Джаспер, пес рассудительный и почему-то стесняющийся испражняться при всех, вышел за изгородь и скрылся за кустом сирени. Райлан, привычный к его обычаю, ждал в тишине, так непохожей на утреннюю суматоху Бруклина. Он правильно поступил. Если у него и были сомнения насчет переезда, они растаяли накануне, за старым – недавно окрашенным в синее – столом для пикников, где дети пировали и тарахтели как заправленные кокаином сороки, а Джо с его ленноновскими очочками и бейсбольной кепочкой подбрасывал Коллина на коленях, не обращая внимания на его вымазанные соусом руки и лицо. А сестра вела радостный разговор о моде с Марией. И мама на все это смотрела так, будто он, Райлан, вернул ей ее мир. Он накормил собаку, сделал кофе, чтобы не оставлять это на маму, потом пошел в душ и там кое-как разработал затекшие суставы. Напомнил себе побриться. Разглядывая себя в зеркале, подумал, не пойти ли на страшный риск – подстричься у неизвестного парикмахера. Но это пока еще можно отложить. Когда Райлан оделся и вышел, Джен уже пила кофе за кухонным столом, а Джаспер растянулся у ее ног. – Проснуться к готовому кофе – это подарок. Райлан обошел стол, обнял мать сзади за плечи. – Дети еще спят? – Мы их хорошо измотали. Завтракать будешь? – Я вчера наелся на два дня вперед. – Тебе бы еще несколько фунтов набрать, мистер Тощий. Наверное, стоит, подумал Райлан. Частично он вернул то, что потерял за первый год после смерти Лорили, но в свой боевой вес еще не пришел. – С твоей кухней, если не буду настороже, не одну пару наберу. Ты бы запостила свое рабочее расписание, как когда-то делала, и могли бы готовить по очереди. Я это научился делать куда лучше, чем раньше. – Хуже было бы трудно. – Ой. – Яично-хлебные лепешки. Жареный сыр фламбе. – Ранние экспериментальные работы. – Поскольку дети у тебя явно здоровы и сыты, я тебе на слово поверю, что в твоем творчестве начался новый период. – Ты удивишься. – Он поцеловал ее в макушку. – Сейчас разбужу этих лентяев и заставлю шевелиться, если мы хотим сегодня посмотреть дом. – Пусть пока спят. Потом могут со мной на работу поехать. – Ты хочешь взять их к себе на работу? – Тебя и Майю брала, когда приходилось. Ты знаешь, как это бывает… Он присел рядом на минуту. – Помочь накрыть столы, проверить, что при закрытии не забыли вытереть столы и стулья, и заработать по квотеру для игровых автоматов. – Сделай работу и получи денежку. – Ты уверена, что хочешь? – Мне это очень было бы приятно, а тебе надо глянуть дом без них. Если решишь купить, можешь потом с ними поехать посмотреть, увидеть их реакцию. – Разумная ты женщина, Джен Мэри. – Я такая. – Она встала налить себе кофе, добавила туда сливок. – Кто лучше меня понимает, что такое быть одиноким родителем двоих детей и при этом работать с полной занятостью? Риццо мне так помогли, что никогда не расплатиться. – Я знаю. – Еще соседи, все наше сообщество. У тебя теперь есть все это, а еще я, Майя и Джо. Мы можем не только обеды готовить по очереди. И мы поможем. А пока что тебе придется не только дом подыскивать. Надо будет найти педиатра, дантиста, записать детей в школу, найти ветеринара. И постричься. Он запустил пальцы в шевелюру. – К этому я пока еще не готов. С этой мыслью мне надо сжиться. А остальным я займусь прямо сегодня.