— Мне за сыном надо. — Пять минут погоды не сделают, — отмахнулся Макс. — Что случилось? На это она лишь покачала головой. — Думаешь, Никита обрадуется такому настроению у мамы? Маша фыркнула — гаденыш знал, на что давить. И если сначала она не собиралась говорить Ветрову о предложении шефа, то сейчас, когда он опять вел себя, как задница, плюнула. В конце концов это и его касается — пусть сам и выпутывается из своих шпионских игр. — Начальник требует втереться к тебе в доверие и докладывать ему обо всем в твоем офисе. Мужчина был настроен на долгие препирательства. Поэтому получив ответ так быстро, удивленно хмыкнул. — Втереться? Маша прикрыла глаза, сдерживая чувства, клокочущие в груди. Макс выругался, увидев ее реакцию. — Надеюсь, ты не отказалась? Суркова резко распахнула глаза и уже открыла рот, чтобы высказать все, что она думает о нем. — Спокойно! — упредил удар тот. — Я к тому, что он же не знает, что я тебя первый завербовал. Тут он хитро улыбнулся. — Чего? — опешила Маша. — Теперь я должна быть двойным шпионом? — Почему бы и нет. — Потому что завтра я увольняюсь! — поставила точку женщина. Но вот собеседник был не согласен. — Тебе же делать ничего не придется, — начал уговаривать ее Максимилиан. — Будешь иногда говорить ему всякую чепуху. — Игорь Борисович умный мужик — он поймет, что я вру. — А ты не умеешь врать? — прищурился он. Брюнетка гордо вскинула голову. — Умею, если захочу. — Давай не будем портить сегодняшний вечер ненужными проблемами? — предложил Ветров. — Нас ждет отличный вечер… — Что? Нет, мы с Никитой собирались отпраздновать его день рождения, — отказалась Маша. — Позволь мне порадовать его, — попросил он. — Пожалуйста. — Зачем тебе это? — Мне так хочется. Мария сделала шаг назад. — Нет! — Но почему? — Потому! Макс мысленно чертыхнулся. Вот как? Как с ней разговаривать и не вляпаться в очередной скандал? — Я имел в виду, что хочу сделать приятно ему. Тебе. Вам. — Не надо, — покачала головой она. — Ты… Ты наиграешься и уйдешь, а ребенок привыкнет. И ему будет больно. Мужчина подошел к Марии. — А если я не хочу уходить? Если мне хорошо с вами… Она отвела взгляд, стараясь не поддаваться искушению. Конечно, она видела, как Никита с каждым днем все больше привязывался к Максимилиану. Подсознательно мальчик искал замену отцу, и Ветров подвернулся как нельзя кстати. Да, она не могла его упрекнуть в плохом или пренебрежительном отношении к ребенку. И случай с укусом открыл его с другой стороны — вряд ли переживания можно было настолько натурально сыграть. Нет, Ветров действительно волновался за мальчика. И сделал все для него. Так поступил бы любящий родитель. Вот только образ Макса совсем не вязался с этим понятием. Сердце Маши разрывали противоречия. С одной стороны была ее обида и страх, а с другой — за это время мужчина неоднократно показывал другие свои качества, которые становилось все сложнее игнорировать. Утром, отводя сына в сад, она неоднократно услышала о том, как здорово дядя Макс придумал с шарами. Этот сюрприз настолько обрадовал сына, что тот даже не вспомнил о том, что родной отец не поздравил его. — Ты не веришь мне, — продолжил брюнет. — Но ты обещала мне шанс. — Хорошо, — сдалась она и направилась к калитке. — И не думай о Баринове — мы все решим, — бросил ей в спину Ветров. На пару секунд она замерла, но все же не стала оборачиваться. Если бы он знал, что значили для нее слова — мы все решим… Глава 32 Измотанный насыщенным вечером Никита уснул сразу, едва лег в кровать. Маша не успела прочитать даже пару страниц из книги. Она поправила одеяло и прилегла рядом. Когда-то она любила наблюдать, как спит сынок — лечь рядом и долго-долго перебирать светлые кудряшки, представляя, каким он вырастет, как пойдет в первый класс, как в первый раз влюбится в девочку, как будет сдавать экзамены… Когда-то это было одним из любимых моментов дня. К сожалению, необходимость обеспечивать существование, лишило ее подобной привилегии. Зачастую, приходя домой, женщина была настолько уставшей, что ее едва хватало приготовить поесть и хоть немного поговорить с сыном. Ложась спать, она и хотела бы полюбоваться любимым чадом — но чаще всего засыпала слишком быстро. Как оказалось, растить ребенка одной непросто. Бывший муж раз в месяц переводил алименты на карту. Сумма была небольшой, но она была рада и этому. Человек привыкает ко всему. И Маша привыкла к тому, что только она может позаботиться о Никите. Поэтому, когда Ветров предложил отвезти их в загородный клуб, чтобы отметить день рождения мальчика, не знала, как реагировать. Никита тут же обрадовался и посмотрел на нее так, что отказать в тот момент было верхом бесчеловечности. И если для малыша не было проблемы согласиться на предложение Максимилиана, то для нее — очень даже. Приходилось признать, что за каких-то пару недель этот мужчина сделал для них столько, сколько не сделал Ваня за последний год. И хотя умом она все еще помнила, с чего все началось, душа начала оттаивать. Маша могла не признавать этого перед виновником перемен, но себе врать смысла не было. Как-то незаметно Макс стал человеком, который всегда оказывался рядом в нужный момент. Да, он открыто говорил, что у него корыстный интерес, не пытался казаться лучше, чем есть. И это сбивало с толку — ведь возможностей потребовать оплаты его услуг было немало. Но все, чего она удостаивалась — тяжелых взглядов, пропитанных желанием и похотью. Возможно, мужчина был верен себе и добивался, чтобы она сама пришла к нему. Но надолго ли хватит его терпения? Сколько он выдержит ее отстраненности? Да и отстраненности ли? Ведь сегодня вечером они отлично провели время — пожарили шашлыки, поиграли в мяч и не только. Да и в целом Ветрову удалось смыть неприятный осадок после разговора с начальником. Забытое чувство легкой расслабленности появилось снова. На эти несколько часов Маша по-настоящему отдохнула. Наверное, поэтому даже не заметила, что начала улыбаться. Зато заметил Макс. О чем и сказал, когда они возвращались с прогулки. Она, естественно, постаралась скрыть свое смущение и отвернулась к окну, стараясь не смотреть на мужчину. В доме они скомкано распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи, и разошлись по комнатам. И вот уже второй час Маша не могла уснуть, обдумывая раз за разом все, что случилось за последнее время. Взглянув на часы, она поняла, что еще немного и завтра утром будет похожа на зомби — нужно было срочно засыпать, а сон все не шел. Тогда молодая женщина решила прибегнуть к старому способу — выпить стакан теплого молока. Накинув на всякий случай халат, она тихо пробралась на кухню. Пока в микроволновке разогревалось молоко, она нервно переминалась с ноги на ногу: последнее чего хотелось бы сейчас — столкнуться с хозяином дома. Но, похоже, у судьбы было свое понятие об удаче — в дверях именно с ним она и столкнулась. — Не спишь? — удивился тот. — Вроде того, — отвела взгляд она и запахнула халат, даже не отдавая себе в этом отчет. Темные глаза скользнули по ее фигуре к неприкрытым ногам. — Помогает? — Что? — Молоко, спрашиваю, помогает? — повторил он, подняв взгляд наверх. — Да, да. Налить тебе тоже? — тут же засуетилась Суркова, прячась за этим действием. — Нет, пожалуй, — отказался брюнет. — Спокойной ночи. Он ушел, но перед этим снова одарил взглядом полным желания, от чего у женщины затрепыхалось в груди сердце. Отмахнувшись от дикостей, тут же полезших в голову, она как можно быстрее добралась до спальни и плотно закрыла дверь. А для надежности даже на щеколду. Выпив разом весь стакан, Маша залезла под одеяло. Спустя несколько минут она уснула. А Ветров между тем окончательно потерял даже намек на сон — образ Маши плотно отпечатался в сознании. С каждым разом сдерживать внутреннего зверя становилось все сложнее. Но он верил, что все не напрасно — сегодняшний вечер был ярким тому доказательством. Впервые они с Машей нормально общались. Она даже стала улыбаться — пусть робко, осторожно. Но все же Снежная королева начала оттаивать. Теперь главное было все не испортить — девчонка уже была на пути к нему. Впрочем, если говорить, что он весь вечер терпел лишь бы подобраться к ней поближе, это было бы ложью. Макс и сам наслаждался совместным отдыхом. С каждым днем Никита становился для него все ближе. Этот смышлёный малыш умел не только радоваться жизни, но и вести себя по-мужски взросло. Как он ухаживал за матерью, как говорил, что это его обязанность — ведь рядом с мамой нет другого мужчины. Порой казалось, что мальчишке исполнялось не шесть, а шестнадцать. Хотя некоторые и в двадцать шесть не могли похвастать подобной разумностью. Вообще все складывалось так, что случайная встреча привела в его жизнь женщину, которая не просто лишила сексуального покоя. Она по-настоящему заинтересовала. А ведь он думал, что это невозможно… Главное было не упустить ее, не отпугнуть. Он уже неоднократно замечал, что помощь или проявление заботы она воспринимала странно — держалась настороженно, словно не верила, что это правда. И если сам он мог так реагировать — ведь подобное поведение не было характерно для Максимилиана, то почему молодая, симпатичная женщина так странно относилась к этому? Почему чья-то помощь и поддержка воспринималась ей, как чудо и нечто недосягаемое? Неужели бывший муж отбил у нее веру в нормальных мужчин? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. От них голова шла кругом, а сон и вовсе сбежал. Поэтому утром мужчина встал в не самом добром расположении духа. Маша с сыном уже позавтракали, когда он спустился. — Доброе утро, — произнес он. А потом заметил, что на столе остался стоять его завтрак. — Спасибо. — Привет, дядя Макс! — бодро заявил мальчишка. — Я — одеваться. Маша лишь кивнула в ответ и вернулась к мытью посуды. — Не переживай насчет Баринова, — заговорил Ветров, вспомнив о вчерашнем разговоре. — Он ничего тебе не сделает.