Внезапно со стороны сражения послышался громкий крик. В этот самый момент все замерли. Бой прекратился. Яковлева сразу же посмотрела в ту сторону, откуда исходил вопль: император вытащил из спины высокого парнишки острый кинжал, заляпанный кровью. Школьник упал на землю, а его взгляд остановившихся глаз уставился прямо в небо. У Дарины все содрогнулось внутри, по щекам потекли слезы. Она будто что-то потеряла, хоть и не знала этого парня. Ну, конечно, он же погиб за нее! Принес себя в жертву! Девушка медленно перевела взгляд на злодея, с улыбкой наблюдавшего за реакцией Иллидэра. Ее руки сжались в кулаки от гнева и ярости, быстро охвативших все ее тело. «Мама, помоги», – пронеслась мысль в ее голове. Император громко рассмеялся, наблюдая за тем, как все ученики вместе с учителями отступили обратно к озеру, где стояла дочь Воды. Но лицо Маркула сильно изменилось, когда он увидел, что бывшая принцесса становится прозрачной, хотя из-за маски никто не увидел его удивления. Шокированные стражники поразевали рты. Тело Дарины словно таяло, становилось прозрачным и жидким. Превращалось в воду! И сама девушка это прекрасно понимала. Она с наслаждением наблюдала за остановившемся на ней взглядом императора до тех пор, пока не сровнялась с водяной гладью озера. Все ученики громко ахнули, продолжая наблюдать за гладкой поверхностью водоема, в который с невысоких скал стекала вода, образуя водопад. Однако ничего не происходило. Девушка исчезла. Тем временем Вероника Рождественская упала на землю рядом с юношей, которого хорошо знала. В ее ладонях вспыхнул яркий свет, который она приложила к ранению, оказавшемуся довольно серьезным. Хоть все и считали парня мертвым, Вероника знала, что это не так. Она чувствовала очень слабый пульс. Да, школьник не двигался, не издавал звуков, но надежда еще есть. В этом девушка, как опытный медик и целитель, была уверена. Рана медленно начала затягиваться, но Вероника сразу же почувствовала резкий упадок сил и слабость. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не остановить исцеление. И, о чудо! Парень сделал глубокий вдох. Его грудь начала быстро подниматься и опускаться. Когда рана полностью затянулась, свет в ладонях Рождественской погас, и та схватилась за голову, стараясь не потерять сознание. Парень открыл глаза и сразу же увидел состояние подруги. Убрав со лба светлые пряди волос, заляпанные собственной кровью и грязью, он постарался встать, но боль в животе и спине не позволила этого сделать. – Все в порядке, Дань, – прошептала Рождественская. – Сейчас все пройдет. – Ты уверена? – обеспокоенно спросил юноша. Девушка согласно кивнула. – Спасибо тебе огромное, я твой должник. Уже сам поверил в то, что умер. Вероника ничего не успела ответить, потому что в этот момент послышался громкий рев со стороны озера. Девушка мигом развернулась и не поверила своим глазам. Огромный дракон, чье тело было соткано из воды, привел в ужас императорских стражей, да и самого императора. «Превращение Иллидэра», – промелькнуло в голове Вероники, у которой в глазах начало проясняться. Боль в висках и головокружение медленно проходили. Рождественская не могла поверить, что перед ней находится сейчас ее подруга в виде огромного дракона с полупрозрачным телом, длинным хвостом, большой пастью и огромными водяными крыльями. Все школьники и учителя были тоже в шоке. Они стояли рядом с драконом, в воде. Зверь вновь издал громкий рев, еще более оглушающий, чем первый. Стражники хотели разбежаться в стороны, но не успели. Ящер разинул пасть, из которой полились струи воды прямо на охрану императора и на самого правителя. Их сила была настолько велика, что сбила всех противников с ног. Они сразу же собрались встать, но никто не ожидал, что вода на их телах начнет замерзать. Враги быстро превратились в лед. На их лицах застыл ужас. Но хитрая улыбка Маркула и его проникающий взгляд, от которого хотелось спрятаться, так и не исчезли. Дарина не стала долго выжидать. Дракон наклонился к ученикам, осматривая их, а затем его тело вновь превратилось в воду и разбилось о землю, намочив всех школьников. Внезапно вода вспыхнула ярким синим светом, озарившим всех присутствующих. Это сияние стало еще более ярким, но затем начало меркнуть. А когда все стало как прежде, никого из школы Одаренных не было возле озера. Вновь повисла ночная тишина, царившая здесь до вторжения злодеев, с ног до головы покрывшихся льдом. Глава 3 Опасный квест Ангелина проснулась от жуткого холода, по вине которого все тело покрылось мурашками. Спустя пару секунд зазвонил будильник на телефоне. Девушка быстро выключила мобильник, лежавший на прикроватной тумбочке, после чего укуталась в одеяло с головой с мыслями о том, что через пять минут она обязательно встанет. Однако после Грозина поняла, что сегодня воскресенье, а то есть можно поспать подольше. От этой сладкой мысли девушка аж улыбнулась. Наконец выходной день! Но сколько она не переворачивалась с одного бока на другой, заснуть снова так и не удалось. Вот уж этот закон подлости! Когда нужно рано вставать в школу, безумно хочется спать, а когда выдается выходной день, наоборот, сам встаешь без будильника, по привычке. Ангелина откинула одеяло в сторону, после чего медленно поднялась с кровати и, потирая глаза, подошла к подоконнику, закрыв окно. Вот почему так холодно! Вчера перед сном она открыла форточку, чтобы проветрить комнату, но после совсем забыла про нее и заснула на сквозняке. Девушка дотронулась до батареи, и, убедившись, что та горячая, села обратно на кровать, укутавшись одеялом. Внезапно ее взгляд пал на противоположную стену, на которой висел большой календарь с зачеркнутыми днями. Когда она поняла, что сегодня первое мая, резко подскочила с кровати и выбежала из комнаты. Убедившись, что в гостиной никого нет, Геля быстро спустилась по лестнице, оставшись незамеченной, и проскочила в ванную. Дочь Воздуха подошла к зеркалу, висевшему над раковиной. Волосы торчали в разные стороны, лицо было сонным. Хорошо, что ее никто не видел, а то точно бы испугался. Девушка быстро привела себя в порядок: причесалась, умылась и почистила зубы. После этого она на цыпочках вышла из ванной, и уже собиралась преодолеть лестницу, как внезапно с разных сторон выбежали Руслан, Эрил и дядя Антон и сжали ее в объятиях, крича при этом: «С днем рождения!» Они громко повторяли это несколько раз в то время, пока Лина смеялась. Но она даже не заметила, как по щекам начали скатываться слезинка за слезинкой. – Ангелин, ты чего? – обеспокоенно спросил Руслан, когда они перестали поздравлять девушку, отстранившись от нее. – Тебе не понравилось? – Ерунда! – воскликнула Грозина, вытирая слезы. – Я безумно рада! Спасибо вам большое. Она подскочила к дяде, быстро чмокнув в щеку, покрытую щетиной, затем к Руслану, который вдобавок обнял сестру. Но когда Ангелина подошла к Эрилу, и, привстав на цыпочки, поцеловала его в горячую щеку, дочь Воздуха и сын Огня сразу же отстранились друг от друга, раскрасневшись. Она привыкла, что каждый год ее так поздравляют тетя с дядей и брат. Правда, сейчас Геля совсем забыла, что тетю Серафиму заменяет Эрил, поэтому залилась краской. Однако девушка пыталась успокоить себя мыслями о том, что поцелуй был случайным, по инерции. На самом деле она плакала, потому что понимала, как сильно дороги ей эти люди. А ведь было много покушений на их жизни, и они могли бы не стоять все вместе здесь и сейчас. Но Геля знала, что это слезы счастья. Она была безумно рада этому дню. – Есть предложения, как отметить день рождения? – с ухмылкой спросил Руслан, скрестив руки на груди. После минуты размышлений дочь Воздуха определилась с выбором: – Ни разу еще не была на квесте. * * * Спустя несколько часов троица стояла возле большого торгового центра, до которого пришлось добираться на автобусе. – Ну, сколько их можно ждать? – возмущалась вслух Ангелина, стуча зубами от холода. К сожалению, погода не захотела ей на день рождения сделать подарок. Все небо заслонило темными тучами, срывался дождик, и вдобавок дул легкий, но прохладный ветерок. – У меня тот же вопрос, – пробормотал Руслан, кутаясь в теплый джемпер. – Вон они! – радостно воскликнул Эрил, смотря в сторону приближающегося по дороге мотоцикла, на котором сидели парень и девушка в защитных шлемах. Сам сын Огня был одет в белую толстовку, черные джинсы и кеды белого цвета (Ефимов-старший выделил средства на покупку ему новой одежды), и совсем не жаловался на холод. «Ну, неудивительно! Он же ходячая печка, только не обогревает никого, кроме себя!» – мысленно возмущалась Ангелина. Через пару минут Никита Соколов и Яна Зорина, припарковав мотоцикл на стоянке рядом с торговым центром, приблизились к друзьям. – С днем рождения! – радостно воскликнула Яна, обнимая подругу и вручая ей красивую заколку в качестве подарка. Сын Земли тоже подошел к имениннице и обнял ее. – Спасибо, ребят, – улыбнулась Ангелина, засовывая заколку в маленькую сумочку, висевшую у нее на плече. – Я рада, что вы смогли приехать. Не нужно было заморачиваться с подарком. Она, наверное, дорогая. – Неважно. Главное, чтобы тебе понравилась, – ответила Яна. – Мне очень нравится. – Мы так и будем здесь стоять?! – возмутился Руслан, топтавшийся на месте, пытаясь тем самым согреться. – Квест скоро начнется. Ангелина, куда идти? Ребята обошли торговый центр, за которым располагались обычные дачные участки. Ангелина повела всех вглубь переулка, смотря при этом на навигатор в телефоне. – А что вообще такое квест? – спросил Эрил, глядя по сторонам. – Квест – это игра, в течение которой нужно выполнять различные задания, находить ключи, чтобы выбраться из комнаты, и тому подобное, – объяснил Руслан. – Мы с Ангелиной постарались выбрать интересный и нестрашный, а то после приключений в Асмиаре я за адреналином не гонюсь. – А что, на них так страшно бывает? – усмехнулся сын Огня. – Поймешь, если сходишь на такой, – сказал Никита, идущий рядом с Яной. – Был я на паре хоррор-квестов. Стыдно признаться, но порой визжал как девчонка. Особый антураж, музыка и игра героев заставляет тебя думать, что это совсем не игра, а реальность. Начинает казаться, что за тобой гонится маньяк с топором либо психиатр со шприцом. Ребята дружно расхохотались. – Да, я помню, как ты прятался под столом в последний раз, – поддела приятеля Зорина, отчего тот аж раскраснелся. – Сколько ты будешь мне об этом напоминать?! – усмехнулся Соколов. – Я ж признался сто раз, что мне стыдно! – Все равно мне кажется, что эта игра – большой пустяк, – сделал заключение Флаймос. – Гоняться от настоящих магов гораздо страшнее, чем от каких-то там фальшивых маньяков. – Это уж точно, – согласилась Ангелина, слушавшая ребят вполуха. Она была занята поиском нужного адреса, который указали ей администраторы игры, когда девушка позвонила, чтобы забронировать время. Спустя пару минут школьники добрались до места назначения. Их встретил парень лет двадцати с белокурыми волосами, собранными сзади в хвостик. С виду юноша был не очень доброжелательный, отчего по плечам у Лины бегали мурашки. – Здравствуйте, это вы звонили по поводу «Судной ночи»? – спросил он. – Вообще-то мы бронировали квест «Форт Боярд». Тут, видимо, какая-то ошибка, – объяснила Лина. – Прошу прощения, но мне дали знать только про страшную игру, поэтому подготовка велась именно к ней, – сказал незнакомец. – Вы можете прийти через четыре часа и пройти квест, который вам понравился. Ангелина развернулась к друзьям. Единогласно они решили, что столько времени нет смысла ждать, так как вечером они собирались покушать в Макдональдсе. Поэтому пришлось согласиться на «Судную ночь». Парень провел ребят внутрь маленького здания, вниз по лестнице. Никита и Яна даже подшучивали над тем, что их ведут в темный подвал. Однако школьников разместили в небольшой слабоосвещенной комнатке с двумя маленькими диванчиками и кофейным столиком посередине, после чего заставили надеть камуфляжную форму: брюки и ветровку. Затем администратор принялся проводить инструктаж, объясняя, как себя нужно вести во время проведения квеста. – А теперь я расскажу вам небольшую предысторию, – тихо проговорил парнишка, до сих пор даже не назвавший своего имени. Во время всего инструктажа он периодически оглядывался в сторону черной большой двери, за которой не было слышно ни звука. – Есть те, кто смотрел фильм «Судная ночь»? Все, кроме Эрила подняли руки. – Многого здесь знать не нужно. Я лишь скажу, что ваша главная цель – выжить в эту СУДНУЮ ночь, когда каждому разрешено делать то, что ему вздумается: убивать, грабить, издеваться над своей жертвой. Но наказания не последует, – с ухмылкой на лице произнес администратор, закончив на этом инструктаж. – Сейчас я заведу в комнату по одному человеку. Когда последний из вас окажется внутри, дверь закроется и начнется игра. Кто желает пойти первым?