— Ты был лучшим старшим братом, о котором можно было мечтать. — Прошу простить меня за бестактность, но он Старейшина и необходимо обращаться на «вы» к главе клана, — я поняла, что Влад пытался издеваться то ли над Василисой, то ли над Владимиром, но он явно делал это намеренно. — Мы давно уже не в тех местах и не строго живем по всем нашим правилам, Влад, — Владимир покосился на племянника с сильным осуждением во взгляде. — Но вы теперь Старейшина. И я знаю, что к главе клана принято обращаться с уважением, — с усмешкой Василиса выделила интонацией «вы» и посмотрела с победным выражением лица на Влада. — Сейчас я хоть и глава, но мы в кругу семьи. Что ты, что Влад можете без официального обращения обойтись. Василиса посмотрела на Влада, как будто впервые увидела его. — Подожди. Владислав? Сын Вальтера и Верамиры? — Да, это их сын. Во время трагедии я успел его спасти и после смерти брата взял опеку над племянником и возглавил наш клан по праву преемства. — Как же я сразу не поняла этого! Я еще при нашей первой встрече подумала, что лицо у парня слишком мне знакомо, и я явно где-то его встречала. Этот величественный подбородок твоего брата, темные густые волосы его матери, и эти глаза, — Василиса внимательно всмотрелась в лицо Влада. — Как я могла не понять еще в первую встречу кто он такой! — Вот сейчас мне совсем неловко стало. А это за все мои столетия бывало пару раз максимум, — Влад испытывал яростный дискомфорт от происходящего. — Вась, откуда ты Влада знаешь? Он же родился после вашего ухода. — Почему же? Он родился, когда мы ещё были в селении. Я тебе больше скажу. Мы с твоей мамой помогали Верамире родить его и принимали его на свет, — теперь Василиса по-матерински смотрела на парня, как будто это был ее потерянный сын. Влад стоял в полном ступоре. Он подорвался со своего места и направился к выходу из гостиной. — Я хочу выпить. И желательно, что покрепче. Кто-то ещё будет? — Я, — подал голос Серёжа, молча наблюдавший за происходящим. — Скоро буду, — Влад поспешил выйти из комнаты. Я села поближе к Серёже, а Василиса и Владимир тоже разместились на диване, сжимая руки друг друга. — Я рада вашему воссоединению, но давайте вернёмся к делу. Что делать теперь со всем этим? — я протянула записку и коробку с ножом Владимиру. Мужчина взял записку и внимательно стал изучать ее содержимое. Он подержал клочок бумаги в своей руке, как будто сканируя его с помощью ладони. Лицо старейшины вновь приобрело беспокойный вид, а взгляд стал холодным и напряженным. — Жаль, Василиса, что ты уже не обладаешь своей мощью. Твоя сила сейчас пригодилась бы. — Мне пришлось это сделать. Я не знала, что кто-то остался жив. В тот момент эта жертва казалось единственным способом выжить. Если бы я хоть раз почувствовала вас, или поняла, что вы живы, то я бы никогда так не поступила. — Сейчас уже нет смысла говорить об этом. Независимо от того, есть у тебя силы или нет, ты всегда была, есть и будешь одной из нас. Поэтому мы защитим тебя и твою семью. Они и мои родные тоже. — Спасибо, Владимир. Но объясни подробнее, что происходит, — Василиса смотрела пристально на Владимира, требуя ответы. — С чего бы начать? — мужчина задумался и пару минут, молча, сидел с отстраненным видом. — Начну с ночи чёрного ритуала. Это была Альва. Она всех убила и провела чёрный ритуал. — Не верю. Она не могла! — чуть ли не крича, взревела Василиса. — Я тоже не верил. Ты знаешь, что я к ней испытывал и что она значила для меня. Но это была она. — Но как? Мы же росли вместе, и я бы в жизни не поверила, что она может убить! — Она не просто убивает. Она впитывает все без остатка, обрекая на забвение. Тоже самое она попыталась сделать с Вальтером, когда убила все наше селение. Но она в тот раз потеряла бдительность, и, не убив его до конца, бросила умирать средь остатков нашего дома. Вальтер успел провести ритуал и высвободить волю Судьбы, а сам вознесся к предкам. — Но зачем ей все это? — Как потом я узнал, Альва не смогла смириться с отсутствием силы. Ненависть накрыла ее и Тьма полностью завладела ее разумом. Она, как ты помнишь, пропала. Но вернувшись, Альва была уже всесильной и уничтожила все и всех без остатка. — О, Судьба. Так, а что с ней стало в итоге? — Все эти столетия мы думали, что она погибла в пожаре вместе с моим братом и нашим селением. Мы не стали сканировать след темной силы и не пытались искать ее. Я даже не стал ставить защиту против темных. Недавно твоя племянница, придя к нам, принесла слабый след ее силы и ее духа, что было первым тревожным звонком для нас. Я сначала подумал, что это ошибка. Но вот при просмотре воспоминаний Леры мы с Владом наткнулись на странную вещь. У неё в воспоминаниях есть пробелы, причем не именно в ее памяти, а только в восприятии реальности. Во всех эпизодах отсутствовал человек, как будто его стёрли на редакторе. Это уже был второй тревожный звонок. Теперь эта записка. Если бы ты могла почувствовать силой, ты бы поняла, что это след самой Тьмы. Ошибки быть не может. Я слишком хорошо знаю Альву и даже спустя тысячу лет я с легкостью почувствую ее дух. После услышанного у меня в голове как будто сложился разбросанный по всему разуму пазл. «Вот оно! Мать Славика и есть эта древняя девушка, которая много веков назад убила практически всех светлых представителей и семью моих близких. И сейчас она решила вновь действовать». Вот о чем мне говорила Судьба, когда говорила, что я рядом с Тьмой и зло преследует меня. Я действительно была рядом с Темным, но благодаря защитному амулету матери, Альбина не почувствовала меня и мою силу. Когда Славик принёс меня домой после ссоры с Василисой я была без амулета. Тогда его мать почувствовала мою силу и она поняла кто я такая. Альбина пришла к нам домой за ножом, но не смогла ничего найти. Ей ничего не оставалось, как добиться своего с помощью угроз. — Я знаю, кто такая Альва и знаю, где ее искать. В гостиную вернулся Влад. Он принёс поднос со стаканами, наполненными золотисто-коричневой жидкостью и льдом. Поставив поднос на стол, он взял один из стаканов, а второй протянул Серёже. — Как и обещал. Вам это тоже сейчас не помешает. — Ага, спасибо. Как я понял, здесь что-то намечается, — Серёжа был все еще растерян, указав на меня, Василису и Владимира. — И что же? Что я пропустил? — Влад обращался неизвестно к кому. Видимо, ко всем сразу. — Я сказала, что знаю, кто такая Альва и где ее искать. Я говорила громко и четко, прекратив при этом все разговоры вокруг себя. В комнате повисло молчание, и все устремили внимательные взгляды в мою сторону. Владимир нахмурился сильнее обычного, и теперь он походил на сильно уставшего мужчину предпенсионного возраста. — В каком смысле знаешь, кто Альва и где ее искать? — спросил Владимир, медленно отпуская Василису из своих рук. — Я с ней виделась. Я знаю, как она меня нашла и как вышла на вас. Я теперь все поняла. Какая же я дура, что не поняла этого раньше, — я не могла простить себя за столь позднее прозрение и свою наивность. — О чем ты? — Я о том, что мать Славика и есть ваша Альва! — Чего?! С чего ты взяла?! — Влад громко вскрикнул, за малым не выронив стакан из своих рук. — Все оказалось слишком просто. Вы же мне сами сказали, что чувствуете на мне след кого-то злого и древнего, и, вроде как, тысячу лет такого уже не было. Это случилось после ужина со Славой и его матерью. Она тогда тоже вела себя странно, но я думала, что это из-за ее статуса и денег. Но теперь я понимаю, откуда эта высокомерная манера общения, холодность и жестокость. Сам Славик говорил мне много раз, что его мать холодная и не проявляет никаких эмоций. Он жаловался, что ему тяжело с ней и он пытается вывести ее хоть на какие-то эмоции, но она никогда не поддается и не проявляет ни малейших хороших чувств. — По-твоему, ты попала в дом Альвы и она просто так тебя отпустила? Дважды? Ты просто не понимаешь, о чем говоришь и о ком. — Может, она и не отпустила меня, если бы знала, кто я. Но в первую нашу встречу я надела мамину подвеску, просто как украшение и аксессуар. Я же не знала, что это вещь меня защищает и спасает мне жизнь! Но во второй раз она меня как раз и раскусила. Славик привёл меня домой уже без амулета и ваша Альва почувствовала мой след у себя дома. Но я сбежала, поэтому она не успела меня схватить. Но именно после этого она поняла, кто я и вышла на моих родных. — Здесь ты ошибаешься, — в разговор вмешался Владимир. — Она не «не успела» тебя схватить. Предполагаю, что это был намеренный ход. Поверь, она тебя почувствовала у себя дома, будучи, находясь далеко за его пределами, если это действительно была Альва. — Я ей тогда тоже самое сказал, что она сбежала не по своей воли. — Но зачем ей это? — Чтоб выйти на нас и с помощью тебя найти нож. Он ей нужен' чтоб завершить начатое. — О, Боже. Я такая дура. И теперь я привела ее к вам, — я посмотрела на своих родных мокрыми глазами. — Это все из-за меня. А ведь ты меня предупреждала. Если бы я тебя послушала, ничего бы этого не произошло. — Эй, успокойся. Ты ни в чем не виновата. Слышишь? — Василиса потянула свою руку ко мне и крепко сжала ее. — Ты должна взять себя в руки и взять свои эмоции под контроль. Иначе это сражение будет проиграно тобой еще до его начала. — Она права. Ты не вправе поддаваться истерикам. Твой контроль — твоё главное оружие. — Но я не готова! Они со Славиком все просчитали. Я не смогу даже глаза закрыть, чтоб защититься, когда она меня найдет. — В твоих словах есть доля правды, — проговорил Владимир задумчиво. — И чтоб не говорило пророчество, но мы должны сами выбирать свой путь. Если ты выбираешь не вмешиваться, то мы примем твой выбор и укроем тебя и твою семью. — Вы сейчас серьезно? — Как никогда, — Владимир говорил своим обычным холодным тоном. Влад, сидевший все это время, молча, старался не вмешиваться в разговор. Он допил жидкость из стакана и громко поставил его на журнальный столик. — Она моя подопечная. И пока она не закончила свою подготовку в полном объеме по всем правилам я несу за неё ответственность и за все ее решения. Ты это знаешь, и я это знаю. А это значит, мне идти к Альве — Влад вызывающе посмотрел на Владимира. — Да. По всем правилам так оно и есть. Тебе придется отвечать за ее выбор и защищать ее даже ценой собственной жизни. — Ты знал?! Ты знал об этом и не сказал мне!? — я громко закричала, кидаясь на Влада с яростными обвинениями. — Я против этого. Он не пойдёт за меня! Я отказываюсь от прошлого решения отсидеться дома. Я готова и пойду сама, но не Влад. Он не должен погибнуть из-за меня! — Поздно. Ты приняла решение, а вот его последствие. Прими это. — Лера, он прав. Ты теперь не должна вмешиваться во все это. Ты отказалась, и твой отказ автоматически переложил всю ответственность на твоего наставника. Так заведено с начала времён, — Василиса обращалась ко мне максимально мягко и учтиво. — Я никогда не соглашусь на это. Только не такой ценой! — Разговор окончен. Влад, ты берёшь Леру к себе и пока следишь за ней и защищаешь ее. Василиса и Сергей остаются здесь под моей защитой. Разделив вас, мы будем иметь преимущество при защите. Позже мы решим, что делать дальше, собрав большой совет. — Я не поеду никуда от Васи и Серёжи! — я продолжала истерично кричать. Василиса подошла ко мне. Мое лицо было красным от слез и крика, а руки тряслись, как будто в судорогах. — Валерия, ты уже не ребёнок, чтоб вести себя подобным образом. Ранее, ты мне по телефону сказала, что рада тому, что я даю тебе полную свободу выбора и поддерживаю любое твое решение. Сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мы должны покориться и сделать так, как нам не хочется. Для общего блага. Думай шире, а не ограниченно. Ради меня, ради твоей матери, ты должна сохранить свою жизнь. Иначе твоя мама умерла зря… — Василиса знала, на что нужно давить, чтоб воззвать к моему разуму. — Но это нечестно, — я зарылась лицом в плечо Василисы. — Так не должно быть. Он для меня слишком много значит. Сначала папа и мама. Потом Славик, а теперь еще и Влад? Сколько ещё я должна потерять в этой жизни? — Я не знаю, родная. Спросишь у Судьбы, если вы встретитесь ещё хоть раз. Но сейчас, прошу тебя, сделай так, как говорит Владимир. Не сопротивляйся. — Только ради тебя и мамы я соглашусь на это. Мы с Владом сейчас поедем к нему, но завтра наш разговор продолжится, — я подошла к Серёже и крепко обняла его. — Я люблю тебя. Ты лучший дядя и папа, о котором можно было мечтать. Я выбежала из комнаты на улицу, боясь, что нахлынувшие вновь эмоции не дадут мне уехать от семьи. Влад нашел меня сидящей на ступеньках перед домом. Я сидела без обуви и верхней одежды, сжавшись от холода. Влад сел рядом со мной и накинул свой плащ на мои плечи. — Ты в курсе, что я не мёрзну? Ты же сам меня учил терморегуляции.