Я мотнула головой: — Все равно нужно попробовать. — Конечно, поговори с Королевой. Янита исчезла. Я на секунду прикрыла глаза. Хоть уже и вечер, но время еще детское. Надо позаниматься: у меня до сих пор висит долг по магическому зрению, Кар Ярис задал потренироваться со щитом, еще нужно купленные книжки разобрать. Я прошла в спальню и присела на краешек кровати. Пожалуй, сначала щит. Энергия послушно потекла в руки, я сосредоточилась на желании защиты, представила, как передо мной возникает непробиваемый полупрозрачный заслон. Щит появился с первого раза. Я убрала его и повторила упражнение еще несколько раз. С каждым разом получалось все быстрее и лучше, но очень быстро я начала уставать. Наверное, хватит, отложу до завтра. Выкрою минут пятнадцать перед второй лекцией, как раз хватит, чтобы доделать заданные магистром минимальные десять щитов. Минутку я просто посидела, отдыхая, и взялась за сумку. Мемуары Лойды Шамили наверняка станут моей настольной книгой, их на прикроватную тумбочку, буду читать перед сном. Вторая книга интересная, но не актуальная, так что «Мертвую армию» отложу до лучших времен. «Вызов душ» полистаю прямо сейчас. Я пристроила тоненькую, больше похожую на брошюру книжечку к себе на колени и взялась за подарок Вьёрда. Тяжелая толстая книга раскрылась, и я неприятно поразилась мелкому шрифту. Такое в идеале с лупой читать. Картинок не было. Я пролистала несколько страниц и смогла обнаружить только схемы и чертежи. Судя по всему, мне достался серьезный кропотливый труд с практическим уклоном. Захлопнув книгу, рывком сняла оберточную бумагу и прочитала название: «Подчинение разумных магическими средствами». Охренеть. Подарок резко потерял привлекательность. Я снова почувствовала безосновательную обиду на Вьёрда и отодвинула фолиант подальше. «Вызов душ из Туманного предела» оказался подробной пошаговой инструкцией, описывающей ритуал призыва. Словом, то, что доктор прописал. Я дважды внимательно перечитала текст, особое внимание обратила на примечание, что наиболее эффективно проводить ритуал в храме Хозяйки Туманного предела. Прискорбно сознавать, но провести ритуал так, как он описан, у меня не хватит ни сил, ни умений, ни знаний. А помощник нужен. Напрячь Яниту? Нет, она ясно дала понять, что бегать вокруг меня со слюнявчиком не собирается. Если бы сразу спросила… Отложить? Так умнее я завтра не стану. В третий раз перечитала инструкцию, прикинула, что у меня как у внучки богини смерти и действующей Хозяйки Туманного предела должно быть преимущество, и решилась переделать ритуал под себя. Вряд ли получится, конечно. Пострадать я точно не должна. В крайнем случае позову Верона. Приняв решение, я даже успокоилась. Закинув инструкцию в сумку, поторопилась в бабушкин храм. Скатилась по лестнице в холл, мельком глянула на «жемчужный» рейтинг. Меня догоняли, но пока я все еще держалась в лидерах. Порталом быстро переместилась в учебный корпус, сливавшийся с храмом. Бегом преодолела коридор, огляделась, убедилась, что лишних глаз нет, и вошла в пыльный зал. За мои эксперименты меня, наверное, по головке не погладят. Может, не рисковать? С другой стороны — а что я теряю? Либо вовсе не получится, либо получится как-то не так. Позвать на помощь успею. Я вскарабкалась на второй этаж храма, в очередной раз животом пересчитав крутые ступени. Пыль сменилась клочьями тумана. Я поднялась на ноги, машинально отряхнулась и подошла к алтарю. Еще раз взвесила «за» и «против» своей авантюры, достала брошюрку и перечитала раздел, посвященный технике безопасности. Изложенному моя задумка не противоречит, значит, ритуалу быть. Богиня я или как? ГЛАВА 27 Круг призыва, как утверждала инструкция, служил защитой для мага. Кто бы ни появился, он сразу же оказывался под прозрачным колпаком, что, впрочем, не мешало призванному прорвать слабую защиту и сбежать. Или убить. Словом, перспектива так себе, но я рассчитывала не на круг, а на защиту, которую дает моя связь с Туманным пределом. Круг даже пытаться изобразить не буду. Мастера могут удерживать сотканный из энергии купол силой мысли, но я потеряю концентрацию, и все расползется еще до того, как завершу создание купола. Большинство магов используют специальные артефакты, помогающие стабилизировать и удерживать магическую структуру, у меня таких под рукой нет, поэтому работаю, как есть. Собственно, ритуал как таковой я отброшу, оставив чистый призыв. Вообще, составитель руководства настойчиво советовал начать действо со страстной молитвы, но молиться самой себе как-то странно. Часть проговариваемого текста тоже урезала. Мысленно проговорив последовательность действий, приступила. Поймала на ладонь молочно-белый завиток Тумана и шепнула: — Лойда Шамили, призываю тебя. Туман на ладони истаял то ли от соприкосновения с кожей, то ли от того, что задумка сработала. Рукам стало прохладно. Я облизнула губы, прислушалась. Ничего не происходило. Наверное, не получилось. Ожидаемо. Повторять эксперимент расхотелось. Кажется, решимость истаяла вместе с тем клочком Тумана. Мне почудилось, что в зале резко понизилась температура. Я чуть малодушно не начала звать Верона или Яниту. И меня вдруг как молнией пронзило. С чего я решила, что они придут? Храм закрыт, пройти они сюда могут, только если я их за руку приведу. Нестерпимо захотелось сбежать. Я отвернулась от алтаря. Наверное, по лестнице я сползу с рекордной скоростью. Я не успела сделать и шага. В противоположном конце зала Туман уплотнился и пришел в движение. Я застыла, как кролик перед удавом. Пока еще не рассмотреть, но очертания силуэта уже проступили. Кто-то приближался. Тишина оглушала, а стук собственного сердца походил на грохот. Из Тумана вынырнули две тени, и если еще мгновение назад я надеялась, что сработал призыв, то количество явившихся было лучшим свидетельством тому, что я ошиблась. Бежать поздно, в арсенале только наипростейший слабенький щит, и совсем не уверена, что для мертвых душ он помеха. Тени плыли друг за другом. Первая из них целенаправленно двигалась ко мне. Фигуру целиком скрывал балахон с длинными рукавами, до самого носа надвинут капюшон, а нижнюю половину лица прятал ворот-стойка. Правую руку тень приложила к области сердца, будто приветствуя меня, а левая была отставлена назад. Первая вела за собой вторую, крепко сжимая за запястье. У ведомой, одетой в простой брючный костюм, были широко распахнуты глаза, и я осознала, что женщина слепа. Угрозы тени не представляли, по крайней мере я так чувствовала. Ко мне вновь вернулась способность соображать. Первая тень остановилась в нескольких метрах от меня, тотчас остановилась и вторая. — Хозяйка, — фигура в балахоне поклонилась, — ваш приказ выполнен. Туманница Ирида к вашим услугам. Стоящая за ее спиной Лойда Шамили никак не отреагировала. Значит, в Тумане души не только слепы, но и глухи. — Благодарю. Ирида, как ты сама знаешь, я недавно вступила в наследство. Во-первых, прости, если я что-то говорю или делаю не так. Я еще не знаю порядков. Во-вторых, буду признательна, если ты поможешь мне сориентироваться. Туманница приподняла голову, но лица я рассмотреть не смогла: — Хозяйка Шаина обучила свою дочь всему, что необходимо знать наследнице. Значит, туманница служила не Хозяйке вообще, а бабушке лично. Кажется, проблемы назревают там, где не ждала. — Для начала — я не дочь, а внучка Шаины. Обучить меня ничему не успели. О существовании магии я узнала, когда на наш дом напал маг, а через час была здесь, в академии. Это случилось несколько дней назад. Туманница задумчиво наклонила голову к плечу, словно взвешивала каждое мое слово. Наконец она выпрямилась, коротко поклонилась: — Я поняла вас, Хозяйка. Буду рада помочь. — Благодарю. Мне нужен учитель. Увидев книгу авторства Лойды Шамили я не придумала ничего лучшего, как позвать ее. — Разумно, — согласилась Ирида. — Она хороша, хотя и не лучшая. — Было бы правильнее попросить тебя преподавать мне? — уточнила я на всякий случай. Вдруг я сейчас, сама того не подозревая, наношу туманнице смертельную обиду? Ирида поняла мой вопрос правильно. — Я бы не смогла вас обучать. Я не некромант. — Ты провожаешь души умерших, да? — В основном, — согласилась она. — Я выполняю любые распоряжения Хозяйки, раньше дежурила в храмах… Но храмы были закрыты. Я кивнула. Предположение, что туманницы — это те же «светлячки», только называются по-особому, подтвердилось. — В мире говорят, что после того, как Хозяйка Шаина ушла, умершие блуждают в Тумане брошенными. Туманница напряглась. — Сожалею, Хозяйка, мне об этом ничего не известно. Уверяю вас, мы исправно выполняем свою работу. Есть души, которые оставлены блуждать, но это было сделано по решению, и за ними приглядывают. — Спасибо за разъяснения. — Хозяйка, чтобы призванная душа вас услышала и увидела, назовите ее по имени. Я правильно понимаю, что она у вас задержится? — Да. Туманница выпустила руку Лойды, и девушка испуганно охнула. Она закружилась на месте, пытаясь хоть что-то понять, обхватила себя руками и прошептала: — Хозяйка, пожалуйста… Туманница ждала, что я ее отпущу. — Последний вопрос, Ирида. Я видела помещения, там целый комплекс, — я махнула в сторону двери. — Здесь должен быть кто-то вроде дворецкого. — Туманница Айра. — Благодарю. Ирида поклонилась, отступила и исчезла в клубах Тумана. Я присела на краешек алтаря. Наверное, это святотатство, но мне точно можно. Только сейчас, расслабившись, я поняла, как была напряжена во время разговора с туманницей. Интересно получилось. Мысль, что мир можно исследовать самостоятельно, без оглядки на Верона и Яниту, мне понравилась. Чем меньше я буду зависеть от Малого пантеона, тем легче мне будет жить. Исследования я продолжу завтра. Кажется, я вошла во вкус. Усмехнувшись, оттолкнулась от алтаря и присмотрелась к некромантке. На вид ей было к сорока, когда она умерла. Внешность вполне человеческая, ни острых ушей, ни крупного носа, ни зеленой кожи. Если примесь нечеловеческой крови и есть, то незначительная. Некромантка обнимала себя руками и старательно залавливала подступающую панику. — Лойда Шамили, — позвала я. Она вздрогнула, моргнула и ошарашенно уставилась на меня. Непонимание сменилось осознанием. — Хозяйка? — запинаясь, спросила она, прижала ладонь к сердцу, поклонилась. — Испугалась? — Нет. — Некромантка выпрямилась, но руку продолжала прижимать к груди. — Я удивлена. Вы не заинтересовались мной, когда я умерла, и вдруг… — Когда ты умерла, Хозяйкой была моя бабушка. Мне упорно хотелось обращаться к ней на вы, но я интуитивно чувствовала, что это будет неверно. Раз за разом приходилось напоминать себе, что по статусу я выше и что ее душа целиком и полностью принадлежит мне. — Чем могу быть полезна, Хозяйка? — Женщина окончательно взяла себя в руки, смотрела спокойно, заинтересованно. — Мне нужен наставник в магии, и я заинтересовалась тобой. Ты согласна поработать учителем или вернуть тебя?