На прощание Макс обнял сестру и отправился к себе домой. Дел было много — как бы ни был уверен в себе мужчина, спускать на тормозах поведение Олега, не собирался. Тот и раньше пытался урвать кусок посолиднее, еще когда Макс только поднимал свой бизнес с нуля. Поначалу Ястребов пытался сойтись с удачливым парнишкой, разглядев в том талант к наживе. Но очень скоро стало ясно, что крепкого тандема у них не получится — Макс требовал беспрекословного подчинения и не желал прислушиваться к чужому мнению. Юношеский максимализм бил ключом. И несколько раз это ему все же вышло боком. Подобное поведение Олежек стерпеть не мог — мнил себя воротилой бизнеса. Еще бы — ведь он был наследником отцовского бизнеса. Но так как Ястребов-старший пускать к власти наследника не спешил, тот пытался сделать это самостоятельно. Однако парню не хватало элементарной прозорливости. Желание власти зачастую просто затмевало разум. Тогда-то они и разошлись с Максом по сторонам. Олег затаился, но каждый промах противника использовал себе во благо. И Ветров был даже благодарен — ведь именно это научило его осторожности, умению просчитывать ситуацию наперед, предвидеть шаги противника. Мало-помалу упорством, упрямством и в чем-то наглостью парень добрался до вершины, став негласным хозяином города. И даже отец Олега вынужден был считаться с молодым пареньком, ловко поднявшимся в жизни. И хотя путь наверх был не только непростым, но в чем-то грязным и неприглядным, Максимилиан ни о чем не жалел. Он сделал свой выбор и не собирался сокрушаться по этому поводу. Их с сестрой жизни зависели от того сдастся ли он или выплывет. И он добился всего, что пожелал. Теперь же предстояло вернуть авторитет в городе. Конечно, просто не будет. Но после московских перипетий ему мало что было страшно. Ветров доказал себе, что способен на большее. А значит, справится и с Ястребовым. Хотя постараться, конечно, придется. И вот здесь как нельзя кстати окажется Суркова. Сама того не понимая, она натолкнула мужчину на отличную идею. Поначалу он не собирался использовать ее служебное положение, предполагая лишь потешить свое мужское эго очередной победой на личном фронте. Но теперь изменил мнение. Это принесет двойную пользу — и с Бариновым поможет, и Маша расслабится, решив, что он будет ее просто использовать, как информатора. А уж когда она окончательно потеряет бдительность, Макс будет рядом, чтобы забрать свой приз, и со спокойной душой выкинуть из головы девушку. Глава 12 В понедельник Маша отвела сына в садик, убедив того, что занятия важны, и не стоит прогуливать их без уважительной причины. Никита особо не сопротивлялся — все же он был маленьким ребенком, которому, конечно, хотелось погулять со сверстниками. Сама она собиралась заняться куда более полезными делами — начать подготовку к осуществлению своего плана. Посмотрев подходящие варианты в интернете, она пришла к выводу, что придется все же воспользоваться деньгами на счету сына. Когда Никита только родился, они с Ваней открыли счет и раз в месяц переводили на него небольшую сумму. Предполагалось, что эти деньги помогут сыну поступить в тот ВУЗ, что он выберет. Но, видимо, придется использовать их сейчас… Эта идея не нравилась ей, но выбора особого не было. Чем дольше она будет оттягивать, тем больше шансов, что Ветров устроит ей какую-нибудь пакость. А в том, что так и будет, она даже не сомневалась. Слишком уж неоднозначный у него был взгляд в последнюю встречу — словно продумывал отведенную ей роль. Собравшись, Маша посетила отделение банка и перевела деньги со счета на карту. Таким образом, средства были доступны в любом городе в любом банкомате. Первый шаг на пути к свободе был сделан. Дальше она зашла в риэлторское агентство и проконсультировалась о расценках на их услуги. Взяла типовой договор, пообещав перезвонить. До зарплаты оставалось десять дней. Десять дней, которые нужно продержаться. * * * Неделя для Олега началась с известия о задержки крупной партии продуктов. Это было неприятно и очень невовремя. Терять прибыль сейчас было опасно. И будь это просто заминка на таможне, мужчина бы спокойно решил это недоразумение. Но, увы, выяснилось, что товар не просто задержали. Его фактически изъяли по ложным документам. А это было уже серьезно. — Выясни, кто за этим стоит, — потребовал Олег у помощника и бросил трубку. Кто мог решиться на подобную дерзость? Только тот, кто собрался бросить ему, Ястребову, вызов. Макс… Олег скривился от одной только мысли о противнике. Стоило сразу догадаться, что тот начнет действовать грязно. Но чтобы так сразу? Он ждал, что Ветров заявится к нему, попытавшись решить все мирно — недаром ведь приходил к Ларину. Но, видимо, старые счеты по-прежнему стоят между ними. Значит, будет война. А раз так — пора делать свой ход. Поразмыслив еще немного, мужчина все же набрал номер того, кто точно сможет помочь. — Господин Ястребов, — ответили почти сразу. — Есть дело. Оплата по двойному тарифу. — Слушаю. — Ветров. Все, что найдешь до вечера. — Будет сделано. Олег прервал разговор и покинул офис — он не сомневался, что нанятый специалист найдет чем надавить на Ветрова. А пока нужно было разобраться с теми проблемами, что устроил ему старый знакомый. * * * Среда наступила быстро — Макс и не заметил, как время пролетело. Крутясь в ежедневных заботах, он едва не забыл про обещание отвезти Машу на прием. Благо Наумов позвонил напомнить. Все-таки очень толковый мужик — сразу понял, что пациентка сама не явится, зная расценки клиники. Ровно в двенадцать брюнет подъехал к нужному дому, гадая, готова ли его подопечная или же ему предстоит очередной раунд противостояния. Пока все указывало, что так просто Мария не сдастся. И потому он был удивлен, что хозяйка открыла быстро, да еще и была в полной готовности — коротко кивнула, обула кроссовки, накинула куртку и, захватив сумочку, указала рукой на дверь. Мужчина послушно отошел, разглядывая ее. Маша уверенным движением заперла квартиру и стала спускаться по лестнице. В полном молчании они дошли до машины. Она не возмутилась, когда он усадил ее на переднее сидение. Пристегнулась и уставилась в окно, полностью игнорируя Макса, словно тот водитель, нанятый для нее мужем. И вот эта мысль почему-то сильно взбесила его. Максимилиан мрачно окинул пассажирку взглядом, ударил по газам и вырулил на шоссе. Ехали молча. Он — ломал голову, с чего такие перемены, она — как побыстрее отделаться от назойливого внимания. — Как себя чувствуешь? — наконец, не выдержал Макс. — Нормально. — Как Никита? — совершенно неожиданно спросил он. Суркова вздрогнула и посмотрела на него. И взгляд этот ему совсем не понравился — в нем было не просто предупреждение. В нем было обещание скорой смерти. Макс даже восхитился тем, как отверженно мать защищает ребенка. Конечно, она считает, что ему нельзя приближаться к любимому чаду. — Не лезь к моему сыну, — ледяным тоном произнесла она. — А то что? — не удержался от провокации тот. — Убью, — не раздумывая ни минуты, ответила женщина. Взглянув еще раз ей в глаза, он поверил. Сразу и безоговорочно. Материнская любовь делала ее бесстрашной и опрометчивой. Ведь что могла ему сделать несчастная? Ровным счетом ничего. Но все же не боялась бросать вызов. — Я не причиню ему вреда, — миролюбиво произнес Ветров, паркуясь на стоянке частной клиники. — Это неважно. Держись от него подальше, а лучше вообще забудь. Мужчина оставил ее слова без ответа. Она же, не дожидаясь, выскочила из машины и бросилась ко входу, пытаясь совладать с эмоциями. Еще утром Маша обещала себе, что не станет поддаваться на провокации. И вот не смогла. Не сдержалась, едва тот заговорил о Никите. Да еще и угрожала в ответ. Страшно подумать, что теперь придумает ее мучитель, чтобы отыграться за дерзкие слова. Дежурный администратор приветливо улыбнулась и, узнав к кому пришла пациентка, назвала номер кабинета и указала направление. В этот момент Макс уже догнал беглянку и пошел вместе с ней. Перед дверью нужного кабинета, Мария остановилась, хмуро глянув на сопровождающего. — Не волнуйся, подожду в коридоре, — усмехнулся тот, верно, истолковав ее замешательство. Та даже не скрывала облегченного выдоха. Врач уже ждал. — Добрый день, Мария Игоревна, — поприветствовал он ее. — Здравствуйте. — Как самочувствие? — Хорошо, правда. — А я вот сейчас проверю, — улыбнулся он. И начал осмотр. — Ну, что я могу сказать, — заговорил Глеб Андреевич, закончив. — Гораздо лучше. Но лечение не окончено. — Что это значит? — Вы же не собираетесь на работу? — Поймите, я не могу сидеть на больничном, — попыталась объяснить Маша. — У меня ребенок, сами понимаете — иначе мне не заплатят. — Понимаю, — тяжело вздохнул мужчина. — Но и вы поймите — это ваше здоровье. Не станете долечиваться сейчас, потом может оказаться поздно. — Что вы имеете в виду? — Осложнения. Организм еще ослаблен болезнью. Сейчас нужно поберечься — не перетруждаться и не перегружать себя. — И сколько мне еще сидеть дома? — Хотя бы до конца недели, — вздохнул врач. — Хотя лучше еще неделю. — Я поняла, спасибо, — поблагодарила молодая женщина, поднимаясь. — А могу я вас попросить? — Что такое? — Вы не могли бы… не рассказывать Мак… Максимилиану Николаевичу о моем состоянии? Врач замялся. — Вы же понимаете, что он захочет знать все точно. — Понимаю, но ведь это мое здоровье. А вы должны соблюдать врачебную тайну. — Должен, — легко согласился Глеб Андреевич. — И я постараюсь. Пациентка недоверчиво кивнула и покинула кабинет. Ветров стоял неподалеку и о чем-то говорил по телефону. Маша прошла мимо и направилась к регистратуре. — Девушка, подскажите, а где мне оплатить прием? — обратилась она к администратору. — Фамилия, — попросила та.