Наблюдая за парами, скользящими по белоснежному полу, Саннар вспомнил свою единственную любовь, мать Ингмара и Вермаля, ее величество Сарину. Как же рано ты ушла, душа моя… Потом мысли о принцах вновь вернули его в реальность. Куда, шкер его забери, подевался распорядитель? Сколько можно ждать? Где дети? Подошедший лакей с поклоном передал его величеству небольшой запечатанный конверт. Ага, Даррен решил срочно пообщаться. Ну что ж, это можно. Поднимаясь, Саннар ощутил небывалое облегчение и еле удержался от того, чтобы потереть ноющие от длительного контакта с твердой поверхностью места. Как же его достал этот трон! Пока Саннар, Даррен и сам Валдор прошествовали для разговора в укромный кабинет, пока владыка быстро и четко вводил повелителя в суть возникшей проблемы, высочайше испрашивая, хотя скорее требуя для Валдора позволения использовать магию во дворце, тот, переполненный отнюдь не солнечными эмоциями, едва сдерживался, чтобы не послать все расшаркивания и всех расшаркивающихся к шкеровой родне и спалить до тла весь распрекрасный дворец. Потребность отыскать и обезопасить от всего на свете собственную пару распирала и сводила с ума, будто внутренний зуд, она не давала спокойно мыслить и дышать. Внешне он все еще держался безэмоционально, но вот внутри ураган чувств достиг невиданных размеров. Наконец Саннар понял, проникся, прикинул все плюсы от ситуации, а таковых оказалось немало. — Вы уверены, что объект зова — мой старший сын? — недоверчиво спросил Саннар у владыки драконов. — Если все настолько серьезно, то я отменяю для вас запрет на использование магии во дворце, сиятельный лорд Валдор, а в будущем и для двух, не более, ваших специалистов по магической охране. Полагаю, вы не будете злоупотреблять полученными полномочиями. Слава всем богам звездного круга — не прошло и сотни лет! Последние слова повелитель договаривал уже в спину скрывающегося в портале дракона. Кажется, тот кивнул? Ладно. Нужно вызвать главу службы безопасности и срочно организовать собственные поиски. Распорядитель, отправленный за принцами минут сорок назад, так и не появился. Стражи, которых он взял с собой, также отсутствовали. Опять же, брат владыки драконов так нервничал явно неспроста. Хотя, пожалуй, нужно сначала вежливо избавиться от Даррена ван Шарота. Прием в разгаре — пусть развлекается и не мешает. Видимо, его мысли секретом для Даррена не стали, так как он понимающе усмехнулся. — Не выйдет, дорогой Саннар. В этом деле я заинтересован лично, так что предлагаю сотрудничество и помощь в этом деле. А ведь и правда не выйдет — понял Саннар и кивнул, соглашаясь. Драконы очень привязаны к роду. Род привязан к драконам. Личная заинтересованность владыки в благополучии брата, а следовательно, и наследного принца Ингмара открывала большие перспективы в будущем. Пока оставим это, но на досуге следует все крепко обдумать. Терять время не хотелось. Более того, в сложившихся обстоятельствах это казалось преступным. Внезапно в кабинет, где все еще находились правители, вслед за торопливым стуком, не дожидаясь позволения войти, влетел один из дворцовых стражей. — Повелитель! На подходе к покоям принца Ингмара слугами только что были обнаружены три мертвых тела. Распорядитель Корин и двое стражей. Убили смертельным заклинанием. Магическая защита и сигнализация всего дворцового крыла по неизвестным причинам дали сбой, поэтому шум подняли только после обнаружения тел. Наследного принца найти не удалось. Начальник стражей сейчас лично осматривает место происшествия, послав меня к вам с докладом. — Есть еще кое-что… — Воин дуо опустил глаза. — В покоях принца Вермаля на полу обнаружены следы крови и вот эта вещь. — Он торопливо протянул его величеству небольшой круглый предмет серого цвета. Так как, судя по всему, Саннар сейчас был вне себя от новостей и не отреагировал, предмет принял владыка драконов Даррен. — Одноразовый переносной портал? — тут же опознал вещицу Даррен. — Производство неизвестное. Скорее всего — самоделка. Драконы их не делают в принципе — в состоянии сами перемещаться, дроу создают их многоразовыми и используют несколько иной принцип построения плетений, эльфы вообще на красоте помешаны такое уродство не в их стиле, свойственное им чувство прекрасного не даст мастеру сотворить подобную убогость. Я бы предложил проследить энергетический след владельца… Саннар?! Саннар с черной яростью в глазах стремительно трансформировался в устрашающего вида существо. Весть о том, что его мальчиков, как курят, скрутили и… что?! — убили, похитили, замучили — вызывала желание немедленно найти и уничтожить всех виновных! Лично на кусочки разорвать! И эта кровь на полу, трое убитых… Он должен прямо сейчас осмотреть все сам и найти детей во что бы то ни стало. Разобраться с разленившимся безопасником потом успеет. А может, даже устроит показательную казнь в назидание другим. Совсем расслабились поганцы! Почему не была усилена защита, как он приказал? Почему сигнализация не сработала? Как можно было допустить такую халатность?! Не глядя ни на кого, Саннар в бешенстве вылетел из кабинета, совершенно не заботясь о соблюдении приличий перед главой другого государства. Даррен и сам прекрасно понимал чувства отца, на детей которого напал неизвестный враг, да еще в собственном доме. Сами драконы отличались всепоглощающей любовью к своим детям. Придворные и прочий дворцовый люд в ужасе разбегались в стороны, боясь попасться его величеству на глаза. Особенно не повезло тем, кто повстречался с огненным кошмаром в длинном узком переходе. Силой, исходящей от него, их буквально впечатывало в стены. Такого во дворце двуликих еще не видели никогда. Даррен даже слегка удивился, активно поспешая за огненнокрылым. — А Саннар силен, очень силен. И ведь это всего лишь частичная трансформация. Что же будет, если он полностью перекинется в Феникса? С такой птичкой один дракон может и не справиться, если что. А ну как у Феникса с горя совсем кровлю сорвет? Тела найденных погибших уже уносили. Выглядели они кошмарно — их будто заживо запекли. Запах горелой плоти раздражал чуткое обоняние драконов и двуликих. На светлых стенах коридора явственно отпечатались три силуэта в черном ореоле копоти. Оба правителя, живущие на этом свете уже не одно тысячелетие, с первого взгляда могли сказать, что здесь абсолютно точно поработал темный маг. На Таинаре после последней священной войны их практически не осталось. Помнится, тогда, как это принято, столкнулись силы добра и зла. Темные маги почитали великую Белую Госпожу, светлые — Черного Дракона Гозара, как бы это противоречиво ни звучало. Десять сильнейших черных колдунов провозгласили себя жрецами Белой Госпожи и от ее имени стали творить полнейшее непотребство, повсеместно разоряя захоронения, создавая морглов и прочих очаровашек, — ядовитых костяных стрекоз с лошадь величиной или гигантских бронированных многоножек. Последних не брал даже огонь драконов. Зато жар Феникса превращал в готовые консервы. Саннар даже усмехнулся, вспоминая былое. Его ярость потихоньку сходила на нет. Тогда лишь объединенной армией всех народов Таинара удалось победить несметные полчища голодных безобразных тварей и мелких последователей культа смерти. Жрецов тоже отыскали, лишили магических сил и сожгли. Девятерых. Один, как позже выяснилось, сумел спастись, выдав вместо себя фанатично преданного адепта. Затаившись, этот мерзкий паук много лет копил силы и строил каверзы, потихоньку ослабляя государства и династии правителей, пока не решился снова вступить в открытую конфронтацию. На этот раз, памятуя о прошлых ужасах, соединенные армии Таинара не дали ему развернуться в полную мощь, действуя просто молниеносно. И злодей был пойман, лишен сил, уничтожен. Теперь уже точно. Его новые и старые, из числа недодавленных в первый раз, приспешники тоже не избежали смерти. Черных магов по всему миру тщательно выискивали, одного за другим обнаруживая и уничтожая. Вот, казалось бы, и все — конец истории, но… Три обезображенных трупа только что с мрачными лицами унесли дворцовые стражники. А это значит — дело куда серьезнее, чем обыденные дворцовые интриги. Саннар снова впал в буйство, посетив комнаты младшего сына. Кровь на ковре и отсутствие каких-либо зацепок и предположений у главного безопасника буквально его взбесили. Хотелось найти детей. Хотелось найти виновных. Даррен все-таки рассказал ему о первой вылазке Валдора в покои наследного принца, аргументируя этот шаг стремлением брата убедиться в безопасности Ингмара. То есть если бы не ведомый этим непонятным зовом дракон, Мар сейчас был бы уже мертв? — Почему магическая защита дворца не была усилена, как я приказал, Морган? — грозно вопрошал Саннар, хищно вглядываясь в безопасника. Тот в знак покорности склонил голову перед своим правителем. — Почему не сработала магическая сигнализация в апартаментах правящего рода? Какого поганого шкера на входе в покои наследника трона установлена самая простая защита, которую любой одаренный может преодолеть? Отвечай! — Неудивительно, если громогласный крик Феникса услышали даже в соседнем крыле дворца. Морган ла нор Серн занимал свою должность уже очень давно. Некогда сам отец Саннара повелитель Ридгарн решил выдвинуть подающего большие надежды аристократа на этот высокий пост. И инициативный дуо изо всех сил старался оправдать его доверие. С тех пор прошла бездна лет… Инициатива давно исчезла, оставив лишь непробиваемую уверенность в собственной значимости. Ну как же! Он — глава службы безопасности дворца. Его все боятся и уважают. На смену трудолюбию и желанию показать, на что он способен, пришли праздность, беспорядок в делах, необязательность к поручениям и откровенная лень. В данный момент перед Саннаром де ла Реном стоял напыщенный индюк — важная птица, причем совершенно не чувствующий за собой ответственности за произошедшее. ГЛАВА 10 Мир Таинар — Так вы сами выслали на границы государства советника Веллора де ла Хора, ваше величество, — тоном незаслуженно оскорбленного в лучших чувствах пробубнил Морган. — А всем, что касается вашего крыла… — Морган скосил глаза на сверкающие крылья Саннара и продолжил: — Э… дворца, традиционно занимался он и только он, как ваш дальний родственник. Услышав такое объяснение, владыка драконов даже фыркнул от возмущения и умиленно закатил глаза — ну, не глава службы безопасности, а сама наивность и простота. Морган тем временем вещал: — И защиту, и сигнализацию лучшие наемные маги ставили под его личным контролем, причем он неоднократно упоминал, что оплатил их услуги по высшему разряду. — Значит, ты, крыса безмозглая, ровным счетом ничего не предпринял для того, чтобы лично проверить качество защиты, а мне лишь красиво пел, что она на высшем уровне. И на мой прямой приказ о ее усилении просто дрын положил и плюнул? — Вот вы могли бы предположить, что гордые Фениксы умеют шипеть? Что, нет? А вот и умеют! И мастерски так, с присвистом. Саннара буквально распирало от гнева. Взгляд его жутких птичьих глаз полыхнул. Морган ла нор Серн наконец почувствовал, что пахнет жареным. Причем в прямом смысле слова. Его задница горела. Весело потрескивало яркое пламя, с аппетитом облизывая круглые потертые булочки нерадивого чиновника. Мстительно и с удовольствием наблюдали оба правителя за этим мечущимся, дрыгающимся, ползающим на местах запекания и непрестанно вопящим субъектом. Саннар знал, что его пламя большого вреда гаду не принесет, максимум — легкие ожоги, да и пожара от него не случится, пока хозяин не прикажет, так что не очень беспокоился, слыша истошные вопли человека, которого он некогда искренне уважал, слыша об очередном раскрытом заговоре или пресеченной диверсии. Только вот незадача — кончилось уважение. Вот прямо сейчас. Так бывает. — Этого в силовой карцер. — Обернувшись к стражам, Саннар указал на катающегося по полу Моргана. Его зверь-побратим — угорд, так что бдите в оба глаза. Позже я с ним еще пообщаюсь. Если вам интересно, угорды были крайне редкими магическими пресмыкающимися в мире Таинара. Гигантских размеров серая змея, эта гадина обладала редким ядом и некоторым зачатком ментальной магии, способной подчинить жертву на некоторое время. Простейший приказ, и добыча сама шагает в жуткое земляное логово, где ее медленно и с удовольствием заглатывает довольная змея. Брр! Поклонившись повелителю, серьезные стражи подошли к бедолаге. Огонь схлынул, повинуясь воле хозяина, и оставил от некогда роскошного придворного костюма лишь жалкие обгоревшие обрывки. Местами под ними проглядывала красноватая воспаленная кожа. Во взгляде больше не осталось ни напыщенности, ни высокомерия. Их сменило осознание и страх. Морган понял, что шутки кончились, и, если наследников не найдут в самое ближайшее время, Саннар просто спалит его в наказание за произошедшее. Все серьезно. Провожая взглядом воинов, комментирующих вполголоса потешный внешний вид всегда важного Моргана, Даррен усмехнулся. Или он плохо знает обитателей казарм, или за бывшим главой службы безопасности Морганом ла нор Серном теперь надолго закрепится прозвище вроде «Морган Горелый Зад» или «Копченый окорок». Этот веселый народ любит пошутить и посмеяться, а уж тут сам божественный Гозар велел. Глянув на Саннара, владыка драконов решил, образно выражаясь, бить в лоб, хотя… как масть ляжет. — Поздравляю, дорогой собрат, ты в глубокой… яме. Наследников нет, у кого они и где — ваши безопасники не скажут и через тысячу лет. Магохрана практически отсутствует, трупы по коридорам валяются, глава службы безопасности в карцере. Помощь примешь? — в упор спросил Феникса хитрый дракон, практически снова доведя того до точки кипения. — Вот! Вот же! Вот… возьму и приму! — психанул Саннар. Потом будто сдулся. — Только детей верните. Даю твоим драконам карт-бланш на время спасательной операции. В том числе на магические действия. Со своей стороны могу пообещать две вещи: поддержку средствами и воинами — раз и совместный с тобой контроль их действий — два. Мешать не стану, но быть в курсе обязан, сам понимаешь. И… спасибо, дракон. Я не забуду. Владыка драконов открыто улыбнулся и ехидно протянул: — Так я и дам тебе забыть об этом, старый петух! Ты меня знаешь, три шкуры сдеру с твоих торговцев. — Ха! Да и ты меня давно знаешь, голохвостый, это личный долг, не государственный. Так что могу тебе перышко подарить — в лес ходить да костры поджигать самое то! — Иди ты со своим перышком, — шутливо отбрыкнулся дракон. — Знаю я, откуда ты его выдернешь! Во время шутливой перепалки Даррен с удовлетворением замечал, что вторая сущность старого друга понемногу исчезает. Вот уже на знакомом лице азартно горят очи цвета предгрозового неба, с головы исчезли огненные перья, крылья сложились и словно слились с широкой спиной. Уф! Миновало. — Ну-с, какой у нас план? — долетел до него энергичный вопрос Саннара. Ага. Рано расслабляться. Даррен, открыв портал в кабинет самого повелителя дуо, жестом пригласил его внутрь и озвучил свои предложения. План, собственно, был прост. Его дипломаты все до одного маги-универсалы высокого класса. Работают слаженно, отличные воины. — Им поручим поиск и вообще полное разбирательство всего этого дела с покушениями. Контроль осуществлять будем сами. Защиту на дворец и отдельно на покои каждого из членов правящего рода установит редкий специалист — мастер Корн. Причем для ее поддержки нужно раз в год накопители подпитывать или менять на новые. Все. Конечно, Саннар понимал, что драконы таки слупят с него полную бадью льгот и услуг за помощь, но и иного выхода в данный момент не видел. Видите ли, дуо — раса, представители которой не обладают абсолютно никакой магией до совершеннолетия, а после способны владеть ею, но не все и довольно скромно по сравнению с теми же драконами. Большинство выходцев из этого народа проходили слияние с обычными животными, а следовательно, были способны только менять облик полностью либо частично, обладали повышенным чутьем, острейшим зрением, силой. Некоторые отпрыски древних аристократических родов могли попробовать осилить слияние с магическими животными, и, если у них это выходило, счастливцы обладали магическими возможностями побратимов. К примеру, если побратим энок, значит, дуо сможет мгновенно телепортироваться на различные расстояния и менять размеры собственного тела на меньшие, вплоть до размера кошки. Выглядят энки как маленькие пушистые шарики. А вот побратим под затейливым названием горговат дает владельцу возможность летать и усыплять голосом. И прочее, и прочее, и прочее. И только члены правящего рода де ла Ренов были настолько сильны, что воссоединялись с элементалями, обретая невообразимую мощь. Поэтому возможностей в магии у них больше, но, увы, способность проявлялась только к одной стихии. Так что фактически из всех дуо только Саннар и смог бы стать магом в общепринятом смысле этого слова. И вот мы вплотную подошли к вопросу о плачевном состоянии защитных и сигнальных структур дворца. Для того чтобы уметь разбираться в магических плетениях подобных чар, необходимы не только способности, но и длительное обучение в академиях других государств, где магический дар распространен повсеместно. Саннар в свое время так и не смог себе этого позволить, так как слишком рано взошел на трон. В то время как юный наследник проходил обряд слияния в храме божественного Гозара, на земли дуо как раз шла одна из орд морглов и прочих черных тварей. В той мясорубке героически погибли его родители и многие, очень многие воины дуо, но защитники так и не дали нечисти ворваться в Сольмену. Так что к тому времени, когда усталый Саннар завершил слияние, его семья уже была практически полностью уничтожена. В ярости Феникс спалил остатки отступающих врагов и понесся во главе своей армии на помощь драконам. Те, конечно, и сами молодцы, но помощь оценили. С тех самых пор и установились добрососедские отношения между народами, а между правителями — нормальная мужская дружба. Как-то, разговорившись, они поняли, что очень похожи. Одни принципы, одни цели и задачи, одни проблемы, да и особо делить им нечего. Их подданные живут в полном достатке и процветают. А от сотрудничества выигрывают все. Но факт остается фактом. Саннар не смог ни начать, ни окончить обучение. Нанимать магов для этого не казалось хорошей идеей — тащить во дворец почти безмагических дуо сильных сторонних магов? Увольте от такого счастья. Поехать на обучение в ту же академию дроу — невозможно. Да и дел всегда было столько, что не знал, за что хвататься. Вот и пришлось для восстановления и поддержки павшей при нападении защиты дворца нанимать чужестранных магов, которые быстро поняли, что работодатели никак не смогут оценить качество и объем их работ. Они прекрасно отдохнули в Сольмене, золота увезли изрядное количество, а вот работа… Нам с вами должно быть понятно простое русское слово, четко обозначающее то, что они сделали, — халтура. Лорд Валдор ван Шарот Он побывал уже везде. Видел в коридоре тела убитых, осматривал место открытия портала, даже вырезал заляпанный кровью кусочек ковра из комнаты принца Вермаля. А все почему? Все потому, что поисковик, как ни странно, не давал внятного ответа, где искать Ингмара, указывая на дворец, но не более. Осмотрев внутренним зрением покои Вермаля, по остаточному фону аур дракон сделал однозначный вывод — портал сработал на обоих братьев, значит, по логике вещей, где один, там и второй. А не попробовать ли поиск по крови? Если найденная кровь принадлежала младшему де ла Рену, то она выведет на него дракона. Порталом пройдя в отведенные ему личные апартаменты, энергичный Валдор тут же вытащил из кармана окровавленный кусочек ковра. Медитативное состояние достигалось с большим трудом, разум Валдора лихорадило. Но, взяв себя в руки, он все же сумел успокоиться. Огонь четырех стихий ровно горел в источнике. Золотая нить зова никуда не делась, более того, она стала толще и крепче. Имея изначально намерение осуществить поиск по крови Вермаля, брат владыки драконов заколебался. А почему бы не попробовать почувствовать саму нить, пройти по ней, ведь с того конца… он. Ингмар. Этот умный улыбчивый мужчина. Сердце снова защемило, и Валдора уже практически вышвырнуло из медитации, но он вовремя сумел взять себя в руки. Решено. Полная концентрация на поиске. Ингмар, где ты? Где тебя искать? Откликнись! Прикосновение разума к золотой нити… Есть! Перед мысленным взором возникло отчетливое видение просторного зала. Каменные стены, полумрак. Это что — смех? Я и звуки слышу? Отлично! О! Объект повернул голову. А вот и мальчишка Вермаль. Чешет?! Снежную лису?! За ухом?!