Я просигналила отступление, мы отходили от моста, скрывались в тенях за зданием. — Думаете, все мосты охраняют? — прошептала Айлин. Данэлло кивнул. — Возможно. Эти места легко охранять. — Есть другой путь? — спросил Квенджи. — Да, — сказала я, — но придется пересечь три моста и пройти Круг Лиги для этого. Уверена, Лигу хорошо охраняют, может, даже Бессмертные. Соэк поднял голову. — По крышам? — Тали этого не сможет. Может, ниже? — указала на канал. — Неподалеку пристань для лодок. Можно пролезть там в воду, переплыть канал и выбраться на другой стороне. Солдаты на мосте нас не увидят. — Это лучше, чем карабкаться? — спросил Данэлло. — Так она не упадет, не сломает шею. Она всегда хорошо плавала. — Придется развязать ей руки. Я замешкалась. — Можно обвязать веревкой ее пояс, — сказал Соэк. — Она будет плыть, а ты будешь ее удерживать. — Это может сработать. — А крокодилы? — нахмурилась Айлин. — Они не охотятся ночью? — Крокодилы? — сказал Квенджи. Соэк тоже встревожился. — Они будут в бухте Полумесяца или у островов ферм, где звери, — если кувшинки не покажутся им хорошим укрытием. Я посмотрела на растения на темной воде. Мы даже не увидим крокодила, если он там будет. Пока он не схватит кого-то. — Не знаю, — сказал Соэк. — Может, стоит взять лодку? Там должно быть место, чтобы причалить. Я покачала головой. — Не через эти растения. Их слишком много. — И мы промокнем, — вздохнула Айлин. — Это были новые сандалии. Мы обошли здания и стену, добрались до пристани. Магазин ювелира был закрыт еще до того, как мы покинули Гевег. Местные не могли позволить украшения, а басэери не купили бы их в гевегском магазине. Я обвязала пояс Тали. Она смотрела в пустоту, даже не пыталась бежать. Я глубоко вдохнула и развязала ее руки. Они упали по бокам. Я сунула веревку в карман. — Мы поплывем, хорошо, Тали? Она посмотрела на меня. Не было узнавания, но другая искра. Может, дома она начала вспоминать себя. — Я пойду первой, — я скользнула в канал. Холодная вода промочила одежду, но не утянула меня вниз. Кувшинки царапали кожу, их запутанные корни щекотались. Мои ноги не касались дна. — Теперь ты, — я протянула руку, как в детстве, когда мы играли у виллы. Она смотрела на воду, склонив голову, а потом прыгнула. Плеск разнесся эхом, стал громче, когда Тали всплыла и забилась. Я оказалась за ней и обхватила ее рукой. — Я держу тебя, все хорошо. Она корчилась, и я ослабила хватку, склонила ее, чтобы она плыла на спине. Она всегда любила плавать. Она успокоилась, смотрела на звезды, руки были по бокам. Я тянула ее, и она легко двигалась. — Мы в порядке. Данэлло пошел следующим, а потом Айлин, за ней — Квенджи. Соэк замешкался, вытер рукой рот. Он закрыл глаза и нырнул. Он держал голову высоко и греб, как собака. Наверное, он толком не плавал, но хотя бы знал, как это делать. Стена поднималась, бросая на канал тень. Я держала рукой Тали и плыла, раздвигая растения другой рукой. Было достаточно темно, чтобы скрываться, чтобы заблудиться. Запутаться и устать, а потом что-то заденет ногу, и… Хватит. Я отогнала мысли и поплыла быстрее. Поток окружил меня, когда мы добрались до пересекающего канала между районом складов и Северным островом. Я оттолкнулась от изгиба стены и поплыла прямо, насколько это получалось, глядя на тусклое отражение луны на металле впереди. Фонарь, наверное. Огонь нигде не горел. Отражение скользило, поток нес меня дальше в главный канал. Я отбивалась, раздвигая кувшинки. Бульканье и тихий плеск донеслись сзади. Я застыла в воде, нервы были напряжены, хотя я не знала, почему. Тали еще плыла. Еще бульканье, словно кто-то быстро пил. Тонул. Кто-то тонул. — У кого проблемы? — спросила я. — Что? — отозвался Данэлло. — Тупые растения, — ворчал Квенджи. — Я в порядке, — сказал Соэк. Айлин не ответила. — Найдите Айлин! Я поплыла к голосам, к темным силуэтам на воде, ведя Тали за собой. — Айлин? — где она? Поток смыл ее? Она врезалась в стену? Я представила холодную и неподвижную Айлин. — Не могу найти ее, — голос Квенджи был безумным. Я задела ногой что-то мягкое под водой. Погрузилась ниже и нашла руку. Я потащила, оказалась глубже, но притянула ее к поверхности. Я отпустила Тали, молясь, чтобы она не утонула. Я тянула и отталкивалась. Лицо Айлин вырвалось из воды, она вдохнула, закашлялась. Она, казалось, пыталась забраться по мне из воды. — Хватит бороться, или ты нас потопишь, — я обвила рукой ее грудь, как делала с Тали, и поддерживала ее на плаву. — Я держу тебя, дыши. Все хорошо. Я потянулась к Тали, пока Айлин откашливала воду. Она еще плавала, и я притянула ее ближе к себе. — Ниа, — прошептал громко Квенджи. — Сюда идет факел. Стражи. — Ныряйте, — сказала я. Головы погрузились, даже Айлин. — Тали, нам нужно нырнуть. Глубоко вдохни и задержи дыхание. Сможешь? Она не слушала меня. — Вдохни! Я начала погружать нас, и Тали пришлось вдохнуть. Я потянула, сделала нас тяжелыми, мы оказались под водой. Тали боролась со мной, пыталась выбраться на поверхность. Я держала нас под водой. «Прости, Тали. Не шевелись». Как долго она сможет не дышать? Стражи успеют уйти? Тали расцарапала меня, потекла кровь. Царапины на руке щипало. Ее пальцы впивались в мою руку все сильнее, я считала секунды. Двадцать пять, двадцать шесть… Свет вспыхнул наверху, растекаясь по воде. Стражи проверяли, видимо, стену, подняли факел, чтобы видеть канал. Бледное сияние задержалось. Тридцать два, тридцать три… Тали ослабла. Свет еще был там. Тридцать семь, тридцать восемь. Тали ударила головой по моему носу, в моей голове вспыхнула боль. Она вырвалась из моей хватки и поплыла на поверхность. Я схватила ее за ногу, потянула вниз, потянула из нее, словно могла исцелить нехватку кислорода. Грудь немного сдавило, но больше ничего не изменилось. Она поднималась. Свет пропал. Тали вынырнула. Я выглянула из воды на миг позже и тихо вдохнула. Тали задыхалась, но не кашляла. Может, исцеление сработало. Или часть ее знала, что шуметь не стоит. — Прости, но нам нужно было спрятаться, — прошептала я. — Солдаты схватили бы нас. Ты бы этого не захотела. Она попятилась от меня, дыша слишком быстро, скуля. Она все еще была на грани паники. Я сама была близка к этому. — Прости, Тали. Мне пришлось. Данэлло и Соэк всплыли, головы показались рядом с нами. Квенджи и Айлин уже были у стены.