Время в приемной мэра текло медленно. Это была отличная возможность взять под контроль эмоции и успокоиться. А заодно избежать очередной встречи с Ветровым. Суровая секретарша Элирия Петровна недоброжелательно посмотрела на настойчивую посетительницу и в очередной раз заявила, что Лев Михайлович сегодня не сможет принять Машу. Но та лишь махнула рукой, соглашаясь подождать чуда. И, наверное, остаток дня она бы провела в удобном кожаном кресле, но позвонил шеф. — Суркова, ты где? — В мэрии, — ответила она, радуясь, что решила все же сделать по-честному. — Бегом в офис! — Но, Игорь Борисович, я же жду… — Я сказал — бегом! — прикрикнул тот. — Я неясно выразился? Сейчас же! Начальник отключился, а Мария прикрыла глаза, размышляя, что могло послужить поводом для подобной срочности. Мог ли Ветров подключить свои связи и посодействовать проблемам с Бариновым? Конечно, мог. Но зачем? Все это время он никак не проявлял своего интереса, хотя женщина поначалу очень боялась мести уязвленного мужчины, и первые полгода шарахалась от незнакомых людей, подозревая всех и каждого. В любом случае ослушаться она не могла — придется сделать все, чтобы попытаться сохранить работу. Приемную она покинула, даже не попрощавшись с секретарем. Хотя обычно не позволяла себе подобной невоспитанности. По дороге версии дальнейшего развития событий были одна краше другой — то ей казалось, что Ветров банально приказал ее уволить, то думалось, что потребовал, чтобы она вернулась, и он смог бы изощренно поиздеваться над ней. В итоге до офиса Маша добралась эмоционально вымотанная неизвестностью. Поэтому сразу пошла в кабинет директора, решив не тянуть с неизбежным. — А, Суркова, — оживился тот. — Проходи. — Вызывали? — неуверенно спросила она, переминаясь с ноги на ногу возле двери. Увидев, что Игорь Борисович был один, женщина облегченно выдохнула — по крайней мере они не увидятся прямо сейчас. — Да, у тебя новый проект — жилой комплекс Подворье. Подготовишь комплект документов по этим вариантам, — он протянул папку. — В понедельник предварительная встреча с юристами. — Но у меня своих два проекта в самом разгаре, — возразила подчиненная. — Я просто не успею все сделать. Мужчина резко стукнул кулаком по столу. — Так, Суркова, ну-ка перестань ломаться! Я сказал — новый проект, значит, новый проект! Остальное передашь Жанне. Сейчас твой приоритет — подготовить идеальную документацию для Ветрова. Она замерла. — Для Ветрова? — в горле резко пересохло, и голос прозвучал неуверенно и тихо. — Да, для господина Ветрова. Он пожелал, чтобы его проектом занималась именно ты, — пояснил шеф. Пульс участился, а сама женщина стояла, как парализованная. Перед мысленным взором уже проносились образы предстоящих издевательств коварного заказчика. — Я н-не… не могу, Игорь Борисович… — едва выдавила Маша. — Чего ты сказала? — обманчиво тихо заговорил начальник. — Не можешь? Или ты забыла, что я второй год закрываю глаза на твои вечные опоздания и прогулы? Забыла, как я пожалел тебя и разрешил остаться, хотя толку от тебя не было⁈ — Я помню и очень благодарна вам. Правда! Но, поймите, этот заказчик он… — Что он? — Возможно, он будет предвзят в отношении меня, — тихо закончила она. — Проекту это только повредит. — Спала с ним, что ли? — грязно ухмыльнулся мужчина. — Нет! — слишком резко ответила женщина, искренне надеясь, что тот все же войдет в ее положение и передумает. — Да мне плевать, Суркова, — жестко припечатал шеф. — Спала-не спала. Меня не касается. Захочет — будешь спать с ним. Мне этот проект нужен. Не хочешь — пиши заявление. Желающих на твое место полно. — Я поняла, — склонив голову, чтобы не было видно выступивших слез, произнесла та и направилась к двери. — В понедельник утром проект документов должен быть у меня, — вдогонку кинул Баринов. Выйдя в приемную, Маша даже не взглянула на Риту и побрела на рабочее место. Сев за стол, она уронила голову на руки, старательно сдерживая слезы. Она не могла позволить себе разрыдаться. Не здесь. Потерять работу сейчас — означало обречь их с сыном на жалкое существование. А ведь впереди долгожданный день рождения Никиты, на который она так хотела купить велосипед… Тихо всхлипнув, женщина зажмурилась, стараясь сдержаться. Она должна быть сильной. Должна справиться со всем — ради своего мальчика. *** В полдень воскресенья Максимилиан подъехал к нужному дому. Захватив букет и пакет с подарком с пассажирского сидения, он вышел из автомобиля и направился к подъезду. Поднимаясь на нужный этаж, пытался вспомнить, когда же был здесь последний раз. Дверь открылась почти сразу. — Ну, наконец-то! — недовольно проворчала рыжеволосая хозяйка квартиры. — Я уже собиралась тебе звонить! — И я рад тебя видеть, Нат, — вздохнул гость. — Впустишь? Девушка махнула рукой и, забрав цветы и пакет, скрылась в квартире. Закрыв дверь, Ветров разулся и прошел на кухню, оглядываясь по пути, — все было так, как он помнил. — Чаю? — спросила девушка, проходя вслед за ним. — Не откажусь. — А я вот еще подумаю, наливать или нет. Мужчина поморщился. — Прекрати. — Не прекращу! И ты знаешь, что заслужил! — Хватит дерзить, — повысил голос он. — Я ведь могу и наказать. — Девок своих наказывать будешь, — огрызнулась Наташа. — А на меня не вздумай замахиваться. — Поговори мне еще, — вяло парировал тот, принимая кружку с ароматным чаем. Какое-то время они молча сидели друг напротив друга, просто глядя в глаза. — Я скучал, — наконец, произнес Максимилиан. — И я, Максимка, и я, — вздохнула девушка. — Ты обещал вернуться раньше. — Обещал, — не стал отпираться тот. — Но обстоятельства сложились иначе. — У тебя всегда обстоятельства. А времени на меня… нет… — Не ревнуй. Ты же сама знаешь, сколько сил отнимает бизнес. — Знаю, — подтвердила Наташа. — И как? Оно того стоило? — Однозначно. — Расскажи, — тут же потребовала она, делая очередной глоток. — Если в двух словах, то силенок у меня прибавилось, — усмехнулся гость. — Как и связей. Рыжеволосая лишь понимающе усмехнулась и покачала головой. — А вернулся-то зачем? После столицы здесь не так просторно будет. — Ошибаешься, Нат, — серьезно ответил Ветров. — Как раз наоборот. Теперь я могу куда больше. И планов у меня много. — Смотри как бы тебе не скорректировали твои планы, — многозначительно заметила она. — Пока ты набирался опыта, другие тоже не сидели без дела. — Кто-то серьезный? — Все те же. — Ты же не думаешь, что я не подготовился? Наташа внимательно посмотрела в ответ, а затем порывисто поднялась с места и, приблизившись к мужчине, крепко обняла того. — Я скучала, братиш. Очень-очень-очень. Слова были сказаны едва слышно, но Максимилиан все разобрал. Усадив девушку к себе на колени, он уткнулся носом ей в шею. — И я, сестренка.