— Что, снова? — не выдержал Миран. — Одну? — спросил магистр Чеку. Юноша утвердительно кивнул, а учитель подмигнул девушке и сказал: — Вы можете идти, леди. Только вызовы больше не принимайте. Его Светлость Глава магического совета не порадуется, если за ним образуется очередь. И ваш наставник сегодня пребывает в дурном настроении. Если он спалит половину замка, придется заказывать у гномов срочный ремонт. А их услуги нынче дороги. В устах кого-то другого эти слова могли прозвучать насмешкой. Но магистр Чеку открыто улыбался ей и шутил беззлобно. Райга улыбнулась ему в ответ, вышла в коридор вслед за Роддо и спросила: — Что на этот раз? — Не знаю, — пожал плечами тот. — Но Серебряная смерть ждёт тебя у лестницы на четвертом этаже. Магистр и правда ждал ее там. Стоило ей встать рядом, как она почувствовала быстрое вращение огненного смерча. Ее собственный источник откликнулся целой волной колебаний. Таких сильных, что она вынужденно прошипела сквозь зубы: — Магистр Лин… Роддо удивлённо посмотрел на нее. Эльф взмахом руки отпустил юношу. А затем… Райга не поняла, что он сделал. Как будто набросил на свой источник полупрозрачную ткань. Вращение перестало отдаваться пульсацией в ее источнике и отдалилось. Затем он прикрыл глаз и сказал: — Аурелио Сага явился в замок и снова требует разговора с тобой. Ее прошиб холодный пот: — Наедине? Эльф покачал головой и ответил: — Он просил об этом, но на этот раз Глиобальд отказал. Я останусь с тобой. Она выдохнула и пошла за его левым плечом к малой гостиной. Перед входом он легко коснулся ее руки и тихо напомнил: — Контролируй свою магию. Нужно воспользоваться случаем и повернуть беседу в нужную нам сторону. Соглашайся со мной и будь вежлива. Помни, что твои чувства он будет использовать против тебя. Аурелио Сага ждал их, сидя в кресле. Райга сдержанно поздоровалась с дядей из-за плеча наставника. Магистр спокойно прошел в комнату, сел и безапелляционно указал ей на место рядом с собой. Девушка опустилась на диван и тщательно ощупала родственника взглядом. Печать начало пощипывать — явный признак того, что управляющий артефакт близко. Однако, на этот раз показывать его герцог не спешил. Дядя выглядел привычно лощеным и самоуверенным. Только мелочи — слегка осунувшееся лицо, белые костяшки сцепленных пальцев и тяжёлый взгляд, который он бросил на нее — выдавали, что он зол. — Дорогая племянница, — вкрадчиво сказал он. — Я прослышал о неприятностях, которые на тебя обрушились. Принимать вызов Главы Магического совета было… неразумно. Напоминаю тебе, что Великий герцог должен моему роду. Я говорил с ним о тебе. И если ты вернёшься под крыло Сага, он отступится от своих претензий. Она только опустила голову и выдавила: — Нет. Он заговорил с ней ласково, словно с неразумным ребенком: — Думаю, ты и сама понимаешь, что ты не выйдешь живой из этого поединка, милая. Это очень глупый и мучительный способ самоубийства. От его приторно-сладкого обращения девушку передернуло. В тот момент, когда ей накладывали печать, когда ей рассекли спину ножом, он тоже звал ее "милая" и говорил с ней таким тоном. Райга опустила голову ещё ниже, пытаясь скрыть свое выражение лица и повторила: — Нет. Спокойный голос магистр Лина прозвучал спасением: — Я думаю, ваша племянница выразилась достаточно ясно. — Она ещё юна и не способна оценить последствия того, что сделала! Я буду требовать вернуть опеку над леди моему роду. Ради спасения ее жизни, — пафосно и напыщено ответил герцог. — Вы клялись защищать её, магистр. Но в этой ситуации, боюсь, вы ничем не способны помочь ей. Досадно, правда? — в его голосе прозвучала злая ирония. — Самый опытный из ныне живущих магов даже не в состоянии защитить свою ученицу. Райга закусила губу, когда ее источник откликнулся на холодное бешенство наставника. Пустота внутри как будто ускорила вращение в ответ, а магия упала до минимума. Но лицо эльфа осталось невозмутимым, а голос — ледяным. — Я не могу использовать для ее защиты очевидные для вас способы, — ответил он. — Это не значит, что я на это не способен, герцог. И можете не сомневаться, для защиты леди я уже сделал… достаточно. И сделаю то, что никому из ныне живущих даже не снилось. Пустота внутри нее сделала очередной круг и отдалась болью во всем теле. Воспоминания о взломе источника мгновенно пронеслись перед глазами. Но дядя с деланным сожалением улыбнулся: — Посмотрим, смогут ли ваши доводы убедить Большой совет и короля. — Боюсь, за опеку над леди вам придется побороться не только с Советом Магов Союза, — холодно улыбнулся ему в ответ магистр и достал из-за пазухи свиток с печатью. — Это копия прошения леди Эриги Хебито. Она требует передать ей опеку над леди Райгой Манкьери до совершеннолетия последней. Документ уже прошел канцелярию Каядо, подписан Императором Но-Хина и направлен королю. Лицо герцога побелело от злости. — Эрига всего лишь двоюродная сестра ее отца! Я родной брат ее матери, у меня прав больше. — Но по рождению она Пламенная, — насмешливо ответил эльф. — В отличие от вас. Она дочь Негасимого и жена главы уважаемого рода, который хранит кровь Видящих Но-Хина. За нее ходатайствует верхушка островной знати и сам Император. Решать, у кого из вас больше прав, будет король. — Эрига не сможет защитить ее от Фортео, — тон герцога сочился презрением. — А я — могу. Может быть, вы желаете смерти своей ученице, Ваша Светлость фуу Акаттон Вал? Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил: — Она выйдет живой из поединка с Фортео. Я уже говорил это своему коллеге при нашей прошлой встрече, и готов повторить для вас. Не стоит равнять мой педагогический и боевой опыт с вашим. Ваша племянница начертила заклинание на уровне второго класса на летнем экзамене по практической магии. Я выпускаю сильнейших адептов. И одной из них станет Райга. — Я бы на вашем месте не был так самоуверен, магистр, — высокомерно заявил Сага. Эльф ответил в тон ему: — А я бы на вашем месте не испытывал терпение Пламенных, герцог. Вам ясно дали понять еще в прошлый раз, что опеку вы не получите. Но вы продолжаете обивать порог Алого замка. — Обстоятельства немного изменились. Магистр покосился на Райгу. — Как видите, на решение леди и позицию руководства школы оно не повлияло. Я уже говорил вам, что эта девушка не перейдет под вашу опеку, пока я жив. Герцог нахмурился и процедил: — Это очень недальновидно с вашей стороны. — Вы мне угрожаете? — вскинул бровь эльф. — Что вы, магистр. Как я могу угрожать одному из пятерки величайших боевых магов союза? Он повернулся к Райге и добавил: — Подумай ещё раз, милая. Стоит ли рисковать своей жизнью и не только… Ворота Сага всегда открыты для тебя. Одно письмо. И я заберу тебя отсюда. Но наставник не дал ей ответить. — Интересно, почему вы вспомнили о ней именно сейчас? — пошел в атаку эльф. — Фортео вызвал ее при свидетелях ещё в июне. Однако, тогда вы не попытались вразумить леди. Чего вы ждали? Что ее отчислят за неуспеваемость и проблема отпадет сама собой? — Я вел переговоры с родом Фортео с первого дня! — оскорбился герцог. — Но здесь вы появились только три месяца спустя. Если вы ещё не заметили, на дворе сентябрь. Не слишком ли долго шли ваши переговоры? — На что вы намекаете магистр? — взгляд Аурелио Сага стал хищным и настороженным. — Ни на что, герцог, абсолютно ни на что, — усмехнулся эльф. — Ваше отношение к племяннице мне известно, так что не будем ходить вокруг да около. Эта девушка в ваш дом не вернётся. На этой печальной для вас ноте мы вынуждены с вами проститься. Леди не может позволить себе отсутствовать на уроках дольше. Они холодно распрощались с дядей и вышли. Магистр Лин вызвался проводить ее до класса, и какое-то время они шли молча. — Он попытается вас убить, — неожиданно сказала Райга. Ее слова не произвели на него никакого впечатления. Он спокойно улыбнулся: — Пусть пытается. Не он первый, не он последний. "У него больше шансов, чем вы думаете", — подумала она. Но печать налилась тяжестью, напоминая, что предупредить наставника у нее не получится. Одной фразой о таком не расскажешь. Даже в обмен на боль. Пока они шли на следующий урок, Райга шепотом рассказала обо всем друзьям. Парни сразу посуровели. До конца дня с урока на урок она шла в кольце их спин. Миран так злобно зыркал на всех исподлобья, что от него шарахались даже некоторые второклассники. Перед обедом Райтон утянул ее в библиотеку. Райга заметила, как он многозначительно переглянулся с Мираном. Темный тут же потащил Ллавена в столовую. — Что происходит? — спросила она по дороге. — Увидишь, — коротко бросил принц. Старичок-библиотекарь долго рассматривал бумагу с оттиском королевской печати, но потом все же выдал принцу потрёпанную книгу. "Традиции и обычаи эльфийского народа" — гласила надпись на обложке. Следом легла ещё тоненькая тетрадь "Специфические болезни эльфов". Райтон поблагодарил служителя и вручил ему золотую монету. У девушки отвисла челюсть. Когда они вышли из библиотеки, она спросила: — Что происходит?