– Барыга прямо напротив двери с арбалетом сидит, – через несколько мгновений отозвался пират. – Нервный он, осторожнее, а то стрельнет с перепугу. – В доме еще кто-нибудь есть? – Один доходяга на лавке лежит, но того, дохлый уже. – Скупщик еще чем-то вооружен? – Да у него полно оружия: и меч, и топор, – начал перечислять пират, – и дубина, и кинжал, и щит. Сложил около себя целую гору, как будто у него восемь рук. Доставай свой ток и швыряй в него, только в голову не попади. У него шляпа красивая, постарайся не испортить. – Далась тебе эта шляпа, – пробормотал я, приноравливаясь, как бы пнуть дверь и сразу отскочить в сторону. – Салага ты, – обиделся пират, – я же о тебе беспокоюсь. У каждого уважающего себя пирата должна быть шляпа. – Приготовься, – прервал я призрака. – Если скомандую – появишься перед ним. – Если скомандую, – передразнил меня пират. – Мал ты еще капитанами командовать, вот станешь… – Вина не дам, – снова оборвал его я. – Я говорю, как станешь забегать внутрь, так и командуй. Я сильно пнул дверь и отскочил в сторону. От резкого хлопка двери и без того перепуганный скупщик дернулся и разрядил арбалет в пустой дверной проем. Не теряя времени, я скользнул внутрь. – Это ты, Молчун, – облегченно выдохнул Энзин. – А где Клык? Я махнул рукой в сторону двери, продолжая приближаться к барыге. – Ты передал мою записку Одноглазому? – взволнованно спросил он. Я неопределенно кивнул. – Он тебе дал ответ? Я достал записку и протянул скупщику. Тот судорожно развернул ее и начал читать, медленно шевеля губами. И это позволило мне узнать содержание послания: «Отдашь два золотых и десятину от добычи Безногому». – Но два золотых – это слишком много! – возмутился барыга. – Этот меч стоит пять золотых, а мне еще вам платить. Я пожал плечами, скупщик направился к двери, намереваясь ее закрыть, и повернулся ко мне спиной. Это было ошибкой. Захват, отработанный на Молчуне, не подвел, и скупщик краденого обмяк у меня в руках после мощного электрического разряда. – Ну ты даешь! – восхитился пират. – Одно прикосновение – и готов. Я уже радуюсь, что я призрак и ты не можешь меня потрогать. – Ты что, красотка, чтобы я тебя трогал? – отмахнулся я от него. – Подскажи лучше, где ценности искать. Может, у него тут тайник имеется? – Это я сейчас. – Призрак закружил по комнате, то и дело погружая голову в пол. Пока Бен искал тайник, я принялся за сундук скупщика. Ключ нашелся на теле, и через несколько минут я уже перебирал содержимое в поисках ценностей. А ценностей было немного: семь флаконов с разными зельями, пара книг на незнакомом мне языке и сумка с картами, выполненными на кусках кожи, да кожаный мешок с каким-то черным гранулированным порошком. Ни денег, ни меча, из-за которого мы с Беном сюда пришли. Я уложил все найденное в свой рюкзак, оставив лишь громоздкий мешок с порошком, и начал осматривать комнату. – Нашел! – радостно воскликнул призрак через несколько минут. – Под лавкой тайник в полу. Отодвинув лавку, я разобрал доски в полу и заглянул в тайник. Там лежал меч, обернутый в промасленную ткань, кошель с монетами и украшениями и довольно большая шкатулка из кости. Шкатулка с секретом, так как открыть ее с ходу не удалось, и никаких замков на ней не наблюдалось. – Ну что там? – нетерпеливо спросил меня пират. – Много монеток нашли? Может, к девочкам заглянем? – Погоди, нужно еще как-то этих грабителей из кузни убрать. – Да зачем их убирать? – удивился пират. – Пусть валяются. Не надо нам туда возвращаться. Пожить мы можем и у красоток. – Долго? – Ну недельку, – прикинул пират. – Хотя тебе может и на три хватить. Ты ж не пьешь, и красотка тебе наверняка одна нужна, а не две, как мне. – А как ты думаешь, гильдия не станет искать того, кто ее скупщика ограбил? – Да возьми вон пороху насыпь, – призрак указал на кожаный мешок с черным порошком, – маслом все вокруг полей и подожги. Тут не то что скупщика, дома не останется. Никто тебя не найдет. – А когда я покажу такое богатство, никто не захочет меня ограбить? – Да долбанешь его своим током, и всего делов. – Нет, деньгами мы бросаться не будем, в кузне приберемся и поживем там. Есть у меня планы и на кузню, и на кузнеца. – Опять без добычи останешься, – обиделся на меня призрак. – Ее надо тратить как можно быстрее, а то не успеешь. Ну тебя! Он исчез. Ничего, налью вина в кружку, появится. Главное сейчас – прибраться в кузне и разобраться с гильдией. Чувствую, что жизни мне не будет, пока я с ними конфликт не улажу. – Девушки, белые и черные, желтые и красные, худые и пышные, невинные и опытные… – Лучшие бойцы… – Мастера, лучшие мастера королевства… Крики зазывал невольничьего рынка оглушали. Но я не обращал внимания на посулы баснословно низких цен, красочные описания товаров и иные штучки местных бизнесменов. Придя сюда, я не спешил совершать покупки, а присматривался и приценивался. С той памятной ночи, когда мне удалось разобраться с шайкой Клыка и скупщиком краденого, прошло две недели. Мне тогда повезло. Возвращаясь в кузню, я натолкнулся на повозку с пьяным извозчиком. Бедолага принял настолько много, что спал беспробудным сном, и я смог незаметно воспользоваться его повозкой. Я погрузил в нее трупы грабителей и отвез в дом скупщика. После этого согласно совету пирата залил все вокруг маслом, которое прихватил из кузни, установил по центру комнаты мешок с порохом и поджег дом. Рвануло так, что на месте дома образовался небольшой котлован. Конечно, мои действия не остались не замеченными соглядатаями гильдии, но все указывало на Молчуна, так как именно в его плаще я был той ночью. А утром Молчун пошел к Безногому – нищему, сидящему на рыночной площади, и подал милостыню. Небольшое пожертвование в десять золотых – десятая часть от ста золотых. Именно во столько я оценил свою ночную добычу. А потом еще одно пожертвование в пять золотых, в качестве оплаты возможного штрафа со стороны гильдии. И после этого Молчун исчез. Возможно, в гильдии и догадывались о моей причастности к грабежу и пожару, но никто со мной не связывался и посланий не передавал. Скорее всего, штраф и налог были восприняты благосклонно. Так что через неделю я успокоился и начал строить планы на будущее. К этому моменту кузнец пришел в себя и заметно поправился. Ежедневные, точнее, еженощные вливания жизненной силы через заклинание малого исцеления немало этому способствовали. Лечил я по ночам, когда кузнец засыпал, исключительно в целях конспирации. Кстати, это в немалой степени помогало и мне самому. За день ускоренная регенерация магической энергии настолько переполняла мои энергетические центры, что вызывала почти что физическую боль. И, хотя с каждым днем мои резервуары росли в размерах, мне все еще было трудно обойтись без сброса маны, накопленной за день. И заклинание малого исцеления подходило для этого как нельзя лучше. С кузнецом у нас завязалось нечто вроде дружбы. Человеком он был хоть и нелюдимым, но неплохим. И ко мне испытывал огромную благодарность за то, что я вытащил его с того света, ухаживая все эти дни, да еще и помог вернуть меч, продав который он смог рассчитаться с долгом. Так как кузнец потерял руку, кузня простаивала, и мы вдвоем решили купить рабов – мастеров. Не то чтобы я одобрял рабство. Откровенно говоря, я к нему относился очень плохо, считая не только унизительным для человека, но еще и чрезвычайно малопродуктивным. Но навязывать свои ценности целой планете было бы с моей стороны глупо, поэтому я и решил выкупить дельного мастера, назначить ему определенную заработную плату и дать вольную, как только он отработает свою стоимость. На молчаливого юношу мало кто обращал внимание. Я был одет достаточно хорошо, чтобы не вызывать подозрений, и достаточно плохо, чтобы не вызывать желания мне что-то впарить или, наоборот, что-то у меня украсть. Рысенок остался в кузне и не привлекал ко мне любопытных взглядов. И это позволяло без помех наблюдать процесс торгов от самого начала до заключения сделки. Вот уже несколько дней я только и делаю, что брожу по рынку, наблюдаю, примечаю, запоминаю цены. Я остановился передохнуть около палатки торговца ремесленниками и столкнулся взглядом с невысоким крепышом. Было в нем что-то неправильное, а точнее, очень непропорциональное – слишком широкоплечим он был для своего роста. Взгляд коротышки был затравленным, он почти что скатился в пучину отчаяния, из последних сил удерживаясь от того, чтобы не расплакаться. Очень нетипично для взрослого парня, каким он казался. – Посмотрите, какой прекрасный экземпляр, – обратился худой как щепка зазывала к важному толстяку, остановившемуся напротив его палатки. Почему я решил, что толстяк важный? Все просто. Во-первых, он одет гораздо лучше других. На каждом пальце по золотому кольцу, а на груди – массивная золотая цепочка. И, во-вторых, впервые вижу, чтобы зазывала пытался так угодить клиенту. – Сегодня у нас новая партия, – продолжал увещевать толстяка зазывала, – даже гном есть, кузнец. А они лучшие мастера во всем мире. – Ты что, хочешь мне подсунуть этого недомерка?! – возмутился толстяк. – Может, приказать тебя высечь? У него даже бороды нет, а что за гном без бороды? Этого недогнома уже пятый раз перепродают! Он же работать отказывается, вот скажу распорядителю, чтобы поучил тебя уму. – Что вы, эфенди, – засуетился зазывала, – просто цена у него хороша, всего пять золотых. Вы же знаете, что хороший мастер гном целую сотню стоит, а тут такая скидка. Ну а работать вы его научите, у вас ведь не забалуешь! – Не интересует, – надменно проронил толстяк. – Три монеты, – в отчаянии предложил зазывала. – Мне поговорить с распорядителем? – сдвинул брови клиент. – Что вы, просто хотел сделать вам приятное. Толстяк прижег зазывалу взглядом и важно удалился. – Что ты тут застрял? – прошептал мне на ухо пират. – Пойдем дальше, смотри, какие цыпочки. – Мне нужен кузнец, – мысленно ответил я призраку и обратился к зазывале: – Уважаемый, я хочу купить вот этого человека. – Я указал на коротышку. – Не бери карлика, – горячо зашептал мне на ухо призрак, – они долго не живут, дохнут как мухи. – Сто золотых, – заявил бизнесмен, едва окинув меня взглядом. – Это не человек, это настоящий гном, мастер-кузнец. Лучший… – Да на кой он нам за такие деньги! – возмущенно зашептал призрак. – Пойдем лучше ту красотку возьмем, смотри, какие у нее… – Отвянь, Бен, на кой тебе красотка? – оборвал я пирата. – Ты же призрак, что ты с ней делать собрался? – Я уже все продумал, – мечтательно заявил пират. – Купим красотку, наденем ей на голову твой волшебный мешок и… – И она туда не поместится, – разрушил я мечты призрака на обустройство личной жизни. – Не мешай. – У меня есть два золотых, – оборвал я рекламную речь зазывалы.