– Ты чего? – удивилась Яна. – Если бы ты видела свое лицо сейчас, то поняла бы меня, – продолжал смеяться парень. – Ты такую скорчила гримасу, что второй подбородок стало видно. Тогда он еще сильнее покатился со смеху. – Эй! – возмутилась девчонка, смеясь вместе с ним. – Нет у меня ничего. – Она провела ладонью по шее, после чего дала ему легкого подзатыльника. – Ладно-ладно, сдаюсь, нужно же разбавить такую напряженную и неприятную обстановку, – начал Никита успокаивать ее, пытаясь прекратить смеяться. Но у него это плохо получалось. – Несмотря на огромного паука на твоих волосах, ты прекрасно выглядишь. – Где?! – взвизгнула Зорина, хватая свой пучок на затылке ладонями. – Шшш, я пошутил, – принялся он снова успокаивать подругу, прикладывая палец к губам. Юноша правой рукой обнял ее за плечи, а в левой держал фонарик, пытаясь светом разогнать всех «жителей» тоннеля. – Просто признайся, что боишься их. – Да не боюсь я никого. – Ну, мне ты можешь не врать, – Никита сделал недолгую паузу, смотря в глаза девушке. – Идем, а то уже два часа ночи, а рассвет примерно в полпятого. – Это он понял по часам на руке Яны. Хоть по стенам и потолку тоннеля ползало множество мелких гадов, ей не было так страшно, потому что Никита обнимал ее. Это успокаивало. Правда, чем больше они углублялись в землю, тем становилось холоднее, а кислород уменьшался. – А что ты имел в виду, когда сказал, что они всех убили? Кто они? – внезапно спросила Яна, вспомнив таинственное перемещение парня. – Не хотел я вспоминать об этом, но, видимо, придется, – тяжело вздохнул парень, не отпуская подругу ни на миг. – Там была женщина. Она сказала, что вместе с императором они уничтожили Восточный и Западный кланы. И я увидел мертвых людей, их безжизненные взгляды, отрубленную голову вождя клана Земли. – Женщина? Ты знаешь ее? – К несчастью, да. Я узнал ее, несмотря на демонические глаза. – И кто же это?! – Не знаю точно. Но думаю, тебе это известно. Я видел эту ведьму на фотографии в вашем доме. Правда, с тех пор она подстриглась. На фото изображены вы с Ангелиной в первом классе. Кто та женщина, которая обнимает Грозину? – Серафима, ее тетя, – ошарашила своим ответом девушка. Никита выпучил глаза, не в силах поверить в происходящее. Он представил реакцию Антона Ефимова, когда тот узнает об этом. Зорина тоже все сразу поняла и прикрыла рот ладонью. – Не может быть. Почему она это сделала? Мы же знакомы столько лет. Она просто неспособна убивать! – воскликнула Яна. По ее щеке потекла слеза. – Наши мамы общаются столько же, сколько и мы с Линой! Никита посмотрел на девушку, снова прикладывая палец к губам. – Будь тише, – прошептал он. – Я уверен, что это она! Я не знаю, как так могло получиться. Хорошо, что Ангелины с Русланом нет здесь сейчас. Думаю, эта новость их бы убила. В этот момент послышалось какое-то шипение сзади. Ребята резко развернулись и замерли. Сороконожки, змеи, червяки сползали в одну кучу, образовывая нечто ужасное. – Бежим! – крикнул Соколов и схватил подругу за ладонь. Они рванули вперед в тот момент, когда новоявленный монстр бросился за ними. Но когда они пробежали несколько метров, путь им загородил большой паук, сидящий на своей паутине, которая окутывала весь проход. – Приготовься, – предупредил юноша подругу. Но не успела девчонка ничего понять, как Никита выкинул руку в сторону стены, и в той образовался проход. Сын Земли сразу понял, что его предположения о лабиринте оказались ложными. Ребята забежали внутрь нового тоннеля в тот момент, когда монстр был в нескольких метрах от них. Тогда Соколов сделал новые движения ладонями, и стена сомкнулась, став прежней. Только на этот раз парень с девушкой были с другой ее стороны, а монстр и паук оказались за ней. Яна с облегчением вздохнула. Никита посветил фонариком на новый проход. По его стенам никакие твари не ползали, чему девушка была безумно рада. – Ну, я была уверена, что это не тот тоннель, – усмехнулась она. – Я тебя уверяю, что другого входа снаружи нет! – Никита сам был удивлен. – Странно все это. В эту секунду по всему коридору пронесся ехидный смешок. И как назло фонарик в руке Никиты отключился. В тоннеле поселилась кромешная темнота. По всему телу девушки пробежал холодок. Она впилась пальцами в локоть друга, даже не заметив этого. – Кто здесь?! – выкрикнул Соколов, пытаясь нащупать на поясе меч. Но оружия не было. Да и откуда ему там быть? Юношу перенесли на улицу прямо из лазарета. – Еще минуту назад я бы убил вас обоих без малейшего сомнения, – послышался грубый, противный голос из глубин тоннеля, становившийся с каждой секундой все громче и громче. От этого девушка еще сильнее впилась пальцами в руку парня. – Но после того, что ты сделал со стеной, парень, я, кажется, должен поклониться тебе. Секунду спустя темноту разогнал свет факела, который держал в руке старый гном, стоявший напротив ребят. Рост его составлял не больше метра, а черная бородка средней длины была заплетена в косичку. В черных кучерявых волосах на голове было несколько седых прядок, одежда изорвана, а из дырки в ботинке выглядывал большой палец. – Вы Гавир? – вкрадчиво спросил Никита, пытаясь понять, чего можно ожидать от гнома в следующую секунду. – Тот самый, сын Земли, – ухмыльнулся собеседник. – Расслабьтесь, я не причиню вам вреда. Чем могу быть полезен? Ребята с облегчением выдохнули . – Просим прощения, что потревожили вас, – начал говорить Соколов. Парень подумал, что будет лучше, если переговоры с гномом будет вести он. – Правдивы ли слухи о том, что рядом с каждой школой Одаренных под землей располагается свой портал? – Совершенно точно, – кивнул Гавир. – Один из них находится прямо за моей спиной. Я его хранитель. Но зачем вам эта информация? – Нам нужна ваша помощь, – прервала парня Яна, когда тот уже хотел ответить. – Наступает время перемен. Скоро все изменится. Задача Одаренных – победить императора и Тень, сидящую в его теле, иначе и Асмиаре, и Земле не поздоровится. Но чтобы сделать это, магам Ордена нужно попасть в «Главную» губернию, до которой добраться отсюда довольно-таки трудно. А если с помощью портала мы переместимся в северный клан, то гораздо быстрее доберемся до Дирлэнда. Поэтому мы просим у вас разрешения на то, чтобы воспользоваться порталом через несколько дней, когда маги будут готовы к войне. – Куча людишек? В моем тоннеле?! – повысил голос Гавир. – Ну, уж нет! Этого я не допущу! Тогда Никита решил взять дело в свои руки: – Пожалуйста! Мы быстро воспользуемся порталом и больше не побеспокоим вас. Я уверен, моя мать хотела бы, чтобы вы нам помогли! Последние слова заставили гнома задуматься. Незаметно Яна завела руку за спину и скрестила пальцы. – Ну, хорошо! – наконец ответил страж. – Я разрешу воспользоваться порталом, так как он был создан как раз-таки для экстремальных ситуаций. И моя неприязнь к людям не имеет здесь никакого значения. Только попрошу воспользоваться им ночью, примерно в это время. – Без проблем! – радостно воскликнул Никита. Девушка облегченно выдохнула и вернула руку на место. – А теперь попрошу вас возвращаться наверх. Скоро светать начнет, – буркнул гном. Развернувшись, он зашагал обратно по коридору. – Но как же нам выбраться? Думаете, тот монстр нас не поджидает? – крикнул ему вслед Никита. – Не беспокойтесь, мои питомцы вас больше не потревожат, – сказал гном, скрываясь в темноте после того, как факел потух. – Он, видимо, о котятах и щенках никогда не слышал, – тихо усмехнулась Яна. Никита раздвинул стены обратно, и они выбрались на поверхность тем же путем, каким пробрались сюда. Как сказал Гавир, монстр и паук куда-то исчезли. Когда ребята оказались на той самой полянке, начинало светать. Небо покрылось светло-розовыми облаками, от которых не хотелось отводить взгляда. – Ну, что ж, пойдем в школу? Расскажем учителям и остальным о случившемся. Нужно им все объяснить, – сказал юноша, нежно взяв подругу за руку. Яна отвела взгляд от неба и посмотрела на Никиту с улыбкой, сжав его ладонь. – Да, ты прав, – сказала она, после чего легко дотронулась губами до его щеки. Однако в следующую секунду она сорвалась с места и побежала через поляну, кинув при этом: «Спорим, я быстрее добегу до школы?!» Парню хватило несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Она думала, что своим поцелуем затуманит его разум. Ага, нет уж! Сын Земли кинулся за ней, улыбаясь. – Это мы еще посмотрим! – крикнул он, догоняя ее. Глава 14 Виртуальная реальность Ангелина хотела сказать бы хоть слово. Она мечтала сделать хоть один вдох. Но не могла. Будто легкие сдавило чем-то тяжелым, не давая девушке возможности дышать. И это началось с ней сразу после того, как она вышла из портала. Сейчас Лина лежала на земле рядом с друзьями, которые были в таком же ужасном состоянии. Вокруг все казалось таким необычным, но она не могла этого разглядеть. Последним, что Лина увидела перед тем, как отключиться от недостатка кислорода, был какой-то человек, подбежавший к ней и напоивший ее странной жидкостью из маленького флакончика. * * * Грозина проснулась в какой-то большой комнате. В глаза ударил яркий свет. Она не сразу заметила, что может дышать. Девушка пыталась лишь понять, где она оказалась. – Очнулась? – спросил чей-то девичий голос совсем рядом. Лина села на кровати и только сейчас заметила худенькую девушку лет девятнадцати, сидевшую рядом с ней на кресле. У незнакомки были разноцветные волосы нежных тонов, светлый цвет кожи. Но когда Грозина увидела ее глаза, она вжалась в угол кровати, ужаснувшись.