Перед девушкой Сил поставила стакан с мутной жидкостью. Та очень подозрительно на него посмотрела. Почему-то от одного вида снадобья пустота внутри как будто ускорила свое вращение. Она попыталась проигнорировать стакан и потянулась к ложке, но эльфийка аккуратно накрыла ее руку своей, покачала головой и подвинула снадобье ближе. — Это стоит выпить сейчас, — бесстрастно сказал магистр Лин. Райга посмотрела на Ллавена. Тот сглотнул и опустил голову. "Знает, что это", — поняла она. Внутри у нее зародилось нехорошее предчувствие. — Пей, — сказал магистр. Его голос был спокоен, но во взгляде скользнуло напряжение. Сил села рядом с ней на колени, улыбнулась и умоляюще сложила руки. В ее взгляде была немая просьба. — Что тебя смущает? — спросил эльф. — Ты не отказывалась даже от сомнительного восстановителя в Но-Хине. Девушка подумала, ещё раз сверилась со своими ощущениями. Сил погладила ее по голове и отошла, предоставляя магистру возможность убедить свою ученицу. Райга подняла взгляд. Ее алый глаз неотрывно смотрел в аметистовый, пытаясь найти намеки на то, зачем ей принесли это снадобье. Наконец, она решилась и озвучила свои опасения: — Вы что-то ещё сделаете с моим источником, верно? Краем глаза она увидела, как вздрогнул Ллавен. А магистр Лин бросил а младшего родственника убийственный взгляд и ответил: — Я ничего сегодня с твоим источником делать не буду. Пей. Она подозрительно спросила: — А завтра? — И завтра тоже. — А послезавтра? — Тоже, — в голосе эльфа прорезалось раздражение. — Мы должны перебрать все дни этого года, прежде чем ты это выпьешь? Несмотря на заверения наставника, она чувствовала во всем происходящем какой-то подвох. Она ещё раз посмотрела на странную жидкость, на обоих эльфов, и задала следующий вопрос: — А когда будете? — Когда буду что? — не понял эльф. — Делать что-то ещё с моим источником. Он какое-то время молчал и сверлил ее взглядом. А потом устало сказал: — Я уже спрашивал тебя, на что ты готова ради достижения своей цели. Помнишь, что ты мне тогда ответила? Она молча кивнула и опустила глаза. — Фортео будет здесь снова через три недели. Нам нужно тянуть время. Тебе некуда отступать. Пей. Наконец, Райга молча взяла стакан и залпом выпила снадобье. Рот наполнился привкусом железа. Она постаралась не думать о том, что было в составе зелья. Сил просияла, поставила перед ней тарелку с рисом и заботливо положила ее любимые эльфийские сладости. Но отчего-то внутри нее все сжалось от тревоги. И тревога висела в воздухе. Райтон и Миран сверлили магистра Лина совершено одинаковыми подозрительными взглядами. Ллавен уткнулся в свою тарелку и не поднимал глаз. Остаток завтрака прошел в молчании. После завтрака эльфийка взяла большой свёрток и утащила Райгу в ее комнату. Там она открыла его и разложила содержимое на постели. Девушка восхищённо выдохнула. Перед ней лежало… платье. Из потрясающей ткани оттенка осенних листьев. с тончайшей вышивкой в виде языков пламени. С карамельным кружевом на широких рукавах и горловиной, чем-то напоминающей хьяллэ. К этому великолепию полагался комплект из украшений в тон платью и набор шпилек с навершиями в виде золотистых листьев. "Через две недели в замке пройдет традиционный осенний бал", — прозвучали у нее в голове слова магистра Лина. Райга перевела изумлённый взгляд на эльфийку. Сил смотрела на нее напряжённо. Девушка с усилием собрала все свои знания эльфийского и спросила: — Осенний бал? Ты хочешь, чтобы я пошла в этом? Та кивнула и вновь уставилась на неё с ожиданием во взгляде. — Хорошо, — ответила Райга и добавила несколько вежливых фраз благодарности. Глаза Сил сверкнули искорками смеха, и она поняла, что с ударениями все же напутала. Но довольная эльфийка тут же убрала все в шкаф и потянулась к ее косам, чтобы переплести их. Каким бы не было истинное назначение снадобья, сейчас оно помогло. К обеду Райга должна была признать, что терзающее ее чувство пустоты притупилось, источник как будто успокоился. Колебания не исчезли, но перестали доставлять неприятные ощущения. После обеда она решила оставить товарищей и отнести в библиотеку пару книг. Райтон, вопреки обыкновению, не пошел с ней, а разговорился с Роддо Райсом. И она пошла одна. Она наслаждалась спокойствием своего Пламени и пустотой в замке — большая часть адептов ещё не закончили обед. Непривычное одиночество не тяготило, но на уровне инстинктов заставляло ее ступать осторожнее и тише. А когда из приоткрытой двери донёсся голос Ичби, она невольно замерла и вся обратилась в слух. — Это провал, — произнес герцог. Ему ответил тот же ленивый голос, который они уже слышали у общежития. Той самой ночью, когда преследовали неизвестного с хланьву. — Он будет недоволен. Следом раздался голос магистра Айю: — Я сделала все, что вы просили. Если ваш человек не в состоянии выполнить свою работу, это не мои проблемы. Я желаю получить свою плату. Присутствие полуэльфийки удивило девушку. Она не могла даже подумать, что у той могут быть какие-то дела с Ичби. Герцог ответил ей: — Не беспокойся. Твой хаэль-ле умрет до исхода зимы. — Придется снова ждать удобного момента, — проговорил незнакомец. — До тех пор — никаких попыток связаться со мной. Райга начала медленно пятиться назад. Она укрылась в одной из ниш за поворотом коридора и затихла. Ее сердце колотилось как бешеное. Книжки были забыты. Нужно было скорей возвращаться к своему отряду. Она постояла ещё немного. Шаги Ичби и Айю удалялись в другую сторону. Только когда в коридоре наступила полная тишина, она рискнула выйти из укрытия и быстрым шагом направиться к выходу из замка. За воротами он перешла на бег. Юношей она нагнала уже на тренировочной площадке. Магистр Лин тоже был там. Он повернулся к ней и спросил: — Почему так долго? Райга, задыхаясь, пересказала им все, что слышала. И теперь юноши и наставник мрачно смотрели на нее. — Хаэль-ле? — переспросил Ллавен. — Ты уверена? Эльфы переглянулись между собой и магистр Лин произнес это слово ещё несколько раз с разной интонацией, а затем спросил: — Какие там были ударения? — Я не помню таких деталей, — с сожалением покачала головой Райга. — Я плохо различаю четвертое и шестое ударения на слух. И мне показалось, слово было сказано больше на людской манер. — Плохо, — сказал он. — Я не понимаю, что она имела ввиду. И голос, о котором ты говорила… Вероятно, это кто-то из неизвестных тебе преподавателей. Скажи мне, если узнаешь, кому он принадлежит. — Айю как-то замешана в происходящем… — задумчиво сказал принц. — Как бы вывести ее на чистую воду. Наставник начал мерить шагами поле. — Заговор на лицо, — проговорил он. — Ичби, Айю, кто-то неизвестный. А ещё есть исполнитель, у которого нет магии. Придется найти способ разворошить это осиное гнездо и не подставить Райтона под удар. И мне интересно, чью смерть он предложил полуэльфийке. Придется дать Серым запрос на нее. — Узнаем, когда она решит сплясать на его могилке, — невесело хмыкнул Миран. Райга поежилась и сказала: — Если мы подозреваем Ичби, то Ичби и надо провоцировать. А то он сдаст подельников и будет чист. — Сложно, — покачал головой эльф. — Разговор, который ты слышала, довольно двусмысленный. Чтобы доказать, что он имеет отношение к принцу, нужно постараться. За Айю я буду следить. Она молода для полуэльфийки, неопытна и поймать с поличным ее будет проще всего. Какое-то время он смотрел на свою ученицу, а потом сказал: — И я снова вынужден напомнить, чтобы вы не ходили поодиночке. Адепты согласно кивнули. Тренировка показалась Райге лёгкой — её источник вел себя на удивление прилично. Никаких резких обрывов силы. Один раз ей почти удалось начертить два заклинания одновременно. Правда, пока очень медленно. Но задача, поставленная магистром, впервые показалась ей достижимой. Уже когда они собирались спать, Райга поймала в коридоре Ллавена. Райтон и Миран ушли в свою комнату, магистр скрылся в библиотеке. Эльф стоял напротив и внимательно смотрел ей в глаза. Какое-то время они молчали. — Ллавен… — наконец, тихо позвала она. — Ты ведь знаешь, зачем я пила это снадобье и что собирается сделать магистр? Он не удивился и не смутился, как обычно. Не спрятал глаза. Посмотрел на нее спокойно и сказал: — Я не имею права говорить об этом, прости. Только… не сопротивляйся, хорошо? Тогда… Было видно, что эльф изо всех сил старается подобрать слова, чтобы не нарушить клятвы и, одновременно, успокоить её.