Оказалось, что он уже в курсе всех вчерашних событий. Чувствовалось, что звонил он не просто так. Конечно, холодильщик Эдик, у которого я пытался расспрашивать об отношениях отца и Солдатенко, сыграл в этом свою роль. Но я интуитивно понимал, что партийный босс обеспокоен не этими расспросами. Гончаренко. Догадался я. Тот, кого вчера повязали вместе с бандой карманников был связан с племянником и бизнесом Солдатенко. Ниточка могла быстро привести к зампредгорисполкома. Он это очень хорошо понимал. Солдатенко был умен, осторожен и очень опасен. Просто так власть, свободу и такую жизнь не отдают. Хотя на его лице играла доброжелательная улыбка, я видел в его стеклянных зрачках калькулятор, жажду денег и осознание собственной власти над другими. Это не было глупой гордыней или высокомерием. Это были глаза абсолютно хладнокровного и расчетливого человека. Его тактика заключалась в том, чтобы сначала что-то дать, часто не своё, а потом потребовать взамен необходимое. Как тогда, в больнице с маслом и сигаретами. Я знал, что ему нужно. Моё молчание. Поговорив с Осиным по телефону, я уже знал, что Гончаренко сломался, и надеясь на смягчение приговора, подписал чистосердечное по всему, что связано с Шельмой. На этой волне от него требовали признательных про валюту и Интурист, но пока он только рассказал про драку, в которой Корольков бил меня — Макса Бодрова сзади по голове. Вопрос был только в том, какую цену Солдатенко хотел предложить мне за это молчание. Он начал издалека, похвалив меня за проявленное мужество при спасении Саши. Потом поинтересовавшись моими планами на поступление, очень осторожно прозондировал почву о помощи при поступлении. По его словам, вопрос с любым ВУЗом мог решить всего лишь один звонок. Я прекрасно это понимал, и, именно, поэтому ничего не рассказал ему про ВУЗ, в который сдал документы. Один звонок и меня бы моментально срезали на любом из экзаменов. Пока он не знал, куда я поступаю — он был как слепой крот. Или шакал. Хотел бы укусить, но не видел куда. Солдатенко так и не рассказал про конфликт с отцом, отделавшись общими фразами. Зато дал ясно понять, что был влюблен в маму и я «мог бы быть его сыном». Вот и вся история. Видимо, они с отцом соперничали за девушку, мою маму, и отец навалял Солдатенко, как морально, так и физически. С тех пор он ненавидел все, что с связано с моим отцом. Он узнал меня в больнице и ему очень хотелось унизить отца, послав сына врага за сигаретами. Вот же мерзкая тварь. Носить ненависть в себе столько лет и вымещать злобу на потомках умершего — это абсолютная низость. По моим глазам он прочел, что я все понял. Он торжествовал и предложил закончить встречу, если у меня больше нет вопросов. — Я приношу тебе свои извинения за Игоря и тот инцидент, после кино. Надеюсь ты понимаешь, что всё вышло случайно. Я с ним говорил. Он просто не узнал тебя со спины. Игорь видел, что кто-то приставал к девушке. Затеял драку с его, гм… — Солдатенко подбирал слова, — однокашниками, ребятами из его школы. Заступился за них и за девушку. Какая же тварь. Я понимал, что Солдатенко знает правду и в душе ликовал, что кто-то близкий ему по крови отомстил за его позор в прошлом. Он вышел на кухню, потом вернулся и протянул мне фирменный полиэтиленовый пакет с надписью латинскими буквами «TATI». Такие пакеты говорили о принадлежности к «элите», выезжавшей за границу в капстраны во Францию. — Тут настоящий коньяк Хеннесси для деда, французские конфеты и платок «Гермес» для бабушки. И тебе кое-что. За беспокойство и ущерб здоровью, так сказать. Он приоткрыл пакет, и я увидел в них опечатанную банковской лентой пачку денег. На ленте читалась сумма «1000 рублей». — Да, и еще. Давай по-мужски договоримся не вмешивать Викторию Рерих в это дело. Все-таки, Гончаренко оказался таким же уголовником, как и его брат. Они люди опасные, мало ли. Не хотелось бы, чтобы с ней, что-то случилось. Она — девка красивая, на выданье. Мое лицо исказилось от презрения. Он открыто угрожал мне Викиным здоровьем. Меня охватило чувство брезгливости. Я оттолкнул предплечьем пакет, потому что не хотел касаться его руками. — Ты думаешь, всё можно купить? Ты думаешь, что можешь так переиграть свою жалкую судьбу? Думаешь можешь изменить, то что много лет тебе не дает покоя? Я рассмеялся ему в лицо. — Мой отец начистил тебе рыло, а мама отказала встречаться? Так же было? Ты будешь жить с этим позором всю свою оставшуюся жизнь. Убери свои подачки, не позорься. Запомни, Солдатенко. Ты и твой Игорек ходите на свободе, до тех пор с Викой все в порядке. Если хоть один волос… — Сопляк, да что ты себе позволяешь, ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? — он перебил меня, лицо Солдатенко пылало от гнева. — Я при бабушке матом ругаться не позволяю, а так всё себе позволяю. Мне плевать на то, кто ты есть. Уйди с дороги. Я тебя предупредил, гнида. Я с силой оттолкнул его в грудь пальцами, словно волейбольный мяч и прошел к выходу. Я, конечно осознавал, что играю с огнем, но и стелиться, подстраиваться под Солдатенко не собирался. Уж тем более не мог себе позволить принять от него дары данайские и деньги. Я бы себе этого никогда не простил, и в свете угроз в адрес Вики Рерих, это было бы настоящим малодушием. Не на того напал этот упырь. Бывает в жизни случаи, когда с врагом разумнее договориться о нейтралитете и принять его извинения, но только не сейчас и не с ним. Если отец бы видел всё это с неба, то он наверняка гордился бы мной. * * * Солдатенко был очень непростым и опасным персонажем. В этом я очень скоро убедился. У нас с Осиным была договоренность встретиться у него в отделении для составления фоторобота главаря банды карманников Шельмы. Но встреча не состоялась. Причиной тому череда странных событий. В тот день, когда я ходил к Солдатенко, сидевший в КПЗ Гончаренко якобы покончил с собой, перерезав вены на руках при невыясненных обстоятельствах. Ещё в этот же день Осина срочно перевели в областной МВД, как говорили его коллеги — на повышение. Сколько в этом было сарказма, а сколько правды я так и не узнал. Домашнего телефона младшего лейтенанта у меня не было. Искать его никакого резона. Я решил, что, если понадоблюсь, то милиция меня сама найдет. Но ни в те дни, ни позже из милиции мне больше никто не позвонил. Родители Вики, отправили ее поступать в Москву, видимо, от греха подальше. Она позвонила в день отъезда. Девчонка в шоке от новостей и решения родителей. Она сама не ожидала такого развития событий. В выигрыше оставалась ее мамаша. Она таким образом убивала двух зайцев одним выстрелом. Избавляла Вику от свидетельских показаний и таскания по судам и избавлялась от меня. Я очень хорошо понимал, что наша детская привязанность, похожая на первую любовь, ещё не окрепла настолько, чтобы перерасти во что-то серьезное. В каком-то смысле я был даже рад ее отъезду. Чем дальше она будет от Солдатенко и компании, тем мне легче и спокойнее на душе. Я даже не успел проводить ее, и мы попрощались по телефону, договорившись созвониться и встретиться после ее возвращения со вступительных экзаменов. * * * Прошло несколько месяцев. Я благополучно поступил в ВУЗ. Тёме повезло, его удачно прооперировали и у него всё зажило, не оставив следов, кроме небольшого шрама на месте удара. Он радовался ему, потому что считал, что так выглядит мужественнее. Мне удалось отучиться сдать экзамены на инструктора и получить заветную оранжевую корочку подводного пловца ДОСААФ. Такой в ОСВОДе не было ни у кого. В начале октября в связи с окончанием сезона меня перевели на полставки в ОСВОД. Я работал по вечерам и по выходным. Отдыхающих стало намного меньше, многие ребята, которые подрабатывают летом разъехались. Работы от этого меньше не стало, даже прибавилось. Мне выдали со склада не новую АВЛ-1 (модель советского акваланга), но она была вполне в хорошем состоянии. Имея свой рабочий акваланг, я старался практиковаться, как можно чаще. Теперь мне удавалось погружаться на открытой воде раз в неделю. Конечно, все оборудование, произведенное в семидесятые в СССР и разработанное в то же время, уступало будущим импортным аналогам и имело свою специфику. Никаких компенсаторов плавучести — это такие жилеты с воздухом позволяющие держаться или подниматься в воде. Никаких октопусов — дополнительных трубок с нагубниками для того, чтобы дать подышать партнеру, если кончился воздух. Но жить и работать с этим можно. Строгие правила, построенные на аварийной статистике, делали систему обучения подводных пловцов в СССР одной из лучших и уважаемых в мире. Числах, в-десятых, октября Николай Иванович вызвал меня двух Серег и на совещание. Поприветствовав нас и усадив напротив за т-образный стол, Николай Иванович вздохнул и сообщил: — Большой геморрой нам код конец года подбросили. Было видно, что он очень раздосадован новостью, о которой собрался нам рассказать. — В следующие пятницу, субботу, воскресенье и понедельник командирую вас в Керчь. На Научно-исследовательское судно «Академик Кобелев». Из Академии Наук археологи прибудут, город подводный искать. Вы поступаете в распоряжение руководился водолазной группы Смирнова Сергея Петровича, — он указал рукой на человека лет сорока пяти сидящего напротив нас. Мы вежливо закивали. А Иваныч продолжил: — Им неделю назад фонды выделили. Собираются искать город Акру на глубине пятнадцати метров. Освобождение от работы учебы выпишу. На довольстве вы уже поставлены, командировочные получите в бухгалтерии. Вопросы есть?