– Но я не могу убить человека, которого люблю! – воскликнула дочь Воды. По щекам текли слезы, не останавливаясь. – Не плачь, – прошептал Денис, улыбнувшись. Поднеся ладони к ее лицу, он вытер большими пальцами слезы. – Это была последняя возможность, чтобы сказать тебе все это. Я верю в тебя. Только тогда они обнаружили, что отстали немного от войска Одаренных. Денис нежно взял подругу за руку, и они догнали остальных. Идти пришлось в самом конце. Вскоре все Одаренные прошли большое дерево и свернули по другой тропинке, после чего оказались в том самом большом поле, которое раньше поражало своей красотой. Денис помнил, как боялся наступить хоть на один тюльпан. Но сейчас не было ни одного…Теперь это было самое обычное поле. К этому времени уже начало светать, пахло свежестью. Путники безумно устали, поэтому учителя решили сделать привал. Юные маги разместились в поле группками, разожгли костры и принялись завтракать, доставая из дорожных сумок еду. Дарина, Денис, Никита и Яна разместились возле одного костра. Они достали по булочке с повидлом и чуть ли не проглотили их – так проголодались. – Как думаете, с ребятами все в порядке? – начала разговор Яна. – Надеюсь, что да, – тихо ответила Дарина. – Все-таки их уже больше двух дней нет. Может, что-то случилось? Если в ближайшее время они не появятся, думаю, придется отправляться за ними. Иллидэры сейчас очень нужны, как и Вероника со своими исцеляющими способностями. Правда, воспользовавшись силой украшений, я даже не знаю, как мы переместимся обратно. – Даже, если с ними что-то и случилось, то думаю, в этом есть некий плюс, – подал голос Денис. – Так до них хоть не доберется император и не сможет подчинить себе Огонь и Воздух. Но все-таки я думаю, что с ними все в порядке. Они ребята способные. – Быстрее бы это все уже закончилось, – сказала Яна, прижав колени к груди и обхватив их ладонями. – Надоело уже жить одними догадками о будущем. Как же было хорошо, когда моей единственной проблемой были отношения с географичкой. – Согласен с тобой, – печально вздохнул Никита. – Еще совсем недавно я считал, что экзамены – какое-то тяжелое испытание. Как же ошибался! Мой отец остался жив, и я могу лишь судьбу благодарить за это, но вечные мысли о том, что меня и моих друзей хотят убить, выводят из себя. Ребята о чем-то продолжали болтать, но для Дениса это было на фоне. Он чувствовал что-то неладное, но очень знакомое. И это пугало юношу, потому что он никак не мог понять, что это. Такое темное, зловещее, пробирало до мурашек. А самым ужасным было то, что Ларин сталкивался с этим совсем недавно. Но вот где? Мысли ушли к недавнему разговору с Дариной. Он просил ее об… И тут его осенило. Юноша подскочил с места и обернулся в сторону огромного поля. Троица удивленно уставилась на него, не понимая, что с юношей происходит. И в этот самый момент с той стороны, куда смотрел Денис, вылетела стрела, воткнувшись в землю рядом с ребятами, затем еще одна, и еще одна, которая попала в одного из юных магов. – Дарина, осторожно! – выкрикнул Ларин, когда заметил, что еще одна стрела летит в девушку. По резкому движению его ладоней из земли вырос лед, в который и воткнулось оружие. Однако когда атака повторилась, все Одаренные оказались под защитой: одна девушка из клана Воздуха обладала даром телекинеза. Она остановила стрелы плавным движением руки и отправила их обратно, в тех, кто стрелял. – Нападать на своих! Да еще и тайком! Не стыдно?! – заорал Дорофей Барсов, который был одним из предводителей отряда. Как назло, в этот момент небо заслонили тучи, поэтому видно было плохо. Но Орден с легкостью разглядел войско и приближающегося императора. – Своего я уже подобрал, и он будет сражаться рядом со мной! – рявкнул Маркул. Все Одаренные уже стояли на ногах. Враждующие стороны отделяло около пятнадцати метров. Только сейчас ребята заметили Лучезара Гидеонова, стоявшего рядом с Маркулом и Серафимой. Только тогда все поняли, что имела в виду Тень. – Но один из нас до сих пор не со мной, – ухмыльнулся император, буравя своим демоническим взглядом Дениса. Все воины врага как будто тоже вышли из ада, о чем говорили их страшные взгляды. – Как ты узнал, что мы идем в бой?! – спросил другой учитель. – К сожалению или к счастью, совпадение. Я как раз к вам в гости собрался. Думал, выманю вас как-нибудь из убежища, – ухмыльнулся злодей, не отрывая взгляда от Ларина. – Хотелось уже побыстрее подчинить своей власти планету. А вы вот сами пришли ко мне. – Но тебе ничего не удастся! – прорычал Денис. Но когда Дарина посмотрела на его лицо, она поняла, что это был вовсе не он. Глаза юноши стали черными, как у императора. И голос был страшным. – А кто мне помешает? – выкрикнул Маркул. – Ты?! Выскочка! – Мы! – выдал Гедеон Бойко, выступивший вперед. Но никто не успел ничего сделать, кроме Дениса, а точнее той сущности, что сидела в нем. Темная дымка охватила все его тело и в следующее мгновение та направилась к императору, тело которого поднялось в воздух. То же самое произошло и с юношей. – Подчинись мне, пока не поздно, и тогда я прощу тебя! – выкрикнул Маркул, но Денис, лишь усмехнувшись, резко вытянул руку в сторону врага. Темная жидкость устремилась в его сторону и заставила врага упасть обратно на Землю. – Денис, остановись! – выкрикнула Дарина, задрав голову. – Очнись! Она выкинула руку в сторону юноши, и в следующее мгновение струя воды, появившаяся из туч, попала прямо в юношу, после чего тот упал вниз вслед за врагом. – Зря ты это сделала, девочка, – произнес он, и в следующую секунду юноша уже стоял на ногах. – Этот юнец сопротивляется, но чувства, которые он испытывает к тебе, делают его слабым. Дорофей Барсов сделал шаг к дочери, но это не укрылось от глаз Дениса, и тогда, неведомая сила повалила с ног всех Одаренных, включая Яковлеву. Ларин склонился над ней. Девушка еле сдерживала слезы, смотря в эти страшные глаза и вспоминая недавний их разговор и поцелуй. Нет, она не может убить его. Но если девушка не сделает этого, то он убьет ее. Почему же тогда эта Тень против императора, если не спасает Одаренных? Какие цели она преследует? Денис занес ладонь над девушкой, в которой клубилась тьма. Дарина хотела призвать свет звезд, зажмурившись, но она понимала, что эта тьма гораздо сильнее нее. Глава 16 Игра стихий Наконец наступил день состязания. На двое суток Ангелине и ее друзьям было выделено два домика, висевших почти на самых нижних ветках здания-дерева. Все это время им запрещалось выходить на улицу. Это испытание Лине казалось самым сложным. Она не понимала, для чего ввелся этот запрет. Может, чтобы они уж наверняка не виделись с Вирой. С самого утра в домик, в котором поселили Гелю и Веронику, нагрянули две девушки, посланные королем. Они приводили дочь Воздуха в порядок, рассказывали о правилах проведения игры. А если Руслан и Эрил, жившие в соседнем домике, пытались войти, девушки сразу же прогоняли их. А когда те наконец ушли, был уже час дня. Ангелина облегченно выдохнула, усевшись на диванчик рядом с Никой. Мозг кипел от избытка информации, прям как после первого урока тригонометрии по алгебре. – Я надеюсь, к тебе уже можно?! – громко спросил Руслан, приоткрыв дверь. – Да, – спокойно ответила Грозина, закинув голову на спинку дивана и прикрыв глаза. Но когда девушка услышала посторонние юношеские голоса, она поняла, что в комнату вошел не только брат и друг, а кто-то еще, поэтому сразу же уставилась на дверной проем. В нем застыли Нейт и Дрейк, которые через несколько секунд прошли внутрь комнаты. – Они увязались за нами, мы ничего не могли сделать, – пожал плечами Эрил, плюхаясь в кресло в углу комнаты и закидывая ногу на колено. – Нас прислала Вира, красотка, – сказал Дрейк, обращаясь к Лине. – Эй, ты за словами следи! – крикнул Эрил, подскочив с кресла. Медленно подойдя к парню, в непонимании уставившемуся на него, юноша усмехнулся. – А то язык подожгу тебе, красотуля! – Да ладно, Эрил, брось! – принялся успокаивать друга Руслан, вклиниваясь между парнями. – Наш новый знакомый просто хотел сделать Лине комплимент. Ничего не сказав, сын Огня лишь зло уставился на Дрейка, ответившего ему тем же взглядом. – Так зачем вы здесь? – постаралась разрядить обстановку Лина, чувствовавшая себя немного неловко. – Как уже сказал этот остолоп, нас прислала Вира, – сказал Нейт, лицо которого выглядело равнодушно, несмотря на то, что его друг был втянут в перепалку. Видимо, он просто привык к тому, что Дрейк плохо следит за своим языком. – Она хотела предупредить тебя. – О чем же? – удивилась Грозина. – Она сожалеет о том, что все так сложилось. На самом деле наша подруга не может уговорить отца отказаться от идеи проведения состязания, – начал Дрейк, наконец оторвавшись от сына Огня. На этот раз в его голосе не было смеха, наоборот, он посерьезнел. – Ей жаль, что она не рассказала тебе все с самого начала. – Ничего страшного, – вздохнула Ангелина. – Это не ее вина. Да и ваш правитель, думаю, поступает верно. Будь я на его месте, возможно, сделала бы так же. Не доверять же первому встречному, который попросил в долг очень важный артефакт. Только вот шансов на победу у меня, боюсь, нет. Стихия, дочерью которой я прихожусь, господствует только на нашей планете. – Тут можем тебя лишь разочаровать, – пробубнил Нейт, смотря девушке в глаза. – Думаю, тебе уже рассказали о правилах проведения этой битвы. Вам обеим введут в организм специальную жидкость, от которой вы уснете, но попадете в один сон. Там-то и будут происходить все действия. Только не это расстраивает. Дело в том, что Вира не сможет поддаться тебе, что могла бы сделать, проводись это мероприятие на арене, расположенной на другом конце города. Король настроен вполне серьезно. Выживет из вас кто-то один, и он уверен, что это будет Вира. – Что?! – возмутилась Вероника. – То есть мы ее еще и на верную смерть посылаем?! – Когда жидкость введется в ваши организмы, – продолжил Нейт, не обращая внимания на слова Рождественской, – Вы окажетесь на арене, причем на разных ее концах. Одновременно с этим все происходящее сможет видеть наш король, ну, и те, кто захочет наблюдать за состязанием. Но сон настолько реалистичный, что увечья, которые могут быть получены во время битвы, будут и в жизни. Проснется тот, кто выиграет. – И неужели нет шансов проснуться обеим?! – обеспокоенно спросил Эрил. – Есть, – обрадовал ребят парень Виры. – Если участник, чувствующий скорую гибель, сдастся, то будут спасены оба. Правда, тогда проигравший автоматически признает свою слабость и не имеет права называться вертом. Так написано в правилах, но это состязание проводится лишь третий раз за всю историю Виртуллона, а с делами предыдущих двух игр я знаком, но в обоих случаях кто-то умирал. Ангелина печально опустила взгляд. Перед ней стоял тяжелый выбор: спасти себя или свою планету. – Ну, а какова моя цель-то? – спросила она, даже не задумываясь над тем, какой вариант из двух выбрать. – В центре арены будет находиться Зубок вертов. Правда, до него еще нужно добраться, преодолев все препятствия, а затем при необходимости сразиться с противником. – А может произойти так, что погибнут оба участника? – спросил Руслан. – Да, тогда победа не присваивается никому, и умирают оба. – На этот раз ответил Дрейк. – Есть еще один нюанс, – вспомнил Нейт. – Когда вы с Вирой окажетесь во сне, вы обе забудете друг друга, будто никогда и не встречались. Рядом с вами будет лишь оружие, ваши способности и цель, ради которой и началась эта битва. Это еще одна из причин, почему Вира прислала нас к вам: предупредить. Чтобы ты смогла оценить свои силы и при необходимости отказаться от сражения. Именно поэтому вам было запрещено видеться два дня. Так будет эффективнее действовать жидкость, которая введется вам в кровь. Ангелина обдумывала несколько секунд его слова, после чего сказала: – Передайте от меня спасибо Вилоре. Я благодарна тому, что вы предупредили меня, но вынуждена идти в бой. Еще пожелайте ей удачи от меня. Мне, правда, жаль, что отец ввязал ее в это. – Без проблем, мы передадим ей, – ответил Дрейк, проходя за Нейтом обратно к двери. – И тебе удачи. – Напоследок он все-таки подмигнул девушке, после чего вышел из домика вместе с другом. Между друзьями повисла тишина. Каждый думал о грядущем.