Вампир стоял невозмутимо, словно обсуждение касалось погоды, а не его. Поразительная выдержка. Я спокойно, как можно увереннее ответила: — Контролирую. На нем подчиняющий ошейник, соответствующий требованиям академии. — Проверим. Дежурный, не гася пульсара, приблизился к вампиру и выставил в нескольких сантиметрах от его шеи открытую ладонь. Маг одновременно справлялся с тремя заклинаниями: защитным, атакующим и сканирующим. Я мысленно присвистнула. Даже в теории не представляю, как такое возможно. Результат диагностики мага удовлетворил, он жестом разрешил проходить и зазвал к себе в небольшое каменное помещение. Ну вот, опять бюрократия. Сделав несколько записей в журнале, маг требовательно протянул руку: — Разрешение от магистра. Ничего подобного у меня не было. Я даже не задумывалась, что нужно что-то просить. И почему от магистра, а не от администрации? Пока я судорожно придумывала, что сказать и как попросить не трогать вампира, пока я побегу к Кару Ярису, дежурный удивленно уточнил: — То есть ты его приобрела по собственной инициативе? — Да… — Понятно. Обычно адепты приводят живой материал для занятий. Ту же подчиняющую магию тренируют или экспериментируют, как действует то или иное зелье, — пояснил маг. — Если разрешения у тебя нет, то придется заплатить взнос. Я кивнула. — Срок — до послезавтра, платить в общежитии, как обычно. За потерю контроля штраф. — Спасибо, — поблагодарила я мага, взглянула на выставленный счет и забеспокоилась, что при таких тратах очень скоро денег у меня не останется, причем не в сумке, а в храме. Вампир молча следовал за мной. Пока шли до портала, пока от портального зала в общежитии поднимались до моих апартаментов, пока заходили, вампир изображал ходячую куклу: минимум движений, ноль эмоций. Я пропустила подопечного вперед и обернулась к Вьёрду, чтобы поблагодарить и пожелать спокойной ночи, но неожиданно тролль попросил на минутку зайти к нему. Идти к парню на ночь глядя, точно зная, что он живет один, идея не лучшая, но в романтическом интересе я Вьёрда не подозревала, поэтому спокойно вошла. Он прикрыл дверь, не запер и пригласил в гостиную. — Варя, присаживайся. Сам Вьёрд опустился в кресло, а я заняла место на диване. — Варя, помнишь, я говорил, что разгадаю тебя? — Радостным Вьёрд не выглядел. — Я почти собрал головоломку. Тебя поддерживают боги. Я был убежден, что ты поступила благодаря участию Зельевара, но теперь понимаю, что ошибся. Тебе помог Ядодел. Ты защищаешь вампиров, причем так уверенно, будто точно знаешь, что так надо. Я слышал, как ты разговаривала с кем-то невидимым. Ты Видящая, да? С вампирами все не так просто, как принято считать, а ты отмеченная Хозяйкой Туманного предела. — Вьёрд, зачем ты об этом спрашиваешь? Парень облизал губы, из-под верхней губы на секунду показались короткие толстые клыки. — Лучше бы я держался от тебя подальше, да? Безопасней было бы. — Он вздохнул. — Как я уже сказал, я был убежден, что в тебе заинтересован Зельевар. Сама понимаешь, быть в дружеских отношениях с тем, кому покровительствуют боги, выгодно. Теперь я знаю, что все иначе. А говорю… Скрыть бы, что я догадался, мне бы не удалось, и за излишнюю осведомленность посланная Ночной Охотницей нежить перегрызла бы мне горло. — Он снова облизнул губы. — Я хочу заверить, что бесконечно уважаю волю Хозяйки Туманного предела. Мне стало обидно. Вьёрд был приятным в общении парнем, а оказывается, причина сугубо меркантильная, его интересовали блага от заинтересованных во мне богов. — Я поговорю с Ночной Охотницей. На самом деле причин обижаться у меня нет, Вьёрд ничего не обещал, о высоких чувствах вроде дружбы и готовности помочь попавшей в беду девушке не рассказывал, но все равно неприятно. Мне он казался менее циничным, чем оказался. — Спокойной ночи, — пожелала я. Парень кривовато улыбнулся, проводил меня до двери и быстро захлопнул створку за моей спиной. Я устало прислонилась к стене. Где бы сил взять? Чувствую, вампир тоже мне допрос устроит. Оттолкнувшись от стены, зашла к себе. Или не посмеет? Вампир ждал меня в гостиной, присесть он не решился. — Вон там комнаты. Выбирай и устраивайся. Только сумку сначала закинь ко мне в спальню. Кстати, ты не видел, где тут показывают время? Я недавно заселилась. Вампир послушно занес вещи в мою комнату, вышел: — Восемь вечера, госпожа. Кажется, обойдемся без допроса. — Госпожа, вы позволите спросить? Ну вот, как сглазила. Я обреченно кивнула. — Госпожа, со мной говорила Хозяйка Туманного предела вашим голосом. Потом вы разговаривали с богами… Я знаю, что боги могут вернуть тело, снова стать материальными. Он смотрел с такой безумной надеждой, что я, даже не задумываясь, ответила: — Вы не брошенные. — Вы, госпожа? — Он опустился на одно колено, буравя меня преданно-жаждущим взглядом. Посвящать еще одного постороннего в свои дела категорически неправильно. Я вдруг испугалась, что Янита в самом деле решит всех лишних поубивать. Вампир медленно, словно через силу, опустил ногу и встал на второе колено. Демонстрация преклонения и преданности сменилась унижением. — Встань, — прошипела я. — Я не ваша создательница. Я ее внучка. — Вы бы не смогли ко мне обратиться, не будучи Хозяйкой Туманного предела, — грустно возразил он и виновато поморщился. — Бабушка покинула этот мир, и я вступила в наследство. Теперь я Хозяйка, но еще не богиня и даже не маг. У меня только пару дней назад энергетический канал открылся. Вампир ошарашенно приоткрыл рот, закрыл и уставился в стену куда-то мимо меня. Я кожей чувствовала его разочарование, которое он старательно пытался от меня скрыть. Молчание длилось несколько минут. Я не торопила, давала время взять эмоции под контроль. — Вот как, — наконец выдал он. Я хмыкнула: — Раса надеялась вернуть защитницу и покровительницу, а получила малолетку-неумеху. Вампир от моей прямоты несколько растерялся. — Госпожа, — протянул он, видимо, опасаясь меня рассердить. Я махнула рукой и жестом предложила сесть на диван. Только что с Вьёрдом так же сидели, беседовали… — Я понимаю, что вампиры мне будут совсем не рады. — Почему же, будут, — возразил подопечный. — Выбора-то у нас нет. Нам остается только принять волю создательницы и покориться вам. Вампир плавно стек с сиденья на пол и вновь оказался стоящим передо мной на одном колене. — Я ваш, моя госпожа, клянусь. — Он приложил правую ладонь к сердцу, резко склонил голову, ткнув подбородком в грудь, выпрямился и как ни в чем не бывало уселся на диван. — Как тебя зовут? — промямлила я. — Арт Ноэль, госпожа. Предложить ему обращаться ко мне по имени я не успела. В гостиной появилась Янита. Я не ожидала, что она появится так скоро, слегка удивилась. По моему взгляду, по мимике вампир понял, что мы не одни. — Иди отдыхай, — предложила я, и Арт быстро скрылся в ближайшей комнате для прислуги. Или здесь это как раз таки комнаты для живого материала? Янита вольготно устроилась на диване. Богиня выглядела довольной жизнью, умиротворенной, она хитро щурилась, и я поняла, что будет очередная подстава. — Изначально планировалось, что дочь Шаины выучится магии в одном из миров, прибудет сюда уже полностью подготовленной, отучится в Академии магии при Храме всех богов и только потом заявит свои права на Туманный предел. Все пошло кувырком. Вместо дочки внучка, вместо опытного мага ты. Я много думала, как тебя обезопасить от Кирана. Сейчас ты просто девочка, на которую можно охотиться, не скрываясь. Варя, тебя надо представить богам Великого пантеона как преемницу Шаины. Идея мне не понравилась. Пока обо мне знает один Киран. Где гарантия, что к охоте не подключатся остальные боги? — Подательница Жизни будет целиком и полностью на твоей стороне, слишком многим она Шаине обязана, Светлая Королева за властью не гонится, она, я уверена, сохранит нейтралитет. Остается Морской Владыка, который разборкам предпочитает заботу о рыбках, осьминожках, водорослях, жемчугах и прочей подводной дребедени. С Шаиной он дружил и вряд ли станет тебе вредить. Мнению опекунши я доверяла. Хотелось возразить, что к посиделкам с богами я не готова, но спорить не стала. Охотница знает, что делает. Богиня вкратце обрисовала, что меня ждет и что я должна буду делать, поднялась с дивана и напоследок добавила, что над Майном решила поработать Темная Кружевница, она-то мне его и вернет. — Янита, подожди. У меня к тебе вопрос-просьба. — Да? — Артефактор, который продал мне ошейник, держит у себя светлую эльфийку… Богиня пожала плечами: — Знаешь, сколько таких несчастных по всему миру? — До них я пока не добралась. Янита хмыкнула, на секунду задумалась и удивленно уточнила: — Ты хочешь, чтобы я ее спасла? — Нет, наверное. Я хочу передать информацию родственникам девушки и ее покровительнице. Это их дело. — Пара дней ничего не решат, поэтому Светлой Королеве лично скажешь, только сформулировать нужно красиво. Ты не должна просить за девочку, это не в твоей компетенции, во-первых, и, во-вторых, за это спросят плату. Правильнее всего выдать эту информацию как одолжение. Только знаешь, Варя, я сомневаюсь, что там есть кого спасать. Предполагаю, что девочка давно сошла с ума, осталась только красивая оболочка.