Внимательно глядя на молодого дуо, сидевшего напротив меня, я поджал губы в раздумье и покачал головой, озвучивая собственные мысли: — Нет… пере… В глазах собеседника вспыхнула такая дикая ненависть и боль, что я невольно запнулся на полуслове. Вот же лис торопливый, так глянул, что я чуть язык себе не откусил. — Нет, перевозить или переносить девочку с подобными травмами крайне опасно, она может умереть, даже не достигнув дворца. Вы немедленно возьмете Шейна, пару стражников для охраны и отведете их к малышке. Только не медлите более. Обратись вы ко мне сразу, ваша сестренка уже была бы полностью здорова. Так, секунду подождите, я дам вам письменное распоряжение, чтобы ни у кого не возникло вопросов, — добавил я, уже набрасывая несколько быстрых строк на плотном белом листе гербовой бумаги. Космос счастья и облегчение в глазах Либена радовали сердце. Здорово, когда можешь чем-либо помочь ближнему. Не давая ему рассыпаться в благодарностях и тратить время на шелуху слов, я вложил ему в подрагивающую ладонь листок, а затем буквально вытолкал взашей из кабинета, крикнув вслед, что жду его тут после того, как они с Шейном вернутся во дворец. Торопливо закончив обед, я, засучив рукава, с головой зарылся в ворох полезной и бесполезной информации. Три часа спустя мое одиночество разбавил счастливый секретарь — одна штука, принесший радостную весть — все отлично! Они успели в последние мгновения, как сказал целитель, но ведь успели же! И сейчас его любимая сестренка блаженно спит крепким сном здорового ребенка, набираясь сил. — Мама молит божественного Гозара за ваше здоровье и счастье… — тихим, но таким радостным голосом закончил Либен свое повествование, что невольно вызвал на моем лице непроизвольную улыбку. Как же я рад за него, за них всех! — И тебе спасибо. Такие новости дают нам силы и стимул жить, работать, не опускать рук. А теперь давай-ка, включайся в дело. До приема всего часа четыре осталось, а я все что-то никак не могу разобраться с вопросом, касающимся нашего пропавшего агента на приграничных землях. И что за дела с троллями? Стоит ли говорить, что последующие часы были потрачены мной на то, чтобы как можно подробнее вникнуть в суть происходящего не только в стране, но и в мире в целом. Отдельно радовало, что весь негатив по отношению ко мне испарился из души Либена, точно его и не было. И сейчас парень с фонтанирующим энтузиазмом, очень доходчиво и подробно объяснял мне тонкости нашей работы. ГЛАВА 25 Мир Таинар Я вдумчиво приводил себя в порядок, смыв напряжение первого рабочего дня. Торопиться особого смысла не было, моего появления в тронном зале ждут не менее чем через час. Успеется. Первыми прибудут гномы, потом эльфы, ну а под конец должны нарисоваться тролли. Последние вообще никогда и никуда не торопятся — менталитет у них такой. Я не так много знаю о представителях этой расы Таинара, только то, что прежний принц Ингмар сумел почерпнуть из своего скоротечного путешествия в те земли — сельскохозяйственная страна, тягловый скот, живут в пещерах, правда весьма комфортабельных и просторных, обожают чистоту. Пророк слепой ими управляет, его слово нерушимо. Вот и все. Негусто, словом. Разглядывая в зеркале собственное отражение, я залюбовался изящным черным дракончиком, оккупировавшим мое плечо. Не удержавшись, ласково провел по его спинке пальцем, как вдруг услышал отдаленный голос Валдора: — …Ну а после приема будет организовано совещание, где соберутся все правители рас Таинара. Так что спать нам сегодня, дорогой братец, не случится. Да и… Стоило мне убрать палец, как все разом стихло. Выходит, мы с моим дорогим другом теперь можем слышать друг друга, прикасаясь к татуировкам? Или это только я так могу? Ну-ка, ну-ка… Прижав палец к дракоше, я мысленно гаркнул: «Почем опиум для народа?!» Эмоциональный, поэтичный и душевный такой мат в драконьем исполнении послужил мне достойным ответом — меня таки услышали на том конце Великой Китайской стены. «Мар?! Как ты это… — оторопело донеслось до меня, а потом явно в сторону: — Нет, Дар, все со мной нормально, потом объясню». И снова ко мне: «Мар? Это ты?» «Я. Вот проверяю нашу связь. Оказывается, наши татуировки имеют одно очень полезное свойство — стоит прикоснуться к ним, как можно связаться с партнером мысленно. Я сейчас именно так с тобой и разговариваю. Пробуй ты». «Люблю Мари», — тут же прилетела четкая мысль, и Маринка в душе счастливо засмеялась и запрыгала на одной ножке. Ладно, простим его и чугунные тапочки прибережем на другой раз — понял я ее настрой. «Работает! Она, кстати, тоже вопит нечто в том же духе, — передал я и почувствовал счастливый отклик собеседника, но тут же, вспомнив о насущном, поторопился закончить разговор. — Так, все, Вал, нам пора. Встретимся на приеме!» «Ух ты! Мар, у вас же натуральная прямая связь образовалась! — восхищенно протянула Лисса. — Ты теперь его на раз прочтешь, даже экранирующие артефакты от ментальной магии не помогут ему спрятать от тебя свои хитрые драконовские мыслишки! Мы его теперь насквозь видеть будем!» Не хотелось ее расстраивать, но… не хочу я смотреть его мысли. Как-то это неправильно. Он — моя истинная пара, часть души, ему я доверяю как себе и вовсе не хочу, чтоб Вал почувствовал себя обманутым, когда узнает о моих возможностях. Не хочу, и все. Лисичка в ответ только насмешливо фыркнула и перевела тему на странные традиции двуногих прятать свое тело под разного рода тряпочками. Да еще и переодевать их по три раза в день, только время терять. Лучше бы на рыбалку сходили… или совершили тайный набег на кухню. Посмеявшись с хвостатой подружкой и согласившись с ней, я и занялся облачением в эти самые тряпочки. Золотые линии вышивки богатым узором шли по бортам роскошного темно-синего камзола, тончайшее полотно светлой рубашки холодило грудь, узкие штаны плотно облегали ноги и талию. Высокие сапоги лаконично дополнили образ. Минут через пять, управившись со своей гривой, я удовлетворенно осматривал свое отражение. Хорош. Внезапный хлопок мини-портала привлек мое внимание. В дальнем углу гардеробной возникла огромная цилиндрическая коробка лавандового цвета. Приколотая к грандиозному фиолетовому банту записка гласила: «Моей несравненной супруге Мари на наш первый бал. С любовью, Валдор». Приписка ниже явно предназначалась именно мне: «Мар, не лезь туда своими любопытными хваталками. Пожалеешь. Будь другом, пусть Мари сама откроет мой подарок». Вот ведь… Дракон! А еще другом называется. Ладно, потопчусь пока на своем любопытстве. Старается мужик. Да и время поджимает, а я еще за братишкой зайти хотел. Нечего ему в одиночку через весь дворец пилить. Вот закончит через денек-другой мастер Корн мудрить с защитой, тогда уж… да нет, все равно нечего мальцу одному шататься. Стремительно шагая по коридорам, я раздумывал над тем, что хорошо бы Вермалю найти верного друга, как вдруг услышал звонкие мальчишеские голоса. Ха! Все-таки это очевидно, что Вал — моя родственная душа. Мы даже мыслим одинаково. Я лишь подумал, а он уже выполнил данное мальцам обещание и привел в гости своего племянника. Навстречу мне как раз направлялась донельзя довольная жизнью парочка — мой младший братишка и юный дракон Лидар. — Вот так-так! Лидар ван Радот, рад видеть тебя, дружище! Твой дядька большой молодец, что привел племяша к нам в гости! — искренне порадовался я, рассматривая счастливые глаза Вермаля — первый раз в жизни к парнишке приехал друг. — Ну, рассказывай, как твои успехи в обучении воинским премудростям? — Приветствую вас, наследник Ингмар, — совсем по-взрослому поклонился парнишка, но тут же перешел на более привычный стиль общения. — Ха! Я заслужил сегодняшний вечер! Мои дядья поставили условие — если я прохожу за две минуты всю полосу препятствий, то попадаю на этот прием к повелителю Саннару. — Солнечная горделивая улыбка выползла на озорное лицо, глаза лукаво блеснули торжеством. — И вот я здесь! — Что ж, твое упорство в достижении поставленных целей заслуживает уважения, — учтиво кивнул я дракончику. — Ну а теперь прошу вас проследовать за мной, господа. Всех нас ожидают в тронном зале. А вы видели когда-нибудь троллей или эльфов, молодые люди? Тронный зал Ингмар де ла Рен Саннар привычно ерзал на злосчастной каменюке, по ошибке называемой троном. А ведь прием только начался. Мы с Вермалем, как его сыновья, стояли за спиной повелителя, дроу и людены выстроились у подножия лестницы с правой и левой стороны соответственно. Гномы величественно шествовали по широкому проходу, образованному придворными, тщательно проверенными лично мной. На этот раз залетных головорезов тут быть не должно. Возглавлял процессию суровых коренастых бородачей правитель Баргорот — очень колоритный тип, прозванный собственным народом не иначе как Угрюмым. И дело тут вовсе не в неизменном спутнике гнома — гигантском боевом молоте за спиной, а в своеобразных шрамах, сплошь покрывающих его лицо. Хорошо иметь возможность читать мысли и намять. Вот сейчас, к примеру, я узнал, что эти шрамы — след страшного обрушения пещерного свода, где некогда работал юный Баргорот. Спасти-то жизнь ему сумели, но вот полностью исправить то месиво, в которое превратилось лицо, увы, не смог ни один целитель. Повезло, что хоть так собрали… по частям. Вот и пугает теперь хозяин подземелий малых детушек своим зловещим видом. А в душе мужик оказался весьма терпимым — талантливый артефактор, мастер горного дела, грамотный и справедливый правитель, искренне радеющий за процветание собственного народа. Что-то тут у него еще… Елки! Вот так сюрприз! Вы представьте себе только, оказывается, то самое хрустальное креслице, на котором столь старательно вертелись все правители нашего народа, включая Саннара, было изготовлено давним предком этого самого Баргорота. И являлось, по сути, бесценным артефактом, поддерживающим силы и здоровье хозяина неопределенное время. Вот только его никто не удосужился активировать и привязать к крови рода, оттого и воспринимал всех своих владельцев трон как оккупантов законной власти, доставляя им все мыслимые и немыслимые неудобства. Не активировал его предок нашего низкорослого гостя исключительно из собственной зловредности — тогдашний правитель двуликих не пожелал покупать у бородачей драгоценные камушки по завышенной втрое цене, ах он бяка-закаляка этакий! Получи колючую каменюку под зад! Вот и мучаются с тех пор наши коронованные бедолаги, отсиживая стратегические места на враждебно настроенном артефакте. И смех и грех. Активировать же артефакт было довольно просто — следовало капнуть несколько капелек крови кому-нибудь из рода де ла Ренов в специальную выемку, прятавшуюся между трех каменных лучей в изголовье. И все! Представляете мой шок? Все-таки не зря создатель наказал гномов рыжими бородами, чтоб они вечно путались и скатывались в колтуны, знал он об их натуре зловредной! И ведь даже сейчас, наблюдая, как Саннар едва заметно ерзает на хрустальном орудии пыток, Баргорот не собирался раскрывать древний семейный секрет, посмеиваясь про себя. У, змей бородатый! «А давай заменим ему кровать в апартаментах, принесем самую громадную из всех, какую вообще можно найти, пускай там потеряется дня на три, клоп мелкорослый», — мстительно предложила моя добрейшая лисичка-сестричка. «Идея неплоха, — мысленно посмеиваясь, согласился я, — но тогда он лично Саннару новый артефакт выточит и подарит неактивированным. Гномы мстительные». Тем временем приветственная часть для гномов была закончена. Они всем составом поклонились Саннару, выражая почтение, и слаженно отошли к люденам. Настала очередь светлых эльфов. И кто сказал, что они все поголовно прекрасны? Нет, своеобразная красота и грация была, но насколько же чуждой она оказалась. В общем, эльфы моих восторженных ожиданий не оправдали. Белая-белая кожа, белые-белые волосы — подумалось еще, что перекиси у них в стране, должно быть, просто завались, белые брови, ресницы, даже одежда была чисто белого цвета, кое-где поблескивая неброскими бриллиантовыми брызгами. Прямо наряд санитаров из психиатрической клиники имени Кащенко. Уши острые и немного вытянутые. Глаза странные — огромные, завораживающие, преимущественно голубые, но не у всех. Вот у возглавляющего процессию индивида они были глубокого черного цвета. Ладно хоть не красные, и то хлеб, а то я не заснул бы этой ночью, не разрисовав предварительно стены крестами и не раскидав пару-тройку тонн чеснока по дворцу. Жуть ведь несусветная! Брр! Интересно, а они вообще на солнце загорают… или сгорают заживо? Владыку эльфов звали Ликаэль Лучезарный. Мало кто знал, но он обладал редким наследственным талантом чувствовать окружающих. Ментальный дар позволял ему распознавать равно как доверие и расположение, так и исходящую от них опасность. Хорошим отношением к себе дяденька частенько пользовался в свое удовольствие. Были у него еще и уверенные навыки по внушению нужных ему мыслей и решений в головы собеседников. И даже твердое намерение использовать их здесь при переговорах с другими правителями. С тем же Саннаром, к примеру. Ничего особо зловредного, но это как посмотреть, — грабительские налоги на товары, перевозимые через эльфийские земли, могут весьма пагубно отразиться на наших торговцах — и казна пострадает, и народ. Надо сказать, что Ликаэль порядком испортил мое представление о светлых эльфах — надменен, заносчив, мстителен. Обожает манипулировать окружающими, интриги плести, судьбами подданных играть. Но хоть не подлый и с темными магами миндальничать не намерен. Понимает, что их победа обернется смертью всего живого на Таинаре. Ладно, кто из нас не без изъяна. Признаться, сначала его способности изрядно всполошили меня — мало ли что мужику захочется вложить в наши незащищенные головы. Что-то мне не очень хочется прыгать по столице и петь о своей неземной любви ко всему эльфийскому народу. Хорошо, что на этом месте меня стопорнула Лисса. «Мар, паника тебе не идет, верни выражение мотыги на морду лица и слушай сюда. — Поспешно выполнив ее просьбу, я попутно выслушивал объяснения от лисички. — Понимаешь, тебе совершенно нечего бояться, этот белый перец скорее перепыжится и лопнет от напряжения, чем сможет заставить тебя хоть мизинчиком шевельнуть по щелчку его пальцев. Корраги обладают встроенной природной защитой от чужеродного ментального влияния. Выдохни». Так, неплохо, но… и снова стоп! А как же Саннар и прочие? Лисса только невнятно крякнула и обратила мое внимание на левый мизинец отца, там тускло поблескивал камушком перстень ментальной защиты. У Даймона и Лилиана, насколько я могу судить, похожие украшения занимали предназначенные для того места. Драконы? Вот шельмецы, и когда только успели. Но как же своевременно! Обожаю этих ребят!