Утро добрым не бывает. Пасмурное серое небо с едва посветлевшим краем грозило грандиозной поднебесной заварушкой с громом и метанием молний в прохожих — так, на кого бог пошлет. Кажется, попали в меня… — Сожру! Громогласный вопль Валдора над ухом заставил меня подскочить с кровати и случайно, ну почти, заехать ему по уху коленом. Рефлексы. Понимать надо. Причем рефлексы из прошлой жизни — с детства терпеть не могу дорассветные побудки. Особенно таких вот инициативных индивидов, подходящих к своему делу творчески и с душой. Нет бы за плечо потрясти или просто сказать, что мой горячий завтрак с кофе остывает, так они или пятки щекотать начинают, или громогласно рявкают прямо на ухо, а то и из кувшинов ледяной водичкой окатывают, как ту клумбу. — Вал-дор! — Все, я в бешенстве. — Какого шкера куцехвостого ты творишь?! А ну как я тебе сейчас и второе ухо накручу — будешь нам в пещерах ими подсвечивать без всякой магии. Несколько оглушенный дракон, явно не ожидавший с моей стороны подобной прыти, все еще сидел на полу и тряс головой. Кажется, я слегка переусердствовал спросонок, но зато в другой раз неповадно будет мое сонное высочество подобным образом будить. — Сильно досталось? — забеспокоился я. Чувство вины уже начало подниматься в душе, как вдруг этот ящер чешуйчатый расхохотался. Да так — аж до слез проняло! Картинка маслом — у меня в спальне на полу катается брутальный мужик, рыдает и долбит кулаком ковер в приступе безудержного смеха. Кажется, кина не будет, господа, — у моего друга кровлю сорвало. О… Какие, оказывается, хрупкие существа эти драконистые мачо. Стоило разок приложить коленом, как шифер с крыши осыпался… Сгоняю-ка я за Шейном. Может, тут еще что-нибудь починить можно? Пока я раздумывал, Вал пришел в себя и успокоился. Почти. То и дело улыбка возвращалась на его лицо. Вот, это уже издали похоже на моего друга. Оказалось, через полчаса назначен сбор всех членов нашего отряда для отправки к месту назначения — в земли дроу. Даймон тоже идет с нами — ему еще вход в лабиринт открывать, так что времени на сон совсем не осталось. Пора бежать. Что ж, быстрый сбор не проблема. Я уложился в двадцать минут — умылся, оделся, подхватил заранее собранный заплечный мешок с необходимым походным инвентарем, теплым плащом и сменой белья. Родовые мечи уже покоились в заплечных ножнах, привычно касаясь спины, будто надежные, проверенные временем друзья. Все! Окинув напоследок комнату взглядом, я зацепился за небольшую вещицу, лежащую на столе. Вчера ее там не было. Неказистый, явно самодельный кинжал с кривоватой рукоятью из грубо оструганной древесины вызвал непрошеную улыбку. Вермаль… братишка. Его рука. Мятый листок, на котором лежало сие чудо, содержал короткую надпись: «Вернешь потом! Вермаль». Вал задумчиво вертел в руках точно такой же нож. Хм… Лидар? — Знаешь, из них хорошие друзья выйдут. — Дракон бережно засунул свой экземпляр за пояс. — Да. Отличные ребята получились, — ответил я, зеркально повторяя его жест. Пора! ГЛАВА 34 Мир Таинар Этой ночью правитель Саннар так и не сомкнул глаз. И не то чтобы не хотел, ему просто не дали. Владыка Даррен и Даймон с Лилианом совершенно беспардонно ввалились прямо в личную гостиную повелителя двуликих на правах давних друзей, когда тот уже навострился отправиться на боковую. Новоприбывшая троица немедля разложилась по всем подходящим поверхностям, совершенно не стесняясь сурового вопрошающего взгляда хозяина. Так, эти други явно не так давно успокаивали нервишки в его винных погребах — принюхавшись, тут же определил Саннар. Стоп! Что это?! Стон отчаяния удалось сдержать титаническим усилием, когда его обоняние уловило божественные древесно-мятные нотки самого ценного коллекционного вина, которое он берег как зеницу ока. Все. Нет у него больше миндолового орехового нектара. И не будет — его только один мастер-гном умел делать, но он уже сотню лет как слег в могилу, а поделиться рецептурой с кем-либо, даже за огромное вознаграждение, не захотел. Упрямый был, словно сам шкер, ну или как типичный среднестатистический гном. И такой же жадный — одна бутылка нектара стоила как роскошный особняк в козырном местечке. — Саннар, дружище, мы, как истинные друзья, пришли поддержать тебя в… — начал было Даррен, но тот без обиняков перебил его. — И, как истинные друзья, пользуясь моментом, вы вылакали мое любимое вино, — продолжил Феникс мрачно, но внезапный лучик надежды привнес новые интонации. — Там еще хоть что-нибудь осталось? — Обижаешь… — Улыбка Даймона дор Орше была неподражаема, когда он, будто фокусник, ставил на изысканный кованый столик высокую бутылку. Ту самую. Кроме этой еще с десяток других составили ей компанию. Теперь уже улыбались все. Ожидаемо, что через три часа уквашенная в дрова четверка друзей громогласно распевала песни на пустынном берегу Единого океана, куда Даррен худо-бедно умудрился открыть портал, всего метра на два промахнувшись в высоте. Ну, как распевала — орали кто во что горазд. Птицы с неба падали, сбитые прицельным многоголосым ором тех, в ком сейчас ни одна живая душа не смогла бы опознать великих и суровых владык этого мира. Панибратски обнявшись с прихрапывающим Лилем, владыка драконов жаловался другу на одиночество — все никак не встретит он ту, для которой будет петь его сердце. А ведь драконы всю жизнь ждут любви, мечтают о ней и нуждаются. Где же ее носит? Саннар вместе с драконом стоял по колено в воде, покачиваясь и неотрывно рассматривая плывущими взглядами дно под собственными ногами, эти затейники поспорили о том, есть ли у легендарных русалок плавники на спине. Следовательно, ловили призрачных морских фей сейчас, чтобы посмотреть. Ловись, рыбка, большая и очень большая. Серое утро встретило их промозглым пронзительным ветром и прохладой. Невеселые трезвые взгляды, помятые физиономии и некоторое опустошение в голове — не единственный результат проведенной на побережье ночи. Саннар с удивлением заметил, что выгрызающие сердце боль и страх за новообретенного сына улеглись. Не ушли нет, но спрятались в дальний уголок сознания. Уф… Можно вздохнуть спокойно — хорошо, когда есть верные товарищи, которые разделят с тобой и проблемы, и поход к Шейну. И последнюю бутылку лучшего вина. В конце концов, добрая компания верных друзей — как раз та самая нотка, что сделала этот божественный напиток поистине совершенным. Наследный принц Ингмар де ла Рен Открытый портал моего крылатого друга привел нас в просторное светлое помещение, с первого взгляда навевающее ассоциации со средневековыми замками и рыцарями Круглого стола. Серые стены, сложенные из грубо обработанного камня, простая и массивная деревянная мебель без изысков, кованая решетка огромного камина у дальней стены, громадная серая шкура горного медведара на полу… ну и тройка воинов-драконов, закованных в необычного вида броню, — такая вот нехитрая обстановка предстала моему пытливому взору. Я так понимаю, сейчас мы находимся в одной из пограничных крепостей дроу, куда вскоре должны будут прибыть Даймон и владыка Даррен. Отсюда и подобный аскетизм — темные эльфы все больше славятся своим воинским искусством, но никак не строительными навыками. Видимо, до нашего прихода мужчины тихо-мирно завтракали, и тут — на тебе! «Гюльчачак, мы пришли!» — отчего-то вспомнилась забавная фраза из известного мультфильма. Четко и слаженно мужчины поднялись из-за стола, чтобы подойти и поприветствовать своего прямого начальника, ну и меня заодно. Познакомимся? «Очень приятно, здравствуйте, царь. Царь, очень приятно!» — мгновенно выдало подсознание без привлечения работы серого вещества. Да что ж такое-то сегодня! — Парни, — без обиняков обратился к ним Валдор, — представляю вам наследного принца двуликих Ингмара де ла Рена. Надеюсь, все вы уяснили, что его жизнь на время похода для нас важнее всего — моей, ваших, даже самого владыки Даррена. Для особо забывчивых напоминаю, что наша цель — доставить объект к разлому любой ценой. Только так мы сможем спасти Таинар. А затем и вторая задача — суметь уйти. Жи-вы-ми. От себя хочу добавить, что Ингмар — не просто избранник Гозара, но и мой хороший друг. Так что по пути назад тоже не расслабляемся — живых щитов среди нас нет! Его бездыханный труп на финише будет означать и вашу безвременную и крайне болезненную смерть. Я лично позабочусь. Ух, каким холодным и колким может быть его взгляд. Даже меня пробрало до костей. Э… Знаете, хотелось бы надеяться, что это была просто неудачная шутка моего знакомого клоуна-дракона, но, судя по выражениям лиц его подчиненных, — это вряд ли. Надо срочно спасать ситуацию. Я слегка вскинул бровь, взглянув на Вала, затем уверенно повернулся к стоящим навытяжку воинам и спокойно произнес: — Что бы ни говорил по этому поводу сей высокий лорд, а я свою жизнь выше чьей-либо другой не поставлю. Вместе идем, вместе стоим друг за друга горой, вместе уходим обратно. Жи-вы-ми, — не удержался от дружеской шпильки я. — Очень надеюсь, что наш отряд избежит потерь и вернется в том же составе, что присутствует здесь. Улыбок в ответ на мою небольшую тираду я не дождался, суровые драконистые мачо, видимо, даже себе в зеркале не улыбаются, но взгляды ощутимо потеплели. А большего мне и не нужно было — успеем еще стать друзьями, прикрывая спины друг другу от врагов. Высокий мощный блондин с выдающимся подбородком и посеченной бровью представился и отрекомендовался первым: — Кешан ван Шорр — мастер иллюзий, ваше высочество. — За словами последовал уважительный кивок, который совершенно не вязался с лукавым блеском голубых глаз. Глядя на него, мне неожиданно вспомнилась некогда увиденная на просторах интернета фотография молодого Арни — гора мышц и чисто нордическая внешность. Уровень обаяния зашкаливает. Следом представились два чрезвычайно похожих друг на друга субъекта. Трой и Дрей ван Дораны. Внушительные фигуры, высокий рост. Одинаковые плутовские глаза цвета весенней зелени, чуть вытянутые к вискам. Одинаковые длинные косы насыщенного медного цвета. Одинаковые же и совершенно несерьезные курносые носы, покрытые редкими веснушками. Близнецы? Да, как оказалось, и такое чудо среди драконьей братии случается. Крайне редко, но все-таки случается. Братья отрекомендовали себя непревзойденными знатоками по неприметному хождению и выживанию в условиях пересеченной местности. Ну, это кроме всего прочего, разумеется. Вот тут бы мне навострить лисьи ушки да расспросить этих занятных ребятишек поподробнее про прочее, но как раз в это время в нескольких шагах от нашей группы возник портал, откуда шагнули изрядно помятые правители драконов и дроу. Уф! Судя по густому амбре, нам еще крупно повезло, что они вообще на ногах держатся. Рассольнику бы им сейчас, да откуда же его тут взять-то? Страдальческий вид владыки заставил присутствующих драконов понятливо усмехнуться и заговорщически переглянуться. Один из близнецов, кажется Дрей, с учтивым поклоном предложил своему правителю помощь. Ага, значит, этот целитель — это мы к вопросу о прочем. Если судить по скорости и легкости, с которой парень привел в рабочее состояние наших венценосных пьянчужек, — целительский дар у него очень яркий и сильный. Так. А кто же второй? Мучиться этим вопросом дальше я не собирался, мы на смертельно опасное дело идем, причем все вместе, так что важна любая информация, касающаяся возможностей членов отряда. Секреты развели, понимаешь, драконы… — Я щит, — коротко ответил на мой прямой вопрос Трой. Потом в сомнении посмотрел на Валдора и нехотя добавил: — Мы с братом — самые надежные профессиональные телохранители среди своих собратьев. В этом походе наш объект — вы, наследник Ингмар. Секьюрити, елки!