Тогда ситуацию спас мудрейший Ортанг, который своим глубоким голосом обратил всеобщее внимание, что обе деточки — и Лисси, и Нариль мирно играют друг с другом в «целителя». Лиссиана водит пальчиками по синяку мальчонки, дует на него и целует, где бо-бо, тот счастливо смеется и принимается щекотать подружку. Секунда, и детки уже вихрем носятся по саду. Извинения были произнесены, руки пожаты, мир устоял. Пока… Ну, теперь вы понимаете, почему я предложила нашу милую крошку оставить дома под бдительным присмотром Нанны? Увы, на мое предложение отправиться без малютки сразу нашлась куча противников — и любящий папочка Валдор, и любимый дедушка Саннар, и дорогие дяди, широко представленные в виде задорного Вермаля и смешливого Лидара. Кроме прочего, сама королева кухни Нанна была резко против. Что ж, понимаю ее. Во-первых, усмотреть за Лисси в одиночку совершенно нереально, этот чертенок с ангельской внешностью умудряется быть в семи местах сразу и в двенадцати — по очереди, а объясняться с рассерженным папочкой Валдором, случись что, придется именно старшей подружке, а во-вторых… Вот угораздило же меня пару месяцев назад познакомить нашу Нанну и мастера Оранса. Гениальный повар, который никогда и внимания не обращал на слабый пол — все уходило на любимую работу и кулинарные шедевры, вдруг без памяти влюбился в эту колоритную даму с железобетонным характером и большим сердцем. Она же, пусть и драконица, тоже почувствовала в нем родственную душу, так что скоро, как я понимаю, нас пригласят на свадьбу, и Саннару придется искать себе нового шеф-повара. Ибо верная Нанночка наотрез отказалась покидать своего любимого «хитрого лисенка», как она называла нашу дочурку, а я очень вовремя предложила мастеру Орансу вакантное местечко управляющего сетью наших ресторанов. Я все не потяну, а планов на будущее еще большая гора, да и… но об этом позже. Так что Феникс немножко дуется на меня теперь, знает, что второго такого таланта, как наш Оранс, ему не найти. Ну, это мы переживем. Зато, глядишь, и в гости к внучке дедуля почаще захаживать станет, а то со своей новой зазнобой совсем нас позабыл, а это чревато. Да-да! Вы не ослышались, мой венценосный отец теперь считается прожженным сердцеедом среди придворных кур… э… простите, дам. После активации трона он будто скинул тысячу лет: из волос ушла седина, из глаз тревога и усталость, черты лица подтянулись, и вуаля! В результате мы имеем моложавого красивого мужчину в самом соку, полного сил и энергии. Что, впрочем, оказалось чревато некоторыми не самыми приятными последствиями. Ведь теперь правители всех рас начали активно знакомить его со своими многочисленными родственницами и просто родовитыми соплеменницами. Если бы не я, папочка уже давно был бы окручен и женат на одной из тех нечистоплотных избалованных мегер, что во множестве ошиваются вокруг его трона. Почему нечистоплотных? Да думают, понимаешь, черт-те о чем: о власти, богатстве, новом любовнике, как стать королевой Рогала, куда потом сплавить Вермаля, как укокошить мужа после рождения наследника, а то и сразу после свадьбы. Ничего особенного. Всех предполагаемых кандидаток на вакантное место супруги Саннара я проверяла лично, и ни одна не впечатлила меня, чтобы дать «добро». Да и незачем отцу жениться просто так — молод он еще, наследник у него есть, сам на троне сидит прочно, всю активную оппозицию нам удалось потихоньку спровадить в их укромные норы, а самых деятельных — и под землю на длительное хранение. Пусть ждет свою единственную. Не так давно при посещении храма Гозар мне лично пообещал заняться этим. Пусть отрабатывает должок. Отправив всех приводить себя в порядок, мы с Валом направились к себе умываться, одеваться и… целоваться. Подарив главному и единственному мужчине всей моей жизни долгий огненный поцелуй, я решительно выскользнула из его жадных до моего тела рук и попросила своего неуемного дракона дождаться вечера. — Любимая, ты смерти моей хочешь? Я сейчас просто взорвусь, если не отведаю твоих сладких губ… — Его горячее дыхание жаркой волной прошлось по шее, заставляя кожу гореть. — Вал… — Не сумев себе отказать, я одарила дракона еще одним неудержимым поцелуем, прижавшись всем телом, и нехотя отстранилась. — У меня для тебя сюрприз, любовь моя, но придется подождать, пока праздник не закончится и самые шустрые члены нашей семьи не уснут, — чувственно мурлыкнула я этому совершенно неприлично распаленному мной мужчине и проворно скрылась за дверью, не забыв напоследок плавно повести полуобнаженным плечиком так, чтобы приоткрылась соблазнительная впадинка над ключицей. Тихий разочарованный рык и глухой удар за дверью заставили мои губы разъехаться в довольной улыбке предвкушения — обожаю, когда он так делает! Пусть нетерпеливое ожидание приятного сюрприза станет той особой пряностью к блюду из страсти и желания, которое я решила приготовить супругу этой ночью. Очередной шедевр от всемирно известной модистки мадам Ко-Тю уже давненько ожидал меня в большой фирменной коробке. Честно говоря, я заказала его еще месяц назад, правильно догадываясь, что избежать участия в праздновании победы в великой битве за Таинар на этот раз не удастся. С мадам Ко-Тю нас теперь связывали более чем дружеские отношения, мы стали партнерами по бизнесу, близкими подругами, почти сестрами. К тому же мы обе очень любили Валдора, или Валдушку, как ласково называла сурового лорда-дракона эта милейшая дама. Прошедшие годы прочно сплотили нас, так что и тот шедевр, что ждал меня сейчас, мы продумывали вместе. Порой доходило до смешного — вдохновение одновременно накатывало на нас обеих, да так, что ни одну, ни другую не было никакой возможности оторвать от творческого процесса до тех самых пор, пока все детали не были проработаны от и до. Бедному Валдору уже не раз приходилось ждать меня, коротая время за чашкой любимого отвара в шикарной гостиной ее ателье, куда мы с ним заглядывали «буквально на секундочку», чтобы поздороваться. Но на этот раз мы с мадам Азориль Ко-Тю придумали не один, а целых два сногсшибательных образа — и для меня, и для нее. И вот почему мне кажется, что все это не просто так? Будто бы… Снова Гозар постарался? Хм… А что, если… Это нужно хорошенько обдумать. Крутясь перед зеркалом в тончайшем кружевном белье, я задумчиво расчесывала волосы, как вдруг дверь медленно открылась, явив моему взору просто потрясающий образ супруга. Я залюбовалась… Как он элегантен и статен, развитые мышцы угадываются даже через плотную ткань камзола. Мур… Еще немного, и я начну мурлыкать и тереться о него, словно кошка! Все планы к чертям! Его голодный взгляд сводил с ума, звал покориться… Лорд Валдор ван Шарот Привычно задействовав бытовой артефакт чистоты и свежести, я быстро привел себя в порядок и переоделся в выходной костюм. Потянувшись в плечах, невольно поморщился, отметив про себя, что слишком строгий крой и обилие драгоценных вышивок на бортах и манжетах серебристо-синего камзола никак не способствуют свободе движений и удобству. Но что поделать — мода и моя дражайшая супруга неумолимы. К тому же — на лицо наползла предвкушающая улыбка — Мари как-то призналась, что ей доставляет невероятное удовольствие мой вид во всей этой экипировке, а уж снимать… Доставлю радость любимой жене, продержусь до вечера. Интересно, что за таинственный сюрприз меня ждет на этот раз? В прошлый это была огромная ароматическая ванна с сотней горящих свечей на полу. В воде живописно плавали лепестки цветов, а ее совершенное тело было натерто цитрусовым маслом, отчего блики и тени, будто живые, ложились на атласную кожу так таинственно и маняще… Неожиданный стук отвлек меня от незабываемых воспоминаний, лакей сообщил, что все остальные уже готовы и ждут нас в гостиной. — Родная, нас уже все ждут, — заглянув к ней, я пораженно застыл. Подозреваю, что выражение моего лица в тот момент выдавало своего обладателя с потрохами: «Хочу. Мое. Не отдам» и, разумеется: «Бежать уже поздно». — Скажи, мечта моя легкокрылая, а ты точно до вечера ждать намерена? — Как дикий зверь перед прыжком, я плавно перетек внутрь, плотно закрывая за собой дверь и подкрадываясь к своей застывшей паре. — Потому что я-то теперь совсем не уверен, что вытерплю столько времени. И даже минута — страшное, непростительное промедление. Сейчас один очень страшный дракон утащит в свое логово прекрасную принцессу, чтобы бесконечно долго наслаждаться этим соблазнительным телом, раз за разом делая ее своей! Я видел, как мои действия и слова зажигали ответный огонь в ее огромных глазах. Еле заметная дрожь желания прошила хрупкое тело, маленький язычок облизнул пересохшие губки, и я сорвался! Мы сорвались! Она словно звала меня вобрать всю ее сущность до конца, и я не мог не подчиниться этому сладостному зову! О боже! С каким восторгом я ему подчинился! Мир подождет, а я не могу больше ждать ни одного лишнего мгновения. Одним своим видом она разожгла во мне пожар, сметающий все на своем пути. Сейчас никого из нас совершенно не заботило то, что в запертые двери стучат вот уже полчаса подряд. Выйду, всем инициативным башни отвинчу — надо же иметь понимание, в конце концов! Мы заняты! Очень, очень заняты! В теплую компанию недовольных ожиданием наша счастливая пара спустилась не менее чем через час, да и то лишь после самой страшной угрозы Саннара — запустить в родительские покои «очаровательное, но абсолютное Зло». Это дедуля так незатейливо любимую внучку обозначил. Эх, знает Феникс, на что давить. Даже обидно порой, что некоторые окружающие полностью отдают себе отчет, с кем дело имеют, а так хотелось бы еще немного побыть вдвоем. Встретили нас, однако, с пониманием. Дракон и его пара — ни добавить, ни отнять. Даже комментировать не стали, привыкли уже давно, что мы с Валдором болеем друг другом. Навсегда и неизлечимо, что весьма меня радует. Накануне я успела поделиться с супругом своей внезапной идеей — пригласить нашу дорогую Азориль или, если угодно, мадам Ко-Тю на сегодняшний торжественный прием во дворце двуликих. А дальше пусть судьба решает. Ну или один шустрый Черный Дракон подсуетится. Лично мне очень бы хотелось, чтобы задуманное исполнилось и эта прекрасная женщина составила счастье отца. И о Вермале она точно будет заботиться, словно родная мать. Точно-точно! Помнится, когда Лисси была совсем крошкой, Азориль, несмотря на зашкаливающую занятость, демонстрировала нам чудеса ловкости и изобретательности, стараясь как можно больше времени пробыть рядом с малышкой. Детей драконица не просто любила, она их буквально боготворила. Возможно, именно из-за постоянной борьбы за место в сердечке моей малышки Нанна и Азориль недолюбливают друг друга до сих пор. Естественно, мою идею любимый супруг поддержал. Как и всегда. Порой мне кажется, что если бы я попросила его выловить мне отражение луны из Единого океана, то и в этом случае он не стал бы медлить, скорее, тут же придумал бы какой-нибудь небывалый артефакт, позволяющий взаимодействовать с отражением на воде. Однако для меня такое отношение мужа к моим просьбам — существенный повод быть более осмотрительной и ответственной в собственных желаниях. А то, знаете, поделилась как-то одна беременная балбеска с любимым супругом, что очень уж мечтается ей настоящих японских сушечек и роллов откушать, так ее преданный муж решил сделать возлюбленной сюрприз — всерьез озаботился созданием постоянного межмирового перехода на Землю, чтобы жену сушечками кормить. То-то она, несчастная, с голодухи пухнет. Ладно, хоть воплотить замысел в жизнь не успел, Гозар экстренно ворвался в мои сны и, заполошно размахивая лапами, возмущенно потребовал сие безобразие прекратить. Новый прокол в другой мир, тем паче — в чужой мир, — это новая угроза и новые проблемы. Ну, вы же знаете землян, да? Первая половина будет счастливо носиться по Таинару в поисках приключений, магии и любви, а вторая попробует его поработить или, в крайнем случае, просто уничтожить. Пришлось срочненько подскакивать и снова этот мир спасать. От собственного мужа, ага. К слову, эти самые суши и роллы мы с Наиной потом все-таки осилили. И когда Вал продегустировал полученный результат, он всего-то и сумел промычать: — Мм! Мм! Мм! — Прожевал, закатывая от удовольствия глаза, и наконец произнес: — А добавка для самого голодного найдется? Две?! В общем, теперь у нас ни один праздник без этого блюда не обходится. И тут Лиссиана от любимого папочки недалеко ушла — рыбка же. Дворец встретил нас приветливо — в огромные окна врывались яркие лучи полуденного светила. Затейливые витражи дарили стенам, мебели и полу сотни разноцветных бликов. В радостной суете проносились придворные и прислуга, не забывая уважительно склоняться перед своим повелителем. Дворец дуо привычно поражал роскошью и изысканностью интерьеров, но… Как-то сейчас мне куда больше импонировал наш небольшой уютный замок на побережье. Там каждая комната и деталь, кроме кабинета мужа и нашего заветного места под самой крышей, разумеется, подверглись тщательной переделке под моим бдительным оком. Замечу, к безграничному удовольствию Вала. Но я все никак не могу привыкнуть к тому, что мой дракон так искренне радуется, стоит его деятельной женушке затеять переделку семейного гнездышка. Он говорит: «Капелька твоего счастья для меня дороже всех сокровищ этого мира, родная! Да и в нашем доме с каждым разом становится все теплее и комфортнее. Прямо душа радуется!» Идеальный мужчина. Мой. Спровадила всех в тронный зал и уверенно направилась в кабинет главы безопасности, где мою скромную персону всегда ждали с распростертыми объятиями. Ну, еще бы — новый глава знал о некоторых особенностях второй ипостаси новообретенной «племянницы» Феникса, так что ждал моего появления каждый раз с неизменной радостью. Как вы думаете, кто занял после гибели принца Ингмара сей высокий пост? Лорд Дезерот де ла Мор, как это ни странно. Каюсь, моя идея. Но замечу, что Саннару определенно повезло с этим суровым мрачноватым котом. Глава из мужика получился что надо. Ответственный, собранный, преданный и… хитрый, как сам сатана. Его даже старик Морган побаивается, а ведь именно под его крылом сформировался весь корпус личной охраны правящего рода, напрямую подчиняющийся исключительно повелителю и никому более. Саннар скоро от самодовольства потрескается. Удивительно, что старый змей органично вписался в мою давнюю затею со спецотрядом и по сей день тренирует самых одаренных новичков, разрабатывая для бедолаг все более и более изощренные методы обучения, за что те ему крайне «благодарны». Хотя и уважают безмерно. Кстати, попасть в обучение к старому угорду сейчас — огромная честь и удача, так как отбирают в корпус личной охраны Феникса только самых лучших и перспективных. Заглянув в привычный кабинет, я с удовольствием обнаружила, что и камышовый кот, и Либен сейчас находятся на рабочем месте. Правильно, в преддверии праздника и приема не время расслабляться. Одним развлечения, другим тяжкий труд и звонкая монетка в кармашек. Как раз Либену сейчас деньги лишними явно не будут. А почему? Так у него любимая супруга снова на сносях — третьего ждут. Помните, как я, будучи Маром, попросил лиса присмотреть за малышкой Милантой? Как-то не слишком верилось мне, что предмет ее грез — городской страж Рольф весь из себя такой сахарный и благородный, каким девочка его себе представляла. Правильно не верилось. Хорошо, что есть лис. История для всех миров одна. Первое время девушка словно летала, как прекрасная бабочка, ведь Рольф наконец-то обратил внимание на бывшую серую мышку и пригласил на свидание. Потом еще и еще, казалось, счастью не будет предела, но затем… Мили со страхом начала замечать, что страж отнюдь не нежный и любящий рыцарь, а суровый, жестокий и достаточно деспотичный воин-волк. С его-то зверем это вполне объяснимо. Несколько раз стальная хватка его рук оставляла на нежной коже девушки чернеющие синяки, грубость и властность стража окончательно оттолкнули малышку от недавнего предмета обожания, но было поздно. Волк уже считал ее своей добычей. Порвать отношения не вышло — волк не принимал отказа, синяки все чаще украшали тело и даже личико бедняжки. Рольф принялся караулить Мили повсюду, ревнуя ко всему, что движется, поджидал после работы. Единственный родственник Миланты, живущий в Сольмене, — ее двоюродный брат Микаэль попробовал было заступиться за сестренку, но в итоге сам оказался на больничной койке с тяжкими телесными. Именно этот момент выбрал Либен, чтобы вмешаться. Да, девушка ошиблась в своем выборе, но это вовсе не означало, что Рольф имел право превращать ее жизнь в ад. И так не мармеладка. Посему в один далеко не прекрасный для некоторых мохнатых день городской страж Рольф был повышен до начальника одной из дальних пограничных крепостей. Там, среди сослуживцев с суровыми нравами ему самое место. Но перед тем лис все-таки доходчиво поговорил с волком. Лично, по-мужски. Больше Мили никогда не видела своего мучителя, зато на горизонте скромной и милой девушки вдруг появился обаятельный рыжеволосый субъект с плутовскими глазами и неожиданно серьезными намерениями. В такого было не грех и влюбиться по самые ушки. Раз и навсегда. Мама и сестренка Либена были в восторге от его выбора. И вот. Третьего постреленка ждут. Счастливые… Ну а Дезерот… После того как война была закончена, бывший лорд Брайд не почувствовал освобождения от клятвы, данной принцу. Это могло означать только одно — герой жив. Да и подозрительно спокойное поведение младшего принца, показная скорбь Саннара и неожиданно объявившаяся принцесса Мари, оказавшаяся парой светлейшего лорда Валдора ван Шарота, только подкрепили его предположение. Камышовый кот всегда был умным мужиком, так что потихоньку пережидал переполох, продолжая настороженно выискивать следы вечно ускользающего врага. Ну а при первой возможности поговорил с Саннаром и со мной, подтверждая клятву и преданность короне. После чего и был назначен на тот самый пост, который с честью занимает уже тридцать лет подряд. Опального советника Веллора де ла Хора вместе с двумя выжившими кутами удалось взять спустя пару месяцев при активной помощи парней Вала. С драконами мало кто сможет тягаться. Тем паче после того, как нам удалось закрыть разлом. Недомагов наши ребята порешили сразу, уж слишком свежи были в памяти воинов ужасы, творимые темными магами на войне. А Веллор де ла Хор… Участь его оказалась незавидной, но весьма поучительной. Предателя сжигали принародно на главной площади столицы, намеренно регулируя пламя так, чтобы он прочувствовал все оттенки боли. Жестоко? Да. Зато справедливо и наглядно. Спустя несколько часов его тело превратилось в обгорелую головешку. Совсем как дом и семья камышового кота, который, к слову, взялся единственный раз в жизни выполнить обязанности палача. Или долг? Сейчас на меня в упор смотрели его пронзительно-спокойные глаза, в которых проглядывала затаенная усмешка. О! Я смотрю, он точно мне рад. Все-таки внешность мы с Валом ему в свое время организовали просто глаз не оторвать! — Рад приветствовать вас, миледи ван Шарот! — Плавно поднимаясь из-за стола, этот умопомрачительно красивый мужчина даже слегка улыбнулся мне, что было совершенно невероятно, ведь всем известно, что лорд де ла Мор не умеет улыбаться. — Должен признать, выглядите вы просто потрясающе. Впрочем, как всегда. Все. Это моя челюсть там звенит? Или Либена? А нет — звук был парным. У меня закрались страшные подозрения. — Лорд де ла Мор, вы сегодня поразительно многословны и… благостны, — осторожно начала я. — Позвольте узнать, чем вызваны такие изменения? Против всех моих ожиданий улыбка все еще держалась на его лице. — Так ведь от вашего взгляда ни один секрет не укроется, миледи, а к нам как раз вчера прибыли правители дроу и светлых эльфов. Ах, его величество Ликаэль Лучезарный такой выдумщик… — Глава досадливо поморщился и мигом стал походить на себя прежнего. Я даже облегченно выдохнула. — Вот не далее как в прошлый свой приезд, да-да, когда вы, миледи, проигнорировали мои настойчивые мольбы прибыть ко двору, этот во всех отношениях замечательный тип сумел отхватить для своих ушастых подданных льготный провоз элитных белых вин через нашу границу, предварительно накачав нашего уважаемого повелителя этими самыми винами под самое горлышко. Ух ты, как интересно… Ну, Ликаэль, погоди! — Ваша правда, лорд, — понимающе кивнув, произнесла я. — Посмотрю, что у него на уме на этот раз. Но и вы пообещайте мне, дорогой друг, хотя бы постараться немного расслабиться сегодня на приеме. И просто порадоваться жизни. — По рукам, уважаемая миледи ван Шарот! Позвольте проводить вас в тронный зал к супругу и родственникам?