Не думая, Валдор в панике открыл портал в увиденное только что место. И пораженно застыл. «О! Смотри, Мар, первым вас нашел дракон! Шустрые ребята. Жаль только, что невкусные». — С юмором у моей снежной знакомой все обстояло отлично, но вот специфика… «Этот, кстати, далеко не худший представитель. Нормальный парень. Истории знает забавные. Его зовут Валдор ван Шарот», — давал я пояснения Лиссе, делая вид, что не заметил появления у стены нового персонажа. Ну а Вермаль и в самом деле не заметил лорда Валдора, упоенно почесывая снежной красавице животик. Дите… Я поднял голову и иронично выдал: — А! Сиятельный лорд Валдор! Вы как раз вовремя! Ну, не стойте столбом, присоединяйтесь! Мы тут чуть не сдохли сначала от холода, а теперь вот очень мило отдыхаем с Вермалем в теплой компании этой прекрасной белокурой леди. Леди оскалила десятисантиметровые клыки в вежливой улыбке и приглашающе махнула мощным пушистым хвостом. Все-таки выдержка у этого типа просто драконья, я бы от таких улыбок уже сел, где стоял, а он ничего, бодрячком. Наконец новоприбывший несколько пришел в себя, подобрал челюсть и соизволил подать голос: — Наследник Ингмар, принц Вермаль, вас разыскивают все службы дворца, а вы тут… Как понять ваше поведение? Там Саннар уже перья отрастил в бесплодных попытках вас отыскать. В покоях принца Вермаля кровь и следы портала, вблизи ваших комнат, наследник Ингмар, нашли три обезображенных черной магией тела. И в это самое время вы так беспечно и даже безответственно… Чем дольше говорил дракон, чем яростнее и резче звучали его слова, тем более счастливая и искренняя улыбка освещала его лицо. Ингмар жив! Зов практически исчез, оставив беспокойное сердце купаться в волнах радости и облегчения. Как хорошо! Выглядело это более чем странно. «Кажется, дракон оказался более нежным созданием, чем мне думалось. Нельзя было ему улыбаться, — мысленно посетовала пушистая прелесть. — Извините, я не хотела. Но он немножко сошел с ума». — Может, его стукнуть? — очень вовремя спросил Вермаль. Молодец парень — правильно соображает. ГЛАВА 11 Мир Таинар По переходам дворца двуликих двигалась странная колоритная компания. Самой центральной фигурой, приковывающей всеобщее внимание, разумеется, оказалась огромная белоснежная лисица, на спине которой, восторженно посверкивая глазами, возвышался принц Вермаль. По обеим сторонам от этого очаровательного чуда, порядочно уступая ей в росте, горделиво вышагивали наследный принц Ингмар и один из приезжих драконов. Зрелище было более чем впечатляющее, поверьте. Валдор сурово хмурился. Его вовсе не радовала перспектива тащиться с этой меховой махиной к кабинету Саннара, минуя все залы и переходы огромного дворца на виду у местного бомонда. Вот предлагал же открыть портал, но вредная животина уперлась всеми конечностями и ни в какую! Хорошо хоть зов почти молчит, тихонько скребясь изнутри, значит, опасность сейчас Ингмару не угрожает. Вообще, за эти пару часов, что брат владыки драконов провел в странной компании лисы и принцев, он неожиданно… смирился и принял выбор судьбы. Внутренне с ним согласился. Как-то очень правильно было находиться рядом, видеть живой проницательный взгляд серых глаз и ироничную улыбку на благородном лице наследного принца, ощущать внутреннее родство и знать, что если доведется пролить свою или чужую кровь, чтобы защитить этого парня, то она будет пролита за достойного. А как хорошо и непринужденно было чувствовать себя в обществе Вермаля и Мара, который с легкостью попросил его так называть, что стало приятной неожиданностью, хотя драконы только имена родственников или своей пары сокращают, а тут… И младший брат Мара, этот непосредственный очаровательный непоседа, бережно закутанный в испачканный камзол, кроме прочего, оказался добрым и умным малым. Наглым, конечно, но в меру. Однако же вопрос, куда делся истинный принц Ингмар и откуда взялся этот, так и крутился в голове сиятельного лорда Валдора. И он будет не он, если не докопается до сути. Ну а еще была лиса. Хорошая, как выяснилось, лиса. Лисса, так называли ее братья. Соприкасаясь плечом при ходьбе с этим исполинским зверем, Валдор пенял самому себе: ну как можно было так лопухнуться и подарить Саннару вместо обычного неразумного элементаля боевого снежного коррага? О них, конечно, давным-давно ничего не было слышно, но все же… Не окажись у ледяной красотки такого неожиданно мирного нрава, оба наследника дуо уже давно были бы ледяными статуями. На что и был расчет того, кто стоял за покушениями. Но судьба была благосклонна. Все оказалось к лучшему. Этакая зверюга сможет хорошо охранять и защищать Ингмара. А что? Улыбнется черному жрецу, и тот вмиг станет белым. А уж если наследник ухитрится вытянуть слияние, с таким побратимом ему сам шкер будет не страшен. Придворные провожали процессию квадратными глазами. Звон стоял на весь дворец. Челюсти падали. Такого тут пока не видели. «То ли еще будет», — фыркнула про себя Лисса, широко улыбаясь каждому встречному. В кабинете Саннара наших бравых приключенцев уже давно ожидали. Один из драконов еще минут двадцать назад доложил Даррену о том, что лорд Валдор нашел обоих принцев, приручил лису и теперь ведет всю эту компанию прямиком сюда. Владыка горделиво глянул на Феникса. Молодец Валдор. Настоящий ван Шарот. Правда, гордость его слегка поубавилась, когда принц Ингмар начал отчитываться перед Саннаром о произошедших с ним и Вермалем событиях. — Так, значит, это удивительное существо и есть тот самый грозный корраг, который едва не превратил мой прекрасный дворец в ледяные горки? Рад познакомиться с вами, леди. — Саннар вежливо склонил голову, лукаво поглядывая в синие звездочки глаз Лиссы. В ответ та широко зевнула во всю пасть и учтиво кивнула впечатленному повелителю. «Этот Феникс больше похож на лиса — хитрохвостый без меры, — мысленно выдала она Мару и тут же добавила: — Умный у вас вожак. А как любит своих щенков! Вот ты не знаешь, а он за вашу пропажу одному вредному гаду зад поджарил. Ух, как забавно. Мысли у него интересные. А еще…» «Эй! Моя дорогая прекрасная леди, не надо мне его мысли и секреты пересказывать, я Саннара очень уважаю. Признал отцом и считаю недостойным для себя делом копаться в его личных мыслях и чувствах», — поторопился с ответом я, одновременно выслушивая торопливый сбивчивый рассказ Вермаля. Скелеты из родного шкафа я еще готов терпеть, чужие — увольте. Не люблю грохот костей по ночам. А у Саннара наверняка там целый оркестр с творческой группой певцов и танцоров затесался. Чур меня. Братишка, снова забравшись на спину лежащей лисицы и нежно обхватив руками ее мощную шею, тонким голосом вещал о том, как странное существо в белом балахоне с расплывчатыми чертами лица внезапно выпрыгнуло из большой черной дыры, возникшей в его комнате. И принялось больно бить и пинать его. Недолго, потому что в это время как раз послышался стук в дверь, и Вермаль громко закричал, зовя на помощь. Тогда тот, в балахоне, мигом прыгнул в черную дыру и исчез, будто его и не было. Дыра затянулась. В следующую секунду Вермаль увидел, как в комнату влетел Ингмар. Потом брат поднял его на руки, и их обоих куда-то потащила неведомая сила. Потом был холод и… он не помнит, но, очнувшись, увидел, что брат сидит рядом весь белый и бездыханный. И лиса была. Хорошая. Дальше вы знаете. Теперь настала очередь брата владыки рассказать о своих поисках. Четко и технично. Валдор быстро уложился в пять минут, не упустив ни одной детали. А потом прямо в лоб спросил Саннара о том, кого они пытаются выдать за наследного принца. И где настоящий. — Быстро вы… — оторопело выдал повелитель двуликих. — Нет, откуда — это понятно. Поведение другое, характер. Зов, опять же, возник только несколько дней назад, но как-то я не ожидал, что вы так скоро догадаетесь о замене. «Говорю же, драконы — шустрые ребята, — хихикнула Лисса, без всякого зазрения совести копаясь в мыслях и памяти моего новоявленного отца. — Вот ты меня прервал, а я всего лишь хотела обрадовать тебя тем, что этот вот драконяка, оказывается, накрепко привязан к тебе зовом. Ваши души — одно целое. Так что это объясняет, почему он тебя первым отыскал. Зов — злая штука — ломает, тянет, давит. Не завидую мужику. А вот тебе с ним повезло. Ах, какой экземпляр!..» «Зов?» — вычленил мой мозг главное. И это главное напрямую касалось меня. Прямо петлей затягивало. Хорошо бы только — не на шее. И чем он так примечателен? На земле я, будучи женщиной с романтичной и страстной натурой, увлекался почитыванием на досуге фэнтезийных историй о разных Дашках-попадашках. А что? Легко и приятно. Отвлечься и помечтать о большом и красивом чувстве хотя бы один вечер. Там тебе и эльфы, и орки, и вампиры. И драконы. Так вот, насколько я помню, зов — это… Только бы не… Только бы не… Непробиваемое выражение лица сохранить не удалось. А все потому, что на мой подозрительный прищуренный взгляд один нехороший дракон ответил слегка виноватой улыбкой. — Ах ты… — Мар, тут ребенок. Уймись, — бросил мне непробиваемый Саннар и продолжил: — Так, господа драконы, сейчас вы дадите мне клятву на крови о неразглашении сведений, которые я вам готов предоставить. Исключительно из-за личного расположения, естественно. Потом уже вы, владыка Даррен, подробнейшим образом объясните моему признанному сыну принцу Ингмару, что такое зов дракона и чем он грозит всем нам и ему в частности. Ну как? — Согласны, — одновременно произнесли братья-драконы. Поочередно проколов кинжалом подушечки пальцев, оба выдали стандартную форму клятвы. — Кровью своего рода мы клянемся хранить тайну наследника Ингмара. Да лишит нас крыльев Черный Гозар, если дело пойдет вразрез с клятвой! Вспышка яркого света подтвердила, что божественный Гозар услышал их слова и принял. Магия, однако. — Мар, о себе расскажи сам. Так, как посчитаешь нужным. Я дополню. — Видя нервозность старшего сына, Саннар решил, что так будет правильнее. Тот благодарно кивнул. Некоторое время он задумчиво молчал, потом откинулся на спинку кресла и заговорил: — Тело, которое вы видите перед собой, действительно принадлежало наследному принцу Ингмару де ла Рену. Ныне же его прежний владелец уже на пути к перерождению, и к этому факту я лично не имею никакого отношения. — Немного помедлив, Мар все-таки признался: — Я родом из другого мира, господа. Там осталась моя жизнь, моя семья, любимое дело и друзья. Смерть забрала меня внезапно, мне не хотелось умирать, но ведь костлявая леди своевольна. Придет и не спросит. Вновь помолчав, собираясь с мыслями, наследник продолжил: — Черный Гозар, огромный дракон из мрака и тумана встретил меня за порогом смерти. И мне был предложен выбор — заменить некстати умершего в ином мире принца, сохранив свою личность и воспоминания, либо отправиться на перерождение. Я выбрал жизнь. — Один вопрос, наследник Ингмар, — сдавленным голосом проскрежетал Валдор. — Кем вы были в том мире? Мужчиной или женщиной? Усмехнувшись, — его хитрость не акцентировать внимание на данном вопросе, увы, не прошла, Мар твердо ответил: — Женщиной, лорд Валдор. Я был женщиной. Валдор только кивнул. Его догадка подтвердилась. Женщина! Так вот в чем дело! Зов возникает между мужской и женской душой. Никогда иначе. Его не обманешь. И такая подстава… Мар тем временем вновь заговорил: — Но сейчас — я мужчина. Наследный принц короны. И если у вас больше нет ко мне вопросов, господа, я прошу просветить всех нас относительно того, что такое зов дракона, почему он возникает и чем грозит конкретно мне и всем нам… э… обеим сторонам. Три пары заинтересованных серых глаз требовательно уставились на владыку. Тот даже поежился под их напором. Прокашлялся и наконец начал вещать: — Особой тайны здесь нет. Зов — это неразрывная священная связь, возникающая между истинными парами. Сами души зовут друг друга, стремясь к воссоединению. Возникает такое чудо крайне редко. Настолько, что даже многие представители нашего племени склонны считать его выдумкой, но это не так. Основатель нашего рода был рожден от такой пары. Его сила была сверхвелика, впрочем, как и у всех детей, появившихся на свет в подобных союзах. Он объединил разрозненные кланы и фактически образовал нынешнее государство Сеон. Наш предок постарался всесторонне исследовать зов как явление. Вот что можно сказать: вдали от пары дракону физически и морально очень тяжело, противиться зову совершенно невозможно, от него никуда не деться и невозможно закрыться. Кроме того, зов не берется ниоткуда и не приходит просто так. Теперь, когда мне стали известны подробности вашего появления в нашем мире, принц, я лишний раз уверился в этом. Гозар — мудрое божество, он благоволит Таинару и его детям. Если Черный Дракон послал вас сюда, значит, на то были веские причины. Я поддерживаю решение повелителя Саннара, как правитель соседнего государства Сеон тоже признаю нас истинным и, насколько могу судить, весьма достойным наследником расы дуо. — Даррен величаво склонил голову, подтверждая свои слова. — Чем вам лично грозит зов? Теплыми дружескими отношениями с правящим родом ван Шаротов и личной заботой моего дорогого брата о вашем благополучии и безопасности. Не более. Видя мое недоверие, Даррен расхохотался. — Видите ли, как выяснилось опытным путем, пока ваша душа занимает мужское тело, зов не подразумевает собственнических чувств или интимной окраски. Только опека и крайнее расположение. Надеюсь, я сумел успокоить ваши страхи, Мар? Владыка намеренно назвал принца коротким именем, показывая, что этим практически принял его в ближний круг. Неуверенный кивок стал ему ответом. Что ж, это уже неплохо. Такое с первого раза переварить сложно, а наследник молодец, хорошо держится. Нарушая всеобщее молчание, только Лисса чуть сопела под непрестанными почесываниями Вермаля. Саннар веско произнес: — Так… С этим разобрались. Частности потом сами разберете. Что с темными магами делать будем, друзья? — С ними только одним способом договориться можно, — мрачно ответил ему Даррен. — Убить.