— Ты не… Живая, в общем, — поспешил пояснить мне Гозар. — Не совсем здоровая, правда, полная активация артефакта божественной силы бесследно пройти не может, так что я выключил тебя вовсе не просто так — обширные ожоги, временное отсутствие дыхания, полное магическое и энергетическое истощение. Пусть целитель поработает, для того вы его за собой и потащили. Да еще и от Гаадаринателлы напоследок проклятие прилетело. — Тут хозяина сих мест слегка перекосило и явно понесло. — Нет, ну какова стерва! И тут — если не уничтожить, так просто по мелкому напакостить намеревалась. Ну, ничего, управа на нее найдется, совсем скоро Совет старших богов состоится по этому поводу. Вот где мы этой избалованной девчонке хвост прищемим, ты… — Проклятие?! — не сразу дошло до меня. — Так, боженька, с этого места, пожалуйста, поподробнее. Черный Дракон запнулся на полуслове. С юмором глянул на меня, на Лиссу и весело выдал: — Ну, если кратко, так эта недоросль красноглазая посчитала, что смерть — слишком простое для тебя наказание, а вот… внезапно обнаружить себя женщиной для брутального героического красавца, кронпринца к тому же, это будет воистину страшным ударом. Вот и кинула в тебя таким подарочком. По ее расчету, ты сейчас должна с корнем выдирать свои длинные волосы, в праведном бешенстве рычать на бледных безутешных дев, что с нетерпением ждали твоего возвращения из великого похода, и рубить огромным сверкающим двуручником вековые сосны в лесу, чтоб пар спустить. Ну а годков через пять и вовсе в петлю влезть по причине непроходимого отчаяния и непримиримости к жизни такой. — Под конец монолога Гозар вовсю демонстрировал мне внушительный, предельно довольный оскал на широкой морде. Словами не передать, как он смаковал каждое слово. Злорадное удовольствие так и сочилось из него, невольно передаваясь и мне. Ну, если учесть, сколько Гаада нам кровушки попортила… — Расскажешь потом, чем у вас там дело кончилось? — попросила я его, делая такие же огромные глаза, как и та лиса, что сейчас уписывает за обе щеки очередную порцию угощения. — Приходи в гости, двери храма всегда распахнуты, там мно-о-огое открывается… избранным… — с подначкой протянул ящер, довольно щурясь. Внезапно он снова оживился и спросил: — Мари, ты ведь так и не ответила, как поступим с Лиссой. Ты согласна забрать ее отсюда или мне на колени встать? Учти, я стар, так что и развалиться могу! Ну, что вы думаете? Конечно же я согласилась! С великой любовью взяв на руки перепачканное пушистое чудо, я горячо прижала его к сердцу и без всякого сомнения ответила: — Я буду очень рада, если это прожорливое милое сокровище вернется ко мне. Без нее Таинар — не Таинар! — За что получила ласковым, чуть шершавым языком в щеку. Потом в ухо, потом куда придется. Как же мне не хватало этой непосредственной непоседы! Сердце наконец отпустили тиски, сжимающие его с момента ухода Лиссы. Все будет хорошо! Помимо всего прочего, Гозар признал, что, отправляя меня в поход, на победу особо и не рассчитывал — понимал, что вздорная девчонка стала слишком сильна, впитав энергию множества миров. Но накануне к нему заглянул его старший друг — огненный бог Валлодар, у которого хитрый Дракон и умыкнул некогда мою душу. Ой, как неудобно получилось! Пропажу тот обнаружил и пришел за своим — морду ящеру начистить до блеска и меня забрать, но когда понял, что толкнуло Гозаригорра на воровство, да на проделки Гаадькины посмотрел — тут же посуровел и посоветовал коллеге выпустить меня на врага с мощным артефактом наперевес. Его заповедник — Земля. Там собраны самые сильные, яркие и талантливые души. Шанс на жизнь у Таинара был только один — я. И Гозар поспешил разыграть эту карту. А о возврате… Узнав, что на Таинаре я обрела свою истинную пару, Валлодар просто съездил со всей дури дракону по морде и, развернувшись, ушел, бросив на прощанье: — В расчете. Шикарный мужик. Это мое мнение. Гозар задумчиво потирал челюсть, а заодно негромко рассказывал мне обо всем. Лисена то весело скакала вокруг, то умильно выпрашивала у туманного бога очередную вкусняшку, а то и вгрызалась острыми зубками в чешуйчатую лапу или хвост. Эх, измучается бедолага с этой непоседой, когда еще мы с Валом себе деточку организуем. Вон уже и веко нижнее подергиваться начало… Может, не стоит пока с детьми торопиться? Мы еще долго говорили с Черным Драконом. Он рассказал, а потом и милостиво показал мне то, что я упустила, валяясь в полной отключке на руках у своего нервного супруга. Оказалось, что после активации Десницы создателя разлом между мирами бесследно исчез. Открыть его вновь более невозможно. Ни-ко-му. После исчезновения Белой Богини из магиполя Таинара ее жрецы оказались отрезаны от силовой подпитки и превратились в обычных магов-недоучек. Естественно, их сил теперь не хватало на поддержание чар паутины Гаады, поэтому она распалась, а сами старцы остались с пустым магическим резервом. Именно в это время передовые силы союзной армии — драконы и те двуликие, что имели возможность летать, как горговаты или орланы, сумели добраться до разлома. Издалека многие воины видели, как разрасталась паутина Гаады, как чужая богиня являет этому миру свой страшный лик и как я активирую Десницу. Так что тут нам ничего приукрашивать уже не нужно — свидетели сами об этом позаботятся и расскажут любопытным гражданским ушкам и ушам всю правду о «последнем сражении у разлома». Кроме того, некоторые воины заметили, как из сужающейся щели межмирового портала в мою неподвижную фигуру летел светящийся черно-красным цветом шар. Как выглядит черное проклятие, любой дракон хорошо знает, их в академиях годами учат. Знают и то, что снять его практически невозможно, а уж божественное… Короче говоря, все дружно решили, что лисенку тут пришел красивый конец, и очень огорчились. Причем настолько, что за полчаса выжгли, вытоптали, разорвали все оставшееся воинство Гаады. Благо жрецы теперь мало чем отличались от тех же кутов. Четверо драконов из команды лорда Валдора удалились тихо, тяжело хлопая крыльями и скорбно унося в лапах тело принца, завернутое в белую ритуальную ткань. Каждый из двуликих воинов провожал их груз взглядом, исполненным печали и благодарности, почтительно прижав к груди правую руку и встав на одно колено. Народ дуо в один день потерял своего принца и обрел великого героя. То, что после попадания шара-проклятия тело наследника всего лишь приняло изящные женские формы, не увидел никто. Выбравшийся из паутины лорд-дракон страшно бесновался, громогласно рычал и одновременно заворачивал бессознательное тело любимой супруги сначала в собственный плащ, а затем в большую белую скатерть, положенную в наши котомки заботливыми гномочками еще в пещерах. Ее дыхание он расслышал — это главное, а с ожогами потом Дрей поработает. И пусть только попробует что-нибудь упустить. Битва за Таинар завершилась. Наши победили. Эпилог — Дети — наше главное и самое ценное сокровище. И все это знают. Словно прекрасные цветы, они преображают мир своей чистой и искренней любовью. Обижать и обманывать их нельзя ни в коем случае. — Я медленно выдохнула и прикрыла глаза, начав мысленно считать до десяти. Не помогло. Собственно, с Лиссианой этот метод вообще никогда не работал. А потому окончание моей речи звучало уже куда как менее оптимистично для нашей любимой дочурки. — …А вот учить и воспитывать эти цветочки жизненно необходимо. Иначе ягодки вырастут волчьими. Лиссиана ван Шарот! А ну, марш к деду прощения просить! В нашем уютном замке сейчас царил полнейший бардак — вещи разбросаны, мебель поломана и местами обуглена, изящная лепнина на потолке обвалилась, стены пошли трещинами. Дедуля Саннар постарался. Откуда-то послышалось недовольное сопение, затем из-за опрокинутого кресла показалась темноволосая головенка моей дочурки. Белые прядки в ее растрепавшейся шевелюре искристо блеснули в лучах полуденного светила, яркой синевой на фоне фарфорово-белой кожи выделялись такие родные, дорогие глаза Валдора, разумеется. Глядя на нее, я невольно залюбовалась — прелестный ангелочек получился. Эта хитрюга взяла от нас с мужем все самое лучшее. Ага, все так, вот только на счету этого чуда чудного столько проделок и шалостей, что с нами соседи скоро здороваться перестанут… И, похоже, Саннар к ним присоединится. Это ж надо было… Эх! — Мам? — Хрустальный голосок дочурки совершенно невинно прозвучал в тишине. — Ты же сама мне сказку про волшебное перо жар-птицы рассказывала, будто бы оно счастье приносит и желания исполняет. Вот я и попросила у него братика, а то ты меня уже совсем завоспитывала — так Нанна говорит. А еще жалеет и пряники дает, — бессовестно сдала наша кроха свою тайную подружку. Ох уж эта мне жалостливая Нанна! Ну, погоди у меня, богиня кухни, будешь свой вожделенный рецепт мяса в крахмале под кисло-сладким соусом с кусочками цитрусов целый год ждать, а то и два! Я страшна в гневе! В данный момент в руках Лисси переливалось всеми оттенками красного и оранжевого удивительно красивое огненное перо Феникса. Которое он не планировал никому «отдавать». Любимая внучка, сделав огромные наивные глазки, попросила деда показать ей золотую птичку и коварно выдернула самое красивое, на ее взгляд, перышко. Теперь в роскошном хвосте нашего дорогого, но сильно расстроенного птаха красуется четко видимый просвет. В самой середине. — Лисси, братика надо у родителей просить, а не у перышек, вырванных из гузки дедушки. Ему было очень обидно и, наверное, больно — вон как он подскочил — весь потолок в гостиной закоптил. Тебе дедушку Саннара пожалеть надо и обязательно извиниться! Разве можно так поступать с родными?! — Не увидев сожаления в плутовских глазенках дочки, я пошла с козырей. — Лиссиана, извинись. Иначе я на целую неделю лишу тебя мороженого, или будешь помогать Лидару загоны для скакунов чистить. На днях парень снова у Даррена проштрафился, приволокнувшись за очередной красоткой, вот и отрабатывает по старой схеме у нас в гостях. Вермаль, кстати, несмотря на свое нынешнее высокое положение, не брезгует помочь другу и охотно участвует во всех его авантюрах и затеях. Парни подросли. И ведь прошло-то всего ничего — каких-то тридцать лет, а как они изменились и возмужали. О! Проверенное средство подействовало. Лисси недовольно насупила носик, бровки сошлись вместе, последовал обреченный вздох и вожделенное: — Я извинюсь. Но если деда меня испепелит, это ты будешь потом долго плакать и сильно жалеть, что заставила свою бедную маленькую девочку идти к страшному злому птицу. Она вас так любит, а вы! Не бережете меня совсем… Слезки жалости к себе наполнили такие несчастные глазенки, но я не поддалась — знаем, проходили мы уже по этим граблям. Много раз. Сейчас пожалею, пойду сама отдуваться, а через полчаса эта милаха снова что-нибудь отчебучит. Не-а, пусть сама разруливает ситуацию и учится понимать, что у каждого поступка есть последствия. Так мы и пришли к нашим дорогим мужчинам в гостевую часть замка, где сейчас мой несравненный супруг пытался успокоить разбушевавшегося Саннара. Ну как пытался… Плохо пытался. Без огонька. Отец раздраженно прохаживался по комнатам, возмущенно выговаривая донельзя довольному и спокойному дракону свое фе по поводу нашего плохого воспитания его единственной внучки. Тот кивал и, кажется, пытался спрятать счастливую улыбку — драконы, как я уже поняла, совершенно безбашенные родители, прощающие своим отпрыскам практически все. К примеру, этот вот крылатый персонаж сейчас явно гордится смелостью и фантазией своего ненаглядного чада. Лисси из любимого папочки веревки вьет, со мной в этом умении она, конечно, не сравнится, но ведь с детьми так нельзя. Придется вечером снова поговорить с Валом на эту тему, на этот раз наша девочка замахнулась на родственника и главу союзного государства к тому же — это недопустимо. Стоило лишь нам с дочуркой войти, как Феникс разглядел заплаканные глазки Лисси и мгновенно растерял весь запал, проще говоря, — потек. Как та наседка, он прыгал вокруг нее, пытаясь успокоить слезорозлив, который только набирал обороты. Артистическим талантом собственного чада мы умиленно любовались вместе с мужем, который, едва завидев меня, поспешил обнять, тесно прижать к себе и потереться носом о шею, жадно втягивая запах. Тем временем громогласный детский рев набирал обороты, лавиной прокатываясь по просторным коридорам замка. Слезы текли ручьем по розовым щечкам, потом рекой, потом стали походить на мини-филиалы Ниагарского водопада. Откуда-то прибежала суровая Нанна и нависала теперь над Фениксом, грозно уперев руки в бока, — за свою любимицу она всегда была готова порвать любого. Неразлучная парочка — Лидар и Вермаль тоже засунули свои любопытные носы в дверной проем. Прислуга опасливо подтягивалась к гостевым покоям, не решаясь заглянуть, после недавней вспышки ярости пернатого гостя они стали несколько побаиваться Феникса. Бедолага Саннар, доведенный до грани отчаяния, уже готов был сам выдернуть себе целый пучок перьев из задней части, что пониже спины, лишь бы успокоить упоенно ревущую малышку. Ха! Кажется, драконье безумие заразно. Туши свет, бросай гранату — тут никого уже не спасти. Наконец наша прелесть милостиво успокоилась и, всхлипывая, прошептала на ушко дедуле: — Деда, прости меня, а? Твои перышки такие красивые, и у тебя их так много, а у меня совсем ни одного! Вот я одно и взяла… Прости! Тебе было очень больно, да? Дай подую… — Дула эта хитрюга исключительно на руку дедушке, а потом потихоньку вложила туда выдранное недавно перо. Оно ярко вспыхнуло и исчезло, вернувшись на законное место. Уф! Все выдохнули с облегчением. Саннар крепко обнял наше общее сокровище и утешающе пообещал в другой раз привезти своей любимице много ярких и красивых перьев из хвостов самых разнообразных птиц. Я мысленно поаплодировала актерскому мастерству Лисси и пригласила всю компанию в Тималь отобедать. В столице драконов вот уже несколько лет находился один из лучших наших ресторанов, где не только подавали самую изысканную еду в стране, но и несколько видов наивкуснейшего мороженого или, как его здесь называют, ледяного десерта. Поговаривают, что даже сам владыка Даррен частенько захаживает в это заведение, чтобы полакомиться им. Но, разумеется, это только слухи. За этим наш чешуйчатый родственник ходит исключительно к нам. Часто. Говорит, что тут все вкуснее. Тут семья. Увы, планам на спокойный семейный обед в сказочно прекрасном в эту пору Тимале не суждено было сбыться, так как Феникс, укоризненно покачав головой, напомнил мне о том, что сегодня тот самый день. А именно очередная годовщина со дня великой освободительной битвы за Таинар, и значит, весь Рогал будет веселиться, танцевать, праздновать и вспоминать подвиг своего самого почитаемого героя на все времена — принца Ингмара, льдистого лиса. Он действительно стал всемирной знаменитостью. Нет на Таинаре такой страны, где бы ни стоял его памятник. Имя героического принца навсегда вошло в исторические хроники как наиболее значимое за период последней войны. Его подвиг и самопожертвование вызвали настолько сильный отклик в сердцах, что поэты всех рас по сей день сочиняют о нем стихи, воспевая широту души и благородство его натуры. Наивные… — …Так что я специально за вами сегодня приехал, дочка, — хитровато посмеиваясь, улыбнулся отец. — И не думай, что тебе удастся отвертеться на этот раз или «забыть». Собирайтесь! М-да… Отвертеться не удастся. Издав мысленный стон, я живенько погнала всех своих домочадцев переодеваться в более подходящие событию одежки. Лиссиану было предложено оставить дома под надежным присмотром Нанны. А почему? Да все потому, что в прошлый раз моя непоседа умудрилась незамеченной пробраться на дворцовую кухню и щедро сыпануть во все приготовленные блюда порошок остринки. Эта штука посильнее перчиков чили будет. Раз в сто, ей-богу, — не вру! Надо было видеть красные лица гостей Саннара за столом, которые старались поскорее извлечь запредельно жгучее кушанье из собственного рта, не уронив при этом достоинства. А эльфы? У них вообще ни в одно блюдо не принято перец класть, а тут… В общем, тогда нам представилась редчайшая возможность лицезреть трогательно плачущих ушастиков, синхронно подтирающих свои точеные красные носишки кружевными платочками. Хотя, надо отметить, среди приглашенных нашлись и такие, кому это ноу-хау определенно пришлось по вкусу. Иначе от чего теперь у дроу такой запредельной популярностью стало пользоваться кошмарно острое блюдо из морепродуктов, сдобренное вышеупомянутой приправой настолько, что приобретало насыщенно-красный цвет. Да и тролли теперь радуют всех гостей своей столицы горькими овощами и остренькой квашеной капусткой. А если заглянуть чуть дальше, то три года назад в этот самый день Лиссиана поставила смачный фингал юному Нарилю — наследному принцу люденов. Видите ли, после памятной битвы Лилиан Венценосный все-таки провел тройной бой с сыновьями Даймона дор Орше и по праву завоевал руку своей прекрасной эльфийки. Ну как по праву… Я-то точно знаю, что накануне вечером хитромудрая Дара с каждым из принцев дроу любезно поговорила с глазу на глаз, радушно угостив молодцев собственноручно изготовленными кексиками и тортиками. Вполне ожидаемо, что следующее утро вся брутальная троица скорбно встретила унылыми бледновато-черными физиономиями с прозеленью, а сколько выдержки парни проявили, отлепив любимых себя от горш… кроватей и придя на место проведения судьбоносного боя. Медаль бы дала. Так что Лиль одержал полную и безоговорочную победу. Проигравшие с явным облегчением поздравили счастливого красавчика-людена с победой и злорадно пожелали ему долгого, бесконечно долгого семейного счастья с прекрасной принцессой эльфов. Так Дараида заполучила в супруги свою мечту, а Лиль любящую и любимую супругу и… чрезвычайно вредоносного тестя в придачу. Да, как вы могли догадаться, наш расчудесный Ликаэль никогда не упускает случая погостить у любимого зятя и упорно старается выторговать для своих эльфов все новые и новые бонусы. За что собственная дочурка уже дважды подкрашивала папочку в интенсивно-розовый цвет. Кексики и тортики у королевы люденов всегда выходят очень необычными. Подозреваю, сам Лик от этого только больше дочкой гордиться начал, настоящая эльфийская принцесса — красота, ум и воля. Так что розовым Ликаэлем теперь никого уже не удивишь, а его сопровождение давно привыкло повсюду носить с собой заветные скляночки с красящим ягодным соком, чтобы в любое время оказаться готовыми выказать своему правителю поддержку и крайнюю степень уважения. Понимают, что за благополучие всего эльфийского народа отдувается мужик. Все это, однако, не помешало сей любящей паре обзавестись тремя симпатичными ушастенькими отпрысками, старшенькому из которых и подфартило неудачно пошутить о недостойном поведении моей любимой дочурки. За что, собственно, неосмотрительный Нариль и словил воспитательный кулачок от нашей с Валом прелести. Ибо нечего к девочке-драконочке придираться. Скандал был — любо-дорого посмотреть! Я до сих пор с ужасом вспоминаю, как Валдор с Дарреном, перекинувшись в зубастых рептилий, порывались Лилиану и Ликаэлю хвосты накрутить за оскорбление, нанесенное их ненаглядной малышке.