Отняв руки от лица, Ориана слабо улыбнулась: – Прости, слишком много событий за один день. – Давай я провожу тебя в комнату. Ее уже должны были подготовить. И если хочешь, ужин принесут туда же. А завтра мы поговорим. С дочерями тоже нужно многое обсудить. – Да, ты прав. И она честно собралась лечь спать. Пока они поднимались по лестнице и шли по длинному коридору, целительница даже представила, как ляжет в кровать, закроет глаза и уснет. Сегодня ей не хотелось ни о чем думать. Слишком много событий, мыслей и рассуждений. Позже Ориана так и не смогла себе ответить, кто из них первый потянулся к другому, когда они оказались в спальне. Не было времени ни подумать, ни осознать свои действия. Только голые инстинкты и желание обладать. Поцелуями и ласками они вновь узнавали друг друга, изучали и запоминали. Стряхивали с себя всю горечь, боль и страх прошедших дней. Учились доверять и просто любили друг друга. Жарко, неистово и до безумия нежно. Отдавая себя любимому без остатка. Проснувшись утром и увидев спящего на соседней подушке Райта, Ориана вдруг почувствовала, что готова расплакаться от переполнявшей душу щемящей нежности и любви к этому мужчине. А еще подумала о том, что хотела бы просыпаться так каждый день. И Райт, словно услышав ее мысли, каждую ночь оставался с возлюбленной, оберегая ее покой и сон. Все в доме знали о том, что хозяин проводит ночи со своей невестой. И даже не думали осуждать. Ориана как-то слишком легко и естественно вошла в их жизнь. Слугам очень нравилось, что эта белокурая красавица совершенно не кичится своим положением, находя доброе слово для всех, кто жил в доме виконта Таверга. Единственный раз, когда Ори пришлось поволноваться, случился на следующий день после прибытия в столицу. Этот момент конечно же был связан с дочерями. И пусть в некоторой степени беседа вышла тяжелой, восторг в глазах Арилесы и спокойное одобрение во взгляде Тарины помогли женщине унять свои страхи. Она в очередной раз отметила, как сильно повзрослела ее дочь. И на миг глубоко в душе вспыхнула злость на Вадима за его желание отдалить Ориану и Тарину друг от друга. Не обошлось и без казусов. Ори все же пришлось давать показания. Для этого она посещала дворец, так как с ней беседовал лично глава службы внутренней безопасности. Обычно целительницу всегда сопровождал Райт, но в тот раз его вызвали куда-то по неотложному делу. Поэтому Ориана осталась на попечении Марка, увлеченно рассказывающего ей еще об одном своем изобретении. Они уже вышли из дворца, когда им наперерез бросилась какая-то женщина. – О, лест Марк, как хорошо, что я вас встретила! – воскликнула она, оттерев Ори от артефакторщика. – Вы уже вернулись из ссылки? – Леста Фиона! – Марк склонил голову в знак приветствия. – О какой ссылке вы говорите? – Вы же уезжали в какой-то городишко? – Аристократка неопределенно повела плечом, умудрившись при этом кокетливо заправить за ухо короткую прядку пшеничного цвета. – Да, мы уезжали по делам. – Марк заметно напрягся и покосился на Ориану. – Но вы ведь уже вернулись. И лест Райт тоже? Мне нужно с ним переговорить. Не подскажете, где я могу его найти? На лице артефакторщика промелькнуло сомнение, сменившееся озорством. Обойдя аристократку, он остановился рядом с Ори и спокойно ответил: – А об этом вы можете поинтересоваться у его невесты. – Невесты? – Леста Фиона заметно побледнела, а взгляд голубых глаз переместился на целительницу. – Знакомьтесь, нара Ориана Кант, невеста леста Райта, – торжественно заявил Марк и ободряюще улыбнулся целительнице. – Нара? – удивилась аристократка и презрительно поджала губы. – Это глупая шутка? Как невестой виконта Таверга может быть всего лишь какая-то нара? Где он вообще ее нашел?! Ориана почувствовала, как краска стыда бросилась в лицо. А еще она впервые задумалась о том, что таких хамок среди аристократов будет полно. Ведь простая целительница – действительно не пара для сына маркиза. – Не какая-то, а самая лучшая, – холодно парировал Марк. – Леста Маренд, я бы попросил вас следить за своими словами. И научитесь достойно принимать поражение. Вам ведь к нему не привыкать. И пока леста Фиона ошарашенно таращилась на него, артефакторщик быстро увел Ориану. Некоторое время они просто молча шли рядом по усыпанной гравием дорожке. Потом Марк резко остановился и с сожалением произнес: – Простите, мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетельницей такой некрасивой сцены. – Отнюдь. Мне стоило это увидеть. – Ори немного криво улыбнулась. – Я совсем забыла, что Исалия – это не приграничный Северг, а дворец – не оранжерея, в которой обитают тепличные цветы. Я так понимаю, эта леста имела какие-то виды на Райта? Возможно, у них были определенные… – Нет-нет! – спешно заявил Марк. – Никаких договоренностей между ними не было и быть не могло. Леста Фиона – известная охотница за мужьями. Только ей постоянно не везет. Райт был четвертой попыткой, так же с треском провалившейся, как и три предыдущие. Он совсем не такой. – Не какой? – переспросила Ори, неожиданно развеселившись. – Райт, конечно, не жил как жрец-отшельник, но и не имел толпы любовниц, – серьезно ответил артефакторщик. – Он вообще старался не афишировать свои связи. Мне кажется, это потому, что Райт всегда любил вас. Пусть и злился, но так и не смог забыть. Ориана смолчала, не зная, что на это сказать. Да и зачем, если можно по возвращении домой просто обнять любимого мужчину, так выражая свою привязанность. И только мысль о том, как же тяжело будет ей при дворе, немного портила хорошее настроение. Ори бы с большим удовольствием вернулась в милый сердцу городок. И пусть последние несколько месяцев дались совсем нелегко, но ведь были и хорошие воспоминания! А еще там остались ее друзья и любимая работа. Понимая, что жизнь Райта как раз сосредоточена в Исалии, а она уже не сможет отказаться от него и уехать, Ори старалась привыкнуть. С удовольствием готовилась к свадьбе, обсуждая с будущей свекровью фасоны и ткани для платья, меню, украшение зала, кого и куда из гостей посадить и еще тысячу разнообразных мелочей. Во время бала, посвященного празднику богини плодородия, Ориану официально представили двору как невесту виконта Таверга. И, наверное, ей было бы трудно влиться в столь высокое общество, если бы не император, ясно давший понять своим подданным, что он благоволит очаровательной целительнице. Ну и двум советникам, по совместительству лучшим друзьям повелителя, решившим сыграть в тот день ее верных рыцарей. Они практически неотступно находились рядом с Орианой, попутно знакомя с наиболее влиятельными аристократами. Судя по удовлетворению в глазах вдовствующей маркизы, она не могла и надеяться на такую удачу. И, как потом со смехом вспоминал Райт, это стало последней песчинкой в чаше весов, помогшей ему принять единственно верное решение. А именно – сбежать из столицы вместе с любимой женой. Как говорится: чем дальше в глушь, тем меньше соблазнов! А сообщил он ей о своем гениальном решении в день свадьбы. Ори как раз осталась в комнате одна, полностью готовая к выходу. Свадебная церемония проходила в главном храме Исалии. И доставить целительницу к нему должна была белоснежная карета, запряженная четверкой отменных рысаков. Подойдя к большому напольному зеркалу, Ориана еще раз проверила, все ли в порядке с ее внешностью, переживая за любую деталь. Но волосы были заплетены в косу, уложенную короной вокруг головы и переплетенную тонкими золотыми лентами. Платье из золотистой парчи с открытыми плечами и пышной юбкой ладно облегало фигуру. Из-под более короткого верхнего слоя кокетливо выглядывала белоснежная нижняя юбка. Туфельки в тон платью из атласной ткани удобно сидели на ногах. Отсутствие украшений было данью традициям семьи маркизов Лазарских. Испокон веков считалось, что в семью входят только самые красивые девушки империи. Так зачем им украшения, отвлекающие внимание от настоящей драгоценности? Неожиданно дверь в комнату приоткрылась, и вошел Райт. – Что ты здесь делаешь? – удивилась Ори, любуясь невероятно красивым женихом. По случаю бракосочетания виконт Таверг облачился в парадный мундир алого цвета, расшитый золотым шнуром по манжетам и воротнику. Золотые пуговицы с выгравированным на них гербом виконта Таверга практически сияли, отполированные старательным камердинером. С правой стороны в кожаных ножнах висел короткий меч, который Райту придется снять перед входом в храм. И довершали образ черные ботфорты, любовно начищенные все тем же камердинером до зеркального блеска. – Я только на минутку, – заверил маг, пожирая глазами возлюбленную. – Хотел предупредить, что во время свадебного пира мы сбежим. – Интересно, куда же? – игриво спросила Ориана, подойдя к мужчине и положив ладони ему на грудь. – В наш новый дом. – Голос Райта приобрел соблазнительную хрипотцу, и он склонил голову, собираясь поцеловать свою невесту. – А чем тебя этот не устроил? – Ори прижала указательный палец к его губам. Вздохнув, виконт отстранился и ответил: – Тем, что он находится далеко от моего нового места службы. Прекрасная нара, позвольте представиться. Новый мэр города Северга лест Райт фор Леард, виконт Таверг! – Быть не может! – Целительница охнула и прижала руки к запылавшим щекам. – Но как?.. Почему? – Императору нужен надежный человек на этом посту, – охотно пояснил новоиспеченный мэр. – Ведь охрану единственной лаборатории наших предков и всей имеющейся в ней информации нельзя доверить непроверенным людям. Вот я и предложил свою кандидатуру. – Но почему? – все еще не понимала Ориана, хотя ее сердце пело от радости. – Родная, я видел, как тебе тяжело находиться здесь. – Райт нежно провел пальцами по ее щеке. – Ты привыкла к другой жизни. Да и мне нравится этот город. А какие там виды! Не удержавшись, Ори прижалась к любимому и быстро поцеловала, так выражая свою благодарность. Она не могла и надеяться на такой подарок! Поэтому, когда спустя полчаса целительница вошла в храм, где ее ждал не только Райт, но и жрец с гостями, все увидели на ее губах лучезарную улыбку. Потом в дворцовых будуарах еще долго обсуждали эту свадьбу, единогласно решив, что Ориана достойна звания самой счастливой невесты года. А пока она стояла рядом с возлюбленным, внимательно слушая речитатив жреца, читающего слова брачного обряда. Чуть позади стояли Тарина и Арилеса, держа жертвенные гирлянды, которые после церемонии нужно будет возложить к ногам статуй пантеона богов. Вдовствующая маркиза Лазарская вместе со старшим сыном стояла в первом ряду приглашенных гостей и как-то слишком подозрительно иногда шмыгала носом. Райт даже решил, что она сдерживает слезы, но затем быстро отогнал от себя эту крамольную мысль. Его мать была настоящей аристократкой, умеющей держать лицо на людях. Ведь так?.. Когда пришло время обменяться обручальными кольцами, молодожены одновременно прошептали: «Я люблю тебя». Изумленно переглянувшись, они прильнули друг к другу, соединяя губы в поцелуе. Чем значительно нарушили церемонию, ведь жрец только собирался провозгласить заключительную часть обряда. Но разве может быть какое-то дело до старика, посвятившего жизнь богам, когда находишься в объятиях самого дорогого человека? Эпилог Десять лет спустя Ориана сидела на скамейке в тени могучего дуба. Погода радовала безоблачным небом и ярким летним солнцем. Вот целительница и решила прогуляться по саду с младшим сыном, пока муж ушел по делам. Оторвав взгляд от книги, которую до этого читала, она посмотрела на трехлетнего малыша, медленно, но уверенно подбирающегося к зарослям кустарника, за которыми велись работы по обустройству пруда. И конечно же Адара нестерпимо тянуло в это загадочное место. Тем более что мама уже несколько раз отваживала его. Ори и в этот раз уже собиралась пожурить сына за непослушание, но ее опередили. – И куда это мы собрались? – раздался строгий голос Райта, и малыш испуганно покосился в его сторону. – Что смотришь, вредитель? – Он скрестил руки на груди и нарочито нахмурился. – Вот сейчас догоню и отшлепаю! – Теперь оставалось только немного наклониться вперед и протянуть руки к сыну. Секундная заминка, и сад наполнил детский визг. Адар споро перебирал ножками, улепетывая от отца. – Врешь, не уйдешь, все равно догоню! – Райт слегка повысил голос и громко топнул, отчего малыш побежал еще быстрее. – Вот я тебя! Теперь сын хохотал в голос, стремясь в спасительные объятия матери. Ори развела руки, дожидаясь малыша и тихо посмеиваясь. И когда до спасения оставалось совсем немного, Райт подхватил Адара на руки и высоко подкинул. Сад тут же наполнился еще большим шумом и визгом. Радостно вереща, мальчик просил подбросить его еще выше, пальчиками указывая на небо. И отец с удовольствием выполнял это требование, пока Ориана старалась не вскрикивать. Она понимала, что Райт очень осторожен, но все равно с беспокойством посматривала на их забаву. – Ну все, хватит уже! – не выдережала целительница, когда сын в очередной раз подлетел вверх. – Все-все, больше не буду! – пообещал Райт, прижав мальчика к себе и склоняясь, чтобы запечатлеть на губах жены быстрый поцелуй. – А где Лер? – Ну где Лер может еще быть? – со вздохом спросила Ори, указав глазами на дом. Их восьмилетний сын предпочитал общество книг. Мальчику всегда нравилось, когда родители читали ему сказки, а как только научился этому сам, буквально оккупировал библиотеку. Теперь приходилось с боем вытягивать мальчика на прогулки. – Та-ак, – протянул Райт, заговорщицки посмотрев на младшего сына. – Ну что, идем к твоему брату? Будем его вытаскивать на улицу, пока он совсем не зачах в библиотеке! – Лер-р-р! – радостно возвестил малыш и помахал рукой в сторону дома. – Родная, жди здесь, – распорядился виконт. – Скоро твои мужчины вернутся с ценной добычей! – Идите уж, мои герои! – рассмеялась Ориана. Глядя вслед удаляющимся мужу и сыну, она так и продолжала улыбаться. За десять лет, что они прожили в браке с Райтом, каждый день для женщины был наполнен солнечным светом его любви. Пусть и не все в их жизни было безоблачно, как хотелось бы.