И я пока не решила, как к этому относиться. Обед я бессовестно проспала, пригрелась в обнимку со сладко мурлычущими кошками. Кажется, поначалу меня пытались разбудить (а может, гневное шипение Марки мне примерещилось?), но быстро оставили эту затею. Так что глаза я открыла в четверть пятого пополудни. На столике у кровати дожидался моего пробуждения поднос с обедом, заботливо накрытый серебряной крышкой. Прогнав мигом вскочивших кошек, я под их осуждающими взглядами умяла тушеную курятину (остывшую, но упоительно вкусную!), запеченный картофель, сандвичи с ветчиной и соленым огурцом. В дверь постучали, когда я уже отложила приборы. — Миледи? — Горничная осторожно заглянула в спальню и расплылась в улыбке. — Как вы себя чувствуете? — Отлично, — заверила я рассеянно. Как ни странно, я даже простуду не подхватила. На память о приключении остались лишь синяки, которые при ближайшем рассмотрении не выглядели такими уж страшными. — Давайте я помогу вам одеться, — предложила она, опасливо косясь на моих недовольных кошек. На левой руке у нее виднелись тонкие царапины. — Сама справлюсь, — отмахнулась я. — Тебе нужно обработать ранки, они плохо заживают. — Ничего. — Она принялась споро убирать посуду. — Заживет. Мистер Грин уже обработал. — Он вернулся? — обрадовалась я. — Да, он давно в замке. Вам что-нибудь нужно, миледи? — Нет, можешь идти. Когда горничная выскользнула из комнаты, я набросила шелковый халат, затянула пояс и задумалась. Чем бы заняться? Хотелось чего-то тихого, спокойного, расслабляющего… Хмыкнув, я вынула альбом и карандаши. Я почти закончила рисунок, где нарядные коты рука об руку прогуливаются по бульвару, когда предательский скрип двери вырвал меня из транса. На пороге стояла свекровь. Внутрь заходить она не стала: брезгливо посмотрела на разлегшихся на постели кошек и недовольно скривила губы. Вслух, впрочем, претензий не высказала. — Маргарита, дорогая, как ты? — Все хорошо, благодарю вас, — ответила я настороженно, пытаясь угадать, чем вызван этот визит. Не всерьез же она беспокоится! Хотя, может, и всерьез — другой наследник тут как тут, а сын-барон все еще бездетный. Поневоле встревожишься. — Надеюсь, обед был вкусным? — продолжила свекровь, так же маяча на пороге. — Очень, спасибо. Не нравились мне эти расшаркивания. — Я рада. — Она поправила кружевной воротничок. — Тебе нужно есть побольше мяса и рыбы. — Зачем? — удивившись, я захлопнула альбом и поднялась. — Кстати, вы так и не сказали, почему за завтраком мне не дали молока. — Дорогая, зачем тебе молоко? Ты ведь должна соблюдать диету, пока не родится малыш! — Свекровь улыбнулась и протянула мне листок бумаги. — Здесь написано, что тебе можно, а что нельзя. Что за новости? Я бегло ознакомилась со списком разрешенного: мясо, грибы, шоколад, рыба, соленое, острое и жареное. Странная какая-то диета. Зато в перечне, озаглавленным жирным «Нельзя!!» значились злосчастное молоко, сливки, творог, сыр… Еще орехи, яйца и выпечка. — Это еще что за… — слово «бред» я проглотила с трудом, — суеверия? — Дорогая Маргарита. — Свекровь понизила голос. — Мы ведь хотим, чтобы первым родился мальчик, правда? Она снисходительно потрепала меня по плечу. В первый момент я лишилась дара речи. Это ведь антинаучно! За пол ребенка ответственен отец, это аксиома. — Рада, что мы нашли общий язык, дорогая, — прощебетала свекровь, приняв мою растерянность за смущение. — Не бойся что-нибудь забыть, я прослежу, чтобы ты питалась правильно. Кивнула и лебедем поплыла прочь. Я обессиленно упала в кресло. Верните меня обратно! Я готова даже терпеть поучения маразмагичного профессора Поупа, только не выходки баронской семейки! К ужину собралась вся семья, не было только Донала. Хотя с чего я взяла, что он постоянно столуется с хозяевами? Может, последние события были настолько из ряда вон, что выбили семейство из колеи и нарушили привычный уклад? Трапеза протекала чинно. Свекровь виртуозно дирижировала беседой, вовлекая в нее и дочерей, и сына, и даже меня. Впрочем, я отделывалась междометиями, жевала и глотала, почти не чувствуя вкуса. Барон выглядел усталым и рассеянным, пропуская мимо ушей щебет сестер и плавную речь матери. Иногда, забываясь, он перехватывал столовый нож на манер кинжала. Фицуильям осведомился о моем здоровье, рассеянно кивнул, услышав, что со мной все в относительном порядке, и снова набросился на мясо. Наевшись, я отложила приборы и подозвала лакея. — Томас, будьте добры, принесите стакан молока. — Молока, миледи? — На лице лакея отобразился такой ужас, словно я попросила цианида, да побольше, чтоб на всех хватило. — Молока, — повторила я в наступившей тишине. — Теплого молока с медом. Кажется, я все-таки простыла, горло саднит. И показательно кашлянула. Глаза мужа блеснули, а лакей затравленно посмотрел на мою драгоценную свекровь. — Маргарита, дорогая, — кинулась она ему на помощь. — Разве ты забыла, что тебе нельзя молока? — Можно, — возразила я с улыбкой людоеда, которого пытаются посадить на вегетарианскую диету. — Вся эта чушь о диетах для зачатия ребенка определенного пола не стоит выеденного яйца. Дело ведь не в молоке. Если позволишь решать за себя, оглянуться не успеешь, как и дышать станешь только по указке. Лицо свекрови пошло некрасивыми пятнами. На какую бы диету посадить ее, чтобы ума прибавилось? — Маргарита!.. — сдавлено возмутилась она. — Томас, ступайте! Я кивнула. — Да-да, Томас, и без молока не возвращайтесь. Он даже споткнулся, чуть не выронив поднос, что для вышколенного лакея почти нонсенс. — П-простите? — пролепетал бедняга, оказавшийся меж двух огней. — Идите, Томас! Маргарита пошутила, — проскрежетала свекровь и так на меня взглянула, будто плеснула кипятком. Сдаваться я не собиралась. — Не пошутила! — отчеканила я. — Или вы принесете мне молоко, или завтра получите расчет. Стиснув поднос, лакей умоляюще воззрился на хозяина дома. — Милорд?! Барон побарабанил пальцами по столу и кивнул каким-то своим (похоже, не слишком радостным) мыслям. Был он угрюм и на маменьку взирал безо всякого пиетета. — Разве вы не слышали, что ваша хозяйка попросила молока? Акцент на слова «ваша хозяйка» ударил свекровь под дых. Она некрасиво раскрыла рот, глотая воздух ртом. Я получила-таки свое молоко. И злейшего врага в довесок… По возвращении к себе я долго и с наслаждением принимала ванну, а когда забралась в постель и легла, обнаружила под подушкой что-то твердое. Это еще что?! Согнав с кровати кошек, я с бьющимся сердцем резко сдернула подушку… и уставилась на лежащий под ней топор. Новехонький, блестящий, с крепким топорищем и острой даже на вид кромкой. Обычный колун, такой можно купить на любой ярмарке. Никаких следов заклятий, странных знаков или крови на нем не было. Кошки тоже беспокойства не проявляли, а ведь общеизвестно, что они чуют магию. Взяв его на всякий случай с помощью полотенца, я отнесла топор в ванную и оставила там. Это расценивать как предупреждение?..