Девушки, не сговариваясь, отошли к своим вещам. Кажется, меня ждет новый виток ссоры. Нет уж, это без меня. Я накинула покрывало поверх смятой кровати и обратилась к девушкам: — Как бы узнать, сколько времени? — Полдень был два часа назад, — витиевато ответила Ара и указала на листок, небрежно брошенный на комоде. Настроение испортилось с первых же строк. Лист оказался самым обыкновенным прайсом. Услуги прачечной, аренда кипятильника, аренда навигатора по академии, абонемент на использование внутренних порталов… Вот и бесплатное общежитие. Я положила листок обратно на комод. Денег все равно нет и не предвидится. Буду стирать ночами в раковине и от корпуса к корпусу бегать ножками. Спросила девушек, не хотят ли они прогуляться до столовой, но соседки предпочли продолжить дележ территории. Жаль. Одернула кофту и вышла из комнаты. «Яму» я покидала в одиночестве. Столы из холла убрали, и сразу стало просторно. Из высоких окон шел дневной свет, с улицы в открытые двери задувал свежий воздух. На правой стене красовалось панно с довольно подробной картой академии. Территория огромная. Если два занятия подряд будут проходить в разных ее концах, мне придется туго. На левой стене было что-то непонятное: сотни вертикальных полос, каждая из которых венчалась нулем, внизу подписаны имена. Свое с ходу не нашла и решила, что разберусь потом. Вернулась к карте, отыскала столовую и стала мысленно прикидывать маршрут. Заблудиться — раз плюнуть. Со стороны лестницы послышались шаги. — Ты уже? — Я обернулась и увидела соседок. — Нет, пока разбираюсь, как пройти. Ара посмотрела на меня чуть удивленно. — По-моему, — заметила она, — проще оформить абонемент на портал, все равно придется это делать. Мы как раз идем. — Девушки, я финансово не потяну даже аренду кипятильника. Какой портал? — Все настолько плохо? Я кивнула. На помощь я не надеялась, хотя да, закралась мыслишка, что девушки могли бы одалживать тот же кипятильник, если они его будут брать себе. По крайней мере, окажись я на их месте, предложила бы соседке пользоваться моим и не стесняться. Ара из моего ответа сделала совсем другой вывод: — Тогда зачем ты поступала? Учиться совсем без денег тут невозможно. Соседки свернули в коридор, где, вероятно, и оформлялись все абонементы, а я направилась в столовую. Теперь ясно, почему на улице почти никого не увидеть. Кто-то вышел подышать свежим воздухом, кто-то — размяться, остальные предпочитают магию, которой я не владею. Хоть бы практика была не с первого дня. Завтра же отправлюсь в библиотеку… Размышляя, не забывала осматриваться. Академия походила на дворцовый комплекс: разрозненные, но красивые здания, соединенные переходами. На декор строители не поскупились: всюду арки, колонны, лепные украшения, орнаменты, башенки. Вблизи выглядит даже внушительнее, чем издали. Территория ухоженная. Дорожки, хотя ими особо не пользуются, все вычищенные, выложены отшлифованным камнем. Меня поразило обилие зелени и цветов. Кстати, а по местному календарю какое сейчас время года? Зима не предвидится? Представила, как пытаюсь добраться до лекции через сугробы в своей нынешней одежонке. Аж зябко стало. Столовую нашла относительно легко, но проблема все равно возникла. Оказалось, что по факту их две: платники имели отдельный вход, отдельный зал, и, подозреваю, готовят для них тоже отдельно. Но, как ни странно, зал для бесплатников произвел очень приятное впечатление: светло-бежевые стены украшены картинами «съедобной» тематики, квадратные столы, за которыми полагалось сидеть по одному, на окнах веселые шторы в цветочек. Человек тридцать уже обедали, хотя людьми я их назвала по инерции — среди обедавших было минимум два эльфа. — Сюда. Я повернулась на голос. За длинным столом сидела женщина той же расы, что и Ара: габариты, оливковая кожа, копна жестких волос на голове. Я приветливо улыбнулась и приблизилась к администратору. Я же правильно поняла ее роль? — Первая ступень, — пробормотала она. — Адептка?.. — Варя Лаппа. Она заполнила строку в очередном журнале учета. — Анкету будете заполнять сами или назовете расу? — Я человек. — Есть непереносимость каких-либо продуктов? Если у вас в предках были не только люди, то подумайте, не должна ли я знать какие-либо другие особенности вашего питания? Я покачала головой. Бабушка — богиня, но об этом молчок. — Нет, ничего такого. — Твой столик девяносто пятый. Сегодня придется подождать, а с завтрашнего дня накрывать будут заранее, поэтому приходить лучше вовремя, иначе остынет. Расписание работы столовой вам скажут на общем сборе. Напоследок она указала, в какой части зала искать назначенный мне столик. Я поблагодарила и, настроившись на длительное ожидание, побрела в указанном направлении. Нумерация шла подряд, так что место я нашла легко. Поднос с обедом принес улыбчивый вихрастый паренек, водрузил передо мной и, не проронив ни слова, сбежал обратно. Я проводила его недоуменным взглядом и взялась за ложку. Столовый прибор был вполне привычный, разве что ложка более глубокая, чем я привыкла, и у вилки крайние зубчики шли не прямо, а с легким наклоном, но это мелочи. Впрочем, если между мирами путешествуют боги и некоторые маги, то почему бы не попутешествовать идеям? Ложка не пулемет, ее сделать можно, посмотрев, пощупав один раз. С мебелью и одеждой так же — объяснил ремесленнику, что хочешь, и он сам разберется, как воплотить заказ, и если новая вещь понравится, то приживется в новом мире. Думать об абстрактном было легче, чем о насущном. Я залпом выпила невероятно вкусный сок: свежевыжатый, без капли химии, зато с мякотью — и приступила к первому блюду, больше всего похожему на плов. В основе разварившаяся крупа, но точно не рис, и сверху вперемешку выложены крупно порезанные вареные овощи и розоватые кусочки рыбы. То ли сегодня день особенный, то ли повар считает ниже своего достоинства готовить без души. Да и порции гигантские. На второе дали три немаленьких котлеты с тыквенным пюре. Фруктовый салат я съела исключительно на упрямстве, яблоко решила забрать с собой. Из столовой я выходила сытая и подобревшая. По дороге в общежитие наслаждалась видами и лениво подводила итоги безумной ночи. Я потеряла средства к существованию и надолго рассталась с единственным близким человеком. Сам факт перемещения в другой мир волновал меня постольку-поскольку, примерно как внезапная эмиграция в соседнюю страну, то есть большей частью меня занимала практическая сторона вопроса. Там рыскают убийцы, в академии относительно безопасно — сомневаться не в чем, точка. Да и как сгорает мое прошлое, мой дом, я видела собственными глазами. Возвращаться некуда, дорога есть только вперед. Сыграло свою роль и отсутствие внятных планов на будущее. Я поступила в институт и первого сентября должна была отправиться первый раз на первый курс. Замена равнозначная, а изучать магию всяко интересней, чем экономику. Наверное, не каждый со мной согласится, но это дело вкуса. Родители погибли в аварии, когда мне было двенадцать, других родственников не было. Подружек у меня много, но ни одной близкой, такой, чтоб мы друг за друга в огонь и в воду. Словом, возвращаться не к кому. Не о подкопченной же бетонной клетке горевать. Вернувшись в общежитие, я снова встала перед картой. Неплохо бы перерисовать… Упс. А канцелярских принадлежностей у меня не водится. Видимо, буду слезно просить соседок пожертвовать мне тетрадку и ручку. Могу, допустим, отработать, выполняя за них домашние задания по теории, если тут такие бывают. С практикой у меня печаль-тоска. Развернулась и обнаружила своего недавнего знакомца. Имени выпендрежника я не знала, но это же не повод пройти мимо и не задать пару-тройку вопросов. — Ты тоже тут, — нейтрально заметила я, подходя ближе. Парень внимательно читал имена, которыми были подписаны полосы на левой стене. — Опять ты. — Свое имя ищешь? Помочь? — Для начала свое найди, — проворчал он. Чувствовать себя настырной липучкой, не желающей понимать прозрачные намеки, оказалось отвратительно, но парень пока мой единственный источник информации. — И почему в холле часов нет? — пожаловалась я. — Как узнать, сколько времени до общего сбора? — На свои посмотри, — ответил он. — У меня своих нет. Он раздраженно отогнул полу жилетки, достал прямоугольную пластинку, болтавшуюся на цепочке, и сообщил: — До сбора чуть больше получаса. То есть я рискую опоздать. — Слушай, а в каком корпусе он пройдет? Парень посмотрел на меня как на ненормальную. — Портал… — начал он. — У меня не было денег на абонемент, — перебила я. Признаваться в своем нищенском положении тоже неприятно, но мне нужно знать номер корпуса. — Главный корпус, самый высокий. Ты его по шпилю узнаешь, — парень ответил четко и по делу, чем заработал несколько очков в моих глазах. — Спасибо, — кивнула я и рванула к выходу. Только бы не заблудиться и не опоздать. ГЛАВА 6 Шпиль послужил отличным ориентиром. Пару раз я выбирала не ту развилку, и приходилось возвращаться, но до здания я добралась в срок, поднялась по широкой лестнице и застопорилась на пороге, но быстро разобралась: к холлу примыкал зал внутренних порталов, и оказалось достаточно ориентироваться на прибывающих сокурсников. Я влилась в общий поток и вместе со всеми дошла до лектория впечатляющих размеров. Сюда навскидку спокойно поместится тысяча и больше человек. Места — кресла с индивидуальными выдвижными столиками — располагались на разных уровнях, как в театре. Часть уже заняли, и я, пока возможность еще была, нацелилась на центр третьего уровня: достаточно далеко, чтобы не мозолить глаза выступающему, и достаточно близко, чтобы расслышать каждую мелочь. Я поискала взглядом соседок, но не увидела. Выпендрежник тоже на глаза не попался. Кличка, пожалуй, не слишком ему подходит, но представиться он не пожелал. Я села в кресло и покосилась на сидящую справа девушку. На первый взгляд она человек, приятная на вид, черты аристократические, голубоглазая. Волосы распущены по плечам и тщательно прикрывают уши, но, если задаться целью, можно рассмотреть, что ушко заостренное. Я еще раз вспомнила выпендрежника. Он ведь тоже не человек… Зато теперь я понимаю, как, разглядывая перед экзаменом толпу претендентов, не заметила такую мелочь, как расовое разнообразие. Когда все расселись и перестали шуршать, повисла гнетущая тишина. Ни разговоров, ни перешептываний — странно. Почему все такие серьезные, как, не знаю, воины перед схваткой? Я снова покосилась на эльфийку. Враждебной она не выглядела, но и приветливой тоже. Скорее уж собранной и равнодушной. В зал вошел мужчина, захлопнул двери и уверенно прошел на место, предназначенное для лектора. Я отбросила лишние мысли, подалась вперед и приготовилась слушать и запоминать. — Добрый вечер, адепты первой ступени. Полагаю, вы и так знаете, кто я, но на всякий случай представлюсь. Жрец Близ Лайдер. — Лично я по понятным причинам осталась равнодушна, а мужчина, не заботясь реакцией адептов, продолжал ровным скучным голосом: — Тот факт, что вы были зачислены, еще ничего не значит, поэтому поздравлять не буду. Вас пятьсот двадцать семь, а жезлов выпускника традиционно тринадцать, но это тоже ничего не значит, потому что в позапрошлом году Академия магии при Храме всех богов выпустила всего двоих. Я украдкой огляделась. Похоже, для однокурсников информация новой не являлась, а вот для меня речь жреца звучит как очередной ужастик. — На вторую ступень перейдут не более двухсот пятидесяти адептов, то есть больше половины из вас закончит обучение уже в этом году. Весело. И ведь правда, значимость поступления как-то резко падает.