Мне галантно предложили руку и ослепительно улыбнулись. Очуметь… По пути к тронному залу мой сопровождающий все-таки поделился истинной причиной своего хорошего настроения. Все оказалось куда проще, чем я могла бы предположить, хотя о таком не думала точно. Гозар снова проявил себя, причем за такое я готова ему поклониться до земли. Судите сами. Дело в том, что вчера вечером глава безопасников внезапно почувствовал просто непреодолимую тягу срочно побывать в храме великого Черного Дракона. Там ему приснился совершенно невозможный сон, где бывший лорд Брайд в своем истинном виде встретился с сыном, супругой и всеми домочадцами, погибшими в огненном аду, устроенном темными магами. В их глазах и словах было столько чистой радости и любви от встречи, что проснулся камышовый кот весь в слезах. А в ушах угасающим эхом звучали прощальные слова сына: «Отпусти все плохое, отец, и дай себе шанс снова стать счастливым. Живи за нас, радуйся за нас, люби… Больше всего на свете я хочу, чтобы свет вернулся в твое сердце». По ожившим глазам Дезерота я поняла, что он внял словам родной души. Ну, слава тебе, боженька! Улыбка ему к лицу. А навстречу нам уже спешил мой вездесущий супруг, ну, не может он надолго меня оставить. Особенно рядом с другими мужчинами. К тому же с симпатичными, вон как глазом косит на лорда де ла Мора, заставляя того нервно ежиться. Будто бы я способна оценивать их красоту не иначе как только с эстетической точки зрения. В сердце навсегда только он, ящер мой ненаглядный царит и царить будет. Тронный зал был заполнен придворными и гостями. Повсюду раздавались воркующие голоса взволнованных предстоящим торжеством дам, тонко звенели бокалы на подносах услужливых лакеев, негромко звучала легкая музыка. Яркий блеск крошечных магических светлячков под потолком создавал впечатление сумеречного неба, на котором едва успели зажечься звезды. Необыкновенно романтично! Сказочно, прекрасно… Феникс величественно возвышался на своем хрустальном троне, благодушно взирая на всех. На его коленях спокойно играла с разноцветными перышками наша любимая дочурка. Лиссиана непосредственно, как и полагается ребенку ее возраста, смеялась, болтала, подкидывала свое богатство в воздух и дула вверх, не давая перышкам упасть. Увы, те часто попадали в лицо дорогого дедушки, отчего его сияющая мина иногда становилась то перекошенно-кислой, то кривилась на один глаз. Но Саннар героически терпел. Уважаю. Стоило нашему заметному трио войти, как идущий впереди Дезерот будто бы споткнулся. Камышовый кот замер на полушаге, вперившись в кого-то взглядом, а потом медленно, словно по краю пропасти, пошел вперед. Да чтобы наш угрюмый и невозмутимый глава вдруг так отреагировал на что-то? Что там? Покушение, враги или массовое нашествие чужих богов?! Видимо, схожие мысли возникли и у моего супруга, так как он мгновенно спрятал меня за свою широкую спину и принялся настороженно озираться вокруг. Внезапно плечи его вздрогнули, потом расслабились. Я поняла — опасности нет. Не вытерпев, потихоньку выглянула из-за плеча мужа и застыла. Будто бы в огромном людном зале не было никого — завороженные магией момента двое медленно подходили друг к другу. Их словно притягивало невидимой нитью, а в широко раскрытых глазах отражались ликующие души. Я с огромным трудом узнала в роскошной красавице нашу мадам Ко-Тю. Хотя… какая она сейчас мадам?! Прекрасная осенняя нимфа в изящном оранжево-желтом платье на тугом корсете — сплошной шелк и шифон. Точеная белая шейка, аппетитная округлая грудь и просто бесподобная грива огненно-рыжих кудрей, каскадом спускающаяся на плечи и спину. В волосах будто запутались яркие лучики солнышка, а огромные синие глаза напоминали небо в летний день. Дезерот медленно и плавно приближался к ней, буквально впиваясь взглядом. О! Как же мне знаком этот взгляд — именно так на меня впервые посмотрел мой любимый дракон. И мне казалось, что весь мир для него — это я и он готов умереть за право быть рядом, прикасаться, любить… Глаза Азориль говорили о давней тоске, о годах одиночества, о гложущей мечте стать счастливой, обрести… его. Я даже дыхание затаила в ожидании, когда эти двое окажутся рядом. Звенящая тишина заполнила все вокруг. Даже Лисси восхищенно замерла и уставилась на свою любимую «тетушку Азиль», как она называла мадам Ко-Тю. И вот они оказались лицом к лицу, их губы шептали о любви, пальцы тесно переплелись. Как в тумане, никого не замечая, пара медленно пересекла зал и исчезла в дальнем арочном проходе. По тронному залу словно ветер пронесся — все одновременно выдохнули и возбужденно заговорили разом. Сколько восхищения и радости зазвучало теперь в голосах. Лиссиана счастливо хлопала в крошечные ладошки. Ее искренний смех звенел над всем происходящим подобно божественному благословению. Музыка заиграла вновь, и мы с мужем наконец тоже очнулись и переглянулись. Глаза моего дракона светились восторгом и внутренним теплом. — Знаешь, родная, Азориль уже давно отчаялась найти свое счастье. Так уж вышло, что ни один дракон не привлек ее. Она искала и ждала, надеялась и мечтала, но потом решила, что семья — не ее удел, и все силы бросила на свои тряпочки и рюшечки, чтобы другие женщины смогли с ее помощью обрести любовь и счастье. И вот благодаря тебе… Ты — истинное чудо, несущее свет и доброту всем вокруг, моя снежная лисичка. Мне снова достался тот самый взгляд — будто весь его мир — это я. Только я одна и ничего больше. Эх, поскорее бы вечер… — Брат, принцесса! — Даррен неожиданно возник впереди. — То, что у безопасника Феникса черда… крыш… э… голову снесло, я понял, как и то, что моя дражайшая невестка, взгляд в мою сторону, — приложила к этому свою ручку. Опять. Сначала шеф-повара у бедолаги отбили, теперь вот глава безопасности пал в неравном бою с нашей несравненной Азориль. Вы уж предупредите, когда мне ждать самого Саннара на постоянное место жительства вкупе со всем его бомондом, а то дворец у меня маленький, новый впору отстраивать! В его обычно смешливом взгляде промелькнула заметная горчинка, Дар давно уже ждал свою судьбу, да она все не спешила. Ничего, Гозар всех видит — и Саннара, и Даррена. Чуть позже, чувствуя на талии теплые ладони Вала, окунаясь в привычный космос его глаз, я думала о том, что замыслы богов не стоит пытаться разгадать и предсказать. Как говорится, мы полагаем, а бог располагает. Вот и Азориль была предназначена вовсе не Фениксу, как я вначале подумала. Что ж! Тем интереснее будет узнать, кто же составит счастье отца. Черный Дракон всегда выполняет свои обещания. Дальше мне додумать не дал странный звук, резанувший мои чувствительные уши. Саннар?! Феникс сейчас не улыбался, а сидел выпрямившись, в странно напряженной позе. Он слегка посинел и, мстительно кося серым глазом, явно пытался прохрипеть что-то нелицеприятное в наш адрес. Грива его начала искриться и отсвечивать красным, изо рта вырвалось облачко дыма, а рядом, невинно ковыряя ножкой пол, стояла наша нашкодившая Лисса, пряча ручки за спину. Наш с мужем крик прозвучал в унисон: — Лисса!!! Крошечный домик на затерянном посреди океана островке встретил нас тишиной и полумраком. Уютные тени ложились на предметы, когда мы проходили мимо, освещая себе путь десятком крошечных светлячков. Мы с Валом тихонько поднимались по широкой деревянной лестнице, стремясь попасть в детскую спальню. Лисси сладко посапывала у папы на руках, трогательно причмокивая во сне. Ангелочек просто. Когда спит, ага. Надо было видеть, с какой заботой и осторожностью нес мой любимый наше общее сокровище. Настоящий дракон. Я бездумно улыбалась и откровенно любовалась ими. Дракошами моими. Ведь Лиссиана ожидаемо пошла в любимого папочку — красивая крылатая ящерка с белыми крылышками и искристым гребешком, подозрительно смахивающим на корону. Ее превалирующая стихия — лед и стужа. Это уже от меня, точно вам говорю, хотя тут никто и не спорит. Ей доступны, конечно, и огонь, и воздух, и прочие стихии, но лед — это нечто. Тут ее сила зашкаливает, впрочем, как и у всех тех, кто был рожден от родителей, соединенных зовом. Осторожно погладив свою малышку по волосам, я невольно улыбнулась, вспоминая окончание приема. Вот бедокурищка растет! И ведь заснула в самый разгар моей строгой и поучительной речи о том, как нехорошо примораживать льдом многострадальное седалище любимого дедушки к его волшебному трону. Феникс, разумеется, взбесился, еще бы — ему чуть было не отморозили самое ценное, так что скоро нам снова нужно будет наведаться во дворец, на этот раз с извинениями. Вот говорила я этим упертым индюкам, что сегодня Лисси стоило бы побыть дома. Ну, разнесла бы то, что от папочкиного замка осталось, так ведь все равно ремонта не избежать, а теперь… Ладно, подождем недельку. Авось отец и оттает к тому времени. Оттает… м-да, пожалуй, при нем это слово употреблять не стоит, на этой теме и так Даймон с Ликаэлем основательно потоптались — их конское ржание за прикрытыми дверями кабинета повелителя только глухой не слышал. Веселые ребятишки эти правители. Зато я под это дело покопалась у них в мозгах, так что не видать теперь Лику наших высокогорных источников, как своих длинных ушей, а Даймон… Пусть живет. Хороший дядька и отличный друг. Мы удобно расположились в любимой беседке у берега озера. Ночь уже опустила на мир свой звездный покров. Еле заметно мерцал в темноте мост. Вал заботливо накинул мне на плечи свой камзол, хотя холодно совсем не было, но он всегда уж очень трепетно относится к моему комфорту и нуждам вообще. Идеальный мужчина. — Парни передавали тебе привет, — негромко произнес супруг, мирно улыбаясь и рассматривая ровную гладь воды. — Кеш и Ко? Как они там? — Друзья уже давненько не появлялись у нас в гостях, с тех самых пор, как Лиссиана поэкспериментировала над ними, используя свою, неустойчивую пока, стихию воздуха, так что мне было искренне любопытно. — По-прежнему бобылями ходят? Вал усмехнулся и нежно поцеловал мою ладошку, принявшись вычерчивать на ней линии. — Это да. Кешан теперь важный дракон — декан факультета овеществленных иллюзий. Ну а братья Трой и Дрей ван Дораны сейчас активно молодых и перспективных драконов натаскивают, а то в той битве почти половина моего отряда полегла. Эх, такие отличные ребята свои головы сложили. Сердце кровью обливается до сих пор. Утешающе сжав его руку, я грустно улыбнулась. — Вал, они ведь знали, на что идут. И готовы были своими жизнями заплатить за этот мир, за своих родных. Как и многие другие. Как были готовы и мы с тобой. Гозар обещал присмотреть за ними, а у меня нет причин не верить этому парню. Грустная улыбка коснулась его губ. — Ты снова права, родная. Однако память моя иногда чересчур услужлива. Я не устаю благодарить бога за то, что ты жива после той мясорубки и осталась со мной. И мой дракон крепко обнял меня, будто боясь, что исчезну, растаю легкой озерной дымкой. Несколько долгих минут мы провели в тишине. Каждый вспоминал поход в серые земли и войну с тварями Гаады. Как хорошо, что все это в прошлом. Мы еще немного посидели, душевно разговаривая об общих знакомых и друзьях, затем решили пройтись. Изящный неширокий мостик соединял один берег нашего озера с другим. Оттуда, пройдя сквозь короткую лесополосу, можно было выйти на побережье Единого океана. Крутые скалы и неутомимо накатывающие друг на друга волны — вот и весь пейзаж. Но как же спокойно становилось на душе от их монотонной мелодии. Она навевала мысли о мире, о добре и зле, о вечном и сиюминутном. Остро пахло свежестью и теплой летней ночью. У кромки скал мы стояли долго, завороженно вслушиваясь в вечную песню океана. — Так что же за сюрприз ожидает меня на этот раз? — Бархатистый обольстительный голос мужа негромко прозвучал над ухом, а на мои плечи плавно легла сильная рука. — Не думай, что я забыл о твоих словах, звездочка моя ненаглядная. Я очень, очень люблю сюрпризы. Кто о чем, а дракон о… сюрпризе. Горячие губы, едва прикасаясь, медленно прошлись по основанию шеи. Дыхание Валдора шевелило волоски на затылке, вызывая табун-другой приятных мурашек, танцующих вдоль позвоночника нечто, очень напоминающее чувственное танго. Знает мои слабые места, хитрец. Повернувшись в кольце его рук, я загадочно улыбнулась и произнесла: — Знаешь, наша дочурка мечтает о братишке… — Улыбка пропала с лица мужа, глаза с бешеной надеждой впились в мои. — Думаю, месяцев через семь ее желание исполнится в двойном размере. Теперь потрясение явственно отражалось в широко раскрытых синих глазах Вала. — Наш друг Гозар послал нам двойню. Шейн сегодня подтвердил. Вы хоть раз видели, как плачут от счастья суровые мужчины-драконы? Потом хватают в охапку хохочущую пару и порталят ее куда подальше от нескромных взглядов чаек. Хорошо, что спальня в островном домике защищена качественными звукопоглощающими чарами. Кажется, сюрприз удался. Красные глаза недовольной Белой Госпожи — Богини Смерти возмущенно сверкали, она щерила острые зубки, из горла периодически раздавалось шипение. Миры у Гаадаринателлы отняли и передали тем, кто пострадал от нашествия ее жрецов и магов. Теперь их долго буду! восстанавливать и вдыхать в них жизнь. Ей же туда вход закрыт навечно. Ей вообще теперь везде вход Закрыт — так решил Совет старших богов. Было решено, что пока юная богиня Гаадаринателла Белая не повзрослеет и не изменится, она будет жить под личиной простого человека, не имея божественных сил, да еще и под присмотром наставника. Кто им станет? Очень своевременный вопрос, как оказалось. Пространство загудело, и перед высокой фигуркой Гаады, в бессильной злобе сжимающей кулачки, возник яркий портал перехода. Ее наказание начиналось. Шаг — и юная богиня оказалась посреди сочной лесной зелени. Сверху тепло пригревало солнышко, голубое небо раскинулось над головой, поражая непривычным великолепием. Осмотрев себя, Гаада пришла в ужас — слабые человеческие ручки, с головы спускаются пушистые черные локоны, горячее дыхание распирает грудь. Она — человек. Одно из тех никчемных расходных созданий, которых она высасывала сотнями, даже не задумываясь. Тут взгляд ее натолкнулся на незнакомца. На высоком пенечке сидел себе посиживал обычный немолодой мужчина в черной рубашке и странных синих штанах из грубой ткани. Лицо его вовсе не портили многочисленные следы былых ранений, оно оставалось привлекательным и одухотворенным. Он задумчиво посматривал на растерянную девушку и улыбался своим мыслям. — ?! — Я ваш наставник, Гаадаринателла Белая. Можете звать меня наставник Валлодар. Решением Совета теперь именно от меня будет зависеть срок, отведенный вам на обучение. Я же хочу донести до вас одно — на самом деле этот срок будет зависеть только от вас. От того, как скоро вы сможете осознать и принять общие непреложные истины. Научитесь сочувствовать, любить жизнь, быть отзывчивой, ценить малое, доброте… Понимаю, что смерть не всегда жестокая убийца, зачастую она милосердная избавительница от немощной старости и страданий… Хрупкая темноволосая девушка в простеньком джинсовом сарафанчике надолго задумалась. Затем обреченно вздохнула и кивнула. — Что ж, выбора у меня нет. Я готова, наставник Валлодар. Тонкая улыбка проскользнула по губам огненного бога. — Приступим же, юная леди. Итак, этот мир — мое любимое детище. Он называется Земля. Ваш первый урок…