— Он помогает тебе, Райга. Он… гораздо старше и мудрее меня. Просто не сопротивляйся. Все обязательно закончится хорошо. На несколько мгновений он положил ладонь ей на голову в эльфийском жесте утешения, а затем развернулся и ушел в комнату вслед за друзьями. Она осталась стоять напротив двери. В ее сердце снова набирала силу тревога. Глава 10. Бал начинается Учеба накрыла Райгу с головой. Она чувствовала себя щенком, который барахтается в омуте и отчаянно пытается всплыть на поверхность. Эльфийские руны становились все более сложными. Ее отвратительное письмо компенсировали только приличное произношение и хорошее знание грамматики. После того, как она услышала разговор Айю и Ичби, ей было сложно относится к полуэльфийке по-прежнему. Первые уроки на следующей неделе она просидела, не поднимая головы от тетради. Как обычно, все ее эмоции отражались на лице, и она ничего не могла с этим поделать. Райтон только головой качал. И даже как-то высказал ей: — Может, это неплохо, что у тебя сейчас нет титула. Интриги великих родов не для тебя. А Миран покачал головой и добавил: — Кому вообще пришло в голову на тебя печать молчания поставить? Ну ты же врать не умеешь от слова совсем. — Врать я умею, — оскорбилась Райга. — Но просто “врать” и "скрывать свои чувства" или “врать магистру Лину” — это разные вещи. — Да уж, — пробормотал Ллавен. — У лаэ чутье почти как у ищейки. — Ему посмотреть один раз достаточно, как врать тут же расхочется, — поддержал его Миран. — И придется все выкладывать, как на духу. Ичби тоже завалил их домашними заданиями. Райге приходилось корпеть над ними дольше обычного — Великий герцог отказывался делать какие-либо скидки на ее почерк. Если он не мог разобрать написанное, то работу он просто не принимал. К исходу второй недели учебы у нее было уже три задания по артефактам, которые нужно было переделывать. А магистр Лин тоже не отступал. Он заставлял ее раз за разом выводить заклинания двумя руками, тренироваться с хаиё и товарищами. А также учить новые заклинания по программе. Времени на тренировки уходило столько, что уроки ей приходилось делать в столовой за обедом или ужином. Другие адепты косились на нее и переглядывались. А компания Роддо прониклась сочувствием. В воскресение магистр Лин снова заставил ее размотать источник три раза за день. И только когда она дошла до замка, то вспомнила, что над ней все ещё висят домашние работы для Ичби. Когда она зашла в комнату в тот вечер, то обнаружила, что Райтон дописывает за нее задание по артефактам. Принц писал в ее тетради и старался одновременно скопировать ее почерк и сделать его разборчивым. Миран диктовал ему текст, а Ллавен выводил некоторые буквы. Она принялась благодарить их, но юноши только отмахнулись. А Райтон с сожалением сказал: — Это единственное, чем я могу тебе помочь тебе сейчас. Когда в понедельник магистр Ичби принял все задания, ее счастью не было предела. Об эльфийском снадобье ей было думать просто некогда. Источник как будто успокоился и практически перестал колебаться. И хотя по ночам она иногда просыпалась от чувства тревоги и тянущей пустоты внутри, думать о взломе и новых планах магистр Лина не было сил. В круговерти повседневных дел она бы и вовсе забыла об этом. Если бы не взгляд наставника, который она периодически ловила на себе. Когда ему казалось, что девушка не смотрит в его сторону, аметистовый глаз задерживался на ней. И от этого у неё по спине бежал холодок нехорошего предчувствия. Так, незаметно приблизился день Осеннего бала. Назначен он был на пятницу. Уроки в этот день отменили. Все адепты готовились к торжеству. Прслуга занималась украшением замка. Вечером в школу должны были прибыть адепты и преподаватели из других замков, а также родители учеников Алого замка. Только магистр Лин воспользовался шансом и после завтрака погнал свой отряд на очередную тренировку. Райга заметила его первой. Она остановилась и развеяла пламенный щит. Высокий юноша в бордовом мундире, с собранными в хвост русыми волосами и раскосыми но-хинскими глазами, печатая шаг, подошел к принцу. Он был в равной мере похож на Роддо и на магистра Хаято. Пришелец отдал честь и доложил: — Вверенный мне отряд гвардейцев прибыл. Райтон спокойно улыбнулся ему и сказал: — Рад видеть тебя, Иночи. Вы обеспечиваете охрану бала. Осмотри замок и расставь посты. Выполнять приказы только директора Эразмуса Глиобальда и моего наставника, магистра фуу Акаттон Вал. Тот отдал честь еще раз и только после этого позволил себе бросить задумчтвый взгляд в сторону Мирана. — Дозволено ли мне будет говорить, Ваше Высочество? — бесстрастно спросил он. Принц благосклонно кивнул. — Отец посетит Осенний бал. Лучше вам сделать так, чтобы он и ваш… друг… не встретились на нем. Все это время он не сводил глаз с темного. Миран набычился и ответил ему хмурым взглядом. — Я понял тебя, Иночи, — спокойно ответил Райтон. — Благодарю. Хочу напомнить тебе, что мои товарищи пока члены твоего отряда только на бумаге. Здесь они в первую очередь адепты Алого замка. На лице Иночи не дрогнул ни один мускул. — Так точно, Ваше Высочество. Он четко развернулся и ушел. — Не понятно, как он относится к Мирану… — задумчиво протянула Райга, когда капитан Райс скрылся из виду. — Скорее всего, также, как и его отец, — пожал плечами принц. — Но Иночи умен, предан мне и короне, а также умеет выполнять приказы. И родовая ненависть не помешает ему выполнить свой долг. Кроме того, он довольно близок с Роддо. — Или был довольно близок, — поправил его Ллавен. — Роддо теперь в немилости. — Он думал, что на Осеннем балу они с отцом помирятся, — вспомнила девушка слова младшего Райса. Но друзья посмотрели на нее с большим сомнением. После обеда они начали готовиться к балу. Магистр Лин потрудился выдать парадные костюмы Ллавену и Мирану. Первому он даже предлагал парадное хьяллэ в цветах школы, но тот отказался. На парадном камзоле принца было столько серебра и драгоценностей, что девушка невольно задумалась о ти, сколько весит все это великолепие и каково таскать это на себе целый вечер. Сил пришла через портал, чтобы помочь Райге собраться. И теперь колдовала над ее прической. Девушка косилась в зеркало и с удивлением отмечала, что эльфийка каким-то образом очень красиво чередовала розовые и рыжие пряди. Впервые ее двухцветные волосы не выглядели недостатком. Даже аккуратно подкрученная на кончиках рыжая челка смотрелась органичной частью праздничного образа, а не способом скрыть уродство. В дверь постучали, когда она крутилась перед зеркалом. И впервые ей нравилось, как она выглядит. Райга от всей души поблагодарила Сил. Эльфийка в ответ легко коснулась ее головы и побежала открывать дверь. На пороге появился магистр Лин. Он критически осмотрел её и сказал: — Тебе идёт. Один из герцогов просил о конфиденциальной встрече с тобой до бала. — Кто? — похолодела Райга. — Эйзен Хаксвелл. Она задумалась, а потом покачала головой и сказала: — Мы незнакомы. Но Лирия Хаксвелл в нашем классе. Что ему нужно от меня? — Вот и узнаем, — бесстрастно ответил эльф. — Иди за мной. Она поспешила за ним на этаж преподавателей. Наставник остановился перед уже знакомой дверью малой гостиной и распахнул её. Она шагнула вперёд, пытаясь отогнать воспоминания. Дядя, Фортео, снова дядя… Эта комната для нее была связана с крупными неприятностями. Невысокий пожилой человек с поднялся ей навстречу. Он был одет в темно-зеленом камзол. Со старческого, отдутловатого лица на нее смотрели круглые рыбьи глаза. Седые пряди тщательно маскировали залысины. Он любезно поприветствовал ее и магистра. Райга вежливо ответила и покосилась на своего учителя. Эльф стоял за ее правым плечом и огненный смерч угрожающе раскручивался. Но сегодня ее источник остался глух к этому. Наоборот, исходящее от него тепло и чувство угрозы непонятным образом успокаивало. Тем временем, Хаксвелл заговорил: — Не смею утомлять вас перед таким важным мероприятием, леди. Идут слухи, что между вами и вашим любезным опекуном есть некоторые… разногласия. И герцог Сага очень хочет вернуть племянницу домой. Он выжидающе уставился на нее. Райга лихорадочно соображала, к чему ведёт герцог и что ему от нее нужно. — Ну в этих слухах есть доля истины, — осторожно ответила она. — Ни в коем случае не хочу влезать в ваши семейные отношения. Однако, должен сказать вам, что я глубоко уважал ваших родителей и деда. Несомненно, Сага — недостойны владеть землями Пламенных. С тем, что есть у вас… Думаю, вы меня понимаете, правда? Мой род мог бы помочь вам. — С тем, что есть у меня? — по инерции повторила Райга и посмотрела в окно. Ей ужасно хотелось оглянуться на наставника, но она сдержалась. Ещё труднее было удержать лицо. Она до конца не была уверена, что у нее это получилось. — Я подумаю, — уклончиво ответила девушка. Герцог, похоже, был вполне удовлетворен ее ответом. Он смерил нетривиальным взглядом и сказал: — Помните, сотрудничать с моим родом будет выгоднее всего для вас. Остальные не будут столь щедры. Особенно… — он сделал шаг по направлению к ней и тихо сказал. — опасайтесь Райсов. Они уже убрали Танов. И точно также уберут и вас, как только вы станете бесполезны. — Вы уверены, что стоит говорить подобное в моем присутствии? — холодно спросил магистр Лин. — Вам должно быть известно, что я дружен с семейством Райсов. — Простите, магистр, — поклонился Хаксвелл. — Но вряд ли герцог Луций будет считать вас другом, пока вы покрываете мальчишку Танов. — Он признает, что сейчас это мой долг. Райга кожей почувствовала его раздражение. —Однако, не припомню, чтобы вы бросали на растерзание тех, кого вырастили, магистр, — усмехнулся их собеседник. Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и саркастично ответил: — Герцог, те, кого я вырастил, в моей защите не нуждаются. Я выпускаю лучших. Через несколько лет эти дети будут входить в пятерку лучших магов Союза. — Время покажет, как сложится судьба этого мальчика и рода Райсов, — уклончиво сказал Хаксвелл и распрощался с ними. Когда он ушел, Райга спросила у магистра Лина: