– Некогда, Больт, – прервал я причитания кузнеца. – Зови Чичу, им нужно кости вправить. – Тебе нужно мозги вправить, а не им кости. С такими ранами не живут, а если и живут, то недолго и несчастливо. – Ты бы помолчал, – осадил я его. – Сам давно таким же был? Кузнец сердито зыркнул на меня, помолчал секунд тридцать, а потом совершенно другим голосом ответил: – Недавно. Ладно, сейчас кликну ребят, чтобы перенесли раненых, и позову твою жабу. Двор кузни сейчас больше напоминал лазарет. Раненых я разместил в сарае, так как в мазанке было слишком шумно и жарко. Работа кипела с раннего утра до позднего вечера. Работники осторожно перенесли раненых в сарай и уложили на широкие лавки. Тут же рядом возникла Чича, и мы начали лечение. Сперва сняли, а где и попросту срезали доспехи. Затем омыли раны специальным раствором, приготовленным гоблиншей. А потом началось таинство. Зеленокожая водила руками над поврежденными местами, бормотала себе под нос и делала странные движения ладонями, будто хватая что-то и передвигая. И ведь действительно она двигала таким образом кости. Когда она закончила с первым гладиатором, к лечению подключился я. Вливание порции жизненной энергии стимулировало естественную регенерацию организма. Около часа нам понадобилось, чтобы привести в относительный порядок наших подопечных. Теперь раненым требовалось лишь усиленное питание и крепкий сон. Кормили мы их утром и вечером, угощая в конце трапезы чаркой вина с сон-травой. Так что все остальное время гладиаторы спали. Это не только значительно ускоряло процесс выздоровления, но еще и позволяло мне сохранить мой магический дар в тайне. А успехи в лечении объяснялись использованием зелий, которые я покупал у алхимика. Это же позволяло скрытно готовить запас зелий для длительного путешествия. Путешествия, в которое я планировал отправиться месяца через три. – Осторожнее, левее, еще левее, – командовал Больт работникам, загружающим в повозку наковальню. Мы переезжали, причем переезжали в кузню Вуйко, которая находилась в престижном районе, неподалеку от городской стены и одной из бойцовских арен. На следующий день после кражи доспехов и оружия дома Стального Пса, а также всех ценностей бывшего напарника Больта разразился жуткий скандал. Еще до полудня в кузню заявился Зураб с гладиаторами и начал требовать вернуть заказ. Вуйко попытался возражать и говорил, что еще вчера передал повозку с доспехами и оружием представителю дома, но, естественно, Зураб о таком и не слыхивал, а потому не поверил. Гладиаторы Зураба перевернули кузню вверх дном, но не нашли ничего ценного. Быстро вызвали мага, который провел короткое расследование и выяснил, что кузнец действительно передал заказ человеку, которого считал представителем дома, равно как и то, что дом не направлял никого за заказом. Часть обвинений с Вуйко сняли, но, так как контракт выполнен не был, его обязали возместить дому стоимость украденного оружия и доспехов, а также заплатить весьма крупный штраф. И тут Вуйко обнаружил вторую пропажу, а за ней третью и четвертую. Уже через час кузня со всеми инструментами и рабами перешла в собственность дома Стальных Псов, но Зураб все равно был неимоверно зол и испуган. Зол на всех вокруг за то, что проморгали такую аферу, а испуган оттого, что завтра его гладиаторы должны были выйти на бой. Выйти абсолютно безоружными и незащищенными, что равносильно не только проигрышу, но и потере всех бойцов разом. И это будет крахом дома. Клиент был готов к сотрудничеству на любых условиях, и вот тут начиналось самое сложное. Как подтолкнуть его к мысли обратиться за помощью именно к нам, не вызвав подозрений? За Зурабом я следил с самого утра, а неподалеку от кузни Вуйко ждала своего часа повозка, груженная нашими доспехами и оружием. Я был абсолютно уверен, что, не дождавшись мастера с обещанным заказом, временный глава дома заявится с визитом в кузню сам. Уж очень он импульсивный парень. А вот когда он выйдет из нее, полностью дезориентированный неудачей, мы ему и покажем наш товар. Я улыбнулся, вспомнив эту встречу. Зураб быстрой походкой вышел из кузни и направился в сторону ближайшего конкурента Вуйко. За ним, едва поспевая, следовали пара его охранников и гладиаторы. Еще издали заметив, что он выходит, я подал знак Больту, и он тронул коней прямо мимо выхода из кузни. – Болван! Куда прешь? – заорал Зураб, когда повозка с грохотом пронеслась мимо него, едва не задев. – Схватите этого идиота! – скомандовал он охранникам. Те резво кинулись исполнять приказ, но резко затормозили, увидев пару арбалетов, нацеленных им в лицо. – Приношу свои извинения, господин, – миролюбиво ответил Больт. – Мы спешим доставить заказ. Караван уже отправился, а мы только закончили шлифовку брони. Мы должны их догнать. – Брони? – удивился Зураб. – Какой брони? – Самой лучшей, – гордо ответил кузнец, – чешуйчатой. – Покажи, – заинтересовался юнец. – Извините, господин, некогда. Я потеряю по пять золотых за каждый комплект, если не доставлю товар вовремя. – Если товар мне понравится, я заплачу тебе те же деньги, – нетерпеливо ответил Зураб. – А моя репутация? – не согласился Больт. – Я обещал доставить заказ. – Шесть с половиной золотых, – выкрикнул юноша, – если ты добавишь к доспехам оружие! – Шесть с половиной и контракт на ремонт с домом?.. – Кузнец вопросительно приподнял бровь. – С домом Стального Пса. Показывай! Больт не стал дальше торговаться, цена и так была выше рыночной, а молча откинул покрывало и продемонстрировал ряды красиво уложенных доспехов и оружия. – Беру, – кивнул Зураб. – Деньги? – Завтра! – недовольно поджал губы временный глава дома. – Так не пойдет, – разочарованно протянул кузнец, накрыл доспехи покрывалом и полез в повозку. – Постой! – суматошно выкрикнул Зураб. – Тебе нравится эта кузня? Через неделю, как только эмир утвердит передачу прав, она будет моей. Бери ее в обмен на оружие. Это было очень выгодное предложение. Кузня тут стоила гораздо больше ста тридцати золотых. – Хорошо, – согласился кузнец. – Через неделю кузня или три сотни золотых. Контракт? Больт был в курсе цен и предпочел отрезать Зурабу пути к отступлению. Даже если юнец одумается, ему будет легче отдать кузню, чем заплатить три сотни. – Контракт, – кивнул Зураб, даже не подозревая, что он связывается с людьми, недавно обокравшими его партнера. Глава 12 Выход Молчуна – Ты хоть понимаешь, что ты раздобыл? – восторженно прошептал Нори, когда я показал ему металлические бруски, украденные из тайника Вуйко. – Это же гномья сталь! – Да ничего он не понимает, – пробасил однорукий кузнец и передразнил меня: – «Смотри, какую пластинку я нашел». Рунный пресс гномов пластинкой назвать может только полный неуч. Я не рискнул показывать им свои находки до окончания Большой игры. Ведь иначе вместо двух ремесленников, сконцентрированных на результате, получил бы двух мечтателей-изобретателей. А сейчас, когда основной заказ выполнен, можно и поэкспериментировать. – Да ладно вам, неуч, неуч… – с улыбкой отозвался я. – Расскажите лучше, что мы с этим и из этого сделать можем? – Про металл тебе Нори расскажет, я в гномьей стали ничего не смыслю, – ответил кузнец, – а вот нанеся руны на чешуйки брони, можно ее сделать вдвое прочнее. – Ну а сталь как применить? – спросил я полугнома. – Никак, – неожиданно расстроился он. – Я же совсем забыл, что с гномьей сталью работают только на подгорном горне. Уголь в обычном горне ее портит. Это было очень интересно. Я немного знал из своей прошлой жизни, что инструментальные и специальные сорта стали часто выплавляют в электрической печи. И причиной тому как раз отсутствие всяческих побочных примесей, попадающих в конечный продукт при плавке с использованием твердого топлива. Вот, значит, где сокрыт секрет гномьей стали. Они используют жар земных недр для получения чистого металла, без ненужных примесей. – Нори, скажи, а ты знаешь, сколько и чего гномы грузят в тигель перед плавкой? – Догадываюсь, – кивнул полугном. – Я целый месяц следил, что мастера в шахту опускают, а что поднимают. Из-за этого меня и изгнали. – Сможешь найти нужное на базаре? – Попробую, – неуверенно ответил он. – По-моему, я знаю, почему для работы с гномьей сталью подходят только подгорные кузни. И могу помочь обработать сталь в нашей. – Когда начнем?! – хором воскликнули кузнецы. – Через неделю, мне нужно подготовиться. Я решил нагреть металл до температуры плавления при помощи магии. Желание создавать огненные шары никогда меня не покидало, и я, как только закончил сливать энергию на лечение гладиаторов, начал сливать ее в горн, тренируя себя и удешевляя выпускаемую нами продукцию. Теперь же мне предстояло провести плавку и вовсе без угля, а для этого моих внутренних резервов было мало. Даже с учетом моей бешеной регенерации и существенно расширенных внутренних энергоцентров. Поэтому предстояло запастись внешними накопителями. И выступали в качестве таких накопителей драгоценные камни. Чем чище был камень, тем большей удельной емкостью он обладал и тем дольше хранил заряд. Про размер даже говорить излишне. Больше камень – больше емкость. От этого маги тут сплошь и рядом увешаны кольцами, амулетами и серьгами с драгоценными камнями. Правда, вместо золота они предпочитают украшения из невзрачной платины, но именно этот металл обладает наибольшей магической проводимостью. И именно этот металл труднее всего достать на Великом Рынке. Драгоценных камней у меня хватает, ими я разжился у скупщика и кузнеца. Пусть они не очень качественные и не очень большие, но их много, порядка тридцати камней на первое время мне хватит. Нужно достать платину, а для этого, скорее всего, придется-таки знакомиться с гильдией теней поближе. Хорошо хоть налоги им заплатил, пусть в образе Молчуна, но и сделку проворачивать будет Молчун. – Это ведь настоящее сокровище, – вывел меня из задумчивости восхищенный голос Нори. – Ага, сокровище, да только показывать его никому нельзя, – недовольно ответил однорукий кузнец. – Наверное, из-за него Вуйко и прирезали. – Когда? – встрепенулся я. – Ты что, не слышал? – еще больше нахмурился Больт. – Вчера ночью. Всю спину на ремни изрезали, – он потряс прессом, – выпытывали, куда он эти сокровища спрятал. – Ну про нас он точно ничего не рассказал, – беззаботно отмахнулся полугном, – потому что не знал. – Да я не этого опасаюсь, – мрачно ответил ему Больт. – Просто такие вещи без ведома гильдии не делаются, а гильдия своих не трогает. Только своими она считает лишь тех, кто десятину уплатил. – Кузнец многозначительно посмотрел на меня и добавил: – А наш дружок и знать не знает, сколько это все стоит. – И сколько? – Пресс не менее тысячи, а сталь порядка пятисот. Я задумался, ведь я действительно заплатил лишь сорок золотых. Получается, что гильдия недополучила около ста тридцати, и ее мастера могут вскоре узнать о недоимке, а может, уже узнали. Придется знакомиться с ними чуть раньше, чем я планировал. Сегодня ночью. – Мне нужно поговорить с одним человеком.