Мир Таинар Наступившее утро одарило меня совершенно невероятным зарядом бодрости, разбудив двойным оглушительным визгом. Хотя о чем это я, не только меня, но и, полагаю, вообще всех обитателей дворца. Первой взвыла потревоженная сигнализация Валдора, оперативно выдернув его из безмятежных глубин сна, второй была давешняя девушка, вновь принесшая завтрак. Вот уж не берусь утверждать точно, кто был громче. Верещавшая на ультразвуке дева случайно выронила поднос из дрожащих рук, щедро украсив мой замечательный ковер разноцветными кляксами, лужами и битыми тарелками с едой. Из мгновенно возникшего портала вывалился мокрый полуодетый дракон, с волос которого ручейками стекала вода. Помыться решил бедолага — понял я, с уважением поглядывая на широкие мускулистые плечи и шикарный пресс. Я-то в этом отношении похлипче буду, ага. Валдор мрачно осмотрел сначала мигом замолкнувшую девчушку, потом перевел взгляд на меня. Вся скорбь мира отражалась в глубине этих грустных синих омутов. «Так, пора разрулить ситуацию», — решил я, поднимаясь. — Лорд Валдор, утро доброе. — Я с улыбкой посмотрел на веселую капель, орошающую мой многострадальный ковер. Скрежет зубов дракона я великодушно предпочел не заметить. Девушка так и стояла на пороге, в ступоре рассматривая загорелого красавца, так неожиданно возникшего перед ней. Медитирует она, что ли? Так и захотелось помахать ладонью у этого прибалдевшего чуда перед глазами. — Теперь вы, девушка. — Большие карие глаза с ужасом уставились на меня. Я вздохнул. Сейчас опять сбежит. — Имя? — Миланта, ваше высочество… — тихонько прошептала девушка, дрожа все сильнее. — Так вот, Миланта, — с сожалением рассматривая остатки былой роскоши под ногами, протянул я. — Мчись на кухню за новым подносом. Количество съестного бери с расчетом на двоих. И кликни там кого-нибудь, чтоб быстро убрали здесь беспорядок. Все! Миланту как ветром сдуло. Ураганным. — Не откажетесь позавтракать со мной, сиятельный? — позевывая, задал я вопрос мокрому и насупленному лорду. — Могу я предложить вам полотенце? Вал, да не сопи ты так, мог бы и сам догадаться, что утром прислуга завтрак принесет. Дракоша выдохнул раз, другой и выдал: — Мог. Ладно. Живите. Я переодеваться. Скоро буду, так что все не съедай. Вспышка портала. И вот я уже в одиночестве. Так, и чего я стою? Мне тоже пора привести себя в порядок. Надеюсь, этот день не убьет меня. Я, справив утренние дела, умывшись и надев свежий костюм, стоял у зеркала в гардеробной и пытался совладать со своей гривой. Ожидаемо, что после сна с мокрой головой волосы перепутались и торчали в стороны. Рапунцель, елки. Так, посмотрим, что мне может предложить в решении данной проблемы магический мир. Во время сна растревоженная память прежнего владельца практически улеглась в сознании, так что я уверенно взял обычного вида деревянную расческу. Оказывается, бытовое заклинание, привязанное к вещице, способно высушить, распутать, распрямить волосы во время расчесывания. И нет проблем! Попробуем… Вау! Живем! К тому времени, когда я вернулся в комнату, она уже сияла чистотой. Ничего не напоминало былого жуткого беспорядка. Белоснежный ковер, заправленная кровать, раскрытые шторы. Оперативно работают, молодцы. А на столе ожидал аппетитный завтрак, сервированный на две персоны. Валдор шагнул из портала через минуту. Безукоризненный внешний вид, узкие брюки, высокие сапоги, шелковая рубашка. Черный камзол поблескивал алмазной вышивкой по бортам. Денди. — Так, и чем нас сегодня потчуют? — присаживаясь напротив, потер он руки. Аппетит у парня оказался истинно драконий. Угощали нас сегодня пышными оладьями со сметаной, творожными колобками, гренками с джемом и сырной нарезкой. Горячий чаре из чаромники отлично подходил для завтрака. Пока мы наслаждались этим праздником жизни, в дверь поскреблись. Затем в проем просунулась большая белая голова с пушистыми ушками. — Лисса! Проходи скорее, — искренне обрадовался я визитерше. — Ты завтракала? «Трижды, — гордо выпятила она свой изрядно округлившийся живот. — Как спалось? Дракон не брыкался?» Вот же язва. Но такая очаровашка. Не удержавшись, я потрепал меховую махину за ушком. «Не знаю. Он в кресле спал. Расскажи-ка лучше, что мы пропустили вчера». «Ну, слушай…» Пока дракон ел, я выслушал подробный отчет лисицы о решениях, принятых на вчерашнем Совете. Если кратко, то правители решили разослать вестников и в экстренном порядке предупредить глав всех остальных государств о возвращении жрецов Белой Госпожи и их исчадий в мир Таинара. Предупреждены — значит, вооружены. С этим легко справились драконы Даррена. Это раз. Во-вторых, следовало спешно мобилизовать собственные военные структуры и провести армейскую подготовку и инструктаж для мирного населения. Далее Саннар предложил играть на опережение и организовать совместно с правителями других государств новую высшую структуру, называемую Совет Таинара. По опыту прошлых лет все понимали, что враг общий, и оттого, насколько активно будут работать друг с другом союзники, вполне может зависеть исход войны в целом. Следующий вопрос повелителя Саннара был адресован непосредственно Лиссе. Ее официально попросили поработать на благо всего народа дуо, да и, наверное, всего мира, просматривая всех без исключения придворных, слуг и посетителей дворца на возможное сотрудничество с темными. Была у него мысль проверить с ее помощью преданность советника Веллора, высланного не так давно из Сольмены за крамольные речи в адрес почившей супруги повелителя, но посланный за ним гонец дуо-энок, обладающий способностью к телепортации, вернулся с тревожной новостью — советник Веллор исчез два дня назад. Открытым оставался вопрос с освободившимся местом главы безопасности государства. Вот тут Даррен и предложил Саннару назначить на это место его, наследника Ингмара. Совершенно точно, что в сложившихся обстоятельствах лорд Валдор будет неотступно следовать за Маром, от зова все равно никуда не деться. Фактически пост будет занят наследным принцем, практически — за его спиной будет мощная поддержка в лице очень опытного и магически сильного дракона. «Так что сейчас маленькая беленькая я нахожусь в обществе самого главы службы безопасности Рогала, страшного и сурового. — Ехидна таки поддела меня по этому поводу. — Сами уж разбирайтесь, ребятки, кто из вас страшненький, а кто — суровенький!» «Лисса, если продолжишь в том же духе, я тебя переименую в Петросяна до конца дней своих, — не остался в долгу я. — Что там у нас еще плохого?» «Кстати, бывшего главу я тоже просмотрела. Купили его. Тот самый Веллор де ла Хор и купил. Платил, чтобы глава полностью поручил советнику все заботы о магической безопасности покоев повелителя и наследников и не лез с проверками. Конечно, Веллор говорил, что это только ради заботы о родственниках, но Морган тоже не вчера родился — сам когда-то немало заговоров раскрыл, так что прекрасно понимал, чем все это пахнет, но согласился. — Кончик пушистого хвоста нервно дернулся. — Была у него причина, Мар. Тебе она не понравится, но из песни слов не выкинешь — не хотел дядька, чтоб старший сын Саннара престол наследовал. По его мнению, лучше уж Веллор. Тот Ингмар, что был до тебя, такие гнусные поступки порой выделывал, а расхлебывать их Саннар поручал именно Моргану, вот тот и насмотрелся. Считал, недостоин ты страной править». Лисса глубоко вздохнула и покачала головой. «Знаешь, его сложно винить за предательство. Если бы я была им — сама бы этого наследника голыми руками задушила. Гад был. Хорошо, что теперь он — это ты!» — Спасибо… — уже вслух произнес я задумчиво. Настроение мгновенно упало ниже плинтуса. Над отношением окружающих к себе придется серьезно поработать. Не хватало еще тут кони двинуть, расплачиваясь за чужие забавы. — И что с ним Саннар решил делать? — За предательство — одно наказание. Смерть, — это уже Валдор встрял. Похоже, Лисса, чтобы по два раза не повторять, транслировала новости и ему. — Я бы не хотел этого. В свете происходящего это и неправильно, и нерационально. Морган — очень сильный и одаренный дуо. Уникальный. Магический зверь у него один из сильнейших. В условиях войны он может стать практически незаменимым воином. Оступился — что ж, пусть отработает на пользу родине. Нужно срочно поговорить с отцом по этому поводу. Когда казнь? — После обеда. — Дракон неторопливо доел и аккуратно вытер рот белоснежной салфеткой. — Пошли? Портальная арка вспыхнула еще до того, как я успел кивнуть. Сработаемся! Саннар с Дарреном уже давно были на ногах. Это притом, что разошлись они глубокой ночью. Обсуждение текущих вопросов и договоров с союзниками шло полным ходом. Вернувшиеся вестники принесли послания от правителей эльфов, дроу, люденов и прочих. Как и следовало ожидать, в Сольмсну направлялись спешно организованные делегации представителей разных рас. Уже завтра после обеда ожидалось прибытие люденов и дроу. Светлые эльфы, гномы и тролли со своими главами обещали прибыть послезавтра с утра. Все понимали, что медлить нельзя. Кроме того, из ответного сообщения правителя дроу Даймона дор Орше поступили тревожные новости о непорядках на границе с серыми землями, расположенными за территорией темных эльфов. Их дозорные все чаще стали пропадать. И если сначала все списывали на нападения дикого зверья, лезущего из мрачных серых пустошей, то в свете полученного от Саннара сообщения эти случаи приобрели более логичное и страшное объяснение. Диспуты шли полным ходом, посыльные с поручениями к различным министрам то и дело мелькали перед глазами, когда посреди кабинета возник портал, поочередно выпустивший из недр своих наследника престола Ингмара, снежную красавицу Лиссу и ближайшего советника владыки драконов лорда Валдора. Их немедленно взяли в оборот. — О! Помощь пришла! Молодежь, где вас шкер носит? Дел по горло, а вы спите до утра. — Это владыка решил так остроумно нас поприветствовать. — И вам доброе утро, владыка Даррен, отец, — учтиво склонил я голову перед нашими «старичками». — Лисса ввела нас в курс происходящего. Я готов заступить на новый пост. Но прежде мне нужно обговорить с тобой два вопроса, отец. — Слушаю тебя, сын мой, — отвлекся от чтения очередной бумаги Саннар. — В чем дело? — Первое. В самое ближайшее время я хотел бы посетить храм Черного Гозара. Если на этот раз получится пройти ритуал, это существенно облегчит жизнь всем нам. Лисса согласна и даже настаивает на этом, — сдавленно добавил я, получив тяжелым хвостом под колено. — Согласен, но пусть сначала просмотрит моих придворных и прислугу. Это тоже важно, — кивнул Саннар, поглядывая на лисицу с некоторым сожалением. — Что дальше? — Дальше Морган ла нор Серн. — Грозные глаза повелителя несколько помрачнели, но тем не менее я продолжил: — Как пострадавшая сторона, я требую отдать его жизнь мне. Оправдывать предательство не собираюсь, но причины, по которым он пошел на это, мне понятны. Прости, отец, но убивать сейчас сильнейшего дуо — крайне нерационально и, возможно, даже преступно. Его возможности уникальны. — А это может быть интересным, — с легкой улыбкой протянул Даррен, заинтересованно поглядывая на меня. — Отдай Моргана своему парню, Саннар. Посмотрим, что из этого выйдет. Ингмар прав, горелый зад еще может очень нам пригодиться в предстоящей войне. Пусть отработает жизнь. — Ты отвечаешь за него, сын. Подумай еще раз и откажись. Предатель снова предаст. — Саннар, с ним Лисса и Валдор. Стоит Моргану дернуться не в ту сторону, и любой из них с удовольствием отстрижет ему голову по пояс, — фыркнул Даррен. Феникс недовольно сморщил нос и мстительно выдал: — Ладно. Тогда поручи ему обучать новобранцев — пусть помучается. Совещание продлилось еще несколько часов. В это время во дворце шла активная подготовка к приезду делегаций союзников. Повара с ног сбились, стараясь приготовить колоссальное количество блюд к завтрашнему обеду. Донельзя довольная собой Лисса с пользой для своего желудка просматривала разумы обитателей дворца. Мастер Корн заканчивал тестирование защиты комнат наследников и правителя Саннара под заливистый смех принца Вермаля, наблюдающего за тем, как забавно его преподаватель этикета зависает в воздухе каждые пять секунд. Затишье перед бурей продолжалось. ГЛАВА 14 Мир Таинар Морган ла нор Серн угрюмо рассматривал ровную каменную кладку своей камеры. Скольких преступников он лично отправлял в эти застенки. Им нет числа. Сколько раз он раскрывал заговоры против короны? Ну да, надо признать, во время правления нынешнего повелителя плодов его деятельность давала немного. Расслабился старый змей, зубы стер. За дело Саннар его подпалил, за дело. И это еще очень мягкое наказание. Вот Ридгарн, этот даже и пепла от него за подобное не оставил бы, за то и уважал прежнего правителя Морган. Суровый был, но справедливый, а вот сын его, даром что Феникс, наследника своего достойно воспитать не сумел. Испортил мальчишку. Покрывал все его проделки и попустительствовал во всем, вот и выросло из него то, чем унавоживали… Старый лорд поморщился и сплюнул, вспоминая об этом молодом щегле. Это ж надо, такой молокосос, а сколько в нем подлости, злобы и жестокости. Скольким достойным дуо своими пакостями жить не давал! Прислугу вообще за людей не считал. А как к барышням относился? Как к скоту! Очень многих девушек после забав принца приходилось бедняге Шейну латать. А уж сколько ему приходилось родителей пострадавших успокаивать и давить на них, чтоб молчали, скандалы постоянно заминать. Это себе на горло наступать нужно было. Руки так и чесались лично этому куренку его тупую башку свинтить, да клятва преданности правящему роду не позволяла. Может, оно и к лучшему, что сегодня его казнят. Поделом. Совесть, будь она неладна. Он ведь, как ни крути, действительно предал своего повелителя. Понимал, что Веллор де ла Хор задумал провернуть, и попустительствовал, разочаровавшись в тех, кому верно служил столько лет.