Она приложила ладони к ране, от чего парень поморщился. Магический яркий свет заставил его уставиться в потолок, надеясь на лучшее. Но через пару секунд у юноши поплыло все перед глазами. Затем он и вовсе отключился. – Он умирает?! – воскликнул Даниил Корлеев, которому тоже «посчастливилось» попасть на урок астрономии. – Не кричи, – шикнула Вероника, продолжая исцелять парня. – Он потерял много крови, но пока что жив. Просто без сознания. Через несколько секунд его рана затянулась, не осталось даже шрама. Все же Вероника Рождественская была очень талантливым целителем. Каждый раз она показывала невероятные результаты. Вспомнить даже исцеление Руслана. – Нужно унести его в лазарет, чтобы парень отдохнул, как следует, и исцелился до конца, – подал голос Дорофей Барсов, смотря на Даню Корлеева и Романа Яковлева. Те все поняли и, подняв Гедеона с пола, вынесли его из комнаты. – А теперь все расходитесь, – скомандовал он остальным ученикам. Толпа быстро рассосалась. Все школьники разошлись по своим комнатам, понимая, что пора готовиться ко сну. На полу была большая лужа крови, обойдя которую, учитель приблизился к своей дочери, стоявшей возле окна и смотревшей вдаль. Дарина пыталась что-то разглядеть в ночной тьме, но кроме звезд на небе ей так и не удалось ничего увидеть. По щеке девушки скатилась слеза, затем еще одна, и еще. Зачем Лучезар Гидеонов сделал это? Что с ним произошло, и почему он выпрыгнул в окно? Девушка не помнила, чтобы он научился летать. Но Гедеон Бойко-то наверняка что-то видел, и когда он проснется, то обязательно расскажет все. Однако причиной слез стало не предательство бывшего директора клана Воды и не его неразумные поступки. Она плакала, потому что он забрал у нее Дениса – человека, с которым она просто хотела быть рядом. И девушка приняла свои чувства. Она понимала, что это уже не просто дружба. Но теперь его похитили, и неизвестно, что с ним теперь будет. – Все будет хорошо, – уверенным голосом заявил учитель астрономии, приблизившись к Яковлевой. – Ларин – юноша не из слабаков. Он сможет за себя постоять. Сейчас тебе лучше поспать и набраться сил. Вдруг уже завтра будет известно его местонахождение и придется отправиться на поиски? Силы тебе в таком случае точно пригодятся. Дарина резко развернулась к мужчине, одновременно вытирая слезы. – Знаете, ОТЕЦ, я не нуждаюсь в вашей поддержке. В то время как моей жизни угрожала опасность во дворце, вы где-то пропадали. Хотя я уверена, что узнали вы обо мне довольно-таки давно. И скажите, почему я должна верить вам? Если надеетесь, что после всех этих признаний я кинусь к вам с распростертыми объятиями, то сильно ошибаетесь! После этих слов Дарина Яковлева быстро проследовала в сторону коридора, после чего, выйдя из коридора, направилась в сторону главной лестницы. А Дорофей Барсов был вынужден лишь смотреть ей вслед. * * * Направляясь в свою комнату, Дарина свернула в нужный коридор, где столкнулась с братом. – Ты очень вовремя, – сказал Роман Яковлев. – Нас Ерофей Булатов звал к себе. – Интересно, что же там еще случилось, – равнодушным голосом проговорила девушка. Тогда ребята поднялись на нужный этаж и направились к кабинету директора. – На тебе совсем лица нет, – заметил парень, глядя на сестру. – С тех пор, как меня посвятили в Орден, мы с тобой совсем мало разговариваем. Я очень беспокоюсь. Девушка в ответ на это лишь обняла брата. По щекам ее потекли слезы. – Сейчас я могу рассказать это лишь тебе, – тихо проговорила она, поглядывая на дверь, ведущую в кабинет Ерофея Булатова. – Сегодня узнала, что наш учитель астрономии – мой настоящий отец. – Я знаю, – спокойно ответил он, что сильно шокировало Дарину. Она рывком отстранилась от брата, а ее лицо исказилось от гнева. – Что?! – изумилась она. – Ты знал это и ничего не сказал мне?! – Тише, не кричи, – шепнул Яковлев, приложив палец к губам. – Я узнал это всего лишь пару дней назад и удивился не меньше твоего. Но Дорофей попросил меня ничего тебе не говорить, сославшись на то, что скоро сам тебе все расскажет. В эту секунду дверь распахнулась, и в коридор выглянул сам Ерофей Булатов. – Чего вы тут раскричались? – недовольно пробубнил он. – Заходите быстрее. Брат и сестра прошмыгнули в кабинет, после чего директор закрыл за ними дверь. Ребята оказались в большой комнате с высоким потолком и светлыми стенами, возле которых стояли диванчики и кресла для гостей. Там же находился маленький кофейный столик. В конце комнаты располагался рабочий стол директора с настольной лампой и стопкой книг, взятых, видимо, с книжного шкафа, стоявшего возле стены рядом со столом. За ним было большое окно, за которым царила ночь. Стоило признать, кабинет был очень похож на тот, в котором заседал Лучезар Гидеонов в клане Воды. На диванчиках уже разместились остальные Иллидэры, а также Яна Зорина и Вероника Рождественская, выглядевшая довольно уставшей. Похоже, исцеление Гедеона отобрало у нее немало сил. – Может, теперь, когда все здесь, вы объясните, зачем нас собрали? – недовольно спросил Никита Соколов, которого уже клонило в сон. День выдался не из легких. – Я не задержу вас надолго, – сразу же обрадовал его своим ответом старик. Директор, громко ступая по паркетному полу, прошел к своему столу и, усевшись за него, уставился на всех ребят, с нетерпением ожидавших объяснений. Приняв серьезный вид, Ерофей Булатов тихо заговорил: – Все серьезно, как никогда. Боюсь, оба мира могут пасть раньше, чем император успеет завладеть стихиями. – Что вы такое говорите, сир? – обеспокоенно спросила Яна. – Рома и Даня рассказали мне, что когда они принесли Гедеона в лазарет, юноша начал бредить. Он во сне говорил о Лучезаре с черными глазами. Наверняка ему снилось случившееся. Но не это стало источником моего опасения. Я бы не вызвал вас, если бы группа учеников пару минут назад не вернулась со своего задания. И знаете, что они мне сообщили? Ребята с тревогой посмотрели на старика, нервно стучавшего по столу пальцами. – Они сказали, что пара ближайших отсюда деревень, в которых побывали, опустели, а по улицам ходят люди с глазами, сотканными из тьмы. В это время мирные жители прячутся по домам. Поэтому я вынужден буду завтра отправить в эти места специальные отряды, собранные из лучших магов обеих школ. – Дайте угадаю, вы предлагаете нам отправиться туда, – предположил Никита, сидевший рядом с Яной. – Нет! – воскликнул директор, вскочив со своего кресла. – Ни в коем случае! Я не могу жертвовать жизнью Иллидэров, пока по тем улицам свободно бродят Тени! – Что это значит? – спросила Ангелина, предполагая худшее. – Украл Дениса не Лучезар, а Тень, сидящая в нем. Судя по всему, Глава Теней, вселившаяся в императора, научилась отдавать приказы своим соратникам, завладевшим телами обычных людей. Я надеюсь, что такой кошмар настиг всего лишь несколько деревень. Правда, это всего лишь надежды. Нам пора готовиться к войне. С такими темпами Тени, возможно, скоро смогут существовать вне тела человека и поработить не только Асмиару, но и Землю. – Но как же с ними бороться? – спросил на этот раз Руслан. Развернувшись, Ерофей Булатов медленно подошел к окну, вглядываясь в темноту. – В течение всей своей долгой жизни я изучал не только историю Земли и Асмиары. Я также интересовался другими мирами. И в одной очень полезной книге я вычитал про один из миров. Виртуллон – вот какое название он носит. Там в отличие от Земли и Асмиары, царит лишь одна стихия – Виртуальность. Это мир, который однажды захватили Тени, однако он был спасен с помощью одного артефакта, созданного вертами – магами Виртуллона. Темные существа, все до единой, были изгнаны, но, к великому сожалению, решили поработить Асмиару, когда та еще находилась на своей планете. А когда мы перенесли ее именно на Землю по той причине, что там царят те же стихии, что и в Асмиаре, Тени, судя по всему, нацелились и на нее. – То есть нужен артефакт, чтобы изгнать их, – догадался Эрил. – Только мне не понятно лишь одно: почему с его помощью нельзя было изгнать этих тварей гораздо раньше? – Пока хоть одна Тень внутри человеческого тела, Зубок вертов (название артефакта) не сможет справиться со своей задачей. Но я догадываюсь, что скоро эти чудовища покинут свои «тюрьмы», чтобы уничтожить человечество. Вот почему самое время действовать, – пояснил Ерофей, вновь развернувшись к ребятам. – Даже если предположить, что правитель Виртуллона согласится одолжить нам этот артефакт, есть одна незадача: как мы туда попадем? – размышляла Вероника, смотря в пол. Руслану, сидевшему напротив, казалось, что девушка сейчас упадет в обморок. Слабость открыто читалась на ее лице. – Очень легко, – спокойно ответил старец. – С помощью ваших украшений. – Не может быть, – усмехнулась Яна, – Они созданы для того, чтобы перемещаться с Земли на Асмиару и обратно. – Да, ты права. Созданы они действительно для этого. Однако я вложил в них частичку своей силы. А в моей власти создать портал в абсолютно любой мир. И это значит, что ваши украшения тоже на это способны. Я позже объясню вам, как использовать их силу в полной мере. Пока что перед вами стоит другая задача. – Какая? – спросили ребята в один голос. – К Ордену Одаренных также относится Западный и Восточный кланы: Земли и Огня. Вспомнив, как Дарина перенесла сюда всех обитателей клана Воды, а также некоторую часть школы, я предположил, что Никите и Эрилу удастся то же самое провернуть с кланами соответствующих им стихий. Я создам порталы, пройдя через которые, вы попытаетесь присоединить их к школе. Понимаю, что это огромный риск, но без этого нам не обойтись. Настало время, когда школам Одаренных необходимо объединиться в одну, чтобы противостоять злу всем вместе. Я отослал уже вождям обоих кланов письма с этим предложением. Вот еще одна причина, почему вы должны оставаться здесь. Чтобы в любой момент быть готовыми объединить школы и отправиться в императорский дворец за Денисом, а после перенестись на Виртуллон за артефактом. Ребята продолжали смотреть на Ерофея Булатова, ожидая, чем же он еще их удивит. – А пока Западный и Восточный клан не прислали свое согласие вы будете по-прежнему учиться и готовиться к миссии. – Он сделал недолгую паузу. – Сейчас вы можете расходиться по своим комнатам. Благодарю за внимание, – закончил директор, присаживаясь опять за стол. Ученики медленно поднялись с диванчиков и направились к выходу. Руслан, заметив, что Вероника с трудом идет, взял ее за руку. – И советую сразу же лечь спать! – громко добавил глава Ордена, после чего дверь за учениками захлопнулась. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Глава 9 Во власти прошлого Последнее время Викторий старался появляться в императорском дворце как можно реже. Он выезжал на разные задания, пытался отыскать Иллидэров, но в последнее время дубликат «ищейки» перестал подавать какие-либо знаки. Так он хоть указывал на дочь Воды и сына Земли, а теперь просто лежал у мужчины в кармане. На самом деле Викторию было все равно. Теперь он все чаще задумывался о своих ошибках: о том, что зря стал прислуживать императору, что нужно было с самого начала вступить в Орден Одаренных. Однако когда миром правил прежний правитель (тот самый, которого прикончил Маркул), у Виктория таких мыслей в голове не возникало. Все дело в том, что Маркул полностью слился с Тенью, даже хуже. Она, кажется, взяла уже верх над его личностью. У императора теперь были черные глаза, что вызывало ужас у посторонних. А самым страшным было то, что с Серафимой и некоторыми стражниками во дворце происходило то же самое. Скорее всего, все эти изменения были связаны с тем, что Глава Теней теперь вселился в мага, да еще и сильного. Однако Серафима не имела магического дара до того, как в нее вселилась эта сущность. Также у обоих изменился голос: стал более грубым, вселяющим ужас. Что-то здесь было точно нечисто, и Викторию это совсем не нравилось. Поэтому он старался теперь подальше держаться от дворца. Честно говоря, Викторию было страшно, хоть он никогда и никому бы в этом не признался. Он очень часто вспоминал, как император прикончил его друзей. И это было несправедливо! Но сам он умирать не хотел, поэтому сегодня по приказу императора он находился во дворце. Он, как и Маркул с Серафимой, присутствовал сейчас в тронном зале, в котором поселилась тьма. На дворе стояла глубокая ночь, но теперь именно в это время суток ни правитель, ни его возлюбленная не спали. А днем последнее время над дворцом гуляли темные и густые тучи, поэтому в светлое время суток они тоже бодрствовали. Правда, на этой неделе был один солнечный день, в течение которого оба заперлись в комнате и не выходили из нее до самой ночи. Сейчас они ожидали кого-то. Викторий не знал кого, и даже не пытался выяснить. Чтобы сохранить жизнь, он должен был вести теперь себя с правителем в несколько раз осторожнее, чем прежде. Поэтому он просто стоял рядом со входом и обводил взглядом огромный зал, в то время как император с Серафимой, сидя на своих тронах, о чем-то говорили.