— З-зачем? — Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Ой, то есть простите, миледи! — Я переезжаю в Западную башню, — объяснила я спокойно, кожей чувствуя, как за спиной напрягся Донал. — Теперь ступай. — Д-да, миледи. — Бетти вытерла ладонью мокрые щеки. — Спасибо вам! Спасибо, что поверили мне! Она почти вывалилась в коридор, а я обернулась, машинально наглаживая урчащую Марку. — Осуждаете? Каменная маска Донала не дрогнула, в ровном голосе не прозвучало и тени эмоций: — Разве я могу, миледи? — Донал! — рассердилась я. — Давайте без фокусов. И сядьте наконец! Он пожал плечами и, обогнув мое кресло, без возражений опустился напротив. — Миледи, зря вы доверяете слугам, — проговорил он ровно. — Горничной нетрудно за вами проследить. Или, например, подкинуть записку. Я невольно поежилась, вспомнив про анонимки. — Ради чего Бетти на такое идти? Выше личной горничной баронессы ей не подняться, а сколько бы ни посулил ей Адам, на всю жизнь этих денег не хватит. Донал усмехнулся, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Вы рассуждаете очень логично, миледи. Только большинство женщин руководствуются чувствами, а не разумом. Я подняла брови. — Хотите сказать, что я — ненастоящая женщина? Взгляд его неуловимо переменился. Потемнел. — Вы — необычная женщина, — поправил Донал негромко. — Поэтому не стоит судить по себе. Бетти — неплохая девушка, но… любовь зла. С такой горечью он это сказал, что мне стало не по себе. Я прочистила горло. — Хорошо, допустим. Вам самому эта история с доносом разве не кажется странной? По-моему, в этом всем множество нестыковок. — Например? — заинтересовался он, чуть подавшись вперед. — Например, убейте не понимаю, зачем Адаму меня пугать! Проще… ну, скажем, подстроить все так, чтобы моя смерть выглядела нелепой случайностью. — Как пожар или нападение чудовища? — подсказал он хмуро. — Да, — согласилась я нехотя. — Все равно, зачем заранее угрожать? Чтобы я была настороже, а полиция в случае чего знала, что это никакой не несчастный случай?! Он немного помолчал. — Согласен, это выглядит нелогично. Как будто вас хочет предупредить кто-то другой, кому известно больше нашего. — Вот и говорил бы напрямик, — пробурчала я с досадой. — Надоели сплошные недомолвки. Губы Донала дрогнули в улыбке. — Да, непорядок. Надо как положено: введение, теоретическая часть, практическая часть, заключение и выводы. Я невольно улыбнулась в ответ. — Неплохо бы. Брюнет посерьезнел. — Вы сами что об этом думаете, миледи? — Я не сыщик, — вздохнула я, зарываясь пальцами в мягкую шерсть Марки. — Допустим, Адам сумел уговорить Бетти подсунуть мне эти записки, зачем бы ему это ни понадобилось. Но устраивать пожар и швыряться в меня булыжниками?! Лиса черной бабочкой вспорхнула на спинку моего кресла и принялась топтаться, бессовестно точа когти об обивку. — Пожалуй, вы правы, — признал Донал задумчиво. — Хотя это мог сделать сам Адам, если Бетти привела его в замок через тайный ход. — И никто его за столько дней не заметил? — усомнилась я. — Кстати, вы ведь говорили, что в этой комнате никаких тайных ходов нет. Значит, Адам умудрился еще и ключи стащить? После чего преспокойно миловался с Бетти в беседке чуть ли не на виду у всех? — Люди часто поступают неразумно, — напомнил Донал и скрестил руки на груди. — Вы ведь уже придумали свою версию, миледи? Я хмыкнула. Все-то он понимает! — Полагаю, если Адам действительно рыщет в замке, то не стараниями Бетти. С тем же успехом он мог очаровать одну из кузин. Однажды я слышала странный разговор, Хелен выговаривала Джорджине за роман с «неподходящим» мужчиной. — То есть с Адамом? — Донал задумался. — Пожалуй, это объяснило бы, почему нападают на вас, а не на барона… Простите. Я кивнула. — Может, миссис Скотт даже тайно поощряет роман Адама с Джорджиной. Тогда, даже если Фицуильям проиграет, она все равно не останется внакладе — дочка станет баронессой, тоже неплохо. Однако она не стала бы закрывать глаза на убийство сына. — Похоже на правду, — заключил Донал, разглядывая меня со странным выражением лица. — Быть может, вам стоит попробовать себя в сыске, миледи? Я рассмеялась. — Это только предположение. К тому же заниматься наукой мне нравится гораздо больше. Он мигом посерьезнел. — Миледи, вы сказали, что переезжаете в Западную башню. Значит, с милордом вы… Выходит, Донал и сам не подслушивал, и другим не давал? Впрочем, что это я? Не могу представить его греющим уши у двери. — Будем разводиться, — закончила я, когда он осекся. — Чуть позже. Пока я попробую добраться до корней проблемы с его бесплодием. Уже почти наверняка известно, что это личное проклятие, а не наследственное, и заработал его Фицуильям, скорее всего, после получения титула. Чем старше проклятие, тем большую силу оно набирает. «Свеженькое» проклятие, еще не успевшее окончательно врасти в ауру, будет послабее, так что шансы от него избавиться или хотя бы обойти неплохие. — Значит, вы скоро уедете? — тихо проговорил Донал, глядя в пол. — Вряд ли скоро, — пожала плечами я с деланым безразличием. — Я ведь еще даже не начинала эксперименты. Вы бы хотели, чтобы я осталась? И осеклась, поняв, как это прозвучало. Я ничего такого не имела в виду, но… пожалуй, самое время кое-что прояснить. Донал вскинул на меня серые глаза и криво усмехнулся. — Женой милорда? Нет. У меня пересохло во рту, и даже долготерпеливая Марка протестующе мяукнула, когда я прижала ее слишком крепко, к! — Тогда кем? Вряд ли миссис Скотт позовет меня после в гости, — хмыкнула я, украдкой переведя дух. Ну же!.. Он сжал губы, сверля меня взглядом, затем отвернулся и проговорил глухо: — Вы позволите помочь вам, миледи? — В чем? — моргнула я от резкой смены темы и неожиданно острого разочарования. Донал пожал широкими плечами. — Я неплохо управляюсь с лабораторным оборудованием. Вам ведь нужен кто-то на подхвате? Что же, этого следовало ожидать. Барон наверняка хочет держать руку на пульсе, Донал вполне может и помогать, и шпионить. — Я не могу вам доверять, — сказала я предельно откровенно. — Поэтому мы не сработаемся. Извините. Донал нахмурился, резче обозначились складки у губ. — Миледи, я… Что же, расставим все точки над «и».