ГЛАВА 12 Мир Таинар Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Жизнь во дворце снова вошла в привычное русло, даже всеобщее возбуждение вокруг покушений и новой питомицы наследника Ингмара несколько улеглось. Улыбчивая лисонька легко покорила местный бомонд и понравилась всем. Не так уж это и удивительно, если учесть, что у большинства дуо побратимами были именно звери. Животных тут любили, холили и уважали. А потому едва ли не каждый считал своим долгом познакомиться с этой красавицей и преподнести ей лакомое угощение. С изящным царственным кивком эта хитрюга принимала подношения, вызывая умильные улыбки, а особо усердным почитателям даже разрешала почесать себя за ушком. И ведь никто из придворных или слуг не подозревал, что в это время расслабленная с виду лисичка по просьбе Саннара тщательно сканирует их на предмет сотрудничества с темными магами. Некоторые результаты были, но очень уж неявные и смутные, поэтому решили пока не придавать им значения. Когда это безобразие просек Мар и возмутился такой беспечности пушистой подружки и отца, мол, мало ли кто подсунет его любимице отраву, Лисса только зевнула, небрежно поинтересовавшись, а что, собственно, его высокое высочество знает об особенностях коррагов. На сей вопрос Ингмар даже несколько растерялся с ответом. Лисса услужливо просветила своего дорогого друга о том, что существам ее вида совершенно не страшны яды в любых количествах. Кроме того, они с легкостью проникают в мысли всех разумных, кроме тех, кто имеет защиту от ментальной магии, в совершенстве владеют магией льда, чувствуют нечисть и темную магию, ну и как вишенка на тортике — их слюна обладает мощнейшими исцеляющими свойствами. Мертвого не поднимет, чего нет — того нет, но вот с ранами любой степени тяжести справится на раз. Да, была еще одна особенность у лисы — она ненавидела жрецов Белой Госпожи и все, что с ними связано. Именно для борьбы с ними и были выведены льдистые корраги, но создатели опоздали. Пусть их мохнатые детища и сумели остановить служителей смерти, это уже ничего не меняло — слишком мало осталось представителей некогда многочисленного и гордого народа лиерров. На осторожный вопрос Мара о том, что же это была за раса, Лисса горько усмехнулась, но рассказала. Лиерры были очень красивой и мудрой расой. Внешне очень напоминали современных люденов, но в действительности отличались от них так же, как солнце от луны. Лиерры умели летать. Огромные крылья, сотканные из света, легко носили по небу своих владельцев. Каждый из представителей этой расы был очень одаренным магом-творцом. Они возводили прекрасные небесные города, воздушные замки, облагораживали леса, выводили новые и очень полезные виды растений и магических животных, украшали свой мир, любили его и заботились о нем. Более молодые расы, например, драконов или эльфов, лиерры брали под свое крыло, помогая им опериться, раскрыться, почувствовать гармонию и увидеть прелесть Таинара. Познать себя и мир. Властелины неба были счастливым народом, своим светом они щедро делились со всеми, пока не настали темные времена. С окраинных серых земель пришла черная мертвая зараза, грозящая уничтожить весь Таинар. И лиерры первыми осознали опасность. Своими жизнями они заплатили за любимый мир, уничтожив всех жрецов страшной богини. Прекрасный мудрый народ. Но, что удивительно, через десяток тысячелетий черная гниль вылезла снова. И опять с серых мрачных земель поползла всякая нечисть. И не было теперь пронзительно прекрасных и самоотверженных властелинов неба, чтобы вновь встать на защиту всего живого. Зато были их любимые детища — корраги. И они точно знали, что нужно делать, чтобы остановить напасть, благо опыт был и память никогда не подводила. В тот раз уничтожить жрецов получилось достаточно оперативно. Многих смертей удалось избежать. Но спустя время ситуация вновь повторилась. А потом еще и еще. И так происходило раз за разом, пока ледяных коррагов практически не осталось на этом свете. Способность к размножению их мудрые создатели так и не смогли осилить, и магическая раса исполинских снежных лисиц фактически канула в Лету вслед за лиеррами. Так что последние два нападения уже другим подросшим и окрепшим расам пришлось отражать самостоятельно, неся огромные потери. Дети выросли, жаль только, что опекунов лиерров, отдавших за них жизнь, позабыли. Грустная история. И поучительная — не спешите судить зверя по зубам. Приятным открытием стало то, что память прежнего Ингмара полностью раскрылась перед Маром настоящим. Ну и кадром же был этот зарвавшийся гаденыш! Уму непостижимо. Ясно теперь, отчего служанки трясутся и стараются лишний раз не попадаться ему на глаза. Да и придворные дамы не стремятся искать его расположения. Принц любил очень жестокие игры. Говорю же — гаденыш. Одного у него было не отнять — отца любил сверх меры и был предан ему всецело. Наверное, оттого и относился к брату с вечным нетерпением и раздражением — банальная ревность старшего ребенка к младшему. Однако его репутация ныне сыграла мне на руку — я не имел ни малейшего желания выдворять назойливых дам из своих покоев. Увольте меня от таких радостей. С потребностями тела в данный момент мне проще справиться самостоятельно, не ломая себя. Ничего постыдного в этом нет. Зато теперь белых пятен не осталось и — ура! Оказывается, у меня отличная боевая подготовка. Хотя нечто подобное я и предполагал, рассматривая натренированные мускулы собственного тела, но, согласитесь, первый меч в государстве — это сильно. Правда, когда я заикнулся об этом лорду Валдору и тот предложил устроить поединок, оказалось, что теперь в Рогале два первых меча. Это как минимум. Подозреваю, что и Саннар с Дарреном тоже воины не из последних, просто скромничают наши старички, вот и все. В памяти вскрылся пласт воспоминаний о ритуале объединения сущностей. Ничего сложного. Оказывается, есть в Сольмене огромный храм, посвященный великому Черному Дракону Гозару. М-да, прямо как фраза из «Трех мушкетеров»: «Есть в графском парке черный пруд, там лилии цветут…» Так вот, в недрах его стоит внушительный, чуть выпуклый алтарь неровной формы, именуемый не иначе как «колыбель духа». По преданию, алтарь — это мощный артефакт, реальная чешуйка с хвоста Черного Дракона, которую тот подарил народу дуо, чтобы дать им шанс обрести побратимов. Все, что требуется от нас с Лиссой, — поудобнее улечься и крепко проспать на алтаре ночь. Если мой дух окажется достойным и сильным, слияние совершится и наутро проснусь я уже в одиночестве, несколько истощенный, но с замечательной соседкой внутри пустующего ранее источника. Смогу обращаться, пользоваться магией, обрету устойчивость к ядам, получу возможность читать мысли и исцелять. Если нет, то утром мы просто встанем и пойдем домой — во дворец. Наверное, сейчас меня даже больше устроил бы второй вариант, как-то очень быстро я привязался к этому забавному добродушному существу, и отныне мне совершенно не хо… Шлеп! Стоило мне только подумать об этом, как мощный хвост доброй лисички раздраженно хлестнул меня по ноге. Больно! Как вы понимаете, лиса была против такого поворота событий. Как она мне заявила, коррагом снежная прелесть уже побыла, и ей до чертиков это надоело, а побратимом — еще нет. Что ж, хозяин — барин. Все будет по-честному. Если вспомнить, во время памятного совещания у Саннара после нашего триумфального возвращения из холодных подвалов был разработан, обдуман и даже принят единогласно план дальнейших действий. Первым пунктом стояла задача не допустить повторного проникновения врага во дворец. За хваленым мастером Корном тут же был отправлен один из драконов Даррена. Спустя полчаса он вернулся вместе с импозантным черноглазым мужчиной в элегантном строгом костюме. Владыка тепло приветствовал прибывшего, а затем четко обрисовал ему суть проблемы, на что Корн только присвистнул — весь дворец… этакая махина. Огромная работа. Но потом что-то прикинул и, блеснув маслянистыми глазами, назвал такую сумму, что Саннар чуть было не подпалил его на эмоциях, а Лисса мысленно предложила мне откусить чешуйчатому прохвосту голову. Даррен вовремя вмешался и, в упор глядя на собрата по крыльям, угрожающим тоном напомнил, что вызвал его сюда именно он — Даррен, что задачу обрисовал ему тоже он и соответственно цену за работу мастер обязан озвучить именно ему, владыке. Пришлось жадной ящерице наступить своей жабе на горло и озвучить совсем другие цифры. Тоже драконовские, конечно, но уже вполне терпимые. Выяснилось, что полностью обезопасить покои наследников и повелителя Корн сможет уже завтра. У каждого из нас в специальные флакончики сцедили по нескольку капель крови, попутно поясняя, что это для того, чтобы установленная защита пропускала и, внимание, защищала только нас и тех, на кого мы укажем. При появлении угрозы, постороннего портала, проникновении стороннего лица или животного защита включала местный стазис, затормаживающий время в местах возникновения возмущений. Амулеты и щиты против нее бесполезны, так как воздействие идет исключительно на часть пространства. И только хозяин комнат или сам Саннар может снять стазис незатейливым мысленным приказом «Отомри!». Гениально! Я так и вижу — выходишь из уборной весь из себя счастливый, а там тебя дружная компания заторможенных статуэток дожидается во главе со жрецом Белой Госпожи. Привет! Так сразу и порадуешься, что все дела сделать успел загодя. Мастер Корн тем временем продолжал описывать заинтересованным слушателям принцип работы его творения. О! А вот это неожиданно. Оказывается, такая защита может не только обездвижить нежданных визитеров. Она может их уничтожить. Высосать энергию удерживаемого объекта в пользу своего накопителя. Но это только с соответствующего приказа хозяина. Так, если я правильно понял. Яды, опасные предметы и вредная химия будут подсвечены ярко-красным светом. На все прочие помещения дворца мастер предложил наложить общую защиту от несанкционированного проникновения, от нечисти, от пожаров, молний, заклинаний и прочих малоприятных вещей. Вся работа займет где-то неделю или около того. Итак, вопрос с защитой был решен! Отправив мастера с провожатым в гостевые апартаменты, повелитель Саннар вновь взял слово, подняв следующий вопрос: — Итак, подведем итоги. Ингмар пострадал при ритуале, но не умер. — Он осекся, ненадолго замолчал, но вскоре продолжил: — И тогда его попытались добить, подложив в комнату «тихого убийцу». Не вышло. По счастливой случайности лорд Валдор спас наследнику жизнь. И ловушек стало две — теперь били наверняка. Судя по отчетам твоих драконов, Даррен, заклинание темного огня было повешено непосредственно на ручку двери, ведущей в комнаты Мара. Оно сработало, стоило одному из воинов лишь прикоснуться к ней. Отсюда трупы в коридоре. Но наследник попал в другую западню — как нам теперь известно, привлеченный криками брата, он ворвался в комнаты Вермаля и вместе с ним был переброшен в подвал. Прямиком к раскрытой к тому времени клетке с коррагом. С некоторой толикой любования он уставился на Лиссу, невозмутимо играющую с Вермалем хвостом. — Нам безумно повезло встретить вас, прекрасное создание, с такой мирной и тонкой душой. Всем своим видом выражая согласие, крупная голова с умильной мордахой величаво качнулась, принимая комплимент. «Мар! Этот огненный птах мне определенно нравится! Стоило ему прознать, что разумы и мысли окружающих открыты моему взгляду, как… Нет, ну каков нахал?! — Оптимистичный комментарий лисы сочился смесью яда и восхищения. — Только что он предложил боевому коррагу подработать в его государстве дознавателем! Я, конечно, подумаю над его заманчивым предложением, а потом точно соглашусь! Эх! Вот это жизнь!» Цирк… песец-дознаватель и драконы-клоуны! Спешите! Спешите! «Совершенно очевидно, что между двумя этими интриганами идет оживленный диалог», — подумалось мне, когда Саннар довольно крякнул, благодарно кивнув Лиссе. — Отсюда делаем вывод: наследников хотят срочно убрать. Могу смело предположить — для того, чтобы расшатать обстановку в стране и вызвать массовые народные волнения. Возможно, кое-кто из моих дальних родственников, надеясь заполучить власть и трон, осознанно пошел на сделку с темными. Лисса издевательски захихикала и поделилась со мной причиной: «Саннар свой великолепный хрустальный трон иначе как насестом про себя и не называет, представляешь? Интересно, и много этот горячий птах там яиц навысиживал?» «Два», — машинально ответил я, а потом сообразил, что брякнул, медленно заливаясь краской под оглушительный хохот Лиссы в голове. Вот мне удивительно — как у нее получается так искренне веселиться, внешне оставаясь с совершенно безучастной и невинной мордашкой? Может, национальная забава коррагов — собираться по выходным у друзей, грызть воблу и в покер играть? Таланта ще. «Лисс, я понимаю, что тебе скучно, — ты ж и так все знаешь, но мне-то просто жизненно необходимо послушать, о чем Саннар вещает. День был тяжелый, и мне сложно вникнуть в суть, а уж прыгать мыслями туда-сюда…» — Лисса необидно фыркнула и замолчала. Усталость давно уже давала о себе знать. Наверное, даже не столько физическая, сколько душевная. Калейдоскоп событий как-то слишком быстро закрутил меня, не оставляя времени на обдумывание или передышку. Срочно надо перевести дух и привести в порядок мысли. Каша из воспоминаний прежнего Ингмара переваривалась моим разумом туго. Покушения, драконы, трупы… Минут через десять меня со смехом разбудил Даррен. Оказывается, я храплю. Упс! Сон тут же слетел, но общим голосованием было принято единогласное решение — за столь недостойное поведение на секретном-пресекретном заседании глав государств выдворить меня из кабинета и отправить в кровать — досыпать. Провожатым моей провинившейся персоны назначили лорда Валдора. Кого же еще? Вермаля тоже спровадили в его комнату с одним из драконов в качестве постоянной охраны. В том числе ночной, пояснив нам, что это только на одну ночь, пока мастер Корн не установит действенную защиту в наших апартаментах. Потом можно будет выдохнуть. Кинув на брата подбадривающий взгляд, я мельком заметил, что ему еще помыться бы не помешало и переодеться. Да и мне стоит смыть с себя подвальную грязь. И есть вдруг захотелось страшно. Так, стоп! Спросонок соображал туго. Это что? Валдор будет в моей спальне спать? Э… Что-то мне не по себе стало. — Наследник Ингмар. — Ироничный взгляд синих глаз Валдора не оставлял сомнений, что мысли мои для него секретом не стали. Тяжелый усталый вздох, приподнятая бровь. — Я что, похож на любителя мужчин? Уймись и топай. — Портал вспыхнул в метре передо мной. — Мне, знаешь ли, тоже поспать нужно. Зов этот… Я три ночи без сна. Может, хоть сейчас отдохну немного. Под бок не полезу — не бойся. «Иди, иди, мой герой, — с насмешкой прозвучал в моей голове веселый голосок лисицы. — Я тебе обо всем, что эти многомудрые мужи тут нарешают и даже надумают, завтра подробненько расскажу. Все — кыш спать!» Учтиво кивнув остающимся и отдельно — лисичке, я шагнул в портал и оказался в своей спальне. Ух ты! Как удобно! А вот интересно, если слияние пройдет успешно, смогу ли я со временем тоже научиться передвигаться таким образом? И сколько на это времени уйдет? Свой вопрос я тут же адресовал последовавшему за мной дракону. Валдор хмыкнул, почесал репу… э… свою благородную голову в районе темечка и осчастливил меня: — При должном обучении с таким богатым источником, как у коррага, ты быстро научишься пользоваться порталами не хуже настоящих драконов. И раз уж мне в любом случае никуда не деться от роли твоей тени, Мар, предлагаю свои услуги по обучению основам магии. Сырая сила — хорошо, но видеть плетения и разбираться в них тебе просто необходимо. Саннар тому яркое подтверждение. Но давай об этом подумаем, когда ты пройдешь слияние. Вот так удача! Искренне поблагодарив и согласившись с разумным замечанием дракона, первым делом я поспешил в ванную комнату. Горячая вода привычно расслабила тело и принесла умиротворение. Настроение поднялось настолько, что я даже по давней привычке напел пару строчек из песни вечно актуальной хеви-метал-группы «Ария». О! А у меня, оказывается, довольно красивый голос. Клубы пара, воздушные пузырьки пены, ароматное местное мыло… Хорошо! И сон совсем прошел. Свои длинные черные волосы я только промокнул большим пушистым полотенцем и расчесал. В косе они не высохнут за ночь. С другой стороны, завтра проснусь, как домовеночек Кузенька, живописно лохматым, тоже приятного мало. Может, остричь их совсем? Нет, это, как говорится, нельзя. Как подсказывает мне память прежнего владельца этого тела, аристократы всех рас Таинара, ну, кроме троллей, конечно, традиционно носят длинные волосы. И женщины, и мужчины. Единственное послабление для представителей сильного пола — бритые виски, но этим все больше темные эльфы грешат. Придется оставить так, как есть. Натянув на себя удобные штаны из мягкой ткани и свободную белую рубаху, озираясь, я вышел из своего персонального прибежища чистоты. Валдор обнаружился на кресле. Дракон беззастенчиво дрых. Ха! Охрана спит, служба идет. Ну, да пусть отдохнет — вон кружищи какие под глазами. Умаялся бедняга. Так, а это у нас что? Ух ты, как здорово! На сервировочном столике мое голодное высочество ждал большой поднос с горой аппетитных бутербродов и прочими вкусностями: копченым мясом, сыром, рыбой. Изящный кувшин, к моей бесконечной радости, был полон довольно приятного ягодного настоя. О да — еда! Через несколько минут активного поглощения желудок приятно потяжелел. Вредно, конечно, есть перед сном, но куда деваться. А все-таки отличный мужик этот дракон. Эх, была бы я Мариной… Но нужно ценить то, что имеешь — в роли товарища он мне тоже очень импонирует. Откинув покрывало, я задумался — здесь прохладно. Накрою-ка я своего нового знакомца, чтоб не замерз во сне. За бутерброды я его расце… нет, пожалуй, не готов. Но одеяла не пожалею. Негромко хлопнув в ладоши, я затушил магического светляка и мгновенно вырубился, лишь голова коснулась подушки. М-да. Удивил Мар, нечего сказать… Пока хозяин спальни изволил отмываться от подвальной пыли, Валдор ставил по периметру комнаты и возле кровати наследника собственную сигнальную паутину. При любом постороннем проникновении она мгновенно даст ему знать и поднимет дикий звон. Тут лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. Когда дело было сделано, оставалось лишь активировать плетение. Вот и все. Отлично. Теперь можно и об ужине позаботиться. Открыв портал на пустующую кухню своего замка, еще бы — глубокая ночь за окном, сиятельный лорд, не чинясь, быстренько понаделал огромную гору разнообразнейших бутербродов. Поставил их на столик, добавил кувшин с любимым отваром из ромники и спешно вернулся со своей добычей в апартаменты принца. Эх, если Нанна, их повариха, узнает, кто именно устроил на ее любимой кухне такой хаос, ему точно еще неделю будут попадаться в супе остринки — крохотные пламенные перчинки, вобравшие в себя всю горечь и огонь этого мира. И тогда слез не избежать. От этой дико жгучей штуки даже гномы с их каменными желудками плачут. Дракон, навернув с десяток бутербродов, добавил в их компанию стакан отвара и довольно растянулся в кресле. Бессонные ночи, беспокойство и события последних дней давали о себе знать некоторой разбитостью и усталостью. Глаза слипались. Сейчас, когда зов не выворачивал душу, а безопасности Ингмара практически ничего не угрожало, Валдору вдруг стало очень спокойно и уютно в этом мягком удобном кресле, обитом темно-синим бархатом. Ноги утопали в длинном белоснежном ворсе ковра. За стеной мурлыкающим голосом Мар выводил какую-то странную, но красивую мелодию… Стоило чему-то теплому и мягкому прикоснуться к телу, как дракон мгновенно пробудился. Так, сеть молчит, значит, это не посторонние. Это Мар. Что?! Одеяло? Мне? И даже подоткнул так… мягко и аккуратно, явно опасаясь разбудить. Не раскрывая глаз, дракон затаил дыхание. Неожиданная забота этого мальчишки, а по меркам драконов, триста лет — это так, мелочь, поразила Валдора до глубины души. Пожалуй, так только мама раньше делала. А это было очень и очень давно. Родители погибли больше тысячи лет назад во время дворцового переворота, который удалось предотвратить ценой больших кровавых потерь. Род ван Норнов, претендующий на власть, был полностью уничтожен Дарреном. Все их сподвижники также понесли аналогичное наказание. Даррен к тому времени был уже сильным воином и зрелым политиком, он без особого труда взял бразды правления в свои руки, назначив брата старшим советником. Но отец и мама… Их не вернуть. Девушки, греющие его постель, тоже никогда не проявляли особой заботы, напротив, драконицы всегда требовали от своих мужчин полного обеспечения и принимали как должное проявление внимания к себе. И вот сейчас, чувствуя, как осторожно, чтобы только не потревожить его сон, руки молодого дуо плотнее подталкивают мягкую ткань к телу, в сердце всколыхнулась забытая пронзительная нежность к родному существу. Свет погас, повинуясь тихому хлопку ладоней Мара. Шорох простыней ненадолго нарушил тишину, а вскоре спокойное дыхание спящего стало единственным звуком в ночи. Валдор так и не открыл глаз, но блестящая капелька соленой влаги, оставившая на его щеке едва заметный след, говорила о многом. Кто сказал, что драконы не плачут. ГЛАВА 13