– Не спеши, сынок. Похоже, не все сказки вранье. Так что, ты действительно срубил голову Аль-Салману? – Старик даже подался вперед от любопытства. – Ну срубил, – раздулся от важности пират. – Невелика победа – мага укокошить. А что вы говорили о тысяче золотых награды? – Отец, не верь ему, я чувствую в мальчишке великую силу. Даже с оковами Квентина он умудряется накапливать ману. Конечно, умудряюсь, первый месяц после употребления зелья идет формирование энергетических центров и каналов. А сардукары мне на целую неделю оковы антимагии нацепили, которые магические силы из меня как насосом сосали. Вот и натренировал бешеную регенерацию. – Это так, правитель, последние три дня мы не успевали кристаллы в оковах менять, – отозвался главный сардукар, – заряжает за час, я таких магов еще не видал. – Еще бы, – еще больше приосанился призрак, – это я его зельями напоил. – Какими зельями? – Теперь вперед подался и юноша. – Ну, теми, что я в подземелье замка Вель нашел. – Так там есть зелья?! – воскликнул маг. – Я давно говорил, что нужно организовать туда экспедицию. – Ты прекрасно знаешь, что это грозит войной с герцогством, а возможно, и королевством. Нам это не нужно, – ответил старик. – Да успокойтесь вы, не за что больше воевать, – отмахнулся призрак. – Малец все вылакал. Не отвлекайтесь. Чем тысячу выдавать будете? – Что еще ты там нашел? – Маг сверлил меня взглядом. – Кошель с монетами, – ответил я полуправду. Незачем ему знать о дневнике, тем более что я сам его еще не читал. Маг потерял ко мне интерес. На золото он вряд ли польстится, ведь этого добра у него должно быть достаточно, раз папаша целую тысячу за голову преступника обещал. – Я к чему, – не унимался призрак, – нам, конечно, лучше награду получать в имперских дублонах. Нет, я ничего против монет эмирата не имею, просто дублоны тяжелее в полтора раза, а маг ведь гадючный был. Это же как хорошо, что я его вовремя прирезал. – Отец, его сила действительно отличается. Я думал, что так повлияло перемещение в новое тело, но сейчас понимаю, что это действительно не первый маг. Заклинание поиска указывало на него и предметы, ему принадлежащие. Так вот, сейчас оно указывает на перстень и совершенно игнорирует мальчишку. Но все равно давай его вздернем, – юнец презрительно скривился, – а призрака развеем. – Правитель не должен карать невиновных, – пафосно ответил старик, но его взгляд не сулил ничего хорошего. – Тогда гони его взашей. Мальчишка не имеет отношения к победе над первым магом, а призраку деньги не нужны. – Как это мальчишка не имеет отношения к победе?! – возмутился пират. – А ради кого этот сморчок из своего старого тела вылез? Нет, не будь Айвери, колдун бы сейчас где-то в королевстве Дан был. А насчет денег и вовсе чушь. Это какому уважающему себя пирату деньги не нужны? Очень даже нужны, я уже знаю, куда потратить свою тысячу. Главное, отсыпьте монеток. – Сынок, правитель обещал, а значит, обязан выполнить обещание. – Старик посмотрел мне в глаза и произнес с угрозой: – Но, может, мальчику трудно будет нести такую большую сумму и он захочет обменять тысячу монет на просьбу к эмиру? – Ничего, – встрял пират, – он жилистый, он и две тысячи имперских дублонов утянет. Кивни башкой, оболтус! – Мне и вправду не унести такой груз. – Я буквально кожей чувствовал угрозу, исходящую от эмира. Не стоит жадничать, расположение правителя дороже денег, особенно если он в любой момент может укоротить тебя на голову. – А просьба у меня лишь одна: зачислите меня в вашу магическую академию. – Неверным нельзя практиковать магию, – отрезал юнец. – Отец, прикажи отрубить богохульнику голову. – Какой ты горячий, Аль-Рияддин, – усмехнулся старец. – Успокойся. А ты подумай хорошенько, что еще тебе нужно. Значит, магию практиковать мне нельзя, а как тогда на жизнь тут зарабатывать? Интересно, тут вообще можно работать неверным или разрешения на работу и трудовые визы тут исключительно по религиозному признаку дают? – Разрешено ли мне заниматься ремеслами, торговлей и иной деятельностью, кроме магической, на территории эмирата? – Молодец, мальчик, – улыбнулся старик. – Чужакам это запрещено, но если таково будет твое желание, то ты получишь разрешение. – Пожалуйста, – кивнул я, – такова моя просьба. – Ну что же, не самая плохая просьба. – Старик хлопнул в ладоши. – Снимите с него оковы, набейте красного дракона на правое запястье и проводите в город. И помни: призракам не место в моей столице. Если его заметят, то тебя казнят. – Ну ты и идиот, – пробурчал призрак. – Да с тысячей монет тебе бы и работать не пришлось! Чтобы работать, тут рабов заводят, а ты сам впахивать собрался. Салага! Я пропустил слова пирата мимо ушей, задумавшись. Интересно, для чего он оставил мне жизнь, да еще и разрешил работать в своем городе? И призрака выпустил. Неспроста это. У дедули на меня планы, и это мне ой как не нравится. Планы предыдущего дедули были очень неприятными, а этот только прикидывается добряком, а на самом деле еще опаснее. Побыстрее бы убраться из этой замечательной страны. Но по крайней мере я на воле. Жив, здоров и даже немного подрос. Как там на мне отразилась эта неделя вынужденных тренировок? Значительно возросли выносливость и скорость. Еще бы, попробуйте неделю побегать привязанным к лошади. И, как сказал сардукар, регенерация маны просто бешеная. Будем считать, что первая неделя тренировок прошла для меня с пользой. Глава 8 Чу’храбадар «Ну и что дальше делать?» – спросил я себя, как только за мной закрылись ворота дворца эмира. С одной стороны, делать мне тут нечего. Я хочу стать магом, а тут не только не поступить в учебное заведение для магов, но и просто практиковать магию запрещено, причем по религиозному признаку. Конечно, можно пойти в храм и принять местную религию, но без знаний нюансов можно попасть в такую переделку, что все предыдущие покажутся легким недоразумением. Боги тут есть, и шутить с ними не стоит, а значит, не стоит и спешить. Нужно сначала изучить предложение, ознакомиться с ценовой политикой, узнать про бонусы и обязательно изучить пункты договора, написанные мелким шрифтом. К откровенным минусам относится и столь близкое знакомство с эмиром. Не верю я в добрых правителей. Там, наверху, выживают только самые хитрые и расчетливые. И они не дарят подарков просто так. Проще всего меня было тихо удавить, и сардукары под рукой были, и я в наручниках. Зачем ему в столице необученный недомаг, да еще и с неуравновешенным призраком и рысью в придачу? Не собирается же он увеличивать туристический потенциал своей страны командой фриков. Я ему нужен для чего-то другого. Для чего? Вряд ли это связанно лично со мной. Кому нужен четырнадцатилетний мальчишка без знаний, умений, денег и связей? Никому. Но вот первый маг в теле одаренного мальчишки заинтересует многих. Меня осенила догадка. Он же на живца решил половить. У старого первого мага наверняка была куча последователей. Вот для их поимки я и нужен. И что из этого следует? Что, как только эмир поймает всех неугодных, необходимость во мне отпадет и… И непонятно, что со мной будет. А я, дурак, себе еще и разрешение на работу выпросил. Нет, нужно валить из этой гостеприимной страны. Не хватало мне оказаться в центре политических разборок. Как валить? Конечно, с каким-нибудь караваном. Наняться хоть заместителем помощника младшего погонщика в караван и как можно скорее убраться из столицы. Даже если предложат работать за еду. Где тут можно найти караванщиков? Скорее всего, на базаре или около него. Я осмотрелся. Дворец располагался на возвышенности, поэтому мне открывался прекрасный вид на город и его окрестности. Картина была достаточно интересной. Вокруг дворца раскинулся квартал богачей. Дома в нем были каменные, иногда двух– и трехэтажные, с внутренним двориком и глухими наружными стенами. Не жилища, а крепости в миниатюре. Улицы были вымощены брусчаткой и, хотя не могли похвастать шириной, содержались в абсолютной чистоте. Далее, за внушительной крепостной стеной, лишь немногим уступавшей укреплениям дворца, начинался базар. Более или менее упорядоченный около городских стен и абсолютно хаотичный далее к окраинам. Похоже, близость к городским стенам тут была индикатором престижа. Лавки около стен были каменными, так же как и дома в городе, они больше походили на крепости. Чуть подальше были саманные мазанки, затем следовали навесы, а на периферии строения и вовсе отсутствовали. Там раскинулись походные лагеря караванов. – Бен, – тихо прошептал я, – ты, случайно, не в курсе, где тут караванщики наемников ищут? – Ты где-то видишь океан? – недовольно пробурчал призрак. – Если бы ты спросил, где ищут команду в порту, я бы отправил тебя в таверну. Откуда я знаю, какие обычаи у этих сухопутных крыс? Все-таки сильно он на меня рассердился, ну да ничего, отойдет после кружки выпивки. А сейчас пора наведаться на базар. Рынок опьянял ароматами еды и пряностей, ошеломлял пестрым разнообразием товаров, оглушал жаркими спорами торговцев и их клиентов. Кого тут только не было. И богато разодетые горожане со слугами и охранниками, и нищие в лохмотьях, и воины стражи эмира, и наемники-одиночки, и конечно же ватаги мальчишек, пришедшие сюда в поиске впечатлений или пропитания. Торговались тут отчаянно, с экспрессией, заламывая руки, призывая в свидетели богов. Так что, наверное, сам Станиславский бы поверил, что у этого жиртреста дети голодают, а вон тот дылда с золотыми перстнями на каждом пальце скоро обанкротится. А разнообразие товаров! Оно просто поражало. И ткани, и одежда, и оружие, и еда, и все остальное, что можно найти на этой планете. Единственное, что не укладывалось в мое представление о рынках, это полное отсутствие какой бы то ни было системы. Лавки располагались хаотично, поэтому по базару можно было бродить месяц и все равно находить новых торговцев и товары. Тут можно было найти все, но так же легко было все потерять. На моих глазах пара мальчишек срезала кошель у торговца тканями. Через несколько мгновений одного из них поймали охранники и запороли до смерти. Я начал присматриваться к людям и нравам, пытаясь выработать для себя линию поведения. И прежде всего обращал внимание на своих сверстников. Таких было много. Сплошь и рядом они были одеты в какие-то лохмотья, зачастую не имели обуви и были донельзя грязными. На рынке они работали. Кто-то спешил со срочным посланием, кто-то тащил за жирным торговцем тяжеленный тюк, кто-то шпионил, а кто-то облегчал карманы покупателей, но были и такие, кто взимал с остальных дань. Я отличался от них хотя бы тем, что у меня был меч. Никто из рыночных мальчишек не мог похвастать оружием. Нет, я уверен, что оно было, особенно у тех, кто занимался вымогательством, но вот в открытую его никто не носил. Никто, кроме стражников, наемников и благородных господ. Скорее всего, именно это и ограждало меня от нездорового внимания местных смотрящих. А вот внимания воров мне удалось избежать благодаря своему потрепанному виду и тощему заплечному мешку. Никто и не подумал бы искать там даже намек на ценности. Выбивался из общей картины и мой питомец. За час блужданий по базару я видел лишь одного невероятно разряженного господина, чинно восседающего в паланкине и держащего на руках диковинного зверька. Так что рысь привлекала очень много внимания, не позволяя мне смешаться с толпой. Примерно через час блужданий я вышел к огромной площади, на которую прибывали и с которой отправлялись караваны. Тут царил еще больший бедлам, чем на торговых рядах. Караванщики устраивали импровизированные лагеря, устанавливая повозки кругом. Я бродил среди этих многочисленных лагерей, пытаясь найти караванщиков из королевства Дан. Ведь именно там есть академия магов, куда берут всех одаренных. Наконец мне приглянулся один торговец. С не очень зверской, в меру хитрой рожей, он был уроженцем королевства Дан, и все наемники в его отряде были оттуда. Понравилась мне и дисциплина в отряде. Ни одного выпившего, все при деле. Кто-то занимается лагерем, кто-то дежурит в охране, кто-то отдыхает. Если и вступать в отряд, то именно в такой – организованный и дисциплинированный. – Добрый день, – обратился я к наемнику, скучающему около единственного прохода в круг повозок. – Здоров. – Он равнодушно окинул меня оценивающим взглядом и, не найдя ничего опасного, впрочем, как и интересного, отшил: – Иди мимо. – Я хочу попасть в ваш отряд, – попытался настоять я. – Не нужен, – отрезал он. – Мы не берем незнакомцев. – Может, пустишь меня к своему командиру и я спрошу у него? – Может, свалишь до того, как я сниму с тебя штаны и выпорю? – Может, перестанешь меня пугать и позовешь кого-то более сообразительного? – Ты решил разнообразить мой скучный день, малыш? Ну, тебя никто не заставлял грубить.