— На улице есть вероятность спалить лес. И первой неудачной попыткой, как правило, сжигаешь свою одежду. Нужно время, чтобы научиться регулировать температуру. Так что не советую делать это в любимом платье. — Нет у меня любимого платья, — пробормотала Райга в ответ. — А до тех пор, пока я не научусь это делать, нам полагается ходить насквозь мокрыми? Эльф насмешливо посмотрел на нее, а затем лёгким движением пальцев высушил всех адептов. — Сейчас я отправлюсь в Мерцающий лес, — сказал он. — Вернусь завтра утром. Никакой самодеятельности. Я оставил отложенное охранное заклинание. Оно активируется в восемь часов. В это время вы все должны быть в комнатах. Иначе вам придется ночевать за порогом… И столкнуться с моим неудовольствием. Он многозначительно прикоснулся двумя пальцами к своей груди, посмотрел в глаза Райге и продолжил: — Помни, что я всегда могу узнать, где ты. И сегодня вечером я обязательно этой возможностью воспользуюсь. Он смерил их красноречивым взглядом. Все четверо синхронно кивнули и склонили головы. — Протяните руки, — прозвучал следующий приказ. Он подошёл к каждому и вплавил в ученический браслет по небольшому голубому камню. — Амулет короткого действия? — заинтересованно спросил Миран, рассматривая камень. — Пламенный щит, заряда хватит минут на десять, — безмятежно ответил ему учитель. — Использовать только в крайнем случае. Будьте начеку, детишки. После этого он вытащил из кармана горсть портального порошка и исчез в клубах синего дыма. Купол над их головами продолжал удерживать воду. Когда они пошли в сторону замка, заклинание двинулось следом. "Движущийся щит с привязкой к одному из нас", — поняла Райга. Стоило им отойти от поляны, Райтон мрачно сказал: — Все продумал… Скорее всего, сегодня у нас есть шанс поймать того, кто расставляет на меня магические ловушки. — И делать это ужасно глупо, — проворчал Миран. — Мы не знаем, кто это. — Ты сам говоришь, что у него нет магии, — напомнил Ллавен. — И что? — фыркнул темный. — Его кто-то неплохо снабжает артефактами. — Ты тоже в артефактах разбираешься, — заметил принц. — Мне надоело, что он всегда на шаг впереди. Было бы здорово устроить самим ловушку на него. Райга покосилась на него и тихо сказала: — Он запретил тебе это. Нужно быть в комнате в восемь, иначе нам не поздоровится. Я не хочу знать, какое наказание может придумать магистр Лин. Райтон вздохнул. — Тоже верно. Жаль. Райга уже не удивилась, когда за завтраком к ним подсела компания Роддо. Вопреки ожиданиям, он даже не пытался делать вид, что ненавидит Мирана наряду со старшими братьями и отцом. Казалось, наоборот, после летнего экзамена и практики отряд магистра Чеку ещё больше сблизился с ними. Второклассники каждый день приходили за их стол. Миран теперь ходил на тот же факультатив по артефакторике, что и Барру. И им всегда было что обсудить. — Что, Щингин-хао снова будет вас гонять на поле до заката? — спросил Акато, перемешивая ложкой кашу в своей тарелке. — Нет, он отбыл на землю предков, — буркнул Миран. — Так у вас сегодня выходной? — улыбнулась Тэсса. Райга закатила глаз и вздохнула: — Если бы… А Ллавен покачал головой: — Он вернётся завтра и отыграется сразу за два дня… — Сочувствую, — Роддо похлопал его по плечу. — Нам в этот раз тоже выходные не светят. Магистр Чеку берет нас на задание. К вечеру вернёмся. А магистр Нейтор задал такую огромную работу, у меня рука отсохнет ее писать. — А у нас большое задание по истории, — вспомнила Райга. При воспоминании о первом уроке все четверо помрачнели. Роддо правильно истолковал их взгляды и тихо спросил: — Брат? Миран только отмахнулся. А Ллавен поспешно перевел разговора другую тему. Со второклассниками и магистром Чеку они распрощались у главного входа и поднялись к себе на этаж. Адептов ждали домашние задания. Час спустя Миран захлопнул учебник, припечатал его к столу и сказал: — А, что за змеева битва! Эту книгу писал конченый идиот! Райтон оторвал глаза от конспекта и спросил: — Что тебе не нравится? Темный снова раскрыл учебник, развернул его к принцу и ткнул пальцем в один из абзацев. — Сам посмотри! Вот здесь написано, что передовой отряд эльфов был уничтожен полностью, — он перелистнуть страницу. — А здесь — что выжившие эльфы отошли к Туманной горе. Так они погибли или к горе отошли? Принц внимательно прочитал обе станицы и задумчиво сказал: — Да, верно. Этот момент не ясен. — Спросите у магистра Лина, когда он вернётся, — посоветовал Ллавен. — Лаэ принимал участие в этой битве. В тот год он как раз достиг совершеннолетия. Райга закашлялась и переспросила: — Принимал участие в этой битве? Ты ничего не путаешь? Это было шестьсот лет назад. — Ну да, ему в этом году исполнится шестьсот семьдесят пять лет, — недоуменно посмотрел на нее Ллавен. Товарищи в немом изумлении уставились на эльфа. — Тогда причем здесь совершеннолетие? — спросил Миран. — Ему должно было исполниться семьдесят пять, когда он участвовал в этой битве. — Так эльфы и становятся совершеннолетними в семьдесят пять, — с искреннем удивлением в голосе ответил тот. — А тебе тогда сколько? — подозрительно спросил Райтон. — Семьдесят два, — ответил друг и смерил их внимательным взглядом. — Вы этого не знали что ли? — Ты, это… — хлопнул его по плечу Миран. — Составь список всех эльфийских заморочек на досуге. Чтобы мы, так сказать, с культурой вашей познакомились поближе. — Мне запрещено рассказывать о некоторых традициях людям, — укоризненно посмотрел на него эльф. Райга задумчиво спросила: — Ты сказал, ему в этом году исполняется шестьсот семьдесят пять. А когда у него день рождения? Это же юбилей, получается? Ллавен только махнул рукой: — Об этом не беспокойся. Эльфы отмечают только день совершеннолетия и каждую новую сотню. Так что ближайший его день рождения по людским понятиям через двадцать пять лет. Она подобрала челюсть и подумала: "Это значит, что каждый из его друзей-людей может поздравить его только один раз за свою жизнь?" От этой мысли ей стало не по себе. После обеда отряд отправился на тренировочное поле. Райга шла позади друзей и думала о том, насколько они все привыкли к тренировкам. Другие адепты в выходной отдыхали и восстанавливали силу в источнике. А им даже не нужен был контроль магистра Лина. И без его приказов и напоминаний они шли на поле, повторяли заклинания и сражались между собой. На этот раз они тоже всю вторую половину дня посвятили тренировкам. — Давайте заканчивать, — наконец, сказала Райга. — Иначе мы опоздаем на ужин. Нужно успеть вернуться в комнату до восьми. Внезапно Миран напрягся и повернул голову. В этот момент он стал похож на собаку, которая почуяла дичь. — Примерно в двух километрах от нас активирован мощный артефакт на крови Танов, — бесстрастно сказал он. — С какой стороны? — спросил принц. Темный указал в направлении, противоположном замку. — Надо уходить и дать знать преподавателям, — напрягся Ллавен. — Махито-хао или магистр Чеку нас послушают. Отряд Роддо уже должен вернуться. Миран достал лезвие и проткнул подушечку пальца. Затем нарисовал на ладони глаз и сказал: