— Нормальное у меня лицо, — проворчал Борис Аркадьевич. — Давай, показывай, что сделать успел, да шуруй домой. Валька продемонстрировал ему оба клише: — Это вот совсем готово, — прокомментировал он, — а это — еще чуть-чуть дочистить осталось. Завтра вечером закончу. Старик тяжело опустился в кресло. Валька, бросив на него озабоченный взгляд, снова поинтересовался: — И все же, вы чем-то взволнованы, дядь Борь. — Разволнуешься тут… — пространно посетовал тот. — Но ты мне лучше вот что скажи, вьюноша… Ты не мог бы на пару деньков отложить посещение своей бурсы? — В смысле? — не понял Валька. — Типа заболеть? — Угу. Если хочешь, я тебе какую-нибудь справку организую. У меня их много, в этом… как его? — В горкоме? — улыбнулся Валентин. — Угу. В горкоме… — А что случилось-то? Старик, словно нехотя, выдавил из себя: — С заказчиком я только что свиделся, вьюноша… — Ну и? — нетерпеливо произнес Валька. — Все нормально? Договор в силе? — В силе-то в силе, но подгоняет нас заказчик… К послезавтра, говорит, к вечеру, все клише должны быть готовы. Если подведем его, не получим денег. И это — в лучшем случае, Валюх… — Ну, в принципе, задвинуть технарь на пару дней я бы смог… — проговорил Валька. — И справки никакой не нужно. У нас же не школа, в конце концов. — Это хорошо, — без особой радости констатировал Борис Аркадьевич. — Да и, говоришь, два клише зачистить за вечер успел? — Почти, два, — уточнил Валька. — Одно, вон, еще немного доработать осталось. — М-да, это хорошо… — старик вздохнул. — Что ж, дело остается за мной. Нужно как-то успеть за ночь сделать еще три заготовки. Да потом еще над нумератором потрудиться… — А это еще что такое? — Нумератор? — Борис Аркадьевич усмехнулся. — Это такая штука, вьюноша, которой номера ставят. Частый прокол начинающих фальшивомонетчиков — они на все свои банкноты один номер лепят. Мало того, что это в глаза может броситься даже не специалисту в поддельных деньгах, так еще, дурачки, купюру, которую за образец брали, при себе оставляют… Ну, наверное, специально, чтобы, когда к такому дундуку с обыском заявятся, похвалиться: — «А вот, господа менты, и та самая денежка, с которой я все это напечатал!» Так что нумератор, Валюх, в деле, которое мы затеяли, штука довольно важная. Ну да ладно, есть у меня кой-какие заготовки… В этот момент за дверью послышался звук автомобильного сигнала. — Ступай уже, — громко крикнул старик, прервав свою небольшую лекцию. — Завтра с утра жду тебя. Доделаешь то, что осталось. А к обеду, надеюсь, будет готово еще три заготовки… Когда Валька уже приблизился к светлой «Волге» с шашечками на двери, Борис Аркадьевич крикнул ему вслед: — Валюх! Утром пойдешь, купи хлеба, а! А то я с этим делом-то и в магазин не успел заскочить… Глава 11 Прощай, Фредди… Наконец наступил день, когда Борис Аркадьевич Кранц начал аккуратно загружать готовые клише в кожаный портфель. Складывал он их аккуратно, обернув каждое мягкой байковой тканью — чтобы не повредились ненароком. Когда были уложены все шесть штук, он положил сверху самодельный нумератор и закрыл портфельную застежку. — Ну, Валюх, вроде все, — сказал он, присаживаясь в кресло. — Посидим, так сказать, на дорожку. Валька опустился в соседнее кресло и, покосившись на старика, осторожно пристроившего на своих коленях бесценный портфель, поинтересовался: — И не боитесь вы, дядь Борь, с таким портфельчиком по городу передвигаться? — Кого мне бояться? — равнодушно спросил старик, даже не повернув головы. — Ну, мало ли… — Если ты имеешь в виду милицию, то опасаться нечего. — Вы так уверенно говорите, дядь Борь… — Если бы они хотели, то давно бы накрыли нашу с тобой контору. Взяли б с поличным, так сказать… — старик нервно усмехнулся и повернулся к Валентину: — Тут и медные заготовки тебе, и реактивы… Отпечатки пальцев бы взяли! М-да. — Но мы же все уничтожили, — напомнил Валька Кранцу. — Вот я о том тебе и толкую, вьюноша. В милиции же тоже не дураки. Прознать о нас они могли только через стукачей, а раз прознали бы, поспешили бы взять с поличным, а не выжидали, пока все, так сказать, улики будут убраны. Как видишь, пока не взяли… — сказав это, Борис Аркадьевич невольно покосился на входную дверь. Валентин тоже перевел на нее взгляд и непроизвольно передернул плечами, представив, как она сейчас распахнется и на пороге возникнут розовощекие милиционеры с сердитой собакой, рвущей повод. — Сколько сейчас времени на твоих? — отвлек его от мрачных мыслей Борис Аркадьевич. Валька взглянул на часы: — Шестнадцать пятнадцать, дядь Борь. Старик усмехнулся: — Так шестнадцать или пятнадцать? — Четыре часа пятнадцать минут, — серьезным голосом пояснил Валька. — Что ж, время… — Борис Аркадьевич вздохнул и, наклонив голову к Вальке, тихо произнес: — Я сейчас выйду на улицу, дверь закрою своим ключом, будто никого в салоне не осталось. Мало ли, вдруг за салоном следят! Береженого, как говорится… Второй ключ на столике. Если до шести часов я не вернусь, тихонько отопрешь им дверь. Выйдешь, запрешь замок за собой, да топай себе домой. Ясно? Валька растерянно захлопал ресницами: — А почему вы не вернетесь? — Я сказал — ЕСЛИ не вернусь, — повысив голос, напомнил старик. — Всякое может случиться, вьюноша, — уже тише пояснил он. — И что же мне делать потом? — Хм… Что делать… А сделаешь ты следующее: как окажешься дома, сразу же постарайся незаметно проникнуть в мою комнату… Ключ под ковриком. Зайдешь. Увидишь возле кровати тумбочку. Откроешь ее. Найдешь там старый термос. Пустой. Возьми его. Пусть у тебя хранится… — Зачем он мне? — продолжал хлопать глазами Валька. Кранц невесело усмехнулся: — Пригодится, кофию напиться… Не простой он, Валюх. Если я не появлюсь в ближайшие дни, как ждать тебе надоест… Ну, где-нибудь через месяц. Так разбей его, и все поймешь… Но смотри, раньше времени этого не делай! — старик погрозил Валентину пальцем. — А то заявлюсь нежданно-негаданно, спрошу с тебя… Запомни — с того света достану! Не простой это термосок, Валюх… — Но зачем вы мне все это рассказываете? — насторожился тот. Борис Аркадьевич сглотнул. — Что-то предчувствие у меня какое-то не очень хорошее, вьюноша… Как раз в этот момент с улицы донесся звук мотора остановившегося возле двери салона автомобиля. — Карета, так сказать, подана, — произнес Кранц, кряхтя, поднимаясь из кресла. — Заказчики за вами прислали машину? — догадался Валька. — Какой сообразительный, — с сарказмом заметил Борис Аркадьевич, направляясь к выходу. Однако, на миг остановившись перед дверью, обернулся и бросил: — Не забудь: ждешь до шести и шуруешь домой! Прихвати все свои манатки, будто тебя тут и не было, и вали отсюда, не оборачиваясь. Усек?.. Вальке на миг показалось, что на глазах старика блеснули слезы. Замершая возле двери фигурка его казалась какой-то жалкой: спина ссутулилась, одно плечо как-то несуразно опустилось под весом портфеля в руке… Даже чудилось, словно бакенбарды мастера уныло повисли… Валька почувствовал, что в горле у него отчего-то возник комок. Сглотнув его, он ответил: — Усек, дядь Борь. Не волнуйтесь. Все будет хорошо. — Лучше пожелай — ни пуха ни пера. — Ни пуха вам, дядь Борь, ни пера! — с готовностью выпалил Валька. — К черту… — прошептал старик и, наконец, толкнул дверь…