Он задумчиво переплёл пальцы и сжал их так, что они побелели. – Я как бы обманываю человеческую природу, так как во мне снежного лишь четверть. – И раз за разом запускаю цикл перерождения, вновь останавливая своё старение. – А те девушки и дворец в пещере? – робко уточнила Аня. – Это те, кто раньше служили при дворе. В основном, – уточнил он. – Несколько девушек заморозил уже я с помощью ведьмы. Лично я этих чар не знаю, да и вообще, самоучка в магии. Мои приёмные родители смогли обо мне позаботиться, но не могли научить магии. Они были старыми слугами ещё моего отца и любили меня. Возможно, поэтому моя мать пощадила их. Но они были обычными людьми и умерли... От старости. – А зачем кого-то замораживать с помощью ведьмы? Берёшь и сталкиваешь их с той горки... И потом они сами замерзают, – отозвалась Аня, а затем покраснела и отвела взгляд. – Ну да, на самом деле я видела дворец и замороженных девушек. – Ты уже проговорилась об этом раньше, – сухо прокомментировал Секстон. – Не думай, что я не заметил твоих оговорок. Я же не совсем идиот! – А выглядишь иногда, как совсем, – буркнула Аня, опуская голову на сложенные руки. Ей внезапно показалось, что голова её стала очень тяжёлой, будто её только что отрубили, и она уже ей не принадлежит. – Я не могу проводить этот ритуал, потому что слишком тесно связан с островом, – продолжил Секстон. – Наверное, эти чары должны были заморозить и меня, но мать пришла в себя в последнюю минуту и осознала, что едва меня не убила. И всё равно раз в год, в день моего рождения, в апреле, заклятье замораживания вновь обретает силу и пытается уничтожить всё живое на моём острове. Включая меня, естественно. И в такие моменты я осознаю, что мама на самом деле не является человеком. И тогда я думаю: а что, если и я не могу уживаться с людьми как раз по этой же причине? Из-за своей нечеловеческой природы. У меня никогда не было друзей, никогда – до тебя – не было любимой девушки. Хотя и были любовницы, но они совершенно не затрагивали моё сердце. – А эти люди под землёй... Там же не только девушки, верно? Может, мужчины и дети тоже есть? – осторожно уточнила Аня. – Конечно, – пожал плечами Секстон. – Девушки, которых ты наверняка увидела возле дворца, это те, кого зачаровывала ведьма. Ну и те, которые претендовали на роль новой невесты моего отца и помчались во дворец на смотрины, когда мою мать потащили на казнь. – А они совсем мёртвые или их ещё можно спасти?! – воодушевлённо спросила Аня, хватая его за руки. – Насколько я знаю, Снежная королева иногда так развлекается... Или наказывает так своих врагов. Создаёт из них ледяные статуи. Живые и мёртвые одновременно. – Как кот Шрёдингера, – с умным видом произнесла Аня. – Где-то так, – с кривой ухмылкой ответил Сеня. – А ты что понял, о чём я сказала?!! – Я же говорил тебе, что не совсем дурак. Но, кажется, ты мне до конца так и не поверила. – Эта ведьма – опасна, – припечатала Аня, отворачиваясь к окну. – Когда-то она была моей мачехой, так что я это точно знаю. Всё норовила отправить меня в лес на съедение диким зверям. Поэтому мой отец сбежал. Поэтому я столько лет провела в другом мире. Она лишила меня всего, так что будь осторожнее, чтобы она не сделала с тобой тоже самое. Но я уже знаю, чем я смогу её прищучить, если что, – хищно прищурилась Аня. – О чём это ты? – изумился парень, уставившись на неё во все глаза. – Ты сомневаешься в том, что я могу стать угрозой для страшной и злобной ведьмы? – ухмыльнулась Аня недобро. – У меня есть предположение, которое правдиво на все сто процентов! Я уверена, что ведьма воспитывает сбежавшую принцессу, выдавая её за свою дочь! – Почему ты так решила? – с интересом спросил Сеня, явно радуясь, что буря прошла мимо и зацепила его совсем чуть-чуть. – Потому что ведьма довольно молодая, – пожала плечами Аня. – Я знаю, сколько ей лет. И если бы та девчонка, которую она притащила к нам домой, была ей дочерью, то ей бы пришлось рожать в десять лет! И это первое. Второе – моя так называемая сводная сестра очень похожа по описанию на принцессу. Потому что мы с ней похожи, – пояснила она свою мысль. – Хоть я красивее! – задрала она подбородок. – А тот неадекватный принц, если ты помнишь, принял меня за принцессу. Так что, если та ведьма только посмеет причинить нам зло, я первая прибегу к злой королеве и расскажу ей, где искать мою милую сестричку. Они помолчали, переплетая пальцы, сжимая их. – Неужели нет другого выхода? – шёпотом спросила Аня. – Например, если тебя не будет в тот момент на острове, когда, ну, это всё начнётся? Интенсивная заморозка и всё такое прочее. А насчёт магии... Ты же сам говорил, что я могу тебе её дать? Наполнить тебя ею? – она с надеждой уставилась в его глаза. – Я ведь люблю тебя, идиот! И никогда не откажу тебе в этом. Никогда! Просто... Перестань уже убивать людей! Ты ведь знаешь, что в нашем мире у злодеев никогда не бывает счастливого конца! – убеждённо воскликнула она, надеясь, что он никогда не узнает о том, что эту фразу она "подцепила", просматривая сериал "Однажды в сказке". – Я не знаю, получится ли у нас или нет, – печально и как-то беспомощно ответил он. – Но я готов на всё, чтобы не потерять тебя. Потому что ты единственная, кого мне не хочется терять. Никогда. И если ты хочешь, чтобы я умер ради тебя... – серьёзно произнёс он, смотря ей прямо в глаза, позволяя утопать в изумрудного цвета радужке. В волнах искренности и любви. – Да не хочу я, чтобы ты помирал! – взорвалась Аня. – Мы что-нибудь придумаем. Вдвоём. Я обещаю тебе! Чтобы у нас было это самое: "долго и счастливо". – Умерли в один день тоже неплохо. – Ну, не прямо же сейчас! Я же тебе даже ребёнка ещё не родила! – Ты мне даже ещё не дала, какой там ребёнок может быть?!! Глава 22 – Му-у-у-у! Аня подскочила от неожиданности. Бешенный крик животного не в первый раз заставал ее врасплох, ей каждый раз мерещился сердечный приступ. Осмотрелась – Сени уже не было в кровати. Уже? В такую рань?!! Они вчера поссорились. Опять. Это уже начало входить в традицию – они ведут себя хуже, чем женатая парочка в первый год свадьбы! Сеня ее поцеловал, когда они вернулись на остров. Клялся в вечной любви. Нет, она верила ему, и даже опять призналась ему во взаимных чувствах, но потом ее начали раздражать его бесконечные заверения. Как будто не ей рассказывал, а сам себя уговаривал! Уж слишком ей напомнило это пьяный бред отца и отчима. Хотя она, конечно, знала, что Сеня не пил. Он даже пообещал ей, что капли в рот не возьмет, но память так больно ее резанула, что доводы разума оказались бесполезными, и она вспылила и оттолкнула его. Парень очень обиделся, даже не разговаривал с ней оставшийся вечер. Но проснуться так рано, чтобы уйти из комнаты? У девушки в голове не укладывался его поступок.