Тяжелый выбор: мать или дитя, и Дрегасу пришлось его сделать. Целитель не мог сказать себе, какой бы выбор сделал он Но переживания друга он понимал и принимал очень близко к сердцу. - Шестой раз … - выдохнул дракон, - За что боги решили покарать мой род? Почему моя Ингрид не может родить нормального ребенка? - Она человек, ты дракон, - мягко ответил ему целитель. - Но ведь рождаются полукровки! – сверкнул недовольно глазами на своего друга несчастный отец. - Рождаются, - согласился с ним друг, - Ингрид не повезло в первый раз, когда выкидыш случился после падения с лошади. Ей нужно было не торопиться и переждать, чтобы ее репродуктивная система вошла снова в норму, но вы поторопились. - Мы ждали три года! – рыкнул на него дракон. - Получается, что мало, - пожал плечами целитель, - С тех пор человеческий организм Ингрид воспринимает беременность драконом, как угрозу, и избавляется от нее. Конфликт крови, материи, магии. Дрегас стиснул кулаки, устремив свой взгляд в потухший камин. Перед его глазами всплывали картины из прошлого. Пять раз они уже сидели в этом кабинете, и его друг и целитель Торонт Сирежский объяснял снова и снова причины выкидышей у его жены. Супруги долго переживали, утешали друг друга и надеялись на ниспосланное чудо вновь. И вновь получали лишь потери. Сегодня как никогда встал вопрос, что смерть унесет в своих костлявых руках не младенца, а Ингрид. Дрегас знал, что его жена, едва очнется, упрекнет в неверном выборе, потому что женщине больше жизни хотелось подарить любимому наследника. Дракон понимал, что кроме слов утешения ему предстоит оправдать свой жестокий выбор. - Дрегас, еще одно … - замялся Торонт. - Говори. Хуже все равно быть не может, - не отводя взгляда от камина отозвался дракон. - Ингрид больше не сможет иметь детей, - делая над собой усилие и разделяя каждое слово небольшой паузой, сообщил целитель. - Что? Что ты сказал? Почему? – резко вскинулся мужчина и впился полыхающим взглядом в друга. - Слишком долго мы ждали, что драконёнок сделает оборот, - свел брови к переносице целитель, понимая, что сейчас причиняет невыносимую боль дракону, который взволнованно смотрел прямо ему в глаза, - Начался воспалительный процесс, потому что малыш порвал ткани, переворачиваясь внутри. - Ты мог ее вылечить! – сквозь зубы произнес Дрегас. - Я вылечил, - глядя прямо в глаза, произнес Торонт, - удалив все, что нужно. Но в результате Ингрид больше не сможет иметь детей. Дракон еще какое-то время смотрел на своего друга, сообщившего ужасную весть, а потом уронил голову себе на грудь, скрывая свое горе. - Пойми, я не мог поступить иначе, - мягко произнес целитель и накрыл своей ладонью безвольно повисшую кисть руки друга. - Убирайся! – зло прошипел дракон, даже не дернув рукой. Торонт сочувственно покачал головой и медленно поднялся. Мужчина понимал, каким ударом стала такая новость. Они много лет жили рядом, росли с самого детства, потому он как никто другой прекрасно понимал душевную боль дракона. Пусть они разные, их магии отличаются, но даже принадлежность к другим расам не позволяла прервать эту мужскую дружбу. Молча и очень медленно целитель направился к выходу, оборачиваясь каждый раз с надеждой, что друг его остановит. Ведь сейчас дракону как никогда нужна была поддержка и доброе слово, но мужчина сидел все в той же позе, не делая даже жеста, чтобы остановить единственного друга. Собака у ног хозяина подползла и ткнулась мокрым носом в повисшую кисть руки, мужчина не прореагировал. Тихий щелчок от двери показал, что целитель покинул кабинет дракона, оставив его одного с невеселыми мыслями. А ведь Дрегасу еще нужно сообщить любимой жене о том, что она больше не сможет родить ему наследника. ГЛАВА 1 -Девочки, вы должны очаровать клиента так, чтобы он просил задержаться подольше, ну или хотя бы щедро отсыпал премию, - вещала Мадам перед самым открытием салона, - Напоминаю, что премия полностью выплачивается вам. Я прихорашивалась перед своих зеркалом, поглядывая на недовольную женщину за нашими спинами. Сегодня Мадам была не в духе. - Говорят, постоянный любовник бросил ее, - наклонившись ко мне прошептала очередную сплетню Лаура. - В очередной раз? – скептически фыркнула я, - Вернется, куда он денется? Попрыгает и снова сюда завернет. Мы понимающе перемигнулись с Лирой, и я продолжила наносить «боевую раскраску» на лицо. Сегодня обычный рабочий день в нашем заведении, осталось совсем немного, и пойдут первые посетители. Потому приходилось поторапливаться, а тут Мадам делает нам внушение. Вообще-то в нашем заведении дела обстоят прилично. Мне часто перепадала упоминаемая премия, Лауре тоже, как и остальным девчонкам. Соперничество, конечно, было, но жесткая дисциплина, вколачиваемая с первых дней в этом доме, давала свои результаты – драки случались чрезвычайно редко. Любой капризный клиент всегда уходил от нас довольный, а дипломатический талант Мадам позволял разруливать любую ситуацию. Девчонки собрались разные, со всех концов империи – брюнетки, русые, блондинки, рыжие. На любой изысканный вкус. Мне было легче: мне от отца досталась эмпатия. Я сразу видела – нравлюсь клиенту или нет? Чем заинтересовать его, что сказать. И счет в банке на мое имя постепенно накапливал суммы, заработанные в заведении Мадам. Когда его отрывала, даже не верила, что смогу отложить приличную сумму, но последовала совету опытной Мадам и теперь очень рада этому. До необходимого богатства еще далеко, можно купить лишь забор к тому домику, что присмотрела, но даже это радовало. - Время, девочки! Время, - захлопала в ладоши Мадам и на ее лице воссияла самая радужная улыбка, - Итак, мы начинаем! Теодор, открывай двери! Двустворчатые, из цветного стекла, отделанные ажурной ковкой двери распахнулись по мановению руки нашего швейцара и по совместительству охранника. И начался наш веселый рабочий день. Первые посетители входили в основном не очень смело, однако, едва переступали порог, как тут же оказывались в уюте броского интерьера. Красные магические лампы дарили полумрак помещению, создавая таинственность, при этом действуя возбуждающе на мужчин. Со своими способностями эмпата я легко наблюдала эту трансформацию. Если кто-то скромничал и стеснялся, то Мадам подавала незаметный знак, и девушки сами подходили к клиентам, иные наоборот выбирали постоянных партнерш. Я смотрела с легкой улыбкой на парочки, удаляющиеся в отдельные комнаты, чтобы предаться удовольствиям. - Простите, госпожа, что вы хотели? – раздался басовитый голос Теодора, который спрашивал темную женскую фигуру в светлом проеме дверей. - Мне … нужно поговорить, - запинаясь ответила женщина. - С кем? – тон был по-прежнему вежливым, но в то же время непреклонный охранник не впускал посетительницу. Бывали случаи, что жены прибегали к нашему заведению, выслеживая своих неверных мужей, и старались устроить скандал. «У нас здесь все прилично!» - говаривала Мадам в таких случаях и выставляла скандалистку за порог, где ей приходилось ожидать своего непутевого супруга. - С одной из девушек, - едва слышно произнесла в ответ перепуганная на смерть женщина. От нее веяло испугом, решимостью и отчаянием. Она выглядела так, будто это заведение - единственное её спасение в жизни. - Может быть с Мадам? – вскинул бровь Теодор, предположив, что женщина решила наняться на работу по оказанию услуг. - Мадам? – озадаченно переспросила женщина. - Если вы насчет работы, то приходите утром, Мадам вас обязательно примет, но должен предупредить. Вы слишком стары для нашего заведения, - тон у охранника был даже сочувствующий. Мужчина понимал, что трудная ситуация, подвигнувшая женщину на такой отчаянный шаг, может случиться в любом возрасте, но он прав. Кто из мужчин захочет смотреть на возрастную, если вокруг достаточно молодых и соблазнительных? - Нет. Что вы! Нет! – поняв, о чем говорит Теодор, посетительница окончательно смутилась и даже сделала два шага назад, а потом, взглянув еще раз на улицу за своей спиной, решительно шагнула обратно, - Мне нужно поговорить с одной из девушек. - Теодор, - подошла я к разговаривающей паре, - Я поговорю с госпожой. – и следом обращаясь уже к ней, - Но вам придется оплатить мое время. - Конечно, конечно! – тут же быстро согласилась трясущаяся женщина, - Сколько скажете. - Хорошо, - протягивая гласные произнес Теодор, - только учтите: если устроите скандал, я сам вас выведу на улицу. - Обещаю, никаких скандалов, - судорожно сглотнув, поклялась посетительница. - Проходите, - сделала я широкий жест рукой в сторону большой гостиной. И вот сейчас женщина вошла в привычное мне освещение, что помогло рассмотреть ее подробно, а не только силуэт в дверном проеме. Первое впечатление оказалось правильным – маленькая, чрезвычайно худенькая, даже хрупкая. На высокой, но строгой прическе приколота небольшая, округлая шляпка, скрывающая под густой вуалью половину лица. Темно-фиолетовое платье обтягивало фигуру женщины, а длинная юбка спускалась до самого пола. Все строго и довольно дорого. Странно, что Теодор принял ее за нуждающуюся в нашей работе женщину. Впрочем, в жизни всякое случается. Изящные кисти рук, не привыкших к грязной работе, тонкие пальцы выдавали в ней аристократку. Интересно, что ей здесь нужно? Мы поднимались по лестнице на второй этаж. Я шла, иногда оглядываясь, чтобы убедиться в присутствии посетительницы, удостовериться – не сбежала ли? Вдруг она потеряет всю свою решимость, и развернется и уйдет? Метания в душе женщины буквально будоражили и меня, подхлестывая неугомонное любопытство. - Проходите, - распахнула дверь моей комнаты. Точнее сказать, здесь я в основном принимала клиентов, но иногда в ней уединялись и другие девушки со своими. Порядок здесь царил относительный – все было живописно разбросанно, призывая устроиться с комфортом и получать удовольствие. Женщина быстро оглядела помещение, и я почувствовала, что ей стало еще более неудобно, чем внизу, в гостиной. Ничего, быстрее расскажет, что ей требуется и уйдет, а я вернусь к своей работе. Мысль, что за этот разговор будет оплачено полновесной монетой, приятно грела сердце. - Слушаю вас, - кивнула ей, вполне доброжелательно устроившись на стуле, а своей гостье предложив присесть на кушетку напротив. - Начну с главного, - еще раз прошлась взглядом по интерьеру комнаты посетительница, затем стиснула руки, сложенные на коленях и произнесла, - родите мне ребенка. - Э-э-э … - протянула я, подозревая в женщине умалишенную, - Вы вообще-то понимаете, чего просите? - Я вам сейчас все объясню, - заторопилась посетительница, нервно сжимая и разжимая пальцы рук. - Для того чтобы ребенка произвести на свет, необходимо мужское участие, - постаралась достучаться до разума … кажется, нас обеих. Так меня своими фантазиями еще никто не огорошивал в этом заведении. Пожелание как бы имело отношение к тому, чем я здесь занимаюсь, но весьма отдаленное! - Мы с моим мужем очень любим друг друга и высшим счастьем в нашей жизни было бы рождение детей, - начала свое объяснение посетительница. - Так в чем же дело стало? – усмехнулась я в ответ, - Любите друга, плодитесь и размножайтесь. - Я не могу иметь детей, - опустив глаза на свои руки и всхлипнув ответила она очень тихо. - Мда-а … ситуация, - протянула я, а затем оживилась, - Так у вашего мужа … я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но мужчины – они… как бы вам сказать? Ветреные. Так вот пусть ваш супруг поищет хорошенько, и наверняка найдется в какой-нибудь деревеньке ошибка молодости. - Нет, - печально покачала головой странная гостья, - моему мужу нужен законный наследник, а не бастард. И вот сейчас по ее щекам потекли слезы. Горючие, обиженные, изматывающие душу этой несчастной женщины. Вот, бездна! Мне настолько хорошо передались ее чувства и состояние, что у самой глаза стали на мокром месте. - Помогите мне, прошу вас, - взмолилась гостья и подняла на меня свои печальные глаза, которые мне удалось рассмотреть сквозь густую вуаль. - Я-то чем могу помочь? Я не мужчина, - возразила ей. - Родите моему мужу наследника, а я буду к нему относиться, как к собственному ребенку, которого у меня больше никогда не будет, - проговорила несчастная женщина между всхлипами.