Поначалу в Северге было слишком много работы. Райт, заступив на пост мэра, казалось, перевернул все с ног на голову, перетряхнул и вновь поставил на место. Некоторые чиновники взвыли, принявшись строчить кляузы в надежде найти управу на виконта Таверга. А кто-то и радостно потирал руки, надеясь занять вакантное местечко. Только их ждало жестокое разочарование. Как только кто-нибудь пытался под видом подарка дать Райту взятку, хитреца тут же вызывали на ковер и разбирали профессиональную деятельность чуть ли не за весь период карьеры. Ну а простой люд с интересом следил за развитием событий, не забывая перемывать кости мэрской семье. Ведь известие о том, что Ориана вышла замуж за виконта Таверга спустя три месяца после смерти первого мужа, буквально взорвало Северг. И город тут же разделился на два лагеря. Одни яростно ругали целительницу, обзывая распутной женщиной. А другие защищали, списывая все на пережитое потрясение после похищения и чудесного освобождения. Дошло до того, что к Ориане на прием приходили только те, кто одобрял ее свадьбу. Поначалу это сильно огорчало женщину, ведь некоторые упрямцы предпочитали терпеть боль, но только не идти на осмотр к «ветреной женщине». Ори даже пыталась разговаривать с ними, а потом просто махнула рукой. Если они желают мучиться от боли, то это их полное право. Райт злился и негодовал, но по просьбе жены не вмешивался. По крайней мере, он так утверждал. А если какой-то купец, ремесленник или другой человек неожиданно сталкивался с проблемами, решая вопросы с администрацией города, – ну так с кем не бывает! Виконт слишком сильно любил свою жену, поэтому не мог видеть на ее лице даже тень страдания. Ему понадобилось полгода, чтобы утихомирить самых яростных противников Орианы. И еще год, чтобы все смирились с положением вещей. Да и как не смириться, когда видишь, как счастливы супруги вместе. – Леста Ориана, – позвала женщину служанка, отвлекая от размышлений. – Там к вам пришла леста Вист. – Проводите ее сюда, – распорядилась Ори, вставая со скамьи. – И накройте на стол на восточной террасе. Вдова бывшего мэра так и осталась жить в Северге, возглавив приют для сирот и брошенных детей. Леста Алеста сама предложила Райту открыть его в своем поместье. Дом был большим и удобным, и она не желала находиться в нем одна. Ориана одобрила ее решение и на первых порах всячески помогала. Если честно, целительнице было жаль эту одинокую женщину, посвятившую всю себя чужим детям. И, наверное, только благодаря заботе о них леста Вист не сдалась и до сих пор не ушла за Грань вслед за мужем. – Леста Ориана, чудесно выглядите! – сказала директриса, протягивая к целительнице руки. – Семейная жизнь вас невероятно красит. – Спасибо! – ответила Ори, немного смущенная такими словами. А вот сама леста Вист заметно состарилась. Хотя Ориана и предлагала ей неоднократно воспользоваться омолаживающей вакциной. Разработку Вадима улучшили и пустили в производство. Теперь она полностью омолаживала человека, возвращая ему здоровый и цветущий вид. Правда, воспользоваться ею можно всего три раза. Дальше организм отказывался переносить такие встряски. Но для темноволосых людей и этого было достаточно. По крайней мере, пока. Это средство моментально приобрело бешеную популярность, а империя приобрела еще больший вес на политической арене. Можно сказать, что император Арван теперь повелевал практически всем миром. Целительнице конечно же это все не нравилось. Она бы с удовольствием раздавала вакцину бесплатно всем темноволосым жителям. Но кто Ори такая, чтобы идти против сильных мира сего? Вообще, женщина старалась не вникать в дела мужа, касающиеся древней лаборатории, чтобы не расстраиваться еще сильнее. Слишком много неприятных воспоминаний связано с ней. Хотя иногда, когда она слышала разговоры о величии древних магов, ей нестерпимо хотелось поведать миру правду. Рассказать, что они все и есть тайхары. И не важно, какого цвета у человека волосы. Ориана считала неправильным скрывать трагедию, произошедшую несколько тысячелетий назад. Однажды она сказала об этом Райту. – Еще не время, – ответил тогда муж. – А когда оно наступит, это время? – Ори недовольно поджала губы. – Когда мы поймем, как бороться с дефектным геном, из-за которого рождались темноволосые дети. К сожалению, мы пока еще слишком мало знаем. Не все архивы изучены. Да и не стремились наши предки разобраться с этой проблемой. А значит, это ложится на наши плечи, и нам придется начать с нуля. – Это прекрасно, но я не совсем понимаю, при чем тут сокрытие правды? – А зачем раньше времени говорить о ней? Лучше мы сначала найдем способ блокировать этот ген или улучшим вакцину настолько, что она будет не омолаживать, а замедлять старение, позволив рейтам жить так же долго, как тайхам. Как только это у нас получится, можно приоткрыть завесу тайны, чтобы показать, что мы поняли ошибки прошлого, приняли их к сведению и стараемся исправить. – При этом не забывая укреплять свою власть. – Одно другому не мешает. – Райт усмехнулся и притянул жену к себе. – Не переживай так. На самом деле император все прекрасно понимает и не желает повторения древней трагедии. Ориане пришлось согласиться с разумностью его доводов. И больше она старалась к этой теме не возвращаться. С лестой Вист она проговорила несколько часов, решая неотложные дела приюта, будучи одной из его патронесс. Муж, видя, что Ори занята, увел сыновей в глубь сада. И иногда с той стороны раздавался громкий смех. – Лест Райт – великолепный отец, – сказала на прощание директриса. – Немногие мужчины будут так возиться со своими детьми. Он просто образец для подражания, и я часто ставлю виконта в пример своим знакомым. – Он самый лучший! – подтвердила Ориана, с нежностью посмотрев в ту сторону, где находилась ее семья. Проводив лесту Вист, целительница поспешила вернуться в сад. Быстро идя по дорожке, она думала о том, что скоро в их доме будет еще более шумно. Через два дня приедут их с Райтом старшие дочери. Тарина два года назад вышла замуж и теперь ждала ребенка. Ее муж также был целителем, поэтому она иногда жаловалась, что скоро он ее залечит. Ори только усмехалась и вспоминала две свои последние беременности. В те месяцы Райт вел себя хуже сторожевого пса и курицы-наседки, вместе взятых. Постоянно пытался отправить Ориану отдыхать. А тех, кто, по его мнению, досаждал жене, виртуозно выпроваживал из дома, больницы, кафе… В общем, старательно убирал раздражающие факторы. Ори тогда пришлось пригрозить уехать жить к свекрови до родов. Только после этого муж немного успокоился. Теперь, видимо, настала очередь Тарины познать все «прелести» беременности. И это явно не токсикоз. Арилеса же до сих пор не вышла замуж, с удовольствием и азартом постигая стезю боевого мага. Ориана иногда переживала за нее. Особенно после восторженных рассказов Лесы о некоторых заданиях. В таких случаях дочь подсаживалась к ней, обнимала и простительно говорила: – Ну ма-а-ам, я же осторожно! Ты ведь мне веришь? Арилеса очень легко начала называть Ориану мамой. Скорее всего, из-за того, что росла без матери и всегда мечтала ее иметь. Да и целительница не была против. Наоборот, только радовалась. Она сразу полюбила проказливую, но такую добрую девчушку и с гордостью называла ее своей дочерью. А вот с Тариной обстояло немного сложнее. У нее уже был один отец, которого девушка слишком сильно любила. Поэтому она никак не могла назвать Райта папой. Пусть и радовалась за свою мать, видя ее счастье, но не подпускала виконта близко к себе. Их общение напоминало отношения хороших знакомых, а не родных людей. Рине понадобилось несколько лет, чтобы более или менее привыкнуть к Райту. И только после этого они начали немного сближаться. Сложность была еще в том, что между отцом и дочерью было мало общего. Он – виконт, боевой маг, бывший начальник отдела расследований магических преступлений и мэр города. Она – целительница, далекая от политических дрязг и подковерной борьбы аристократов, еще такая молодая и плохо знающая мир. И все же они старательно искали точки соприкосновения, знакомясь и узнавая друг друга. И когда спустя семь лет она все же назвала его отцом, счастью Райта не было предела. Правда, потом он не раз со смехом вспоминал, что в тот момент ему скорее нужно было прятаться от разгневанной дочери, чем радоваться такому подарку. А все дело в том, что виконт сильно простудился, но все равно продолжал работать. Ориана была беременна младшим, и вдовствующая маркиза пригласила ее погостить у себя вместе с Лером. Вот Райт и пустился во все тяжкие, никем не контролируемый. Пока в гости не приехала недавно вышедшая замуж Тарина и угрозами не выгнала отца из рабочего кабинета. Дочь так громко и яростно ругалась, что виконт сначала и не понял, когда она начала называть его папой. Ну а после из него можно было вить веревки, настолько он был рад. – О чем задумалась, родная? – прошептал Райт, подкравшись к Ориане сзади и обняв за талию. – Вспоминала прошлое, – честно призналась она, накрыв его ладони своими руками и положив голову на плечо. – А еще думала, что скоро у нас будет невероятно весело и шумно. – Ну да, дочки ведь приезжают, – согласился виконт, целуя волосы жены. – Рина опять будет ворчать на Кайла, что тот слишком волнуется. А Леса зацелует и затискает братьев. – И они конечно же ей это позволят, ведь тогда она расскажет им о своих невероятных приключениях на службе, – хмыкнула целительница, наблюдая за возящимися в траве сыновьями. Восьмилетний Лер щекотал Адара, а тот, тонко повизгивая, пытался отбиться от брата. Глядя на эту идиллическую картину, Ориана и сама расплылась в улыбке. – Как же хорошо… – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Что именно? – уточнил Райт. – Что вы все есть у меня, – ответила женщина, повернув голову к мужу. – Мы тоже тебя очень любим, – проговорил виконт и накрыл ее губы своими. Ори довольно вздохнула и, повернувшись, крепко обняла любимого. А над ними светило яркое солнце, ветер шумел в кронах деревьев, невдалеке смеялись двое светловолосых мальчуганов… Жизнь была прекрасна! Есть в каждом человеке демон, Что воет в полуночи тьмы, Мечтая вырваться из плена Гранитных стен своей тюрьмы, Стремится разорвать оковы И завладеть твоей душой, Чтоб в омут окунуться снова Безумья… позабыв покой… И ночью липкой, как болото, Ты раздраженно вспоминал, Как посмотрел с усмешкой кто-то, Сказал не так, как ты желал. И мысли черные по венам Ускорят злобы кровоток – Что было – все покрылось тленом: Улыбки, смех, любви глоток… Теперь застынет перед вами Не тот, кто терпеливо ждал, Был делом скромен и словами И счастья искренне желал. Мой демон скрыт, давно… надежно… В далеких уголках души, Окутанный цепями прочно И позабытый в той глуши, Тропа к которой в чаще скрылась. Но все ж ключи… ключи со мной, Я выбросить их не решилась… Теперь же, позабыв покой, Все жду, когда же он очнется