– Могу тебе сказать, где сейчас в городе найти дантиста. Я к нему хожу где-то около года и вполне довольна. У него кабинет прямо напротив пожарной части, так что там даже парковка есть не уличная. – Годится. – Он провел языком по зубам. – Наверное. – А постричься всегда можно у Билла. – Там с тебя скальп снимут. – Он ткнул пальцем в ее сторону. – И ты знаешь, что там скальпируют, ты никогда меня туда не заставляла ходить. – Потому что мне нравились твои золотые локоны. Он закатил глаза: – Тогда тебе понравится и узел на затылке у взрослого мужчины, когда я до этого узла дорасту. Она засмеялась, покачала головой. – Иду наверх одеваться. Подниму детей, дам им чего-нибудь на завтрак. Райлан уже забыл, как это бывает, когда рутинные вещи вместо тебя делает кто-то другой. – Если ты серьезно, я тогда возьму с собой Джаспера. Прогуляемся с ним. Пешком я лучше рассмотрю округу, чем из-за руля. – Так и сделай. Должна тебе сказать, что есть еще один дом, уже выставлен на продажу. Он на той стороне города, ближе к школе, так что, может, тебе он больше подходит. У него двор поменьше, но все же есть. Его перестраивали, так что вероятно, цена будет меньше. Хорошее такое строение красного кирпича с приличной верандой, на Скулхауз-драйв. – Буду знать. – И не торопись, – сказала мать, вставая. – Увидимся в ресторане, приходи, как закончишь. Он и не стал торопиться, отлавливая пса, ища поводок, доставая совок для экскрементов и пакет, засовывая их в карман. Нашел очки от солнца, подумал насчет бейсболки «Мет» или «Ориолес-ленд», не стал их брать. Джаспер в щенячьем восторге от новой обстановки мотал головой из стороны в сторону. Райлану не надо было спешить, и потому он терпеливо пережидал остановки на энергичное обнюхивание и задирание лапы в порядке проявления мужественности. Он остановился на углу в квартале от Мейн-стрит, где женщина в соломенной шляпке срезала мертвые цветы с огромной плетистой розы. Она была одета в шорты до колен, и видны были тощие мертвецки-белые ноги с паутиной лиловых вен. Миссис Пински, вспомнил он. Он ей косил газон каждую неделю три лета подряд. Этим да еще подработкой в ресторане у Риццо он себе скопил достаточно на свой первый автомобиль из металлолома. В пятнадцать лет ему казалось, что миссис Пински уже за тысячу. А она все еще здесь, обезглавливает цветы. – Миссис Пински, добрый день! Она посмотрела, прищурилась за очками, приставила руку к уху раструбом: – Что? – Я Райлан Уэллс, миссис Пински. Сын Джен Уэллс! – Ты сын Джен? – Она подбоченилась. – Приехал маму навестить? – Переезжаю обратно в Трэвелерз-Крик. – Правда? Ты же уезжал в какую-то богом забытую глушь? – Да, мэм. – Твоя матушка – очень хороший человек. – Лучше не бывает. – Хорошо, что ты это знаешь. Ты у меня когда-то траву косил. Ищешь работу? – Да нет, мэм. Есть у меня работа. – Не могу никого найти, кто бы мне эту проклятую траву скосил и не содрал бы за это с меня фунт моего мяса. Она, вспомнил он, глядела за ним как ястреб, но платила всегда честно. И добавляла обычно пару печений и стакан чего-нибудь холодненького. – Я вам выкошу газон, – услышал он свои слова и тут же захотел дать себе хорошего пинка. Она посмотрела на него сурово: – Сколько? – Бесплатно. – Если кто делает работу, то и деньги получить должен. – Я, может, куплю дом за углом на Маунтин-Лорел-Лейн. Тогда мы будем соседями, а сосед всегда соседу помогает. За эти слова он был удостоен улыбки. – Твоя матушка тебя правильно воспитала. Косилка за домом, в сарае. – Понял, мэм. Я прямо сейчас должен пойти взглянуть на тот дом, я уже договорился. Но на обратном пути я это сделаю, если вы не против. – Подойдет. Большое тебе спасибо. Он пошел дальше, предупредив себя не лезть с услугами, если встретит еще кого, кто его помнит. Вот теперь придется каждую неделю выкраивать время косить ей газон, а он ведь уже дал обещание себе самому – выполнять ту же работу для мамы. Надо еще купить дом, в него вселиться и там тоже стричь газон. – Чего ты мне не велел заткнуться? – спросил он у собаки. – Пока я не подписался на этот газон? Он свернул за угол на Маунтин-Лорел-Лейн и остановился как вкопанный. Не столько из-за дома – явно не того, который он шел смотреть, сколько из-за женщины с заметным уже пузом, стоящей в открытых дверях. Но не женщина в дверях остановила его, а та, что стояла к нему спиной. Облако черных как ночь волос, завивающихся штопорами, спадало ей ниже плеч. Высокая, стройная, в облегающих легинсах – синих с золотом, от которого они, казалось, дрожат языками пламени. Синий топ – майка? – в облипку, обнажены длинные загорелые руки. Синие туфли с языками пламени по бокам. Лица ее он не видел – пока что не надо было. Кобальтовое Пламя, подумал он, полудемон. Ужас поймал ее в сеть и подвергает мучениям. Ее битва с его Ангелом будет чертовски эпична. А в конце они станут союзниками. Строки истории хлынули из него как лава из кратера вулкана, в котором Кобальтовое Пламя стала собой и из которого черпала свои силы. Вдохновительница, все еще спиной к нему, шагнула с веранды вниз. И через всю веранду устремилась за ней гора черного меха. Джаспер у ног Райлана издал звук. Не рычание, не предупреждающий лай, а как если бы собака ахнула от изумления. Потом он задрожал. Райлан посмотрел вниз, хотел было успокоить пса, но Джаспер ринулся вперед. От этого рывка Райлан дернулся, сделал два шага, чуть не падая. – Ну ты! Этот выкрик, устремленные вперед собака и человек заставили женщину обернуться. Она поправила темные очки и засмеялась: – Райлан? Райлан Уэллс! Эдриен Риццо, подумал он, дергая поводок в попытках сдержать собаку. Да, это лицо впечатляет. Эдриен всегда умела выглядеть потрясно. – Привет, Эдриен, прости. Не знаю, что на него нашло. Он не кусается. Джаспер хлопнулся на брюхо у ступеней веранды и пополз к черной горе. – Она тоже. – Эдриен наклонила голову, глядя, как Джаспер простирается у ног Сэди. – Что это он делает? – Не знаю. – Похоже, предложение руки и сердца. – Вторая женщина сошла с веранды. У нее были длинные косы, завязанные на затылке, и мальчик лет четырех одной рукой обнимал ее ногу, а в другой держал пластиковый молоток. Сэди положила массивную лапу на голову Джаспера, покосившись на Эдриен. – Мне кажется, она ему говорит, чтобы взял себя в руки. Они же еще даже не представлены. Ее зовут Сэди. – А это Джаспер. Джаспер, перестань. Не теряй достоинства. – Не сомневаюсь, что у него звезды в глазах замелькали. С приездом, Райлан.