Артуру никогда не нравилась Листвянка. Он вообще недоумевал, кто придумал разбить здесь посёлок. На этом участке трасса шла вдоль Байкала. Сразу за леерным ограждением – узкая полоска каменистого берега и вода. С другой стороны дороги – крутой, высокий взъём. Огромный такой холм, покрытый кедрачом и соснами, и промеж деревьев тут и там торчали домишки, которые со стороны казались жучками, карабкающимися вверх. Они прошли километров пять вдоль дороги, а затем начали восхождение в гору. Взбирались долго, тяжело, до тех пор, пока не скрылись из виду и дома, и озеро. Наконец остановились на небольшом плато. – Разобьём палатку здесь, – распорядился Паша. Мужики сгрузили вещи, развели костерок, соорудили мангал, и пошло-поехало: шашлык, разговоры, водочка. Артур затосковал. Наелся он быстро, пить он не пил, общаться со стремительно напивающимися коллегами было противно, гулять по лесу – тоже не хотелось. Находился уже по горам вдоволь, да и заблудиться опасался. Вот и сидел на поваленном бревне, одинокий и грустный. Хорошо ещё додумался взять с собой айпод. Воткнул наушники, закрыл глаза и как будто отгородился от потока матов и дурных выходок пьяных рекламщиков. Можно и помечтать. А мечталось, конечно, о Соколовой. Где она сейчас, интересно? Чем занимается? О чём думает? Да отдыхает, наверное, как все нормальные люди, вздохнул Артур. Что ещё делать пятничным вечером? Откуда ему было знать, что Марина как раз таки по выходным и работала. Потому что именно на эти дни приходился наибольший наплыв интуристов, желающих познакомиться с местными красотами и достопримечательностями. Но Артур даже и не знал, что Марина подрабатывает гидом. Вскоре пьяная возня улеглась, и мужики забылись сном. Артур занырнул в спальник и тоже попытался уснуть. Но куда там! Во-первых, из восьми, наверное, семеро храпели. На все лады. Кто булькал, кто рычал, а кто выводил пронзительные рулады. Во-вторых, пришла подлая мысль, что в спальник может заползти какое-нибудь насекомое, а то и змея. Он не знал наверняка, водятся ли тут змеи, но лес же! И покоя как не бывало. А под утро Артур так вообще продрог, аж зубы клацали. Первым проснулся Паша Шергин и тут же поднял всех. Такие, как Паша, в принципе не переносят, чтобы кто-то спал, когда сами уже встали. Мужики тяжело, кряхтя и матерясь, вытряхивались из спальников. Трясущимися руками искали, что бы выпить. Проклинали всё вокруг. Один Паша выглядел бодрячком. Но вскоре озадачился: ???????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Мужики, а где колуны? Колунами, как понял Артур, Паша называл внушительных размеров палки с одним утолщённым концом, вроде биты, которыми мужики собирались колотить кедры, чтобы сыпались шишки. – Блииин, что у меня со щекой? – отозвался Гена, оператор, у которого на скуле расплылся нехилый такой синяк. – Я что, вчера упал? Артур видел, как вечером, напившись, мужики устроили шуточный бой на этих самых битах, как Паша огрел Гену, правда, совсем вскользь и ненароком. Но тот взвыл на всю тайгу. Потом озверел, стал кидаться на Пашу, грозился в ответ пробить башку. И Шергин, от греха подальше, сам же унёс свои колуны неизвестно куда. Спрятал и, очевидно, забыл. – Не, так не годится. Где колуны-то? – не унимался Паша. – Чем кедрач трясти будем? – А может, ну их к едрене фене, эти шишки? – И правда, что-то голова раскалывается. Мочи нет. – Ага, Паш, поехали домой? – Да вы чего? – возмутился Паша. – А Юре мы что скажем? Шишки кончились? – И то верно, вони потом не оберёшься. Еще и за бензин казённый высчитает. С этого жмота станется. Мужики порыскали там-сям. Тщетно. Потом Паша уставился на притихшего Артура, тот даже напрягся, пытаясь угадать, какие ещё мысли народились у этого безумного артификатора. И точно, уже через пару секунд Шергин воскликнул: – Мужики! Идея! К черту колуны! Вот же бревно! Берём его с двух сторон, разбегаемся и ударяем по кедру. Помните, как в старину тараном крепости брали? Ну, вот так же. Вон, чуть ниже я приметил хороший кедр. Здоровый такой. Разочек шарахнем как следует, соберём шишки и домой. Быстро и эффективно. – Ты – гений! – подхватили идею мужики. А следом подхватили и бревно, на котором вчера коротал вечер Артур. Первым поставили Артура, потому что он не пил, а значит, рука крепка, прицелы не сбиты. Остальные встали по четверо с каждой стороны. – Наша цель – вон тот кедр! – скомандовал Паша. – Поехали! И… побежали. Прицелы, чёрт возьми! Артур почувствовал, что бревно как-то само повело в сторону, и уже невозможно было выровнять траекторию. Мимо кедра они промчались с отборным матом. И дальше понеслись под горку. Но сбросить бревно на ходу не могли – боялись. Еще и инерция эта проклятая с ускорением! Они мчались всё быстрее и быстрее, и становилось всё страшнее и страшнее. Бежали уже с такой скоростью, что ветер в ушах свистел, кусты больно хлестали, раздирали одежду, царапали щёки. Мысли отключились, осталась одна паника. Бежали и не могли остановиться. Бежали и орали. Орали истошно, как никогда в жизни. Причём орали все: и Артур, и восемь здоровых, бывалых мужиков. И их голоса слились в один жуткий раскатистый рёв. Каким-то немыслимым чудом они умудрились не впечататься ни в одно дерево. Впереди уже синел Байкал. И Артура пронзило: сейчас они вылетят на трассу. И даже если им повезёт, и никакая машина их не собьёт, то затем они наверняка проломят леерное ограждение и сверзнутся в озеро. 14 Суббота выдалась насыщенная. Марину отправили сопровождать на Байкал группу туристов-американцев. Те, как дети, любовались по дороге видами из окон и радостно галдели. Водитель провёз их чуть подальше от Листвянки, припарковал ярко-желтый микроавтобус на обочине, у самого ограждения, и все пассажиры вышли взглянуть воочию на легендарное озеро. – Look here. You can see a well-known Shaman-stone. There is an ancient legend*… – начала Марина заученный текст, да так и замерла на полуслове. Перед её изумленным взором открылось странное действо. Американцы тоже перестали радостно галдеть и ошалело уставились в сторону леса, откуда вдруг с диким ором выбежала толпа мужиков с бревном в руках и понеслась прямо на них. Туристы – врассыпную. Водитель тоже быстро сориентировался, пулей выскочил из машины и бегом прочь. И Марина отбежала бы, но остолбенела от шока. Бешеные мужики наметились явно на их автобус. И всё с тем же оглушительным воплем взяли его на абордаж. Раздался грохот, скрип, треск, звон разбитого стекла, стон покорёженного металла. И желтый фирменный микроавтобус завалился набок. Это было неожиданно и очень страшно! Марина впервые абсолютно не понимала происходящее. Да и как это понять? Это же сюр какой-то! А какие лица были у этих жутких мужиков! Перекошенные яростью, красные, с выпученными глазами. Стоп! Лица! Одно почему-то показалось смутно знакомым. Марина пригляделся – нет, нет, нет. Это вообще апофеоз абсурда! И всё же это был Артур Астахов. Но как?! Как?! Марина таращилась на него и глазам своим не верила: сноб, чистоплюй, белоручка и этот встрепанный, расхристанный парень с диким взглядом и в кровь исцарапанным лицом – один и тот же человек?! И что он вообще делает в лесу? Зачем он напал на них с бревном? Может, это вовсе не Артур? Ну не может же человек быть настолько разным! Может, это его какой-нибудь чёртов двойник? Доппельгангер? А мужики, между тем, выпустили ярость и успокоились. Протяжно вздохнув, устало уселись на своё же стенобитное орудие и закурили чуть ли не с чувством выполненного долга. От потрясения Марина и слова вымолвить не могла. – Артур, твою мать… – выпалил вдруг один, отдышавшись. – Иди в жопу! – огрызнулся тёмный двойник Артура. Наконец и к Марине вернулась способность говорить. – Артур, – позвала она нерешительно. – Это ты, что ли? Артур вздрогнул, повернулся к ней. Марина? Марина! Глаза его горели огнём. И столько всего было в его взгляде, что дух захватывало. Они пожирали друг друга взглядом, наверное, целую вечность. Притом без единого слова. Она всё ещё ничего не понимала, но от этого горящего взора внутри всё сжималось. Однако на смену потрясению постепенно пришли мысли более прагматичные – Марина осознала, что на работе, очевидно, её ждут проблемы. Чёрт с ним с автобусом – это не в её компетенции. А вот за вверенную группу интуристов несёт ответственность их гид, то есть она. А они вон сидят по кустам и трясутся от ужаса. И как их привести в чувство? Как уговорить забыть всё как сон дурной? – Чёрт, – горестно простонала она, – попрут теперь с работы, наверное. А я с таким трудом туда пробилась. – За что попрут? Не ты же виновата, – подошёл к ней Артур. – Ну как за что? Устроила беднягам вместо занимательной экскурсии шоковую терапию. И на чём их теперь назад везти? – Фигня вопрос! – подал голос энергичный мужик, которого остальные звали Пашей. Поднялся с бревна, потянулся, раскинув руки в стороны. – С ними разберёмся. Автобус у нас есть, на парковке у отеля. И в чувство твоих подопечных сейчас приведём. Гена, у нас ещё осталась водка? – Угу, – ответил Гена, сверкая синяком. – Эй! – заорал Паша в сторону кустов. – Мэйд ин зэ ю эс эй, камон сюда! Марина в растерянности переглядывалась с Артуром: