— Как твои дела? Как работа? — Работа как работа. Груз меняется, а дороги все те же. — Философски заметил мужчина. — Чуть не забыла, — возбужденно начала девушка, — Ты знал что Арт уволился с кафедры прямо перед началом учебного года? Вместо него сейчас новый профессор. — Да, я говорил с ним. Он уехал в отпуск, на Таити. Может к его бледной заднице все-таки пристанет загар. Энди рассмеялась на его комментарий. — Но все-таки, из-за чего он уволился? Мужчина пожал плечами: — Сказал, что повздорил с начальством. Но ты скажи мне, — Патрик подмигнул ей с заискивающей улыбкой, — у тебя кто-то появился за то время, что мы виделись в последний раз? В тебя был влюблен, кажется, этот кучерявый. Энди засмеялась, это он говорил о Диего. — Нет, Патрик, мы с Диего просто друзья. — Он кажется хорошим парнем. — Для меня он лишь друг. — Ну друг так друг. — Примирительно сказал мужчина, — Кого прислали на место Арта? Будет, что рассказать старому хрычу при следующем разговоре. Какого-нибудь такого же старого хрыча, который говорит мудреными словами? — Он ухмыльнулся и подмигнул ей. Девушка захихикала. — Не угадал, молодого. Его зовут профессор Фрилинг. — Энди обратила внимание, что Патрик вздрогнул, — Профессор Гейл Фрилинг. Он специализируется по Этике. Может Арт о нем слышал? В то время, когда девушка говорила о профессоре, она заметила, что с Патриком произошла метаморфоза. Он побледнел и будто постарел лет на десять. — Все хорошо? Мужчина ответил не сразу: — Да… Все нормально. — Он смотрел прямо перед собой. — Точно? Просто ты сейчас выглядишь так, будто призрак увидел. — Девушка пыталась шутить. Она высказала предположение: — Ты знаешь профессора Фрилинга? — Что? Нет. — Даже слишком резко ответил мужчина. — О’кей. — Неуверенно протянула Энди. Повисла неловкая пауза. — Надолго Арт улетел? — Возобновила разговор девушка. Патрик молчал, пребывая в каких-то, известных только ему, мыслях. — Ты в порядке? — А? — Мужчина очнулся, — Да, да в порядке. Извини. Ты что-то спросила? — Надолго Арт улетел? — Повторила девушка. — До конца ноября, кажется. — Неуверенно произнес мужчина, самообладание потихоньку возвращалось к нему. — Передавай привет от меня, когда будешь говорить с ним. — Обязательно. — Я тут подумал. — Патрик запнулся. — Я тут подумал, почему бы нам не провести вместе Рождество в этом году? Я приеду в Бостон. Сходим куда-нибудь пообедать, вечером может в церковь... Если захочешь конечно. Мужчина избегал смотреть ей в глаза. Видимо долго решался предложить это. Первое настоящее Рождество в кругу семьи. — Конечно, ДА! — воскликнула девушка и бросилась к Патрику на шею. Мужчина облегченно выдохнул, обнимая её по-отечески. Первая отстранилась Энди, обращая внимание, что Патрик утирает слезу костяшкой указательного пальца. Время пролетело незаметно, они говорили обо всем и ни о чем, перебивая друг друга, строя планы на Рождество, пока Патрик не поднялся, давая понять, что ему надо идти. Он достал из кармана несколько зеленых купюр, протягивая девушке: — Вот возьми, Рей-Рей, купи себе чего, порадуй старика. Энди приняла деньги, обняв мужчину и поцеловав в щеку. Она проводила его до двери, намереваясь идти с ним до парковки. — Нет, не стоит, я сам найду выход, — сказал Патрик изменившимся голосом, но Энди уже глубоко ушла в свои мысли, думая, что теперь она может позволить себе красивый наряд. Мэй пришла через полчаса после ухода Патрика. У Энди было замечательное настроение: ее только что проведал отчим, с которым они будут праздновать Рождество, а через пять дней она должна была идти на свидание с мужчиной, в которого была влюблена. Она кинулась к подруге на шею, расцеловывая ее. — Мы идем по магазинам! — Объявила девушка. — Кто-то получила премию? — Недоуменно произнесла Мэй. Она еще не видела подругу в таком состоянии: что та сама является инициатором шопинга, обычно это Мэй брала ее с собой, заставляя Энди себе что-то купить кроме очередных джинс, толстовок и обычных футболок с высокой талией. — Неа, — покачала головой девушка, — Патрик заезжал. Она потрясла зелеными бумажками перед лицом подруги. — Ура, магазины, — девушка захлопала в ладоши, — погоди, я позвоню сестре, приглашу ее. — Ага, устроим девичник, — воодушевилась Андреа, — мы давно уже не выходили так вместе, только девушки. — Ага, точно. Можешь позвонить Диего и попросить у него тачку? Не хочу ехать на общественном транспорте. — Хорошо. Еще через сорок минут три девушки шли вдоль сеточного ограждения между общественной парковкой и университетским городком и весело болтали. От них веяло красотой и беспечностью юности. Некоторые парни оборачивались и смотрели им вслед, преподаватели бросали на них улыбающиеся взгляды, вспоминая свои студенческие годы. Девушки шли, не замечая никого вокруг, даря окружающим счастливые улыбки и заряжая своим позитивом. Энди шла ближе всего к ограждению, не замечая, что за ней наблюдает пара медовых глаз профессора, который стоял на том месте, где два часа назад еще был припаркован тягач Патрика. 8 25 октября, 05:45 p.m, жилой кампус для студентов и коллегии университета MIT, Кембридж | Тогда Из зеркала на Энди смотрела привлекательная девушка двадцати лет с уложенными каштановыми волосами, ниспадавшими на плечи. Легкий макияж подчеркивал её большие ореховые глаза и выделял контур губ, а правильно подобранный тональный крем выравнивал ее кожу, скрывая веснушки. На девушке было надето темно-синее платье из мягкой шерсти с длинным рукавом, закрывающее грудь и ключицы, но открывающее взору стройные ноги. Платье было коротким, на четыре дюйма выше колена. Андреа специально купила к этому платью короткие сапожки из замши на невысоком каблуке, чтобы подчеркнуть свою выдающуюся часть тела — ноги. Несмотря на то, что она питалась регулярно на протяжении трех лет, её грудь все равно не выросла. Поэтому она попросила у подруги лифчик с пушапом, это возымело должный эффект. Платье, хоть и закрывающее верхнюю половину тела, выделяло своим фасоном пусть и фальшивую грудь, и к удивлению Энди, подчеркивало её зад. Она никогда не думала, что её задница может выглядеть так привлекательно, хотя, что говорить, девушка никогда не носила платьев, тем более таких сексуальных. Удивительно, как определенная одежда и немного макияжа могут преобразить человека. Энди глубоко вздохнула и позвала Мэй и Сьюзан обратно в комнату. Стоило им открыть дверь, как на Энди волной обрушился их радостный визг. — Боже, Энди, посмотри на себя! — Восклицала Мэй, — Какая ты красавица! — Глаза девушки округлились. — Ты шикарна. Кто бы ни был этот парень, он упадет, когда тебя увидит. — Произнесла старшая из сестер. Андреа залилась румянцем. — Дай посмотреть на тебя, — не унималась соседка, — платье смотрится на тебе сейчас даже лучше, чем когда ты мерила его в магазине. Энди искренне улыбнулась и покрутилась на месте, демонстрируя сестрам наряд. Во время шопинга ей все-таки пришлось рассказать подругам, что она идет на свидание в пятницу, правда не сказала с кем. Она понимала, что такую вещь нужно держать в секрете, хотя Мэй не стала бы болтать, но Андреа все равно предпочла воздержаться от подробностей, что сводило подругу с ума. — Удачи, дорогая. — Произнесла Мэй, — И смотри мне. По твоему возвращению я хочу знать все подробности, включая личность этого таинственного мужчины, — прохихикала соседка.