Сначала я просто слушала, потом попыталась его успокоить, но вампир распалялся все больше и больше. Закончилось тем, что он уперся руками в стол по обе стороны от меня и продолжил говорить. Я послушала еще минуту и, не выдержав, спрыгнула прямо на парня. На секунду я оказалась прижата к его телу, и вампир отступил. — Слушай, я понимаю, что ты в восторге, но мне еще ратушу искать. Давай уже, отправляйся к своим. Вампир моргнул, приходя в себя, и медленно кивнул: — Да, ты права, извини. — Я не в обиде, но давай поторопимся. Вампир снова кивнул. — Варя, теперь, даже если спрашивать будет князь, я смогу подробно рассказать об облаве, упомянуть, что попал к магу, а затем мне помогли. И все. — Можешь сказать, что напавший на тебя маг Ньерг Опал, личный жрец Мастера-Чудодея. Вампир подобрался, как охотничья собака, почуявшая след. — Ты уверена? — Абсолютно. — Я запомнил. Спасибо, Варя. — Вампир отошел на пару шагов. — Ратуша не очень далеко. По улочке выйдешь на проспект, дойдешь до конца, а дальше спросишь центральную площадь. Парень сжал в пальцах амулет, но в последний момент ослабил хватку, не позволив кругляшке треснуть. — Варя, с меня содрали куртку, она должна быть где-то в доме. Внутри с правой стороны пристегнут кошелек. Ты найди. По пути к ратуше тебе как раз попадется лавочка, где продают шерстяные платки, а то, пока дойдешь, совсем замерзнешь. Амулет треснул, в пространстве вокруг вампира образовалась брешь, в которую вампир и провалился. Портал закрылся с тихим хлопком. Я махнула в знак прощания, улыбнулась. Парень-то какой. Заметил, что у меня теплых вещей нет, позаботился. А я даже имени его не выяснила. Ладно, не к спеху. Не денется он от меня никуда. Я закинула на плечо сумку, подобрала посох и вышла из помещения, оказавшегося подвальным. Наверх вела лестница, я поднялась в смутно знакомый холл. Сначала я подумала, что можно воспользоваться курткой и не тратить впустую ни время, ни деньги, потом засомневалась. Я ничего не знаю о моде и традиционных нарядах. Возможно, увидев на мне чужую вещь, магистры сразу определят, что я общалась с вампиром. Вряд ли, конечно, парень, находясь в человеческих землях, одевался в одежду, выдававшую его расовую принадлежность, но рисковать не стоит. Куртка нашлась на полу, закинутая в угол. Я предположила, что вампира оглоушили, втащили в дом, частично раздели и только после этого поволокли в подвал. Я ощупала куртку. Обещанный кошель представлял собой мешочек с монетами. Горловина стягивалась завязками, а сам кошелек вешался на шнурок, продернутый через специальную петельку. Я высыпала монеты на пол, рассортировала по кучкам и пересчитала. Самая большая горка — медные чешуйки без обозначений, вторая по величине горка оказалась тоже медной. На круглых, размером с ноготь большого пальца монетах весьма условно был обозначен мужской профиль и выбита полустертая подпись: «Норак Третий». Последняя кучка — всего шесть серебрушек, на них Норак был изображен гораздо четче и курносым. Собрав неожиданно свалившееся на меня богатство обратно в кошель, я поторопилась прочь из негостеприимного дома. Оказавшись на улице чужого города без молчаливой поддержки Майна, я почувствовала себя очень неуверенно, даже растерялась, но быстро взяла себя в руки, сориентировалась и уже через несколько минут выбралась на широкий проспект, по которому до этого шла. Вампир был прав, сумерки принесли прохладу, и я ежилась от холода. Если не куплю платок, замерзну как цуцик. Такими темпами недолго и воспаление легких заработать. Заприметив лавочку с торговцем-зазывалой, я улыбнулась ему как родному и заговорила первой: — Господин, вы оказались правы. Не успела я до холода обернуться. Выручайте платком. Торговец распахнул для меня дверь лавочки. Судя по хитро-довольному прищуру, впарят мне товар втридорога. Мало того, что цен не знаю, так еще и торопиться надо. Не зря же предупреждали, что ждать не будут. — Господин, я тороплюсь, — подозреваю, после этих слов цена для меня еще поднялась. — Что госпожа желает? — Теплый, большой. Расцветка значения не имеет. Торговец пригласил меня к прилавку и сноровисто развернул несколько шалей: безликое полотнище цвета мышиной шкурки, ярко-красную с золотой окантовкой и болотно-зеленую, с бахромой. Я выбрала зеленую, сложила треугольником и набросила на плечи. Сразу стало тепло, и чувство возникло такое, будто меня чьи-то заботливые руки обнимают. — Сколько? — Госпожа, у вас изумительный вкус. Шаль зачарована… — Сколько? — перебила я. — Серебряный норак. Дурит, понимаю, что дурит. — Сколько-сколько? — Я скопировала прищур торговца и покачала головой. — Для вас, и только для вас, госпожа, двадцать медных. Столько в кошельке не было, поэтому пришлось доставать серебряного Норака и протягивать торговцу. Взамен получила пять медяшек. — Благодарю, господин. Удачной вам торговли. Я плотнее завернулась в шаль, концы завязала узлом, чтобы не спадала, и крепче сжала боевой посох. Вампир сказал, что мне до конца проспекта. Не обращая больше внимания на лавочки и магазинчики, я припустила почти бегом. Я интуитивно чувствовала, что стоит поторопиться. По мере приближения к центру города дома становились выше, красивее, появлялись клумбы. Лавочки сменились более солидными магазинами, проспект расширился и уперся в площадь. — Простите, госпожа, — остановила я женщину, идущую мне навстречу, — вы не подскажете, как пройти к ратуше? — Да вот же, госпожа, вы смотрите на башню. Это и есть здание ратуши. — Спасибо. — Я рванула вперед. Четырехэтажное светло-коричневое здание, украшенное кружевом из белого камня, стояло в окружении кустов и тонкоствольных невысоких деревцев. Над зданием возвышалась башня с покатой крышей над смотровой площадкой. Рядом с ратушей ни души. — Госпожа, — окликнули меня звонко, и ко мне подбежал мальчишка лет семи, передний зуб у ребенка отсутствовал, — госпожа, вы из магов, да? — Да. — Маги, госпожа, уже ушли. Ух, их так много было. Вы опоздали, да? Не расстраивайтесь. Я криво улыбнулась, из последних сил поблагодарила мальчика, отвернулась к ратуше, чтобы скрыть заблестевшие в глазах слезы. — Госпожа, — мальчик дернул меня за край шали, — вы не угостите меня рыбкой? Какой рыбкой? Я так удивилась, что даже подзабыла о собственных проблемах. Вряд ли мальчик хочет получить от меня сельдь или треску. Достала из кошелька три медных чешуйки и сунула ему. Глаза у ребенка радостно загорелись. — Сразу три рыбки! Спасибо, госпожа! — Ребенок щербато улыбнулся и, сверкая пятками, убежал. Я осталась совсем одна. Ночь, неизвестный город, а рядом даже Майна нет. Что мне делать?! ГЛАВА 19 Задавив панику в зародыше, я принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Когда наваливается все сразу, следует в первую очередь расставить приоритеты. Итак, мне важно как можно скорее вернуться в академию. Во-первых, мне вполне могут засчитать прогулы, во-вторых, чем больше я пропущу, тем хуже мне же. В активе возможность позвать Охотницу или Ядодела, а также кошелек вампира. Уже не так страшно. Как минимум я смогу оплатить ночлег, а подходящую гостиницу мне подскажут за пару «рыбок». Никогда бы не подумала, что так обозвали безымянные медяшки, хотя… на чешую они похожи. Слегка успокоившись, я задала себе главный вопрос: звать или не звать на помощь. Янита сегодня четко показала, что ждет от меня взрослости, вот и нужно понять, как в моем положении поступит ответственный человек, не обделенный мозгом. Наверное, все же позовет. Снова дергать Ночную Охотницу мне не захотелось. Верон мягче, любезнее, впрочем, не сомневаюсь, что это лишь видимость. Не может быть мягким тот, кого зовут Ядоделом. Но определенно, общаться с Вероном легче и приятнее. Я мысленно обратилась к богу и попросила прийти, но Верон не ответил. Еще одна загадка: игнорирует или не слышит? Я достала из кошелька «рыбку» и сжала монету в кулаке. Мальчишку, который подбегал ко мне сказать, что маги уже ушли, я заприметила на краю площади. Бойкий, местность знает, подзаработать хочет — идеальный провожатый. Мальчик, когда я к нему подошла, сидел прямо на траве под цветущим кустом и уплетал пряник. — Еще «рыбку» хочешь? Ребенок вскочил на ноги, проглотил то, что жевал, и ответил: — Да, госпожа. Вас в гостевой дом проводить или у хозяйки комнату возьмете? — Сообразительный. — С этим позже. Проводи меня в Храм всех богов. В первый момент мальчик погрустнел, а потом приободрился: — Госпожа, тут далековато. Лучше извозчика нанять. — Сколько извозчик возьмет? — Медного норака. Я призадумалась. С одной стороны, дороговато, наверное, и деньги лучше сэкономить. С другой стороны, я тороплюсь, находилась уже за сегодня. — Пусть будет извозчик, — согласилась я. — Стойте здесь, госпожа. Все будет в лучшем виде! — И мальчишка убежал. Я поправила сползший с плеча платок. Холодно, однако. Вот и еще один аргумент в пользу экипажа, если он закрытый, конечно. Попыталась снова позвать Ядодела, но бог по-прежнему молчал. Ладно, в храме мне точно должны подсказать, как вернуться в академию. Для разнообразия попробовала позвать Яниту. Богиня откликнулась мгновенно, только ответ пришел на мысленной волне: — Варя, по обращению чувствую, что ты в порядке. Приду позже. Занята Майном, отвлекаться нельзя.