– Не только у вас отец состоятельный, – я потряс кошель в руке, – мне тоже кое-что досталось в наследство. – Ты врешь! – сузил глаза мой собеседник. – Я никогда не вру, – заявил я с невинным видом и подумал, как хорошо, что купец, продавший мне волшебный кошель-бирку, покинул Великий Рынок неделю назад. – А вот сейчас проверим. Держите его! Сардукары мгновенно вцепились в меня. Двое схватили за руки, а третий, словно в тисках, зажал мою голову. Видно, что они проделали этот фокус не в первый раз. – Сейчас ты мне сам все покажешь, – зловеще прошипел маг. Он уставился мне прямо в глаза и начал бормотать заклинание, больше похожее на какую-то мантру. Голова закружилась, появилось ощущение, что какие-то склизкие щупальца пытаются влезть мне в мозг. Врешь, не пущу! Грудь неожиданно обожгло холодом как раз в том месте, где находится амулет гоблинши, и давление ослабло. По внезапно вспотевшему лбу мага я понял, что он не ожидал такого поворота. Признаюсь, и я не ожидал от пучка волос и костей такого результата. Мыслимо ли, чтобы какой-то туземный талисман мог воспрепятствовать первому магу? Может, это благодаря мощной подпитке моей магической энергией? Все-таки гоблины в этом плане гораздо слабее. Магический резерв Чичи я оценивал всего лишь в сотую часть своего. Но то, что у меня получилось отразить первую ментальную атаку, вовсе не значит, что все закончится благополучно. Маг может и поднажать, а как только ему надоест долбить гранит моей защиты, он может перейти и к немагическим методам допроса, и тогда мне точно не поздоровится. «Покажи, как ты получил деньги», – наконец-то пробился ко мне через прочую защиту мысленный приказ мага. А что, это ведь выход! Сейчас я тебе покажу! Я быстро восстановил по памяти и нарисовал в воображении подвал отцовского замка с сундуком, полным золотых монет и драгоценных камней. Затем возвел вокруг этой комнаты защитные стены и открыл магу вход в этот кусочек сознания. Пусть посмотрит, как юноша достает из сундука кошель, туго набивает его монетами, завязывает и прячет маленькую бирочку, неизвестно как сменившую плотный кожаный мешочек. А главное, пусть посмотрит на чистейшей воды драгоценные камни, столь ценимые магами всех мастей. Помнится, во время нашей последней встречи он истово верил, что подвалы папашиного замка забиты сокровищами. – Идиот, – прошептал сын эмира, – ты мог взять кристаллы магии, а взял презренное золото. – Оно мне понятнее, – с трудом прохрипел я в ответ. – Срочно собирайте отряд! – выкрикнул маг, обернувшись к слуге и потеряв ко мне всякий интерес. – Сто сардукаров. Где Махмуд? – Он в Гизе, – отозвался слуга, – сопровождает второго мага. – Шайтан! – Маг в гневе толкнул меня, и лишь поддержка сардукаров не позволила мне упасть. – Из его отряда кто-то остался? – Газим, но он ранен. – Плевать, он должен отправиться с отрядом. Мне нужны эти камни! Срочно! Давай, дружок, отсылай своих сторожевых псов. Пусть они братцу привет передадут. А пока доберутся до замка, пока возьмут его приступом, если возьмут, пока вернутся, меня и след простынет. Вот тогда и посмотрим, кто из нас идиот. – Что делать с ним? – спросил сардукар. – Отпустите. – Маг смерил меня презрительным взглядом. – Если его не прикончит пустынный дракон, то он сдохнет в Пыльном замке. – Добрый день, Айвери! Несмотря на то что незнакомый голос раздался слева от меня очень неожиданно, обернулся я не спеша. Раз со мной здороваются, то нападать не собираются, а раз так, то нечего дергаться. Голос принадлежал невысокому пожилому мужчине, причем я его видел в первый раз. Кто он? Одежда небогатая, но очень опрятная. Такую тут носят приезжие купцы. Ни малейшего намека на доспехи или оружие, да и телосложением мужчина не похож на бойца. Небольшой животик, худые руки и ноги. Такому не место в строю или на арене. Все-таки я склоняюсь к тому, что передо мной купец. – Скорее да, чем нет, – загадочно произнес мужчина, как будто комментируя мои выводы. – Я вас знаю? – Уверен, ты обо мне слышал, – усмехнулся мужчина. – Я, так сказать, весьма известная личность в определенных кругах. – К счастью, не могу сказать того же о себе. Откуда вы меня знаете? – Не соглашусь, – возразил мужчина, внимательно посмотрев мне в глаза. – Многие слышали о Молчуне, который победил настоящего мага ордена Серебряного Льва. Только некоторые воры знают, что я и Молчун – один и тот же человек. Он что, как-то связан с гильдией? – Отчасти, – снова усмехнулся мужчина, – но не совсем так, как ты думаешь. – Что вам от меня нужно? – Вот так, без обиняков, сразу – что нужно? – Мы в неравных условиях, вы знаете обо мне гораздо больше, чем я о вас. Можно сколь угодно долго разгадывать загадки, но к чему эти игры? Просто скажите, что вам нужно. – Деловой подход? Я это обожаю. Мне нужен хрустальный шар Сабуда. – Такой товар отсутствует в моей лавке. Мы куем броню и оружие. – Не разочаровывай меня, разве тебе не интересно, во что я оцениваю такую штуку? – Просто я предпочитаю не продавать то, чего у меня нет. Это сохраняет шкуру в целости. – Подход правильный, но хорошие купцы всегда стараются узнать цены, даже если некоторых товаров у них пока нет. – И что вы предлагаете мне в обмен этот шар? – Может, тебя больше заинтересует, что я могу у тебя забрать? – Мужчина помолчал, явно наслаждаясь моим недоумением, и, указав на татуировку на моей руке, пояснил: – Например, эту уродливую метку Сабуда. – Тогда получается неправильная сделка, – покачал головой я. – Вы возьмете у меня два товара, а взамен не дадите ни одного. – Молодец! – рассмеялся торговец и захлопал в ладоши. – Отличное замечание, я в тебе не ошибся и готов пойти тебе навстречу. Я заменю эту ужасную метку на другую, гораздо более полезную! – И чем же она полезна? – Тем, что помогает отличить правду от лжи. Редкий хитрец сможет обвести вокруг пальца владельца моей метки. Его метки? Которую он даст взамен метки Сабуда? Это бог! Но какой? По внешнему виду Меркус, но так ли это? – Ну вот, весь кайф обломал, – нахмурился мужчина. – Так вы у себя говорите? – Так, но давайте уточним условия. Вы, бог Меркус, возьмете у меня хрустальный шар Сабуда, снимете с меня его метку, а взамен дадите свою метку, которая позволит мне отличать правду от лжи. Еще какие-то свойства у вашей метки есть? – У твоей не будет, – с улыбкой пообещал торговец. – Если кто-то забывает оговорить этот пункт, то я подшучиваю над ним, но ты молодец! Ну что, по рукам? – Нет. – Как нет? Чем мое предложение тебе не нравится? – Все тем же. Сейчас вы хотите взять два товара, а в ответ даете лишь один. – Ну нет так нет, – ответил Меркус и исчез. Вот же гад! Мог бы еще поторговаться, тоже мне бог торговли! – А, купился, купился! – раздался справа теперь уже знакомый и очень веселый голос. – Видел бы ты свою рожу! Будешь знать, как с богом торговли торговаться. Ладно, успокойся, ты меня развеселил. Что ты хочешь за хрустальный шар? – Учебник по магии наподобие тех, что я взял у Гривуса. – Хм, – нахмурился Меркус, – далась тебе эта магия! Твори чудеса в торговле, проворачивай фокусы с карманами и замками! Это гораздо интереснее! И талант у тебя имеется, только развивай! – Буду развивать, но и магию учить надо. Боюсь, без этого не выжить! – Учи, да только не надейся на нее чересчур. Фокус с амулетом гоблинов, – он похлопал меня ладошкой по груди, – не пройдет с опытным магом-менталистом, а тем более с богом. – Спасибо, я учту, но книга все равно нужна. – Нужна, нужна… – пробормотал бог. – И почему бы мне не завести себе фанатиков? Они не торгуются, бог сказал – последователи сделали. Нет же, у меня каждый норовит себе что-то выторговать. Почему? – Потому, что вы – бог торговли. Вам нравится сам процесс торговли, так что это не мы с вами торгуемся, это вы с нами развлекаетесь. – Уверен? Силен ты, брат, в обоснованиях. Ладно, уговорил, есть у меня одна книжка на примете. Как шар найдешь, получишь ее. – А где мне шар Сабуда искать? – Чудак-человек, – усмехнулся торговец, – в его храме, конечно, на алтаре. Только учти, за шариком охотятся еще несколько богов. И если попадание артефакта в руки Торуса я допускаю, то вот захват другими будет полным провалом. – Кто еще за ним охотится? – Гильдию теней нанял орден Лазурного Дракона из империи Син. Кстати, кажется, Одноглазый этот заказ для тебя приберег. Еще пара мелких божков отправила своих адептов на поиски шара, но про них я ничего не знаю. Слишком слабы, чтобы тратить на них время. А что хуже всего, так это то, что на Рынке появились кровососы. – Это еще кто такие? – Ты что, не знаешь? – удивился Меркус, а секунду спустя хлопнул себя ладонью по голове. – А, ты же не здешний, тебя в детстве вампирами не пугали. – Про вампиров слышал. Значит, они существуют?